江霧像化不開的濃墨，黏在諾頓的鱗片上。他懷里的人身體早已冰冷，風衣下擺還沾著倫敦雨夜的泥濘，指尖卻固執地蜷著半根燃盡的煙。

青銅城的輪廓在三峽水下緩緩浮現時，諾頓的尾鰭掃過一串氣泡。那些用昆古尼爾碎片臨時加固的防御結界正在崩解，水流里飄著斷裂的龍鱗——是他前幾日為了清出通路，硬生生撞開北歐來的追兵時留下的。

“別皺眉。”他低頭用指腹撫平康斯坦丁眉間的褶皺，動作輕得像怕碰碎一件瓷器。懷里的人不會再像從前那樣抱怨他手涼，也不會在他念起古老的龍族史詩時，偷偷把耳機線繞在手腕上。

穿過最后一道水幕時，青銅城的鐘聲突然響起。不是諾頓設定的頻率，倒像是有人用指節敲在鐘壁上，一聲，又一聲，像極了康斯坦丁從前在圖書館里催他快走的暗號。諾頓的瞳孔驟然收縮，懷里的尸體卻在這時輕輕動了一下，風衣口袋里滾出顆糖，是他們第一次見面時，康斯坦丁塞給他的那種，橘子味的，糖紙在水流里舒展，像只透明的蝴蝶。

他忽然想起很多年前，這小家伙剛學會化人形，抱著膝蓋坐在青銅城最高的塔尖上，說人類的墓園都種著花。那時諾頓只是嗤笑，龍族的歸宿從來只有不滅的火焰。可現在他卻抬手，讓整座青銅城的回廊都開滿了發光的水草，那些水草纏繞著康斯坦丁的衣角，像在替他無聲地挽留。

“再等等。”諾頓低頭，吻了吻懷中人冰冷的額角，尾鰭拍打著水流，將速度提到最快，“帶你回家了。”

青銅城的大門在他身后緩緩閉合，將外面的風雨和時間都隔絕在外。這里的時間是停滯的，足夠他慢慢等，等某一天，懷里的人會突然睜開眼，抱怨一句“你怎么把我帶到這種地方來”，然后搶過他手里的地圖，在上面畫滿歪歪扭扭的涂鴉。

青銅城的水流突然凝滯，諾頓指尖劃過的龍文在空氣中炸開金芒，沿著回廊的青銅鎖鏈一路竄向深處。第三道拱門后的陰影里，岑孫的身影漸顯，他半跪于地，銀灰色的長發被水流拂動，龍角上凝結的水珠尚未滴落。

“主君。”岑孫的聲音壓在水流里，帶著金屬摩擦般的質感，目光觸及諾頓懷中的人時，尾椎骨的鱗片不自覺地繃緊。他看見了康斯坦丁風衣上的破洞，那是被神圣銀彈貫穿的傷口，邊緣還殘留著灼燒的焦痕。

諾頓沒讓他說完。“去祭祀殿，把沉在冰泉底的青銅棺抬來。”他的指尖懸在康斯坦丁冰冷的唇上，那里還殘留著一絲煙草和消毒水的混合氣味，像極了這小家伙每次從祭祀現場回來時的味道。

岑孫應聲起身，視線掃過纏繞在康斯坦丁腕間的發光水草——那是諾頓用龍血催開的“縛靈草”，尋常龍族碰一下都會灼傷，此刻卻溫順地貼著人類的皮膚。他喉結滾動，終究只是垂首：“青銅已三千年未啟，棺身符文恐有損耗。”

“用我的龍鱗補。”諾頓的聲音沒有起伏，龍尾輕輕一擺，將康斯坦丁往懷里攏得更緊。他左肋下的鱗片正隱隱作痛，那里剛被他親手剝下一片。

岑孫猛地抬頭，龍瞳里閃過驚惶。君主的龍鱗何其寶貴，何況是用于一具……他硬生生咽下后半句，躬身退去時，聽見身后傳來細微的聲響。回頭時，正看見諾頓小心翼翼地將那顆從口袋里滾出的橘子糖拾起，用指腹擦掉糖紙上的泥點，動作輕得像在擺弄易碎的琉璃。

水流重新流動起來，帶著玄冰泉的寒氣。岑孫轉身走向祭祀殿，耳后似乎還回蕩著主君方才那句極輕的話，像怕驚擾了誰：“告訴守棺的老龍，把棺里的‘往生花’都鋪好……人類喜歡這個，對吧？”

他從未見過主君記掛人類的喜好。從前康斯坦丁總抱怨青銅城太冷，諾頓只會冷笑“脆弱的物種”，可現在，整座城的暖燈都亮了，金色的光流沿著穹頂的紋路漫下來，在康斯坦丁蒼白的臉上投下細碎的光斑，像誰在輕輕眨眼。

青銅城深處，銹蝕的青銅齒輪在幽藍的火光中緩緩轉動，空氣中彌漫著千年沉淀的硫磺與金屬腥氣。陰影從穹頂垂落，如同巨蟒盤踞的石柱后，一個佝僂的身影緩緩走出，玄色長袍上繡著早已失傳的龍族古紋，每一步落下，都讓腳下的青銅地板泛起細碎的漣漪。

“久違了，諾頓。”奈亞拉法的聲音像是從銹蝕的鐵器中擠出，帶著金屬摩擦的沙啞，卻又透著不容置疑的威嚴。他枯瘦的手指撫過身旁一尊刻滿火焰紋路的青銅鼎，鼎身驟然騰起的幽火在他眼中映出兩團跳動的暗金色，“自北歐冰原一別，你身上的火味倒是越發烈了，只是……這青銅城里的死氣，也比當年重了太多啊。”

他微微抬眼，兜帽下露出一截布滿古老鱗片的下頜，目光掃過城中那些凝固著戰斗痕跡的青銅雕像，最終落在不遠處那道被烈焰包裹的身影上，嘴角勾起一抹極淡的弧度：“怎么，守著這破城幾千年，連待客的禮數都忘了？還是說……你怕我看到你如今這副樣子？”

“長老。”

岑孫的聲音像淬了冰的青銅劍，驟然在火光中繃直。他原本垂在身側的手已按上腰間的短銃，指節因用力而泛白，瞳孔里跳動的火焰瞬間被一層冷硬的警惕覆蓋。

他往前半步，恰好將身后的青銅燈臺擋在側方，靴底碾過地面的碎銅屑發出刺耳的聲響。“長老會的人，從不出現在王座守護者的視線里。”岑孫的目光銳利如鷹隼，死死鎖著奈亞拉法兜帽下的陰影，“您越過界了。”

空氣中的硫磺味仿佛瞬間凝固。奈亞拉法輕笑一聲，指尖漫不經心地敲了敲青銅鼎沿，鼎身的火焰卻突然矮了半寸。“小家伙，”他的聲音里帶著點嘲弄，“諾頓還沒說話，輪得到你亮家伙？”

岑孫沒接話，只是握銃的手又緊了緊。他靴跟后的暗格已悄然彈開，那里藏著三枚浸過龍血的青銅釘——那是專門用來對付高階龍族的東西。在這座城里，任何突然出現的長老會成員，都等同于威脅。

奈亞拉法的話音還在潮濕的空氣里打著旋，尾音甚至沒來得及完全消散——諾頓的眼神已經驟然熾烈如熔金。

沒有任何預兆，也沒有多余的動作。諾頓微微側頭，喉間溢出一聲極輕的悶哼，像是壓抑著某種滾燙的力量。下一秒，純粹的、近乎發白的金色火焰猛地從他身前炸開，帶著足以扭曲空氣的高溫，如同一道驟然劈下的閃電，直撲奈亞拉法的面門。

那不是緩慢燃燒的火，而是壓縮到極致后瞬間釋放的沖擊波。空氣在火焰邊緣噼啪作響，被灼燒得發出焦糊的味道，連光線都仿佛被這道金色洪流吞噬、扭曲。君焰所過之處，連空間都像是被燙出了一道轉瞬即逝的裂痕。

一切都發生在奈亞拉法話音落下的剎那，快得讓人根本來不及反應。

金色火焰撞上無形屏障的瞬間，發出刺耳的嘶鳴。那道由無數琉璃色光紋交織而成的能量墻驟然亮起，如同一座倒扣的透明梵城，將君焰的狂暴力量死死鎖在其中。火焰在墻面上瘋狂舔舐、炸裂，卻始終無法前進一步，最終只能化作縷縷金煙消散。

奈亞拉法垂在身側的手指緩緩收攏，光紋組成的城墻隨之淡化，只留下一層若有若無的琉璃光暈。他抬眼看向諾頓，語氣平淡得像是在談論天氣，尾音卻帶著一絲不易察覺的嘲弄：“殿下何故如此暴躁？幾句言語而已，竟值得您親自動手？”

金焰余燼在空氣中簌簌消散，諾頓的眼神依舊冷得像淬了冰，方才噴發的熾烈并未完全褪去，反而讓他的質問更添幾分鋒芒。

“少廢話。”他抬了抬下巴，語氣里沒什么溫度，“長老會找我，究竟想干什么？”

方才那記君焰既是試探，也是警告。他從不喜歡這種拐彎抹角的對峙，尤其是面對奈亞拉法這種看似溫和、實則藏著無數算計的家伙。

奈亞拉法指尖的琉璃光暈尚未完全斂去，聞言只是輕笑一聲，語氣輕飄飄的，卻像針一樣扎進諾頓的耳朵里：“沒什么大事。”

他故意頓了頓，目光掃過諾頓緊繃的側臉，慢悠悠地補充：“不過是代塞流希斯殿下向您問好，順便……來看看康斯坦丁殿下如今是生是死罷了。”

“你！”諾頓的瞳孔驟然收縮，周身的空氣幾乎要被重新翻涌的怒火點燃。

可沒等他再動，奈亞拉法突然爆發出一陣暢快的大笑，笑聲里滿是毫不掩飾的挑釁。隨著笑聲響起，他腳下的地面泛起一圈圈銀色漣漪，時流錨點的微光如星芒般炸開——那是空間傳送的前兆。

“告辭了，殿下。”

最后一個字音消散在空氣中時，奈亞拉法的身影已隨著銀色漣漪徹底沉入虛空，只余下那陣囂張的笑聲還在原地回蕩。

“康斯坦丁——！”諾頓猛地攥緊拳頭，指節泛白，壓抑到極致的暴怒幾乎要沖破胸膛。君焰的余溫在他掌心重新凝聚，金色的火光映得他眼底一片猩紅。

一旁的岑孫默默上前半步，看著空無一人的傳送點，眉頭緊鎖。方才奈亞拉法那句關于康斯坦丁的話，顯然精準地戳中了諾頓最痛的地方。