離開女泉鎮的那個清晨，蟹爪半島的方向就籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣。

戴蒙·黑火勒住馬兒的韁繩，回望了一眼瓊琪泉蒸騰的熱氣，那里的溫泉似乎還在訴說著杰赫里斯與亞莉珊的往事。

蓋蕊騎著夢火跟在貪食者后面在低空盤旋，梅莎麗亞的白金色卷發從龍鞍后露出來，像一綹被風揚起的絲線。

“戴蒙你就不能騎貪食者嗎？”蓋蕊的聲音順著風飄下來，“西蒙伯爵的信使一早就說他在鴉棲堡等著呢。”

戴蒙點頭，一抖韁繩，隊伍沿著海岸線的道路向東行進。

鴉棲堡坐落在黑水灣北岸的丘陵上，遠遠望去像一只斂翅的烏鴉。

斯湯頓家族的旗幟在塔頂飄揚，黑灰格紋上的白帶黑翅紋章在風中獵獵作響。

西蒙·湯斯頓伯爵已經站在城門下等候。他比戴蒙想象中更年輕，背部挺拔，眼角宛如刀刻，那雙眼睛銳利無比，像鷹隼審視著獵物。

而他的妻子湯斯頓夫人站在一旁，穿著得體的灰裙，臉上帶著溫和的笑意。

“歡迎您，戴蒙王子，蓋蕊公主。”西蒙伯爵的聲音有些沙啞，卻透著真誠，“鴉棲堡簡陋，望殿下公主不要嫌棄。”

“伯爵大人客氣了。”戴蒙翻身下馬，黑火劍的劍鞘在石板上磕出輕響，“能在您的城堡歇腳，是我們的榮幸。”

進入城堡后，西蒙伯爵特意帶著他們參觀了丹妮菈公主出嫁谷地前曾借住的房間。

墻上還掛著一幅褪色的織錦，描繪著曾經侍從與少女的故事。“當年我和丹妮菈公主……”伯爵的聲音低沉下來，帶著一絲悵惘，“就是愛瑪夫人的母親，我作為陛下的侍從總是帶著公主偷偷飲酒。有一次被陛下發現，罰我們抄寫《七神禱言》一百遍，那次公主甚至要跟我絕交……”

他笑了笑，眼角的竟不知覺地出現淚珠：“年少無知啊。那時總覺得丹妮菈公主是天上的星辰，遙不可及。”

“公主殿下和您姐姐很像，都有著坦格利安家族的明媚。”他看向蓋蕊，眼中閃過一絲溫柔。

蓋蕊的臉頰微微發紅，輕聲道：“謝謝您，伯爵大人。”

晚宴上，西蒙伯爵主動談起了隊伍將要前往的蟹爪半島的局勢，語氣凝重：“那里一向不太平，布倫家族和克萊勃家族明爭暗斗，還有不少野人，更是麻煩。”他給戴蒙斟滿酒，“殿下此去，務必小心。”

戴蒙點頭致謝。他知道蟹爪半島的混亂，那些割據一方的小貴族，個個像螃蟹一樣頑固而好斗。

第二天一早，隊伍就離開了鴉棲堡。西蒙伯爵執意送他們到城門，臨行前塞給戴蒙一把鑲嵌著紅寶石的匕首：“這是我年輕時陛下賞賜的，據說能辟邪。殿下帶著它，或許能逢兇化吉。”

戴蒙收下匕首，鄭重地躬身行禮。隊伍快馬加鞭，沿著海岸的道路向蟹爪半島進發。

自從出君臨這位伯爵還是唯一個沒有給自己塞人的呢……

越靠近蟹爪半島，道路就越崎嶇，兩旁的樹木也變得稀疏，取而代之的是裸露的巖石和叢生的荊棘。

幾日后的傍晚，他們終于抵達了恐穴堡。這座布倫家族的家堡坐落在海邊高聳的懸崖上，三座歪歪扭扭的塔樓像醉漢一樣互相依靠，墻垣上爬滿了墨綠色的藤蔓。

布倫伯爵已經得到消息，帶著家人在城堡門口迎接。“歡迎您，戴蒙王子。”布倫伯爵是個身材魁梧的漢子，臉上帶著一道從額頭延伸到下巴的傷疤，“恐穴堡條件簡陋，委屈殿下了。”

“伯爵大人不必多禮。”戴蒙笑道，“能在這樣險峻的地方建起城堡，足以見得布倫家族的堅韌。”

布倫伯爵哈哈大笑：“殿下過獎了。我們不過是些守著懸崖過日子的粗人罷了。”

晚宴簡單而豐盛，烤野豬、燉蛤蜊、黑面包，還有自家釀造的麥酒。布倫伯爵的妻子是個沉默寡言的女人，總是默默地給眾人添酒布菜，他們的兒子則對戴蒙帶來的那些追隨者充滿了好奇，纏著雷佛德問東問西。

夜深人靜時，戴蒙站在懸崖邊，聽著海浪拍打巖石的聲音。

蓋蕊悄悄走到他身邊，輕聲道：“在想什么？”

“在想西蒙伯爵的話。”戴蒙望著遠處黑暗中的海面，“蟹爪半島果然不簡單。”

“別想太多了，”蓋蕊靠在他肩上，“明天還有長路要走呢。”戴蒙握住她的手，感受著掌心的溫暖。

前世的記憶像潮水般涌來，那些戰火、背叛、死亡，讓他格外珍惜此刻的寧靜。然而，這份幾日來的寧靜并沒有持續太久。

第二天黎明，天剛蒙蒙亮，城堡外就傳來了急促的馬蹄聲。

戴蒙被驚醒，披衣走到窗邊，看到一個騎士從馬上滾下來，踉蹌著沖向城堡大門。

“我是盧伯特·克萊勃！”騎士的聲音嘶啞，帶著哭腔，“我要見戴蒙王子和布倫伯爵！快！”

戴蒙心中一緊，連忙下樓。盧伯特·克萊勃跪在大廳中央，鎧甲上沾滿了塵土和血跡，臉上布滿了驚恐。“王子殿下，求您救救我們！”

“發生了什么事？”戴蒙沉聲問道。“野人！是野人！”盧伯特的聲音顫抖著，“他們占據了我們家族廢棄的家堡輕語堡，以此為根據地，進攻我們的小鎮！我的父親和兄長都在抵抗，但我們人手不足，快撐不住了！”

布倫伯爵聞訊趕來，臉色凝重：“輕語堡？那地方廢棄多年，怎么會被野人占據？”

“我不知道！”盧伯特搖頭，“他們就像從地里冒出來的一樣，突然就出現在了輕語堡。那里地勢險要，易守難攻，我們根本攻不上去。”他看向戴蒙，眼中充滿了懇求，“殿下，我叔叔是御林鐵衛克萊蒙特·克萊勃爵士，他前段時間來信還說您是坦格利安家族最勇敢的王子。求您發發慈悲，救救我們克萊勃家族吧！”

戴蒙沉默片刻。他知道輕語堡，那是蟹爪半島上一座古老的廢墟，矗立在懸崖之巔，傳說那里甚至還鬧鬼。野人占據那里作為根據地，確實是個大麻煩。“伯爵大人，”戴蒙看向布倫伯爵，“您對輕語堡熟悉嗎？”

布倫伯爵點頭：“去過幾次。那地方確實險峻，城堡由沒涂灰漿的古老巖石搭建而成，非常堅固。懸崖邊的圍墻雖然有些崩塌，但主要的塔樓還完好。”他頓了頓，“最麻煩的是，那里的海水在懸崖下侵蝕出了很多空洞，波浪穿過時會發出奇怪的聲音，讓人分不清方向。”

戴蒙看向身邊的雷佛德和其他追隨者：“你們愿意跟我去一趟嗎？”

雷佛德毫不猶豫地站出來：“殿下去哪，我們就去哪！”

其他年輕人也紛紛響應，眼中閃爍著興奮的光芒。

戴蒙點頭，對盧伯特說：“起來吧，我們跟你去看看。”他轉向蓋蕊，“你們留在這里，等我的消息。”

蓋蕊卻搖頭：“我跟你一起去。夢火或許能幫上忙。”

戴蒙想了想，點頭同意了。他看向布倫伯爵：“伯爵大人，麻煩您照看一下梅莎麗亞和我們的行李。”

布倫伯爵躬身應道：“殿下放心，我馬上也會帶兵前去支援。”

很快，戴蒙帶著雷佛德等二十多個年輕人還有衛隊侍從，跟著盧伯特向輕語堡進發。蓋蕊騎著夢火在空中掩護，華美巨龍的影子在崎嶇的山路上投下一片陰涼。貪食者則默默跟在隊伍的后方，隨時準備著噴吐龍焰。

路上，盧伯特向戴蒙介紹了更多關于輕語堡的情況：“那里有一座神木林，雖然已經荒廢，但心樹還在。懸崖下有一個大山洞，據說能通向城堡內部，但從來沒人敢進去。”

戴蒙默默聽著，心中對輕語堡有了一個大概的印象。他知道，這將是一場艱難的戰斗。

太陽漸漸升高，蟹爪半島的霧氣散去，露出了猙獰的巖石和洶涌的海浪。輕語堡的輪廓出現在前方的懸崖之巔，古老的巖石在陽光下泛著青灰色的光，雜草和紅色的毒蔓藤纏繞在城墻上，像一件破爛的衣裳。

戴蒙勒住韁繩，望著那座廢棄的城堡，心中有種不祥的預感。因為他知道，一場血戰即將在這片荒涼的土地上展開。