萬笙所在的萬家旁脈之人，終于攜帶贖金前來。

聞聽消息，萬笙本人是大松了口氣。

領著幾名家丁前來的老人見了他，愁眉不展的臉目也是舒展。

“二爺！”

老人快走幾步，攙扶住萬笙。

吳不明帶人，笑著在旁看這其樂融融的場面。

已有山賊從那幾名家丁面前搬走銀錢箱子。

“辛苦辛苦，借過一下?！?

幾個家丁繃著面，想說什么，又不知該如何開口。

萬笙粗喘了幾口氣，很是虛弱。

“方伯，怎么現在才來？”

方伯“哎喲”了一聲。

“二爺，主脈那邊不肯幫忙，多說閑話。”

“咱們名下產業資金周轉不來，籌備錢款很是不易，這才耽擱了日子。”

“不過總算是過去了，回去后定請人給二爺捉個仙人報喜的錦鳥養著，去去晦氣…”

萬笙聞言閉目，神色復雜難言，最終還是沒說什么，只點點頭。

“回罷。”

清點贖金的山賊在不遠處點頭示意，吳不明于是相送此二人。

他學著方伯的口吻。

“萬二爺慢走?！?

“放心，在臥虎寨地域，定不會有人再為難萬二爺。”

萬笙受傷，硬生生靠著體質，頂了這好些日子。

這般久贖金才送來，他自認撐不起這個爺字，頗有羞燥之意。

對主脈的怨恨定也是有的，不過可以預見的是，他回去后，還得給大公子萬奎一個交代。

萬笙被攙著上了空著的馬車，想到此處，忽然轉頭，望向吳不明。

“敢問，那日貴寨截了萬家商隊，為何卻放了李家的人？”

“當然，若是不便，就當我沒問過這話…”

吳不明臉色沒有不愉，看在萬笙這些時日的配合上，隨口答道：

“他們早已給過路費，出手大方得緊，臥虎寨沒有食言的習慣?！?

萬笙點頭，抱拳謝過，家丁們便在方伯的催促下，終于徐徐離去。

索性無人能求證，說甚也挽回不了萬奎對自己的冷落，他打算就以此理由推搪了此事。

就說李懷謀劃，借力斷了萬奎的算計。

畢竟本來他們尾隨就是不懷好意，人家有所反擊，誰也說不得什么。

……

夏無鐵回贈的書冊，確實正對沈季胃口。

翻開來看，里中全是馴養猛獸的門道。

宗門之力強盛，豢養猛獸只如等閑，不懼反噬，但是其上沒有促進化妖之法。

就這一點上，此書沒有臥虎寨代代傳下的《飼虎篇》價值高。

不過化妖也看資質，能將猛獸養至化妖前夕，已是相當了不得。

“上頭更沒有秘傳之法，看不出來路，得自叛軍，也不懼人言，這夏供奉看似粗魯，實則心細…”

沈季翻過通篇后，禁不住感慨。

山中暫且無事，他近來全在翻閱此書。

宗門出品，自不是單純的馴養禽獸之法，書中還有些相獸尋獸的技巧。

其中涉獵，可說繁雜。

據說經驗深厚者，還可憑書中法門尋得妖來。

在他通閱時，吳不明得了并青城消息，笑瞇瞇稟報。

“沈當家，并青城中的營造匠人尋好了。”

“都是此行行家，幫城中不少小有名氣的勢力建過門戶駐地。”

“到時二公子會出面請人，再想辦法送人過來。”

沈季頷首。

“做得不錯。”

“為山賊做事，不算什么好名頭，到時候銀錢要給得足些…”

吳不明應是。

“您放心，我定安排好。”

“對了，還有一事…”

他遲疑了片刻，才道：“并青城那捕獸隊，之前確是為城中富貴人家捉了不少奇禽異獸不假?！?

“但近來據說做事的時候，遇著意外，折損過半人手，已沒從前本事了。”

他此前，遵從沈季的命令，要派遣人手到并青城打聽了營造匠人的事兒。

但從萬笙被贖走那日，那位方伯的口中，吳不明才知原來并青城還有專門捉奇禽異獸，討人歡心的行當。

感慨之余，他也著令入城的山賊留心此事。

后來山賊回來后，吳不明才知。

原來這行當還是外地人帶來，其中有點聲色者，就是那捕獸隊了。

對方憑借這一手藝本事，討得城中不知多少富貴人家歡心，算是立下了腳。

不過眼下遭創，莫說是接臥虎寨的生意，連方伯想給萬笙捉的，那仙人報喜的錦鳥怕是都捉不來。

話說回來，這般響亮的名頭，吳不明也想看看，這鳥是個什么樣兒…

沈季面上沒有多少失望。

“無事，盡管聯絡好了，成便成，接不了便罷?！?

吳不明低頭退走。

“好?！?

等他離去，沈季掀開胸前衣衫。

心念微動，胸膛處便亮起褐色的微微火光，勾勒成猛虎圖案。

“這《火罡內息養體法》，要想大成，引得足夠強大的火力淬煉自身，勇猛精進，至少得凝練三形火罡。”

他有虎煞真意，凝練虎罡時得了便宜，很快功成。

但其他四形，便不是那么容易了。

目前最簡單的，是從鶴形想法子，他手頭有《兩儀鶴步》這門功法。

“但是，從未聽說過，這十萬大山中，有鶴出沒。”

“深處或許是有的，但那不在考慮之中。”

無奈，這門功法便暫時擱淺了。

外頭，吳不明已令人將萬笙的贖金入庫。

火中蓮子蓮現如今就在他手。

山寨近來可說一帆風順，是從前的當家都不敢想的地步。

不過，那萬奎無論是在萬笙口中，還是索要贖金時所聽所聞，均不是個大度的人。

沈季不說忌憚此人，在山中有虎妖坐鎮情況下，他連柳長天都不慮。

只是該有的防備不可少，最好是讓人徹底打消了念頭去。

沈季思索過后，喚來了令山秀。

后者很快進來。

“沈當家，您找我？”

沈季直接問道：

“你當初在漁龍寨，可曾聽說有近乎化妖的大鱷？”

令山秀愕然，似沒料到沈季會問這等事。

他很快回神，略作回憶，這才搖頭。

“漁龍寨所在，雖說三河匯聚，但水并不很深?！?

“幼鱷是有的，但將近成年時，它們就洄游離開，連著成年大鱷都難得一見?！?

“更別說近乎化妖的可怕存在了?！?

沈季點頭，忽然想到什么，又問：

“漁龍寨的奇物落在誰人手上，你可知么？”