鄭武當本欲告退的話到了嘴邊，又咽了回去。

陛下神情如此沉重，他若視而不見，徑直離去，于禮不合。

他遲疑了一下，出于臣子的本分，謹慎開口問道：“陛下可是遇到了什么煩難之事？臣……或可為陛下分憂萬一？”

慕朝歌等的就是他這一問。

緩緩抬起頭，目光有些渙散，最終聚焦在鄭武當臉上。

她并未直接回答，而是用一種沉重的語氣，仿佛自言自語般道：“煩難？何止是煩難。鄭愛卿，你可知，如今國庫空虛，邊境軍餉時有拖欠，各地水利工程因缺銀而停滯，就連今春預備發放的種糧，戶部都跟朕說，要再核減三成……”

頓了頓，目光陡然銳利起來，聲音也提高了幾分，帶著一種憤懣：“可朕卻聽聞，咱們的戶部尚書錢友仁，其家資之巨，可謂富可敵國。光是城外別院，就圈地千頃，其門下子弟，姻親故舊，遍布朝野地方，關系網盤根錯節！”

她直接點名道姓，語氣森然，讓鄭武當心頭猛地一跳。

錢尚書是前朝老臣，勢力根深蒂固，是朝中無人敢輕易觸碰的。

慕朝歌盯著鄭武當，眼神灼灼，繼續道：“朕自幼學習君王之道，深知民為邦本。如今百姓賦稅沉重，生活艱辛，而蠹蟲碩鼠卻竊居高位，結黨營私，貪污腐敗，搜刮民脂民膏，此等前朝遺害，實乃國之大賊！”

她猛地一拍案幾，身體前傾：“朕，心系天下百姓，恨不能立刻將此等國蠹民賊明正典刑，以慰黎民，以正朝綱！”

“奈何其黨羽眾多，根基深厚，牽一發而動全身。朕如今竟一時奈何不得他！”

她閉上眼，深吸一口氣，“然，為了這天下百姓，為了大殷江山社稷，朕遲早必除此大害！”

這一番話，情真意切，將一個心系百姓卻又受制于權臣不得不暫時隱忍的年輕帝王形象，塑造得淋漓盡致。

鄭武當徹底震撼了。

他目瞪口呆地看著御座上的皇帝，內心掀起了驚濤駭浪。

以往聽聞的看到的陛下，或懶散或任性，甚至被私下稱為“狗皇帝”。

何曾想過，陛下內心深處竟藏著如此憂國憂民的思緒，有著如此堅定的抱負！

原來陛下并非昏庸，而是隱忍，竟承受著如此巨大的壓力！

慕朝歌的目光緊緊鎖住他，仿佛要看進他的靈魂深處，語氣極其鄭重：“鄭愛卿，朕知你為人剛正，執掌大理寺多年素有清名。今日朕這番話，或許交淺言深，卻是朕之肺腑！”

“陛下！”鄭武當再也抑制不住內心的激動，他“噗通”一聲重重跪倒在地，聲音因情緒激動而微微顫抖，“臣有罪！臣竟不知陛下心存如此大志，肩負如此重任！”

他猛地抬頭，目光堅定無比：“陛下放心！臣鄭武當，或許才疏學淺，但絕非趨炎附勢、同流合污之輩！錢尚書……不，錢友仁若果真如陛下所言，臣的大理寺，絕不會為其網開一面，絕不會被他收買利用！”

慕朝歌看著他激動的模樣，知道火候已到。

她臉上露出一絲欣慰的笑容，輕輕頷首：“朕知曉了。愛卿之心，朕明白了。今日之事……”

“陛下放心，今日之言，出陛下之口入臣之耳，絕不會有第三人知曉！臣，告退！”鄭武當立刻接口，再次深深叩首。

“去吧。”慕朝歌揮了揮手，重新拿起朱筆，目光落回奏折上，仿佛剛才那番驚心動魄的對話從未發生過。

鄭武當站起身，躬身一步步退出。

在即將退出的那一刻，他忍不住再次抬頭，深深望了一眼埋首于奏章之中的年輕帝王。

他的目光中充滿了前所未有的同情、敬佩與一種士為知己者死的激動。

輕輕帶上房門，內心已然天翻地覆。

聽著腳步聲遠去，慕朝歌立刻丟了筆，長長舒了一口氣，拍了拍胸口，小聲嘀咕：“嚇死我了，應該演得還行吧？”

一直垂首站在旁邊的尉遲澈此時才抬起頭，看向慕朝歌，眼神復雜。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音聽不出情緒：

“你倒是很會借題發揮。”

他這會兒正慢悠悠地端著茶杯，小口抿著，動作倒是比慕朝歌本人還像大家閨秀。

“哎，我剛才表現得怎么樣？沒露餡吧？”慕朝歌湊近些，壓低聲音問，眼睛亮晶晶的，“尤其最后震懾鄭武當那幾句，夠不夠味兒？像不像你？”

尉遲澈放下茶杯，瞥了她一眼。

這家伙，學得倒是快，膽子也肥，居然真敢在他眼皮子底下耍心眼子。

他嘴角似乎勾了一下，又很快壓下去：“敲打鄭武當，讓他管好自己的筆，別亂寫？你這幌子打得不錯。”

慕朝歌眨眨眼，沒否認。

尉遲澈繼續道：“你真正的算盤，是看中了他另一個身份，那個在民間名聲不小的‘紫竹公子’吧？你想借他的筆，把戶部尚書錢友仁那點破事，添油加醋，編成故事，撒到市井街巷里去。

讓那些茶樓酒肆的說書人天天講，讓老百姓都聽聽，這貪官是怎么禍害他們的血汗錢的。等民怨沸騰到壓不住了，咱們再動手收拾他，就顯得順理成章，甚至是大快人心了。對不對？”

慕朝歌聽著，臉上那點小得意慢慢變成了認真。

她點點頭：“嗯。光是朝廷里查辦，動靜再大，也就是官場震動。可要是老百姓都恨得牙癢癢了，那才是真的挖掉了爛根，以后也沒人敢輕易替他喊冤。”

頓了頓，看向尉遲澈，眼神清亮，“而且，這主意，你心里其實早就有了，只是沒找到合適的機會和由頭去做，對吧？那錢友仁，你早就想動他了。”

兩人目光對視，都在對方眼里看到了同樣的決心。

對付這種國之蛀蟲，什么手段有效就用什么，沒必要拘泥。

在這件事上，他們的想法高度一致。

“沒錯。”尉遲澈干脆承認，“既然如此，這事就按你的想法去辦。需要朕……需要我配合什么，就說。”

他這會兒用著慕朝歌的身體，說“朕”字總覺得別扭。

慕朝歌咧嘴一笑，拍了拍胸口：“包在我身上！”

……

鄭武當從長春宮出來，一路走回自己的大理寺衙署，后背的冷汗被風一吹，涼颼颼的，人也徹底清醒了。

皇上最后那幾句話，句句都戳在錢友仁身上。

那意思再明白不過了，皇上嫌錢友仁礙眼，想收拾他，甚至不介意用點非常手段！

而自己這個大理寺卿，就是那最好用的刀。

回到書房，鄭武當屏退了左右，一個人對著空白的宣紙發呆。

腦子里全是錢友仁那肥頭大耳貪得無厭的嘴臉，以及這些年隱約聽到于他盤剝百姓的種種惡行。

以前寫話本諷刺皇帝，多少有點隔靴搔癢，甚至是為了泄私憤。

可這次不一樣！這是皇上默許的！這是為民除害！

一股前所未有的創作激情猛地沖上頭頂。

鄭武當抓起筆，蘸飽了墨，幾乎是不假思索地就在紙上奮筆疾書起來。

這一次，他筆下毫不留情，力度比以往編排諷刺那個“狗皇帝”尉遲澈時狠多了！

什么《肥鼠官巧取豪奪，災民淚盡路成霜》，什么《賣官鬻爵錄》，一個個故事跌宕起伏，把錢友仁那點齷齪事扒得底朝天！

寫著寫著，他忽然筆一頓。

腦子里猛地閃過自己以前寫的那些諷刺皇帝的話本子……

什么《昏君夜夜笙歌記》，什么《暴君苛政猛于虎》，把皇上寫得昏庸好色，殘暴不仁。

可今天在宮里見到的皇上，雖然氣勢迫人，言語犀利，但句句都在點子上，分明是個心里有乾坤眼里不揉沙子的明主。

自己以前都寫了些什么混賬東西！

一股強烈的悔恨和自責涌上心頭。

他真是瞎了眼！被豬油蒙了心！居然那樣詆毀陛下！

陛下明明知道他就是“紫竹公子”，卻非但沒有治罪，反而點撥他重用他。

這是何等的胸襟和氣度！

鄭武當深吸一口氣，壓下心頭的激蕩，眼神變得無比堅定。

這一次，他定要寫出足以讓那錢友仁遺臭萬年的故事，絕不能辜負陛下的期望！

……

慕朝歌一道侍寢的口諭傳來時，尉遲澈正坐在窗邊出神。

外頭天色將暗未暗，幾個太監已經垂手靜候在門外，為首的老太監恭恭敬敬地又說了一遍：“慕妃娘娘，請您預備著，鳳鸞春恩車一會兒就到院門口了。”

尉遲澈猛地攥緊了手，指節捏得發白。

他幾乎是從牙縫里擠出聲音：“……知道了。”

人一走，他抬手就想將小幾上的茶盞掃落在地，卻在半空硬生生止住。

這具身體的力量微弱得可憐，連發泄都顯得徒勞。

更讓他窒息的是，隨之而來的流程。

他將被那些宮人剝凈，像對待一件沒有生命的物品般，用錦被緊緊裹住，抬往長春宮。

光是想象，一股強烈的屈辱感就燒得他耳根通紅。

他尉遲澈何曾受過這等折辱？

沒多久，幾個面無表情的嬤嬤和宮女便端著沐盆、香露等魚貫而入，迅速地開始“伺候”他沐浴梳洗。

熱水氤氳著濃郁的花香，蒸汽熏得人發暈。

尉遲澈緊閉著眼，牙關緊咬，任由那些陌生的手在他此刻這具柔弱的身體上動作。

“請娘娘起身。”老嬤嬤的聲音毫無波瀾。

他被攙扶出來，用柔軟吸水的細布拭干，換上全新的寢衣，然后被引到床邊。

那床刺目的錦被已經展開，像一張等待獵物的巨口。

“規矩如此，娘娘恕罪。”兩個小太監上前，動作熟練卻地將他用那床錦被卷裹起來，一層又一層，直至徹底動彈不得。

隨即，一根木棍穿過卷好的被卷，兩人一前一后，將他抬了起來。

尉遲澈能感覺到經過一道道門檻，聽見宮人低低的稟報聲“尉遲娘娘送到”，以及沿途那些細碎的竊笑。

他死死咬著下唇，嘗到一絲血腥味，拼命告訴自己：這身體不是他的，這一切都不是他的……

不知過了多久，顛簸停止了。

他被輕輕放在一處柔軟的地上。

錦被被一層層打開，光線和空氣重新涌入。

他發現自己躺在長春殿內室華麗的地毯上，身上仍穿著那件寢衣。

猛地坐起，扯過散落的錦被掩住自己，抬頭正對上慕朝歌饒有興味的目光。

她正斜倚在軟榻上，手里把玩著一支玉如意，嘴角噙著一絲玩味的笑。

尉遲澈的眼圈瞬間紅了。

慕朝歌卻先開了口，語氣輕松得像在討論天氣：“喲，來得挺快。這流程走著，感覺如何？”

尉遲澈胸口劇烈起伏，幾乎要失控。

但不等他發作，慕朝歌慢悠悠地坐直了身體，臉上的笑意淡去，換上了一副故作深沉的表情。

“愛妃啊，別急著瞪朕。你可知，你若此刻觸怒朕，被打入冷宮，等待你的可不是解脫。”

“你這魂靈特殊，地府都不收。頭一世，你得投成田間耕牛，日日犁地，年老力衰后被剝皮削骨，肉分而食之。第二世，你是灶房螻蟻，終日惶惶，終被沸水澆燙，死無全尸。這第三世嘛……”

她頓了頓，欣賞著尉遲澈愈發蒼白的臉色，“乃邊陲苦窯里最下等的妓子，渾身爛瘡，無人問津，咳血而終……”

三句話，就讓尉遲澈胃里一陣翻江倒海。

他死死攥著錦被，指甲掐進掌心，最終，肩膀垮下去，從喉嚨深處擠出一絲顫抖的聲音：“臣妾遵旨。”

慕朝歌見他這副面色灰敗的模樣，見好就收。

她目的已達，沒必要真把人逼瘋。頓時收起那副神神叨叨的模樣，隨意地擺擺手：“成了，跟你開個玩笑，瞧你嚇的。起來吧，說正事。”

說著，起身走到書案前，抽出幾張紙：“戶部尚書那條老泥鰍，滑不溜手，總不能一直讓他堵著朕的國庫。你上次提的點子，朕覺得有點意思。具體怎么弄，你可有章程了？”

尉遲澈深吸一口氣，強壓下心頭翻涌的種種情緒。

他裹緊被子站起身，走到書案另一側，盡量避免去看慕朝歌那雙眼睛。

“扳倒重臣，尤其是戶部尚書這等根基深厚的，需兩步并行：一為鐵證，二為惡名。”

“鐵證方能坐實其罪，令其無從狡辯，惡名方能煽動輿論，讓陛下收回權柄，甚至問罪處刑時，無人敢為其說話，反而拍手稱快。”