老漢本名許多人不知，他自己也不肯透露。

從老早時候起，城里人就習慣叫他岐老，他也就這么叫自己了。

沈季問了，老漢就眨眨眼，說出緣由。

“當年跟人賭斗，輸了名字，不能再提以前事了。”

山賊們聽聞此事，還以為山上來了個有故事的人。

閑暇時，就在頭目帶領下，圍過去打聽人家的舊事舊情。

“都什么跟什么…”老漢嘆息。

“哪有什么故事，酒后上頭，與人賭斗解怨而已，是扯不清的老一輩恩怨。”

“贏我那人第二年就死在了青樓女子肚皮上，比我還沒面子。”

他原本也想重拾舊事，結果人多口雜，賭斗傳開，就沒那臉皮拿回名字。

久而久之，也習慣了。

“您老原來干啥的？”洪定問。

老漢斜眼看他。

“挖煤的，也拿刀子。”

“煤幫？”吳不明想起某些見聞，恍然，向周圍山賊道：

“以前煤幫可吃香，往往一幫把持村子大小的礦，賺得不少。”

“平時各個名號的煤幫也多爭斗，久而久之，恩怨也多。”

說罷，他看向老漢。

“老兄是為煤幫出面賭斗？”

“即便輸了，幫里也該供養你才是，何至于出來并青城謀生？難道是有大志向？”

老漢臉皮抽了抽。

“朝廷四十年前，將礦收攏把持，幫里沒了收入。”

“幫主兩個娃兒餓得面發黃，自個兒去了碼頭做苦力，幫里早散了…”

眾山賊頓時沒了興趣。

“這還不如咱們呢，興許就強一點。”

眾山賊四散。

而沈季也在為派誰人前去購鶴苦惱。

老漢故鄉在大青林，是個有煤有水運有老木的好地方。

不過也因此，朝廷接手煤礦后，就在那處筑城駐兵，排查嚴密。

似山上的山賊，不說有沒有上海捕文書，就是個路引，他們都出不了。

“此事還得讓李懷幫忙。”

“這么一來，他那位大哥的事，就真得上點心了…”

心下有了決意，沈季于山上俯瞰寨子，招來吳不明，吩咐道：

“購鶴之事，還得讓李懷幫忙，等他派人送信，軍師將我意傳達過去。”

“還有，多派人手打聽消息，留意十萬大山中諸事…”

吳不明臉色肅穆，不多時就退了下去。

……

等山賊們得到吳不明的安排，陸續出山后，第二批交付的糧食，也被送到。

趕馬的車夫個個身子壯實，時刻緊繃警惕著。

但他們卻有個滿面和氣的車馬頭子，長得圓胖，人也和氣。

山賊們將糧食卸下，搬上山時，這圓胖男人口不停，總說著好話。

臨了，還拿出一沓信封交予吳不明。

“這些，便是工匠師傅們家眷的手書回信。”

“哎呀，那些家眷可真不是好應付的，我手下人不敢多說話，使了好些力氣才脫身…”

這圓胖男人正是吳不明尋的中人。

送走了對方后，吳不明才拿著信封上山，轉頭就交到老匠手中。

他也不看工匠們反應，直接去臨時庫房，監督山賊們，讓他們將墊糧食的石板子墊高些。

工匠們按人頭分發回信。

見得信中果真是親近之人字跡或口吻，一顆心終于徹底安定。

“官府傳說中的那位柳教習也來過了。”

“雖說沒將咱們要回，但也與山寨當家有了約定…”

有人算了算兩次結算的工錢，忽然感覺山賊們出手還是大方。

“若是將此次當做平常的活計，酬勞還算不錯？”

有人心生愧疚。

“就是對不住李二公子，他那別院，還是給他娘蓋的呢。”

“咱們菜也吃了，酒也喝了，人家二公子還敬了咱們一杯，這般的客氣…”

“哎！”

老匠拍板。

“左右都是好主雇，做事都用心些，趕在寒潮來前，將山寨修好。”

“他日回去，再叫些幫手，在約定的日子前，幫二公子將別院落定…”

而他們還不知道，就在糧車到來前，二公子已在城中跳腳。

據目睹的人說，李二公子大罵臥虎寨，極為怨憤。

究其原因，是他與營造工匠們商定好的別院建造事宜早已起動。

工匠們出發的時候，采購的材料也從各地運來了，都是按式按樣按量。

眼下工匠被截胡，他還得與那

等商家扯皮，可謂煩心不已，虧他此前開路，還給過對方不少好處…

這位李二公子到了激動處，據說又跑到他娘跟前訴苦，委屈不已。

而夏無鐵，也在李懷哭訴的當晚，悄然出城。

花了幾日，他趕到臥虎寨，呈上二公子的手信。

“湟水寨是李家老爺子年輕時埋下的暗子，當家向來是李家暗藏的供奉。”

夏無鐵面見沈季，在沈季閱看李懷手書時，也在旁出言解釋。

“眼下大公子動用李家不少資源，可見真是急了。”

“東西在湟水寨手中…”沈季看完手書，信手一搓。

紙屑在他掌間落下，炙成黑色，未落到地上，就燃起點點的火。

夏無鐵目光落在燃著的紙屑上，口中卻道：

“該已在運往并青城的路上了。”

“上頭還有官府的封條，那批東西，是走官府的路子運出城…”

若是落在有心人手中，僅是那些封條，就足以在并青城中引起一番地震。

可惜沈季是山賊，并不關心這些。

“湟水寨不近。”

“這般，擇個日子，我領人堵了他們的路，幫二公子了結這番心事。”

夏無鐵連忙抱拳。

“有勞沈當家！”

沈季抬手。

“我這也有別的事兒，是關于岐老…”

片刻后，聽聞是要李懷派人隨老漢前往大青林，夏無鐵答應得爽快。

“大公子失利，定要在李家掀起些動靜來。”

“二公子已長隨主母不離了，我們這些人，也該出趟門，甩脫嫌疑，免得被人栽贓。”

“此番，我與吳勾，定幫沈當家將事情辦成…”

他三兩下給了話，直接就下了山。

很快，呂木被沈季叫來，吩咐過后，去往吳不明處領了銀錢票據，喬裝打扮起來。

以李家兩位供奉的實力，帶上一名山賊，并沒太大影響。

此番將會是呂木隨同他們與老漢前去。

而沈季，則令山賊們準備刀兵，隨時準備出門。

山賊們動起來時，他在山上望天，吐出口白汽。

“算算日子，寒流前鋒，過兩日，也該抵達了…”