廣明元年十二月初五，長安城的朱雀大街上，積雪被馬蹄踏成黑水。黃巢騎著從節度使府繳獲的白馬，一身染血的鎧甲，腰間環首刀的缺口裂得像道閃電——那是攻破潼關時，劈開最后一道城門留下的。

百姓們躲在門后偷看，有人悄悄掀開簾子，眼里沒有恐懼，只有好奇。街角的餛飩攤冒著熱氣，攤主是個瞎眼的老頭，摸索著往鍋里下著餛飩，嘴里念叨：“不管誰來，日子總得往下過……”

尚讓帶著人守住宮門，渾身是血地跑來：“大哥，皇帝跑了！宮里的太監宮女都在收拾東西，庫房里堆著成箱的金銀！”

黃巢走進大明宮時，龍椅還擺在太極殿中央，鑲金的扶手被歲月磨得發亮。一個老太監哆哆嗦嗦地跪下來，捧著傳國玉璽：“黃王饒命……這玉璽，您拿去吧……”

黃巢沒接玉璽，他摸著龍椅的扶手，上面刻著細密的云紋，冰涼刺骨。“去年冬天，京畿道餓死了多少百姓？”他突然問。

老太監愣了愣，支支吾吾說不出話。

“三千七百二十六人。”黃巢的聲音很輕，卻像錘子砸在地上，“我在潼關見過他們的名冊，有剛出生的嬰兒，有七十歲的老人。而這宮里，光是給楊貴妃造胭脂的錢，就夠他們活三年。”

他突然一腳踹翻龍椅，木頭碎裂的聲響驚得梁上的灰簌簌落下。“這龍椅，早該劈了當柴燒！”

尚讓捧著一疊賬簿進來，臉色鐵青：“大哥，您看這個——兵部尚書家里搜出的，去年他倒賣軍糧，害死了前線五千士兵，糧倉里的米都爛成了泥！”

黃巢接過賬簿，隨手扔在火盆里。火苗舔舐著紙頁，映得他臉上的傷疤忽明忽暗：“傳令下去，查抄所有貪官污吏的家產，開倉放糧，把宮里的綢緞分給百姓做棉衣。”

三日后，長安城里張燈結彩。百姓們提著剛領到的米袋，在街頭互相道賀，有人在墻上貼出紅紙，寫著“黃王萬歲”。尚讓帶著人在朱雀大街上搭起高臺，黃巢要在這里稱帝，國號“大齊”。

登基那天，黃巢卻遲遲不肯穿上龍袍。他站在高臺上，望著臺下歡呼的百姓，突然想起了蘆葦蕩里的棚子，想起了林言胸口的箭，想起了那些倒在潼關的弟兄。

“尚讓，”他低聲道，“龍袍燒了吧。”

尚讓一愣：“大哥，這是……”

“我起兵，不是為了換身龍袍坐在那破椅子上。”黃巢的聲音傳遍大街，“我要讓天下的百姓有飯吃，有衣穿，不必再怕官差的鞭子，不必再為了半個窩頭送命！”他舉起環首刀，刀尖指向天空，“今日起，大齊不設皇帝，只設‘沖天大將軍’——這將軍，是天下百姓的，誰害百姓，我就斬誰！”

臺下先是寂靜，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼。有人哭著跪下，有人把手里的饅頭往空中拋，白霧般的熱氣里，無數張臉仰著，眼里閃著從未有過的光。

就在這時，一個親兵匆匆擠到臺前，手里攥著封信：“大哥，鳳翔節度使鄭畋起兵了！他聯合了逃到成都的皇帝，說是要‘清君側’，已經殺到咸陽了！”

黃巢把信捏成一團，扔在地上：“來得正好。”他轉身看向尚讓，“傳令下去，開倉發武器，愿意跟咱們殺賊的百姓，都算我大齊的兵！”

百姓們沸騰了。扛鋤頭的農夫，挑擔子的貨郎，甚至還有扎著圍裙的廚子，都涌到兵器庫前。尚讓的鐵尺又磨亮了，林言的弟弟背著哥哥留下的藥箱，眼里燃著和他哥哥一樣的火。

黃巢翻身上馬，環首刀指向咸陽的方向。夕陽把他的影子拉得很長，像道劈開黑暗的光。

“弟兄們，百姓們！”他的吼聲在長安城里回蕩，“他們說咱們是反賊，說咱們是草寇——今日就讓他們看看，什么叫‘沖天’！”

馬蹄聲再次響起，這一次，身后跟著的不僅是士兵，還有成千上萬握著鋤頭、菜刀、扁擔的百姓。他們的吶喊聲震得城墻發抖，像要把這吃人的世道，徹底掀翻過來。