竟是如此有誠意。

恰逢正是缺少城中往來時，沈季與吳不明難以無視。

當下，陳牛領了男人出門，前去搭救龔記當鋪掌柜。

找到時，果真體胖的掌柜正被兩把刀子架在脖子上，受山賊拷問。

見著陳牛，圍著的山賊連忙招呼。

“陳頭兒，你看俺們，抓著個官兵的舌頭！”

陳牛呵斥道：“什么舌頭，人家不是來探路的，放了放了…”

“不是?！鄙劫\們不依，一扯掌柜衣裳，叮叮當當的牌子漏了一地。

一名山賊陰惻惻開口：“俺上回進城，見有人就是用這些牌子應付官府排查的。”

“陳頭兒，你看他這些牌子，是不是夠到城里官府頭子家門口去了…”

掌柜慌慌忙忙的撿牌子。

“沒沒沒，就是應付城門口，跟山外頭盤查的，連官衙門口都進不去！”

“老錢，你快說句話！”

陳牛帶來的男人連忙介紹道：

“這就是我家龔掌柜，單名一個貴字！”

陳牛沖著山賊們擺擺手。

“這兩人俺帶去見沈當家跟軍師，出不了岔子，先將人放了再說?！?

聽聞是帶人回山，山賊們這才放下刀子。

陳牛將人領走，眼角余光輕瞥龔貴。

“俺以前見過的中人就沒幾個牌子，怎的你們這么多？”

龔貴將懷里抱著的牌子一股腦塞到老錢懷里，賠笑道：

“壯士見過的，多是城里哪一家的人罷，那等人哪兒都能走的，頂多費點口舌錢財。”

“咱們自個營生的就不同了，眼下官府十層八層的盤查，哪兒不得疏通？”

雖說陳?？粗狡綗o奇，粗魯老實了點，但適才那些山賊喊他，乃是尊稱。

龔貴聽在耳中，不敢小覷這個山賊。

到得這等位置，刀口下不知幾個人頭。

走了許久，迎面山賊走出走入，龔貴終于入得聚義堂，見到沈季。

臥虎寨的當家高坐堂中，外頭流傳的諸般事跡，壓得龔貴二人低頭喏喏。

“聽聞，你有意送兒子過來？”

龔貴剛剛大拜，話未出口，便聽沈季淡淡出聲。

“啊？”

龔貴一愣，馬上又回過神來。

“正是！”

“龔某與臥虎寨無親，愿以此安沈當家之心，我家那小子是個膽大的，定不會吵鬧…”

沈季掃他兩眼，見其骨節粗大，不少處皮膚顏色略深，是繭子脫去的痕跡。

“也是拿過刀子吃飯的人，怎這般沒骨氣？”

龔貴只是賠笑。

“生疏了，生疏了，如今只是混口飯吃…”

吳不明不欲探究他的事兒，見沈季不開口了，便站了出來。

“沈當家要你兒子作甚??？”

“龔掌柜，我且問你，你有怎樣的本事，敢說能吃下臥虎寨的財貨？”

龔貴面色一肅。

“憑龔某有過命兄弟一十七名，都是刀頭舔血，未過過安生日子的人?！?

“我龔貴干這行，六年來未出錯漏，貴寨的貨我能吃下，要點什么物事，我也定給辦妥咯！”

吳不明便笑了起來。

“那便試試…”

中人乃是辛苦活。

不似并青城豪強養的，平時入山做買賣，一摸一手油。

龔貴這般自家做營生的，全靠腳與膽。

他繞過并青城眼線，來到臥虎山地界，就得花二十余日，中間風險更不提了。

按其人所說，這就是沒有人撐著的中人活法。

得了臥虎寨的承認，與吳不明約定平時交接日子，他帶著伙計老錢，興沖沖而回。

本還在物色挑選合用的中人，如今有人送上門來，自然是省卻了一番功夫。

吳不明將人送走，折身又回至庫房，取出幾本功法來。

“《滾地功》、《正逆分浪掌》、《鐵骨鍛體篇》，以此三本，推廣全寨?！?

“沈當家以為如何？”

他將功法呈到沈季面前。

前兩者分別是官兵剿匪時期繳獲，以及呂木加入山寨敬獻。

《鐵骨鍛體篇》則是前些日子連平兩山所得。

呂木從前經營武館，如今也愿傳授解說武館功法。

至于《滾地功》與《鐵骨鍛體篇》則更易上手，宜推廣。

沈季看過，覺著沒甚不妥。

“就依軍師所言?！?

“不過，以如今寨中人次，練功消耗負擔太重，此事軍師得安排妥當…”

沈季的提醒吳不明早有思量。

一百七八十號人，莫說山寨，即便是城中豪強，聽聞要負擔如此人次練功所需，也得膽寒。

“今后寨中大藥，定不可能如從前那般奢靡發放，否則山賊易生懈怠心?！?

家大業大，一味揮霍已不是經營之道，吳不明道：

“今后大藥一月一放，余者以功論賞。”

“其次，還得發散人手，廣增財源…”

吳不明說起今后的一些規劃，經由沈季首肯，次日便廣推寨中。

山賊聽聞大藥減發，無比遺憾，但也知道不可能似從前豪橫了。

人少才好吃飯，娃兒多了，哪家的大人不得掰著手指頭過日子？

其后功法的推廣，則令山賊們臉上重新煥發了光芒。

呂木與各頭目日夜鉆研，將功法拆散分開講解。

山賊中有悟性的，自行就練開了。

抓耳撓腮不得其法的，占了大多數，這等便跟著大眾操練。

由呂木調訓，以期慢慢領入門。

得益于吳不明此前開春事宜的扎實準備。

并青城中各家的商隊入山，不少沒能逃過臥虎寨的眼。

與草原小部落的茶葉與藥物交易，用不著沈季，三五十練功練得火氣正盛的山賊圍去。

纛旗一插，商隊護衛認出，便是滿臉死灰。

往年開春，城中各家的買賣，不乏有被山賊截道者。

但落在臥虎寨手中的，全無走脫之機。

所幸臥虎山賊不曾趕盡殺絕，將貨物留下，就不在意人之性命。

“這是要趁開春，賺足一年花銷支出？”

“好生禍害，不只咱們沒大名堂的，據說李二公子的一批大宗交易，同樣被截了…”

城中消息飛一般流傳。

經歷一冬之消耗，草原諸部正是人困馬乏時，正需回緩，于諸般補給開的價極高。

只消得小心些，成了那么幾單，就虧不了本去，城中諸勢力心頭火熱。

“哦？李二公子手底，不是有夏無鐵？”

“在臥虎寨姓沈的面前，夏無鐵算不得什么…”

城中豪強議論紛紛時，官兵們在城外又多設了兩道關口，嚴查來往商隊。

一年伊始，三方共食，其樂融融。