伴隨西北的冷風吹到，數月的腥風血雨落幕。

冷風過山時，大山中的山賊盡皆抬首。

按照以往的經驗，即將入冬時，官兵便該退去了，大剿結束。

這等天時下，官兵們的消耗不可謂不重，并青城向來不愿承擔這樣的負擔。

再者，數月下來，能打的草谷，已然是打得差不多了，剩下的都是沒人愿意去咬的硬骨頭。

山賊中同樣有豪杰。

于是乎，有山賊便發現，十萬大山外的封鎖線，不知何時悄然撤去了。

官兵們如潮水撤出，帶回的打獲各家不同，也看運氣。

更有人褪去官兵袍子，留在了山里面。

“沈當家！黑沙山上冒出了新面孔，似要立寨，不過觀望一晚后，就離去了。”

吳不明語氣謹慎，稟報道：

“那幫人報的名號從未聽過，但手上功夫很硬，或許是城中哪家的人手，想把持山道…”

沈季語氣淡淡，并不在意。

“讓他們滾，臥虎山周邊，不允許這樣的人在。”

吳不明神色一凜，而后又道：

“那黑沙山…”

“等官兵過后，派人過去占了就是。”

沈季望向他，交代道：

“莫忘了監察官兵去向。”

“不敢忘。”

吳不明躬身一禮，退出了聚義堂。

剛出門口，便當著不遠處操練山賊的面，仰面長長舒出口氣。

“終于結束了。”

他渾身舒泰，喜于又過一劫。

自此前臥虎寨強勢沖破官兵營地起，便再沒有官兵來犯。

后來打聽才知，那被打殺的杜教習在并青城中亦有名氣，乃是受官府青睞，挖掘培養出來的人物。

全靠一身本事吃飯。

周邊的山賊感于臥虎寨兇威，有心避而遠之，但又想借臥虎寨的威風避禍。

屬實糾結。

平復心情，吳不明找到了呂木，笑道：

“勞煩呂老哥與我走一趟，看看官兵們的動向。”

“若是有難，切勿忘了帶上老弟逃難。”

呂木點頭，令洪定看好山賊們操練，而后與吳不明下了山。

洪定這些日子得了指點，又跟著東奔西跑，與人動手，心緒起伏。

不覺間，已觸摸到了開脈一境的門檻，山賊們服氣。

將操練之事交給他，呂木也放心。

……

群山之中，場面熱鬧。

官兵們面帶喜色，列隊往山外撤。

挽馬拖著的馬車，在地面留下深深車轍，旌旗曳曳。

任誰來了，也得說一聲威武之師。

對于并青城這樣的邊野城池來說，實在是沒什么可挑剔了。

山賊們藏于山間，戰戰兢兢窺視著官兵離開，誰也不想成對方離去前，割的最后一茬谷子。

吳不明與呂木就在這些山賊中間。

“呂老哥，你看，官兵可都有說道的。”

吳不明指點道：“官府的直系人馬，一靜一動，令行禁止，有官軍氣度，官府的人還是有幾分本事。”

“那等參差不齊，甚至匪氣未凈的，就是掛名官府的并青城各系人馬了。”

“這些人馬，有些還是從山里投誠過去的，聽說他們也不好過，熬不出頭，就是當耗材的命…”

呂木微微頷首。

“雖說武斷，但如此分法，多數情況下，該是合用。”

吳不明嘿嘿一笑。

“定是合用的，并青城內斗同樣激烈，各家哪敢訓出令行禁止的私兵？”

“那就是想取代官府了，是犯大忌的…”

說著話，吳不明兩人悄然離開。

沒有找到目標，兩人又連翻幾座山頭，極目遠眺。

兩人一把年紀，都是能折騰的人。

呂木作為武館之主，開脈一重不提，吳不明能屢次在剿匪中活下，起碼身子骨能扛。

數日后，他們終于見到了遠處獵獵旌旗。

側耳細聽，還能聽到鼓聲咚咚，還有官兵的呼喝。

吳不明心頭微動，與呂木對視一眼，冒險潛到近處，當即看清了這支隊伍全貌。

百余人，旌旗分列兩側，隊伍當前正中，一昂堂男子著銀甲騎馬前行，氣度不凡。

其開路的官兵，竟是身著錦服，兵刃出鞘，扮相極佳。

呂木極目遠眺。

“旗上好似是個‘竇’字…”

吳不明狠狠拍手。

“找到正主了，這就回去通知沈當家！”

兩人記下隊伍走向，連夜而回。

雖說身體支撐得起，但回到山寨時，還是顯得有些狼狽。

沈季聽罷消息，很是滿意。

“辛苦軍師與呂老，你二位且歇息半日，待我點齊兵馬，再下山劫了官賊！”

吳不明二人沒有硬撐，當即告退。

洪定被召入聚義堂，緊接著臥虎寨的山賊就被動員了起來。

“聽聞沈當家要占了黑沙山，俺們是去攻那兒？”

山賊們竊竊私語。

“扯淡，黑沙山冒出的新面孔早退走了，找都找不到，哪用點齊人？”

“俺聽說是去打官兵！”

有山賊說出偶然從軍師處聽到的消息。

山賊便都很是激動。

上次沖破官兵營地，在山里同行面前，狠狠出了一把風頭，帶回的戰利品堆滿倉庫。

如今聽說再來一次，就沒有幾人害怕的。

沒有多久，在外的山賊們也都趕回，臥虎寨再度傾巢而出。

由吳不明與呂木領路，臥虎寨堂堂然下山。

有藏身起來的山賊見狀，均是大吃一驚。

“臥虎寨瘋了不成！？”

“官兵都要走了，他們還要作甚么幺蛾子？”

“那就是臥虎寨的當家…”

沈季能感受到左右的諸多視線，但均是沒有理會，只顧帶著山賊們奔逐趕路。

一行人趕急趕慢，終于搶在了官兵們的前頭，堵在他們之前，隱伏于兩側山頭。

唯有沈季立于山腰，肆無忌憚，放目遠眺走來的官兵隊伍。

而此時，這一隊官兵卻另有一番心緒，心思全然不在山賊上。

“竇城尉此行立下功勛，回去后定是有望升官！”

隨隊行走的一名男人抱拳，沖著馬背上的銀甲男子恭維。

竇城尉輕笑。

“升官不敢言，但大抵是能在上官面前，多上一些話語。”

“我尚且年輕，城尉此職，已是大人們看得起了。”

他轉頭，沖著隨隊男人道：

“此番也是多得趙教習，不然以竇某之經驗，還得吃上些虧。”

“此番回去，定有重謝！”

趙教習朗聲一笑，退后兩步，自覺落后身位。

“城尉言重了。”

“或許城中大人已派人暗中觀看，傳遞消息，您且往前走，莫失了儀容…”