凌晨三點，老唐又從那個夢里驚醒，冷汗把枕頭洇出深色的印子。窗外的月光斜斜切進來，在他手背上投下一道冷白的光，他盯著那片光發愣，指尖還殘留著夢里抓住什么的觸感——像抓住一把隨時會散開的霧。

夢里永遠是那片沒有盡頭的廢墟。斷壁殘垣上爬滿暗綠色的藤蔓，藤蔓的尖刺泛著金屬般的冷光，空氣里飄著鐵銹和某種甜膩腐爛的氣味。少年就站在廢墟中央，背對著他，白襯衫洗得發舊，衣角被風掀起一個小小的角。

“哥哥。”

聲音很輕，像羽毛擦過耳膜，卻帶著能穿透骨頭的重量。老唐每次聽到這兩個字，太陽穴就像被什么東西狠狠攥住，鈍痛順著血管蔓延到四肢百骸。他想開口問你是誰，喉嚨里卻像堵著滾燙的沙礫，發不出一點聲音。

少年慢慢轉過身。他的臉總是模糊的，像被打了一層厚厚的馬賽克，只能看清一雙眼睛——那是雙極亮的眼睛，亮得像淬了火的黃金，卻又裹著化不開的悲哀。他朝老唐伸出手，手腕上纏著一圈褪色的紅繩，紅繩末端拴著半塊碎玉，玉的斷口處還留著暗紅的印記，像干涸的血。

“我們是棄族之人。”少年的聲音開始發顫，黃金般的眼睛里滾下淚珠，落在地上發出清脆的響聲，“他們把我們丟在這里，讓我們等著被遺忘，等著被碾碎。”

老唐的心臟猛地一縮。棄族？這個詞像一把生銹的鑰匙，插進他記憶深處那把鎖里，用力擰了一下，卻只帶出更多混亂的碎片——燃燒的天空，斷裂的巨柱，還有無數雙在黑暗中亮起的、非人的眼睛。

“吃了我吧，哥哥。”少年突然笑了，笑容里帶著一種詭異的虔誠，他往前踏了一步，老唐這才發現他胸口有個貫穿的傷口，傷口里沒有血，只有無數細小的光點在明滅，“吃了我，你就能記起來了。記起來我們是誰，記起來該找誰算賬。”

老唐下意識地后退，卻發現自己的腳像被釘在原地。少年一步步逼近，白襯衫上的血跡越來越清晰，那些血跡在布料上暈開，慢慢連成一個他從未見過、卻莫名熟悉的圖騰。

“你看，我們是一樣的。”少年抬起手，指尖輕輕觸碰到老唐的眉心，那里瞬間傳來一陣灼燒般的疼，“你身上也有這個印記，在左肩胛骨下面，像朵沒開的花，對不對？”

老唐猛地睜大眼睛。他確實有那么個疤，從小就有，像片蜷縮的花瓣，他一直以為是胎記。

“吃了我，我們就能合為一體了。”少年的臉突然湊近，模糊的輪廓里，老唐似乎看到他露出尖利的犬齒，眼底的黃金色翻涌得像要溢出來，“這樣，就沒人能再拋棄我們了。”

溫熱的呼吸噴在老唐臉上，帶著和他記憶里某種古老酒液相似的味道。他看著少年胸口的光點越來越亮，像要把整個廢墟都點燃，那些光點順著少年的指尖流過來，鉆進他的眉心，順著血管往心臟里鉆。

“哥哥……”

最后一聲呼喚落下時，老唐終于抓住了少年的手腕。那截紅繩硌得他手心發疼，半塊碎玉的斷口抵在他的虎口，涼得像冰。他想看清少年的臉，想問問他是不是認識自己記憶里那個總愛搶他糖吃的、模糊的小影子。

但下一秒，廢墟和少年一起碎了。像被人狠狠砸在地上的玻璃，瞬間化作無數閃爍的光點，鉆進他的皮膚里。

老唐猛地坐起身，胸腔劇烈起伏，左手下意識地摸向自己的左肩胛骨。那里的皮膚果然在發燙，像有什么東西正在底下蘇醒。他掀開被子沖進浴室，對著鏡子扯開襯衫——那個花瓣狀的疤痕正泛著淡淡的金芒，疤痕邊緣的皮膚下，隱約有什么東西在緩緩流動，像一條沉睡的蛇。

鏡子里的自己臉色蒼白，眼底帶著濃重的青黑，嘴唇卻泛著不正常的紅。老唐盯著鏡中的人，突然覺得陌生——這張臉背后，是不是還藏著另一個他？一個被遺忘了很久、帶著棄族烙印的他？

水龍頭滴下一滴水，落在洗手池里，發出“嗒”的一聲輕響。老唐的目光落在自己的手背上，那里不知何時多了一道細小的劃痕，劃痕里滲出的血珠，是詭異的金色。

他想起少年最后那句話，想起那雙黃金般的眼睛。也許，不是“吃了我”。也許，是“記起我”。

窗外的月光突然暗了下去，像是被什么東西遮住了。老唐抬頭看向鏡子，鏡中自己的身后，似乎站著一個模糊的白襯衫影子。

老唐摸索著點開手機里那個圖標低調的獵人網站，頁面剛加載出來，密密麻麻的任務列表就占滿了屏幕。他指尖在屏幕上滑動，眼神快速掃過——有追蹤走失寵物的，酬勞少得可憐；有尋找深山里某種草藥的，備注里寫著“需避開護林員巡邏”，透著幾分不尋常；還有個標注“加急”的任務，30萬美元的報酬。是幫雇主取回落在廢棄工廠里的重要文件，報酬數字后面跟著三個感嘆號。

他頓了頓，點進那個工廠任務的詳情頁。雇主只留了個代號“夜梟”，描述里說文件藏在廠房三樓最東側的鐵皮柜里，還特意提醒“那里晚上會有野狗出沒，最好帶點防身的”。老唐摸了摸口袋里那把磨得發亮的折疊刀，又看了眼任務截止時間——明早六點前。

“就這個了。”他咬了咬牙，點下“接取任務”的按鈕，屏幕上彈出一行字：“請確保自身安全，任務期間一切意外與平臺無關。”老唐嗤笑一聲，關掉頁面，起身往墻角的舊背包里塞了瓶礦泉水和半截面包，推門走進了漸濃的夜色里。

海蒂站在別墅二樓的落地窗前，指尖劃過平板電腦上獵人網站的后臺界面，屏幕里老唐接取任務的提示剛閃爍了兩下。她轉身走向墻邊的金屬臺，那里放著一個嵌滿指示燈的控制盒，盒面的屏幕上正顯示著廢棄工廠周邊的熱成像圖，兩個微弱的紅點靜臥在廠房西側的雜草叢中——那是她部署在附近的兩只三代種海嗣。

“看來獵物上鉤了。”海蒂輕聲說著，按下控制盒側面的紅色按鈕。盒內傳來細微的機械運轉聲，屏幕上的熱成像圖里，工廠北側的倉庫區域突然多出一個醒目的橙紅色熱源，正隨著她的操作緩緩移動。

“把‘禮物’送出去吧。”她對著控制盒的麥克風低語，聲音里帶著一絲玩味。

與此同時，工廠倉庫的陰影里，兩只形態扭曲的三代種海嗣緩緩退開，露出身后那個被鐵鏈拴住的龐然大物——那是一只從俄羅斯凍土帶捕獲的龍血獵犬，皮毛呈暗金色，獠牙間還凝著未干的暗紅，粗壯的四肢踏在地面上，每一步都讓水泥地微微震顫。隨著海嗣解開鐵鏈，獵犬猛地抬起頭，猩紅的瞳孔鎖定了廠區入口的方向，喉嚨里發出低沉的咆哮，下一秒便如離弦之箭般沖了出去，奔襲的腳步聲在寂靜的夜里格外刺耳。

海蒂看著屏幕上那道急速移動的橙紅色熱源，嘴角勾起一抹冷笑。她關掉控制盒，重新看向窗外，夜色里仿佛已經能聽見即將響起的嘶吼與碰撞聲。

老唐蹲在炒粉攤旁，剛把一筷子河粉塞進嘴里，腦子里突然炸響一個陌生的聲音。那聲音又脆又急，帶著點孩童特有的奶氣，卻字字像冰錐扎進顱骨：“哥哥，別去…危險。”

“誰？”老唐猛地抬頭，巷子里空蕩蕩的，只有炒粉攤主正揮著鍋鏟吆喝。他皺著眉按住太陽穴，那聲音還在腦子里盤旋，帶著種說不出的熟悉感，像血緣里浸出來的牽絆。可他明明是獨苗，打小在孤兒院長大，哪來的弟弟？

“哥……危險……”那聲音又響了，這次帶著明顯的虛弱，像隔著層厚厚的水。老唐突然覺得心口一陣發緊，像是有根無形的線被人狠狠拽了下，渾身的汗毛都豎了起來。他不認識這聲音的主人，卻沒來由地信了這警告。

“媽的，邪門了。”老唐把剩下的河粉扒拉進垃圾桶，抬手往自己后腦勺連拍三下，想把那聲音拍走。可越拍，那股心悸越厲害，連帶著四肢都泛起一股莫名的燥熱，像是有什么東西要從骨頭縫里鉆出來。

他摸出折疊刀攥在手里，刀刃冰涼的觸感讓他稍微定了定神。不管那聲音是誰，這工廠今晚肯定不對勁。但任務接了，錢得掙，他咬了咬牙，轉身往工廠的方向走，腳步卻比剛才快了一倍，巷口的路燈把他的影子拉得又細又長，像根繃緊的弦。

而此刻，卡塞爾學院研發部的恒溫培養艙里，骨殖瓶正微微震顫，瓶上的紋路忽明忽暗，像是有個小小的生命在里面焦急地沖撞。康斯坦丁蜷縮在卵里，意識卻死死拽著血脈那頭的感應，他說不出更多，只能一遍遍地用盡全力呼喚——那是他唯一能做的，提醒那個素未謀面的哥哥。

廢棄工廠的鐵門早被人掰得歪歪扭扭，老唐側身擠進去，腳剛踩在廠區的水泥地上，就被一股鐵銹混著霉味的氣息嗆得皺眉。他打開手機手電筒，光柱在破敗的廠房里掃過，滿地的碎玻璃和扭曲的鋼筋像是張牙舞爪的鬼影。

“三樓東側鐵皮柜……”老唐念叨著任務描述，借著手機光往樓梯口走。樓梯扶手早就銹成了渣，他扶著墻往上爬，每走一步都能聽見鐵架“嘎吱”的呻吟。到了三樓，他順著走廊往東摸，指尖劃過一個個蒙著厚灰的鐵皮柜，終于在最盡頭找到了那個上了鎖的柜子。

剛掏出鐵絲準備撬鎖，樓下突然傳來一聲若有若無的嘶吼。那聲音很低沉，像是什么巨獸在喉嚨里碾磨骨頭，尾音拖得又長又詭異，在空曠的廠房里蕩出回聲。

老唐的動作瞬間僵住。他猛地轉過身，關掉手機手電筒，屏住呼吸側耳聽著。幾秒鐘后，又是一聲嘶吼，這次更近了，就在二樓，甚至能隱約聽見沉重的腳步聲正順著樓梯往上爬。

“操，還真有狗？”老唐低罵一聲，右手攥緊腰間的折疊刀，左手迅速從背后抄起那把改裝過的老式步槍——這才是他敢接深夜工廠任務的底氣。槍身微涼，他拉開槍栓，子彈上膛的輕響在寂靜中格外清晰。

腳步聲越來越近，帶著一種沉重的碾壓感，仿佛每一步都踩在人的心臟上。老唐背靠著鐵皮柜，視線死死盯著樓梯口的陰影。突然，一道暗金色的影子猛地從陰影里竄了出來，落地時發出“咚”的一聲悶響，震得地板都在顫。

那是一只足有半人高的獵犬，皮毛像浸透了機油的綢緞，在微弱的月光下泛著詭異的老唐的喉結上下滾動了一下，口腔里突然泛起一股鐵銹味。光澤。最讓老唐頭皮發麻的是，它的脖頸和脊背兩側，竟然覆蓋著細密的暗赤色鱗片，隨著呼吸微微起伏，像是某種爬行生物和犬類的混合體。

“這他媽是什么鬼東西？”老唐握緊了槍，指節泛白。那獵犬抬起頭，猩紅的眼睛死死鎖定著他，嘴角咧開，露出兩排帶著倒鉤的獠牙，喉嚨里滾出威脅的低吼，涎水順著獠牙滴落，在地上腐蝕出一個個細小的坑洞。

他盯著那只半人高的獵犬，右手的折疊刀已經被冷汗浸得發滑，左手的步槍槍管卻穩如磐石——這桿改裝過的老式步槍是他用三年前在黑市接的“尋物”活計換來的，槍身刻著模糊的俄文字母，據說原本是軍用物資，被人拆了編號流到民間。此刻槍膛里壓著的是他特意準備的鹿彈，鉛丸散開會形成直徑半米的殺傷范圍，對付尋常野獸綽綽有余，可眼前這東西……

“鱗片？”他瞇起眼，借著從走廊盡頭破窗涌進的月光，看清了獵犬脖頸處的暗赤色鱗片。那些鱗片呈不規則的菱形，邊緣泛著金屬般的冷光，隨著獵犬的呼吸微微張合，像是某種古老爬行動物的后裔。更詭異的是它的皮毛，暗金色的毛發下隱約能看到青筋跳動，每一根毛發都像鋼絲般堅硬，在月光下折射出妖異的光澤，仿佛不是活物的皮毛，而是用熔化的黃金與鋼鐵混合編織而成。

獵犬的低吼突然拔高了半個音調，涎水順著獠牙滴落的速度變快了，地上的腐蝕坑越來越密集，甚至能聽到“滋滋”的聲響。老唐注意到，那些被涎水濺到的水泥地，正以肉眼可見的速度變成灰黑色，像是被強酸潑過。他下意識地往后縮了縮腳，靴底蹭到鐵皮柜的棱角，發出一聲輕響，這聲響像是點燃了引線，獵犬猛地往前踏了一步。

就是這一步，讓老唐看清了它的爪子。那根本不是狗爪，而是類似猛禽的利爪，暗黑色的角質層包裹著骨骼，長度足有十厘米，尖端彎曲如鉤，踏在水泥地上時，竟留下了四個清晰的凹痕。老唐的心跳瞬間漏了一拍，他突然想起去年在山里見過的黑熊，那畜生一掌能拍斷碗口粗的樹，可眼前這東西的爪子，看起來比黑熊的掌更具破壞力。

“冷靜，老唐，冷靜。”他在心里默念，左手的步槍緩緩抬起，槍口對準獵犬的胸口。他的食指搭在扳機上，指腹能感受到扳機上的細小紋路——那是他自己用砂紙打磨過的，為了在濕滑的環境下也能穩穩扣動。視線透過準星，他看到獵犬胸口的鱗片排列得格外密集，像是天然的鎧甲，這讓他心里咯噔一下，鹿彈的穿透力未必能打穿這樣的防御。

就在這時，獵犬突然動了。不是撲過來，而是猛地低下頭，用鼻子在地上嗅了嗅，喉嚨里的低吼變成了一種類似嗚咽的聲音。老唐皺起眉，不明白這畜生在搞什么名堂，可下一秒，他就意識到不對勁——獵犬的鼻子正對著他剛才扔煙蒂的方向，那里還殘留著一點淡淡的煙草味。難道這東西怕煙？他腦子里剛閃過這個念頭，就看到獵犬猛地抬起頭，猩紅的眼睛里閃過一絲暴怒，顯然那點煙草味不僅沒讓它退縮，反而激怒了它。

“操。”老唐罵了一聲，全身的肌肉瞬間繃緊。他在孤兒院時跟護院的老狗練過無數次，知道對付咬人的狗不能退，越退越容易被撲上來。可眼前這東西根本不是狗，它的肩高已經到了他的腰，體重保守估計得有兩百斤，真被撲上來，就算手里有槍也未必能占到便宜。他的目光飛快地掃過四周，三樓的走廊不算寬，大約只有兩米，兩側堆著廢棄的機器零件，有生銹的齒輪，有斷裂的傳送帶，還有幾個半人高的鐵桶，桶身印著早已模糊的“機油”字樣。

鐵桶！老唐的視線在鐵桶上頓了頓。那些鐵桶看起來是空的，但萬一里面還有殘留的機油呢？他的右手悄悄松開折疊刀，手指在身后摸索著，想看看能不能摸到什么能用的東西。指尖劃過鐵皮柜的表面，摸到一層厚厚的灰塵，接著又碰到一個冰涼的金屬物件，他心里一喜，摸到的是剛才撬鎖用的鐵絲，還纏在手指上沒來得及解下來。

就在他準備把鐵絲纏在手上當武器時，獵犬突然發出一聲震耳欲聾的咆哮。這聲咆哮不同于之前的低吼，尖銳得像是金屬摩擦，震得老唐耳膜生疼，甚至有點頭暈目眩。他看到獵犬的嘴巴張得極大，幾乎能看到喉嚨深處的暗紅色，兩排倒鉤獠牙在月光下閃著寒光，仿佛下一秒就要咬斷他的喉嚨。

咆哮聲還沒散去，獵犬動了。它的速度快得超乎想象，像一道暗金色的閃電，幾乎是瞬間就跨越了兩人之間五米的距離。老唐甚至沒看清它是怎么發力的，只覺得眼前一花，一股腥風就撲面而來。千鈞一發之際，他猛地往左邊撲過去，同時扣動了扳機。

“砰！”槍聲在狹窄的走廊里炸開，震得天花板上的灰塵簌簌往下掉。老唐重重地摔在地上，后背撞在一個鐵桶上，疼得他齜牙咧嘴。他顧不上疼，立刻抬頭去看，只見獵犬被槍聲震得頓了一下，胸口濺起幾點血花，但那些血花很快就被鱗片擋住了，看起來只是擦破了點皮。

“果然打不穿。”老唐心里一沉，手腳并用地往旁邊爬，躲開了獵犬緊接著揮來的爪子。那爪子擦著他的耳朵過去，帶起的風刮得他臉頰生疼，他甚至能感覺到爪子上的寒氣。爬開兩米遠，他猛地轉身，看到獵犬正對著鐵桶狂吠，剛才那一槍雖然沒重傷它，卻打偏了它的攻擊方向。

這短暫的喘息讓老唐有了機會，他迅速爬起來，左手的步槍已經空了，他反手將槍扔向獵犬，同時右手撿起地上一根斷裂的鋼管。那鋼管足有手臂粗，一端被掰得參差不齊，帶著鋒利的斷口。獵犬被飛來的步槍砸中了側腰，發出一聲憤怒的嘶吼，轉身再次撲向老唐。

這次老唐有了準備，他沒有后退，而是迎著獵犬沖了上去。就在兩人即將撞上的瞬間，他猛地矮身，右手的鋼管橫著掃了過去，精準地砸在獵犬的前腿上。“鐺”的一聲脆響，像是砸在了鐵塊上，老唐只覺得虎口一陣發麻，鋼管差點脫手而出。而獵犬只是踉蹌了一下，前腿顯然沒受重傷，反而被這一擊徹底激怒，張開大嘴就往他的脖子咬來。

老唐能聞到它嘴里的腥臭味，像是腐爛的肉混合著某種化學試劑的味道，熏得他幾乎要吐出來。他下意識地偏頭躲開，肩膀卻被獵犬的獠牙劃了一下，“嗤啦”一聲，外套被撕開一道口子，皮膚傳來一陣火辣辣的疼。他知道自己受傷了，但現在根本沒時間管傷口，左手死死抓住獵犬的耳朵，右手的鋼管拼命往它眼睛里戳。

獵犬顯然沒料到他敢這么拼命，被抓住耳朵后劇烈地掙扎起來，腦袋左右搖晃，想把老唐甩下去。老唐被晃得頭暈眼花，卻死死不肯松手，鋼管一次次往它的眼睛戳去，終于在第五次時，感覺到鋼管尖端戳進了什么柔軟的東西里。

“嗷——！”獵犬發出一聲凄厲的慘叫，全身劇烈地抽搐起來。老唐趁機松開手，連滾帶爬地退開，只見獵犬捂著受傷的眼睛在地上打滾，暗紅色的血液從它的指縫里流出來，滴在地上發出“滋滋”的聲響。它的另一只眼睛依然死死盯著老唐，里面充滿了痛苦和瘋狂。

老唐靠在鐵皮柜上，大口大口地喘著氣，肩膀的傷口疼得越來越厲害，他能感覺到血正順著胳膊往下流，滴在地上匯成一小灘。他看著在地上掙扎的獵犬，心里沒有勝利的喜悅，只有一種深深的寒意。這東西太頑強了，挨了一槍、被鋼管砸中前腿、眼睛還被戳瞎了一只，竟然還沒死。

就在他以為能喘口氣的時候，獵犬突然停止了掙扎，猛地從地上爬起來。它瞎了一只眼，臉上全是血，看起來更加猙獰可怖。它沒有再撲上來，而是死死盯著老唐，喉嚨里發出一種低沉的、像是哀鳴又像是詛咒的聲音。老唐心里涌起一股不祥的預感，他注意到獵犬的身體正在發生某種變化——它身上的鱗片開始變得更加鮮紅，像是有血液在鱗片下游動，體型也似乎膨脹了一圈。

“這是……”老唐的瞳孔猛地收縮，他突然想起小時候在孤兒院圖書館看過的一本破舊的神話故事，里面說有些怪物在受傷后會爆發出更可怕的力量。難道這東西也是如此？

事實證明他的猜測是對的。獵犬發出一聲震耳欲聾的咆哮，這次的咆哮聲里帶著一種奇異的波動，老唐感覺自己的五臟六腑都在跟著震動。緊接著，它化作一道殘影，以比之前快一倍的速度撲了過來。這一次，老唐再也來不及躲閃，只能眼睜睜看著那張開的血盆大口在眼前放大。

就在這千鈞一發之際，他的腦子里突然響起了那個聲音——“哥哥，低頭”

這個聲音比上次更加清晰，帶著一種不容置疑的急迫。老唐幾乎是本能地猛地低下頭，緊接著，他感覺頭頂一陣風掠過，獵犬的身體擦著他的頭皮飛了過去，撞在他身后的鐵皮柜上。“轟隆”一聲巨響，鐵皮柜被撞得變形，里面的東西散落一地，其中一個瓶子摔在地上，流出一種淡黃色的液體，散發出刺鼻的氣味。

是汽油！老唐的眼睛瞬間亮了。他剛才在撬鎖時就聞到了淡淡的汽油味，沒想到這鐵皮柜里竟然藏著汽油。他顧不上多想，右手在地上摸索著，很快摸到了剛才掉在地上的打火機。

獵犬被撞得暈頭轉向，正掙扎著從變形的鐵皮柜里爬出來。老唐抓起打火機，“咔嗒”一聲打著，火苗在他手中跳動。他沒有絲毫猶豫，將打火機扔向那灘汽油。

火苗落地的瞬間，整個走廊仿佛被點燃了。淡黃色的汽油瞬間燃起熊熊大火，火舌舔舐著空氣，發出“呼呼”的聲響。獵犬正好在火圈中央，被火焰吞沒的瞬間發出了一聲絕望的慘叫，那聲音在火海中逐漸減弱，最終歸于沉寂。

老唐看著熊熊燃燒的大火，后背的冷汗被火烤得發燙。他靠在墻上，緩緩滑坐在地，肩膀的傷口還在疼，但更多的是劫后余生的慶幸。他抬起頭，看著火光映照下的天花板，腦子里又想起了那個聲音。

“哥哥……”

這次的聲音很輕，帶著點疲憊，卻讓老唐的心里涌起一股莫名的暖流。他不知道這個聲音是誰，為什么會叫他哥，但他知道，剛才是這個聲音救了他。

大火還在燃燒，熱浪滾滾，老唐知道不能再待下去了。他掙扎著站起來，忍著肩膀的疼痛，走到被撞變形的鐵皮柜前，在散落的雜物中翻找著。很快，他找到了一個黑色的文件夾，這應該就是雇主讓他來取的文件。

他拿起文件夾，拍了拍上面的灰塵，然后轉身往樓梯口走去。經過火海時，他能感覺到皮膚被烤得生疼，但他沒有回頭。身后的火焰還在吞噬著一切，包括那只詭異的獵犬和這個破敗的廠房，而他的前方，是通往外界的樓梯，和一個充滿未知的明天。

走到二樓樓梯口時，他停下腳步，回頭看了一眼三樓的方向，那里火光沖天，映紅了半邊夜空。他不知道那個聲音還會不會再出現，也不知道自己身上到底藏著什么秘密，但他知道，從今晚開始，有些東西不一樣了。

他握緊了手中的文件夾，深吸了一口氣，然后一步步走下樓梯，消失在夜色中。廢棄工廠的大火還在燃燒，像是一座燃燒的燈塔。

老唐靠在工廠外墻的磚頭上，撕開急救包里最后一塊紗布。肩膀上的傷口不算深，但被那畜生的獠牙劃得有些猙獰，血珠還在往外滲，把紗布浸出一小塊暗紅。他咬著牙把紗布在腋下勒緊，疼得倒吸一口冷氣，額頭上沁出細密的冷汗。剛才從火場沖出來時，外套被火星燎了好幾個洞，現在風一吹，破洞里灌進來的冷風直往骨頭縫里鉆。

他摸出手機，屏幕在剛才的打斗中磕裂了一道紋，好在還能亮。點開雇主給的定位，顯示文件要放在工廠東側三千米外的一個廢棄郵筒里。那郵筒銹得只剩個空殼，去年暴雨時被雷劈掉了頂，現在像個歪脖子老頭杵在路邊的雜草里。

老唐攥緊那個黑色文件夾，指尖能摸到封面上凸起的紋路——剛才打斗時被火燎了個角，邊緣焦黑卷曲。他抬頭看了眼天色，烏云正慢慢壓下來，月亮被遮得只剩個模糊的光暈，像是隨時要下雨。得趕緊完事走人，他心里盤算著，今晚這趟活太邪門，那狗東西絕非善類，背后肯定有人搞鬼，多待一秒都可能出事。

他佝僂著背，沿著工廠圍墻的陰影往前走，腳步放得很輕。剛才那只怪物的嘶吼還在耳朵里嗡嗡響，肩膀的傷口隨著邁步隱隱作痛，提醒著他剛才那場生死邊緣的掙扎不是幻覺。路過一片積水坑時，他停下來，借著水面的反光看了眼自己的臉——左邊顴骨上沾著點黑灰，是被火燎的，嘴角破了皮，滲著血絲，看起來狼狽得很。

三千米的路走了快一個小時，那座廢棄郵筒終于出現在視野里。郵筒上的綠漆掉得差不多了，露出底下暗紅色的銹鐵，投幣口被人用石頭堵死，筒身歪歪斜斜地往一邊傾，像是隨時會塌。老唐左右看了看，確認周圍沒人，才快步走過去，把文件夾從郵筒頂部的破口塞了進去。文件夾滑進去時撞在筒壁上，發出一聲悶響，在寂靜的夜里格外清晰。

他沒多停留，轉身就往相反的方向走，腳步比來時快了不少。外套口袋里的手機震動了一下，是平臺發來的消息，提示任務物品已送達指定地點，酬金將在兩小時內到賬。老唐松了口氣，摸出那半包皺巴巴的煙，抖出一根叼在嘴上，卻沒點火——剛才那場火讓他現在看見火苗就有點發怵。

走出去約莫兩百米，他拐進一條岔路，這條路通往附近的棚戶區，那里有個開了二十年的小診所，老板是個跛腳的老頭，半夜也能看病。肩膀的傷口得好好消消毒，免得感染，那怪物的涎水能腐蝕水泥地，保不齊帶著什么病菌。

就在他的身影消失在岔路口拐角時，工廠圍墻后那片齊腰深的雜草里，緩緩站起一個人影。蕾哈娜撥開擋在眼前的狗尾草，露出一張涂著暗紅色唇膏的臉，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，鏡片反射著遠處工廠廢墟的火光。她剛才一直蹲在這兒，呼吸放得極輕，連衣角都沒敢蹭到草葉，像塊融進夜色里的石頭。

她走到那個歪脖子郵筒前，纖細的手指摳開頂部的破口，把里面的文件夾取了出來。文件夾的一角還帶著焦糊味，封面上那塊暗紅的印記格外顯眼——是老唐剛才勒紗布時不小心蹭上的血。蕾哈娜用指尖輕輕碰了碰那血跡，冰涼的觸感讓她嘴角微微上揚。

她翻開文件夾，快速掃了一眼里面的內容，眼神沒什么波動，仿佛那些加密文件只是廢紙。真正讓她在意的，工廠里滴落的老唐的血液。她從隨身的小包里拿出一個透明密封袋，小心翼翼接滴落的血液，放進袋子里封好，塞進內衣內側的口袋。

做完這一切，她把文件夾重新塞回郵筒，轉身望向老唐離開的方向。岔路口的拐角空蕩蕩的，只有風吹過雜草的“沙沙”聲。蕾哈娜輕笑了一聲，那笑聲很輕，帶著點嘲弄，又有點別的什么，像貓爪撓過絲綢。

“諾頓殿下，您的血脈，哪怕是人類的身軀，果然比預想中更強。”她對著空無一人的路口低語，指尖無意識地摩挲著眼鏡腿，“不過，這點能耐還不夠看呢，不知道康斯坦丁的死能不能再次讓您失去理性。”

夜風吹起她的長發，露出耳后那個細小的鱗片紋身，在微弱的光線下泛著淡青色的光澤。她轉身沒入雜草叢，身影很快就消失了，只留下那座歪脖子郵筒，在夜色里沉默地站著，像個守著秘密的哨兵。

別墅二樓的書房里，壁爐的火焰正舔舐著最后一塊木柴，發出細碎的噼啪聲。海蒂坐在真皮扶手椅上，指尖夾著一支細長的女士香煙，煙身斜斜地懸在水晶煙灰缸上方，煙灰已經積了半寸長，卻始終沒掉下去。她面前的紅木辦公桌上，攤開著一張泛黃的羊皮卷，上面用朱砂畫著復雜的紋路，角落里的青銅燭臺正滴著蠟油，在桌面上凝成不規則的小丘。

電話鈴聲突兀地響起，打破了室內的寧靜。海蒂沒看來電顯示，伸手拿起話筒，指尖劃過冰涼的金屬機身，那上面刻著的家族紋章硌得指腹微微發麻。

“說。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷意，吐字間有淡淡的白霧呼出——壁爐的溫度再高，也驅不散這間老房子骨子里的寒氣。

聽筒那頭傳來蕾哈娜帶著笑意的聲音，說剛取到文件，順便“撿”了點有趣的東西。海蒂夾著香煙的手指頓了頓，煙灰終于“啪嗒”一聲落在煙灰缸里，碎成幾瓣。

“我不是讓你只負責拿文件嗎？諾頓的血液有什么好收集的。”她的聲音沉了下去，壁爐里的火焰恰好此時猛地竄高，映得她半邊臉隱在陰影里，“蕾哈娜，你該清楚自己的位置。”

蕾哈娜的笑聲頓了頓，隨即又恢復了輕松：“只是順手而已，海蒂，你知道我對‘君王的血脈’總是很好奇。”

“收起你的好奇心。”海蒂打斷她，指尖用力掐住煙身，過濾嘴被捏得變了形，“那份文件里的坐標關系到‘搖籃’的最終定位，大長老等這一天等了太久了。你要是敢在這種時候搞小動作——”她停頓了一下，目光落在羊皮卷中央那個血色的印記上，“之前在西伯利亞弄丟龍血獵犬變種的那個護衛，下場你還記得吧？”

聽筒那頭沉默了幾秒，傳來紙張翻動的輕響，想來是蕾哈娜在擺弄那個文件夾。“放心，我有分寸。”蕾哈娜的聲音終于正經了些，“文件完好，坐標清晰，不會耽誤事。”

“最好是這樣。”海蒂站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。夜風灌進來，帶著雪粒子的涼意，吹得燭火劇烈搖晃。遠處的廢棄工廠還在冒煙，火光已經弱了下去，只剩一團模糊的橙紅色。“后天六點前，把文件送到挪威峽灣的中轉站，那里會有人接應你。記住，沿途用加密信道聯系，別留下任何痕跡。”

“知道了。”

“還有，”海蒂補充道，目光銳利如刀，“離諾頓的遠一點。他是‘容器’，現在還不能動。大長老的計劃里，他有更重要的用處。你要是壞了規矩，別說我沒提醒你——”她壓低聲音，每個字都像淬了冰，“你我，包括長老會在歐洲的整個分部，誰都跑不了。”

說完，她沒等蕾哈娜回應，直接掛斷了電話。話筒放回座機的瞬間，壁爐里的最后一塊木柴終于燒盡，化作一堆灰燼。海蒂看著那堆灰燼，緩緩松開被煙蒂燙紅的指尖，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。窗外的雪粒子越來越密，很快就要下成一場大雪，仿佛要把今夜所有的痕跡，都徹底掩埋。