前些日子，官府剛有官人去往三鄉鎮。

鎮上是何情勢，吳不明還不知曉。

對山賊們往鎮子兜一圈的想法，自然還在斟酌。

然而過了幾日，便忽然傳來了一隊官兵進駐三鄉鎮的消息，據說要在那鎮上屯駐一段時日。

本以為官府是安鎮子人的心，吳不明還道官府是要大治村鎮，有些憂慮。

不曾想后來又收到消息，說那隊官兵，竟還兼負收稅之責。

問及賦稅多少，前來臥虎山的吳勾伸出四根手指。

“諸般名頭的稅錢，將近林林種種收成的四成…”

吳不明嚇了一跳。

“逼死人不成！？”

“去年冬時才遷的鎮子，鎮上百姓入不敷出，哪還有余糧？”

“不盡然。”吳勾面色平靜。

“可曾聽說官府推出了門新的營生？”

吳不明想了想，領著他往聚義堂行去，一邊問道：

“那勞甚子紫色石頭？”

吳勾點頭，說著自己的聽聞。

“不知此物是作甚用的，但據說是朝廷壓下，并青城官府連日推動。”

“官府出價極高，連著苦哈哈賣力氣的官兵也眼紅，一來二去，不得想法子分潤分潤？”

吳不明皺起了眉。

“那石頭哪里找？”

“山里，水里…”吳勾掰扯著手指。

“其他的地方也有，不過不多，外頭紫色的石頭不多見，弄去官府專人鑒定便知。”

說話間，二人已至聚義堂。

沈季湛湛眸光掃來，吳勾心里一沉，順勢躬身下拜。

“見過沈當家！”

此前說這位沈當家閉關許長時日，眼下看來，真是所獲頗豐的樣子。

他暗驚于沈季的實力增長，而后就聽沈季淡淡話音傳來。

“無需客氣。”

“聽聞，夏供奉已至開脈四重了？可喜可賀。”

吳勾抬頭，客氣應道：

“全靠沈當家送去的沉潭黃水，正合夏供奉所用。”

“折騰一番，熬了好段日子的苦，他便成了。”

話語間，他心頭也頗為復雜。

夏無鐵整日城里山里的跑，竟還真被他占著便宜了。

沈季頷首，那沉潭黃水，他前日亦是用以浸泡淬體。

按著《定山經》的路數搬運氣血后，沉潭黃水中，果真有甚東西跑進了血里。

初時還覺著氣血阻滯，但適應了一日便無礙，且氣血奔涌間更具沖勢。

那時沈季方知，手頭的物資，已不足以令他成長多少。

吳勾這時摸出一紙條，呈上，而后小心道：

“夏供奉開脈四重，再來山中便扎眼了，今后，由在下與貴寨交接…”

沈季看過紙上李懷字跡，見三五則打探來的消息，果真均是自己要求般，都是大活兒。

他眉眼間露出笑意。

“不錯。”

“那以后，就勞煩吳供奉了。”

吳勾連說不敢，而后忽見沈季指向紙上消息。

“李大公子要親自進山？”

“呵，沈某本以為大公子是金貴之人，該坐鎮城中才對。”

對于此事，吳勾也多有疑惑。

他想起出來前，李家幾名老資格供奉的現身，還有李家主母那般神色。

“此事確實奇怪，不過大公子那邊人，倒是成足在胸的樣子。”

李懷探望生母，只敢在宅邸中轉過一圈，聽些下人議論，卻也沒敢打聽更多。

沈季笑了笑，問道：

“可知是做什么買賣？”

吳勾聞言肅然，提醒道：

“當是珍品，大藥或是甚少見的物事，沈當家勿打此主意。”

“護送大公子的，乃是李家老爺子當初的人手，極老資格的供奉，是接近開脈六重的強者。”

“還有，買方可是草原蠻象部，那等人…”

提及蠻象部時，他臉上露出極忌憚的神色。

“二公子今后，怕是得憂心更多咯。”

……

待得吳勾離去。

吳不明留在聚義堂中，甚是遲疑。

“沈當家，當真要對李大公子動手？”

沈季“唔”了一聲。

“適才不是說了么？”

“若是能將李大公子留在山里，說不得還要請李懷回個大禮給寨子…”

吳不明沒有沈季那般樂觀。

蠻象部縱是在草原，也屬強大部落，里中強者無計。

更遑論他們是在十萬大山中接應賣主，定是派有強者駐守。

“軍師安心。”

察覺吳不明的神色，沈季安撫道：

“咱們又不是要沖了蠻象部的人，提前尋著大公子他們的蹤跡就好。”

“待吳勾回去稟報，李懷也得送來情報，此事我定是謹慎的…”

說罷，沈季便轉移了話題。

“適才，軍師領吳勾過來時，我聽見你們說甚紫色石頭？”

吳不明壓下憂色，將適才吳勾所言復述了一遍。

“不知作用…”沈季沉吟片刻。

“既然山中多此石，讓兄弟們見了，順手的，也帶些回來好了。”

“手頭緊時，賣與朝廷多少能換些銀錢。”

此事稀奇，乃是朝廷大規模推動。

其中定是有關竅的，不過如何大事，也與他們這些山賊無關。

讓吳不明退下，沈季閉目，開始觀想心頭神人。

這段日子，庫中合用的大藥已盡數被他消耗一空，效果差強人意。

這也是他想動李大公子的原因。

以他此時實力，想來即便不成，退去大抵也不成問題。

把握好進退便好，哪兒有十拿九穩的買賣？

至于觀想神人，沈季試驗后發現，每日觀想兩個時辰，還在可承受的范圍之內。

頂多結束時，心神略微疲憊而已，睡一覺就好。

“唉，不知那等有大基業大實力的人是如何過日子，真就有餐風飲露頂餓的本事不成？”

“還是全靠攫取外界資源？”

剛突破至開脈六重不久，加之《山君靈神觀》的入門，沈季感覺身軀每時每刻均在渴望補給。

強烈的饑餓感傳遞至腦海中，催促他進食。

跟虎妖剛化妖時差不多，他還有極大的成長空間。

唯一的制約，乃是外界的補給。

蹭虎妖的食是一種法子，不過對方并不常下山捕獵。

前些日子，沈季在山上見到的大蛇，也已被虎妖將血肉啃食殆盡。

大蛇的骨骼，被山妖扛下了山。

山賊們歡天喜地，將蛇骨熬了湯。

都說那般大的蛇骨定然大補，也不知道是不是真有用。