沈季開始打聽周邊大河大澤的消息。

聽到聚義堂中傳出的消息，山賊們面面相覷。

這十萬大山，據聞深處倒是有大河與暗流，但這外圍，大河甚少。

“唯一就是漁龍寨，他們那三條河，勉強像是能養豬婆龍的樣子。”

漁龍寨坐擁三河交界。

但對方距離臥虎山太遠，眼下多事之秋，翻山越嶺過去，耗時多日不達已，就怕生出變數。

呂木聽聞消息，頗有些感嘆道：

“青澤鄉多大沼大澤，豬婆龍不少見。”

“甚至有人見過超過丈長的，背脊猙獰，不過，青澤鄉同樣難去…”

他投桃報李，在山寨中清出一片空地，教授山賊們拳腳功夫，還有一些刀兵相接的技巧。

作為曾經的武館之主，以他的見識手藝，指點一群山賊并不難。

眾山賊對一位入了品的強者指點，也很是好奇，聽得認真。

聽得入神之際，卻又見吳不明從山下跑來，一路直奔聚義堂而去。

沈季正看著臥虎寨祖傳的《飼虎篇》，忽而見吳不明匆匆進來。

“可是官府有了消息？”

吳不明搖頭。

“山下來了兩個人，問咱們寨子還要不要人。”

沈季來了興致。

“什么來頭？”

吳不明沉吟著道：“骨節粗大繭子厚，是練家子，但并無山賊的那股狠辣勁。”

“我懷疑，是護村團的人。”

沈季并不懷疑對方的眼力，想了想，笑道：

“那可不尋常。”

十萬大山窮山惡水，賊匪眾多，村民百姓依山而居，隱患重重。

護村團由百姓中懂點拳腳的村民組成，保家安民。

其中成員，在村中的地位不必說，對村子定也是忠誠的。

什么情況能讓他們要落草為賊？

“帶他們上來。”

沈季思?后，對吳不明如此說道。

臥虎寨正是用人之際，送上門來的人才不能放過。

且這些人有出處，最易拿捏，實在是再好不過的山賊候選。

吳不明出去，不過他這身老骨頭來回跑不合適，指點了幾個山賊，就將人領了過來。

沈季見到了上門的兩人。

一中年男人一后生，是面相忠厚的類型，那后生更可說是木訥，臉上都帶疲色。

不過，體格不錯，背后各一桿白棍，插上槍頭就可捅人。

沈季自恃一身本事，沒讓下他們的兵器。

“你們二人，是護村團的人？”

吳不明立在沈季左手邊，接口道：

“這是沈當家，臥虎寨最年輕的寨主，本事大，你們選了個好時候上山。”

中年男人遲疑。

“俺聽說，臥虎寨的寨主，是孫當家。”

“死了。”沈季淡淡道：

“孫當家亡于官兵之手，臨終前令沈某接手臥虎寨。”

“眼下朝廷圍剿，爾等為何在此時要落草為寇？”

驟然聽聞孫勝身死的消息，護村團二人大吃一驚。

在他們印象中，臥虎寨的孫當家可了不得，一把金刀一手黑虎拳，硬生生在這周邊山頭都打出了名堂來。

想不到剿匪伊始，孫當家就沒了去。

中年男人面色變了變，還是一咬牙，忽然跪下。

“既如此，那就請沈當家收留俺們！”

旁邊的后生也是跪落，學著道：

“請沈當家收留俺們！”

沈季與吳不明對視一眼，不動聲色。

“你們是哪村的護村團，緣何要落草為寇？好好的日子不過了？”

雖說自己便是山賊，但沈季自知這不是什么好去處。

“活不下去，活不下去了啊，沈當家！”

中年男人喉嚨動了動，壓抑著悲憤道。

“俺們是小坳村的。”

“就前幾日，一伙官兵入了村，說是來查村中有沒有賊人躲藏。”

“然后就逐家逐戶的入，有幾個還專門盯著姑娘閨房，俺們哪兒敢讓他們進嘛！”

他手揚了揚，很是激動。

“披上官兵袍又怎樣？那里頭，分明有幾個，以前就是干山賊的，俺們都認得…”

伴隨男人說來，沈季也知道了小坳村的遭遇。

本來還克制的護村團，在聽到有姑娘呼喊后，當即就動了手。

打死兩名官兵，護村團的幾個后生也丟了性命。

官兵是退走了，護村團按著以往的做法，帶著女眷躲進了山林中。

而后，小坳村也遭了難，過了兩日就被官兵闖入，打傷大片村民，強征了過冬的糧食，一片狼藉。

村長被打了個半死，還被勒令交出護村團來。

說是護村團違抗官府剿匪大計，要處死以儆效尤。

“村長說了，他不能白傷，寨子的糧不能白繳，讓俺們進山找個去處。”

“從此以后，村里就當沒俺們這些人了…”

說罷，中年男人便眼巴巴看向沈季。

沈季緩緩頷首。

“說來，我臥虎寨與小坳村還頗有淵源，不少寨中前輩就是出自那里。”

“如今你們遭難，臥虎寨沒袖手旁觀的道理。”

“你們還有人留在外頭？”沈季看向吳不明。

“軍師，派得力的兄弟去將人接過來。”

吳不明應聲稱是。

下方，小坳村的兩人激動大拜。

“謝沈當家收留！！”

沈季笑了笑，忽然想起些事來。

“對了，還不知兩位姓名。”

“俺洪定。”中年男人道。

他又一指旁邊后生。

“這是俺侄子，洪二郎！”

沈季點頭。

“我記住了。”

“你們說認得入村的官兵，可知他們以前山賊身份？”

洪定臉上涌起憤色。

“是云屏山的山賊，他們喜歡四處打秋風，走動的范圍很廣。”

“以前也就孫當家名頭擺在那兒，不然我們小坳村也得遭到毒手…”

是云屏山的山賊啊…

沈季目送吳不明領著洪定叔侄出去。

他聽說過云屏山的名頭。

山寨間亦有地盤，以前云屏山上兩個當家，均是開脈二重的水平，自是不敢越境招惹孫勝。

不過云屏山的寨子在五六年前，一刀不動，忽然就投了官府，被招安。

這事還被諸多寨子唾棄，有人甚至懷疑他們本就是并青城養的狗。

臥虎寨距離小坳村不算遠，兩日的路程。

對方在此間活動，想必屆時剿匪，就由他們負責臥虎寨此向，說不得還要加上個閻河。

“唔，并青城待了幾年，保不準云屏山的兩個當家到了什么地步…”

“還真有些棘手。”

沈季思?著，起身出了聚義堂，向山上走去。