呂木與老漢出山不久，就與夏無鐵吳勾兩位李家供奉接上了頭。

兩人此行名義，是受二公子之托，為李家主母尋來錦鳥，搏其歡心。

便算是二公子別院之事受挫，暫且對其母的補償。

夏吳兩人，在城中待人見客，也常常感慨于二公子的孝心，聽得旁人搖頭不已。

“那李懷是想錯了心，他如何能與大公子爭得母心呢？”

出了城走至半道，夏無鐵二人便帶著呂木與老漢，悠哉悠哉尋路，向大青林而去。

“此番李家內部，定然鬧得厲害，一時停不下，我們無需走那般快…”

吳勾坐于馬車后，搖頭晃腦，笑道。

老漢卻咳嗽一聲。

“大青林路遠，雖說路途易走，但也要花費些時日?！?

“算日子，等回來時，剛好是嚴冬酷寒時，咱們快些，也能少吹一日冷風…”

聽聞他言，夏無鐵直接一鞭甩在馬臀上，馬兒急走起來。

……

而在臥虎山，吳不明已清點了人馬。

山上只留下必要人手，叮囑他們若是有敵上門，也不必死守，靜等當家回來。

沈季一聲令下，三十余著襖子的山賊，便轟然下了山。

周邊目睹的寨子驚惶。

但意識到這樣的陣仗，不可能是針對自己的之后，便又強自鎮定下來，偷摸瞧著臥虎寨山賊的動向。

鰲盤與長浪兩位當家，先后派人前往臥虎寨相詢。

“可有我等幫得上忙的嗎？”

留守的山賊直接道：

“此次是沈當家率人馬出行，鰲盤與長浪，守住自家山頭就好。”

鰲盤與長浪的山賊好奇，想知是何事令得臥虎寨當家親自出動。

但他們不敢多問，只好憋著，回去通報自家當家。

其實他們縱是想幫忙，此時怕也追不上了。

臥虎寨的山賊，乃是急行軍，沒有花費多長時間，就消失在周邊寨子的目光中。

多得這段時日吃藥補身，山賊們身體補足，才能撐得起如此折騰。

甚至于，連著往常的手指僵硬發直，也減緩了許多。

一群山賊快走著，竟感覺出了汗。

這還是寒潮前鋒抵達，天時大冷的境況下。

他們朝著十萬大山內里方向奔走。

一路上，還能見到當初官兵圍剿留下的痕跡，有寨子的遺址，也有散落的車轅等物。

很快這些木頭物事，就會被山賊們來往收走，當做柴火，取暖度過冬季。

幾乎肉眼可見的，山間林木越來越密了。

“越往里走，隱蔽之所越多，能供藏身?！?

沈季閑庭信步，便能超越山賊步伐。

他環顧周邊環境，如此感慨。

吳不明氣喘吁吁，他年老體弱，在洪定攙扶下，此時剛好能跟上。

“沈，沈當家莫看深處隱蔽…”

“這里頭危險也多吶，十幾年前，那有些名氣的四廊寨，就是被一頭山魈跟一頭熊摸入寨子?！?

“事后，就剩下一個貪杯醉睡在山路旁的頭目，沒其他活人了…”

吳不明說這話時，面上難掩正色。

顯然不是危言聳聽。

“四廊寨當家，是何許人物？”

沈季來了興趣，問道。

吳不明回憶片刻，肯定道：

“是開脈四重，那幾年，四廊寨真是風光。”

“結果舉寨搬遷后，就這般稀里糊涂沒了。”

說到最后，他也很是唏噓。

沈季沉吟，推測道：“大概是將要化妖的獸類?！?

“到了那等時候，它們需得上等的血食或是奇物助力，以此躍過化妖門檻。”

“沒尋著血食，精壯山賊自是首選…”

吳不明與洪定都是首聽到這等說法，不由豎起耳朵，將沈季的話記下。

索性以山賊們的腳程，趕路還有些時間，沈季便與吳不明打聽這山里頭的事。

這人在大山里混跡多年，做軍師打聽各路情報，知道的總比平常山賊多。

真要從肚子里掏貨，當真是不帶停的。

當下，見沈當家要聽，吳不明也是強提一口氣，陸陸續續說起十萬大山里的舊事來…

直至某日的夜里，在臥虎寨山賊短停歇息時，前方探路的令山秀回來。

“前面山道，出現一隊人馬，精神氣足，不像是趕路一日的樣子…”

吳不明當即道：

“定是日間休憩，夜里趕路，以此隱蔽行蹤?！?

“夜風寒涼，這幫人可真能折騰?！?

說罷，便看向沈季，請示道：

“沈當家，您看…”

沈季望向令山秀。

“可確定是湟水寨人馬？距此多遠？”

令山秀肯定點頭。

“刀柄纏黃帶，定是湟水寨的人無疑，距離這兒，只三四里地而已?！?

沈季環顧諸山賊。

“我等便在此接敵，可休憩夠了？”

陳牛一捶自己心口，發出砰的一聲。

“沈當家放心，俺們一定死拼?！?

他得沈季傳授《黑鱷鐵背功》，也是有些進展。

雖說身形不顯壯碩，但卻硬朗得很。

眾山賊跟著低呼，在當家面前，均是滿面的雀躍。

沈季頷首，便大馬金刀，坐于山道之側。

于坡上遙望前方拐角，靜等湟水寨的人馬過來。

令山秀身懷開脈一重的實力，繼續奔走，偵察敵情。

然而沒過多久，卻有刀兵之聲自夜間傳來。

初時，吳不明微驚，側耳傾聽，還以為是令山秀與人動起手來。

而后才察覺乃是群兵相交。

過得片刻，那等動靜平息了，令山秀倉皇奔回。

“沈當家，有另一伙人追來與湟水寨交上手，看模樣很是厲害。”

“不過，那撥人一個照面，就被打垮了去，被殺個干凈。”

他面上有些驚慌。

“湟水寨里頭，至少有四…不，五個開脈二重以上的高手！”

沈季并不意外。

“應是李家增援的人手。”

“令兄弟們莫要慌張，盯死湟水寨的人，這一次，不得放走一人。”

眾山賊們見自家當家淡然，心里頭沒有多少驚慌，反倒是紛紛激動起來。

他們聞聽沈季吩咐，呼啦一聲，四散開來，隱伏周邊。

也就是這番動作后，湟水寨的人馬，也從山道后轉來了。

二十余人，還帶著數口大箱子。

人人身上皆帶肅殺氣息，刀柄纏黃帶，許是剛剛才殺人的原因，更添冷意。

其領頭五人，幾乎是同時發現沈季的存在，齊齊投注視線過來。