上谷郡外，鮮卑地，彈汗山上，胡天飛雪。
金頭馬鹿神獸旗在狂風中痙攣，九旄大纛的馬尾結滿冰棱，噼啪抽打向王庭金帳。
大帳內。
和連高坐虎皮床，將婢女們送來的食案推翻一地。霎那間銀壺翻倒，馬奶酒在白虎皮褥上洇出水漬。
“滾，都給本汗滾！！！”
他揪住那女奴的發辮往銅爐撞去，肆意發泄胸中的怒火。
“廢物，都是一群廢物！”
“臨戰脫逃，害得我岳丈被殺，本汗要把他們都宰了，宰了！！！”
“把手下人都殺光了，日后還指望誰來給你賣命。”低沉雄厚的嗓音從帳外傳來。
這一聲把和連身上的酒勁兒都嚇散了。
小可汗連忙放開女婢，恭恭敬敬的站在一旁。
少傾，帳門皮簾忽被狂風掀起。
雪塵裹著血腥味灌入帳內，外邊走來一個穿著玄甲，背披狼皮大氅渾身冰碴子的老人。
他身材甚是魁梧，胡須濃密，雖是鬢髪皆白，皮膚滿是老褶，可歲月的痕跡并未使其身形萎靡，反而給這位草原雄主增添了幾分威嚴。
在他之前，第一個統一草原的是匈奴的冒頓單于。
為了區別于冒頓的霸業，他不用單于之名，給自己專門設了可汗這等頭銜。
自此開啟了北抗丁零，東擊扶余，西擊烏孫，抄掠倭國，南侵大漢的一生。
如今鮮卑控制的疆界，東西達一萬四千余里，南北達七千里，控弦三十萬，已然成為了與東漢帝國并駕齊驅的超極帝國。
按理說，建立了這等霸業的檀石槐理應睥睨天下，唯我獨尊。
可他的眼中卻沒有絲毫的喜悅之感。
老可汗忽抬眸望向帳頂馬鹿圖騰，眼尾褶皺里積著塞外濃烈的風霜：“草原貧瘠容不下廢物，當年冒頓單于的鳴鏑，射的是他愛馬愛妾——”
“今日，本汗的箭，該射向何處呢？”
他伸手摸向和連的腦袋，五爪銳利，小可汗害怕的佝僂著身子蜷向陰影，發出秋蟲將死般的哀鳴。
“父汗饒命！”
檀石槐只是拍了拍他的肩膀，可那強勁的臂膀，卻好似輕易便能把和連壓垮。
“和連，草原人不是生來就勇敢，牧民生活惡劣，這些年，北方越發天寒地凍，人都要活不下去了，得有人帶著他們，得有人沖在最前頭。”
“鮮卑的盟主，不應是只會說三道四的長舌婦，而是堅強隱忍沉默，心狠手辣，無毒不作，只為草原利益不擇手段的鬼怪。”
聽到大可汗這般教訓，和連低下頭不敢反駁。
檀石槐坐回榻上，令人將面前的酒水烤炙全部拿走。
冰原朔風穿帳而過。
匈奴單于的頭骨項鏈在檀石槐胸前晃蕩，三十枚骨片刻滿他此生征服過的三十個部落。
丁零王的顱骨制的墜子綁在扶余酋長的指骨上，倭國島主的腿骨則扣著烏孫公主的耳珰。
大可汗滿身都是榮耀，但他不在意過往的輝煌，隨意地將滿身裝飾放在胡床旁邊，隨后雙腿交疊，翹在馬扎上，靜靜地閉上眼睛躺下歇息。
看得出來，并州這一戰，大可汗搶到了能滿足部落生存的物資，他對于中部鮮卑戰敗之事，沒有多說，反而一直在教訓兒子。
“匈奴人喜歡龍，喜歡虎，本汗偏偏喜歡狼。”
“草原上的狼是偷羊吃的蠹蟲，人人都討厭，可他們的狼王每次捕獵時卻是要領頭的。”
“你可知為何？”
和連搖頭。
“狼王都不出頭，你指望身后的狼崽們替你抵擋風雨嗎？再弱的狼群，只要成群結隊，團結一心，也能撕開比他體型大得多的動物。”
“我草原各部之人數加起來還不足漢朝的一個大郡，論及鎧甲、武器、技藝，更是天壤之別，本汗卻總是能以弱擊強，把漢軍打的不敢出城，你可知你為何不能？”
和連還是搖頭，臉色異常難看。
“你不是合適的頭狼。”
“缺乏作為領袖的聰睿、冷靜、果敢，只能狐假虎威，沒有本汗在，你壓不住手下那些大人。”
“你也無法讓草原各部的子民為你所用，在你手里，他們只會離心離德。”
和連面目猙獰道：“父汗，孩兒確實不明白，你重用那些匈奴人的舊部、投靠草原的漢人，把他們當做自家人照顧，我鮮卑部族被他們輪流欺負了幾百年，難道現在我們壯大了，還不能把他們踩在腳下嗎？”
“那些雜種也配跟我們鮮卑勇士同坐……”
“你糊涂！”檀石槐猛地睜開雙眼，伸手扼住其喉，和連不敢再言了。
“匈奴人的舊部也好，來投奔的漢人也好，只要把種子撒在我們草原上，來年長出來的就是鮮卑人的牧草！”
“你連這點都看不明白，怎么去領導各部？”
檀石槐長嘆了一聲，他慢慢起身，松開手腕走到了和連身邊，高大的身子也如同一座孤峰一般擋住了帳內的光線。
陰影打在和連臉上，他嚇得閉上了眼，還以為檀石槐要教訓他。
一縷風吹過，揚起可汗已經斑白的發鬃，他雕塑般的輪廓在寒風吹拂下顯得更加威嚴。
他沒下手，只是眼中好似看到了鮮卑的未來，滿眼悲涼。
他苦心孤詣耗盡半生所打造的萬里江山，卻缺乏一個有力的繼承人來整合。
若是漢庭今后出了位敢戰的人杰，以漢朝強大的動員能力，草原重新被漢家反制只是時間問題。
“知道誰在上谷指揮戰事嗎？”
和連驚慌失措，連道是：“回父汗，是劉虞。”
“不可能。”檀石槐冷哼一聲。
“此人有多大本事，我比你清楚。”
“竇賓、莫護跋對付幾個邊將還是容易的，定有高人在后指點。”
“說到高人，上次在代郡伏擊你的那群游俠，殺了嗎……”
和連臉色緊繃，說到這火冒三丈。
“別提了，派了一群刺客，到現在一個人都沒回來。”
“那人在哪打探到了嗎？”
和連還是搖頭：“肯定是生活在居庸關以南，具體不清楚，廣陽、右北平、涿郡、漁陽都有可能。”
“幽州的線人好似出了問題，派去的刺客，全被游俠給反劫了，我猜測那人身份不簡單，且道上朋友不少。”
檀石槐重新坐在胡床上，單手撐著下巴，眼睛漸漸合攏：“怎么說？”
和連解釋道：
“父汗，這一回兒在統漠聚見到了那人，他戴著面具，穿著漢甲，還帶著烏丸突騎沖入我軍陣中，驍勇異常。”
“如果不是幽州高層，怎么能調得動烏丸營呢？”
“方才父汗所說，劉虞沒那個本事擊退我軍，兒臣深以為然。”
“您說會不會……那知命郎才是統漠聚之戰真正的統帥？”