從風眼返回主城的路，走得比來時沉緩。林野揣著風核，掌心時常泛起細碎的光——有時是青色的風紋，有時是冰藍的霜花，甚至路過河邊時，指尖會滲出些水珠，在水面激起層層漣漪。

“你這元素力，倒是越來越雜了。”曉叼著根草，看著林野無意間讓路邊的野花瞬間綻放又枯萎，“就像……沒調準的琴弦，忽高忽低。”

林野試著握緊拳頭，想穩住那股亂竄的力量，卻反倒讓腳邊的石板結了層薄冰，又在眨眼間融化成水。“不受控制。”他低聲道，蕭聲遲遞來塊手帕，上面繡著坎斯洛特的海浪紋，是出發前莉莉塔給的。

“別太急。”蕭聲遲的聲音很穩，“星軌少女不是說過，你的水‘能映出最真的光’？或許這些元素，是在幫你看清什么。”

回到風硯派的外院時，夜色已漫過檐角。白蓮抱著《水脈經》去請教凌澈，曉回了知味齋，說要給他們留些剛出爐的風糕。墨卿則去了觀星臺，說是要重新測算風脈的流向。院子里只剩下林野和蕭聲遲，井欄上的荷葉還在無聲旋轉，像在守護著什么秘密。

夜里，林野做了個夢。

夢里沒有風，也沒有光，只有片無邊無際的水澤，水面上漂浮著無數星子，像散落的棋子。他站在水澤中央，看見個穿玄色長袍的人背對著他，正彎腰在水面上落子，每落下一顆，水面就泛起圈青色的漣漪。

“來了。”那人轉過身，面容清俊，眉宇間帶著種沉穩的銳利，像藏著千軍萬馬的謀士。他指尖捏著顆星子，星子在他掌心化作條小龍，繞著指尖盤旋。

“山澤神？”林野下意識后退半步，卻發現自己的腳下，正踩著片透明的龍鱗。

“不必多禮。”山澤的聲音像從很遠的地方傳來，卻字字清晰，“他們都以為我沉睡了，其實不然。”他抬手往水面一揮，水面上立刻浮現出無數畫面——有寂影閣的密會，有捷琳娜與域外之影的接觸，甚至有儒教院余黨在雷之國鍛造武器的火光。

“你在……布局？”林野看著那些畫面，忽然明白過來，“風澤罩的削弱，寂影閣的異動，都是你故意讓他們看見的？”

山澤笑了笑，那笑容里藏著算計，卻又帶著不容置疑的篤定，像棋盤前穩操勝券的棋手。“捷琳娜想引我現身，我便讓她以為有機可乘。寂影閣背后的勢力，藏了百年，不把他們引到明面上來，怎么一鍋端？”他指尖的小龍突然鉆進水面，激起的漣漪里，映出九州之外的黑影，正順著風澤罩的縫隙窺探。

“可風澤罩……”

“是真的在弱。”山澤的目光沉了沉，“鎮壓魔神時耗損的靈力，不是裝出來的。但越是這樣，他們越會急著動手。”他看向林野，眼神銳利如劍，“你是那個變數，林野。你的‘時間之心’，能串聯起散落的元素力，這是他們最忌憚的。”

林野想起那些不受控制的元素，忽然懂了：“我體內的元素不穩定，是因為……你在借它們傳遞消息？”

“算是吧。”山澤往水面落下最后一顆星子，水面上的畫面突然合攏，化作道青光，鉆進林野的眉心，“記住，寂影閣抓你，不只是為了風核，更是怕你成為串聯各元素國的鑰匙。坎斯洛特的災難、雷之國的野心、九州的風脈……都系在你身上。”

水面開始晃動，山澤的身影漸漸變得透明。“別找我，時機到了，我自會出現。”他最后看了眼林野，眼神里帶著期許，“守住風核，也守住你自己。這盤棋，缺不得你這顆子。”

林野猛地驚醒，窗外的月光正落在掌心，風核與“時間之心”同時亮起，交織成道青光，在墻上投出個模糊的龍影，轉瞬即逝。

“做噩夢了？”蕭聲遲被他的動靜驚醒，披衣起身，“我好像聽見你在說話。”

林野握緊掌心的光，搖了搖頭。他沒說山澤的話，也沒說那些關于“變數”和“棋局”的隱喻，但心里卻亮堂了許多——那些亂竄的元素，或許不是失控，而是指引；那些黑暗勢力的覬覦，恰恰證明他走的路是對的。

窗外的風輕輕吹過，卷起院角的落葉，落葉在空中打著旋，像在勾勒著什么軌跡。林野知道，寂影閣不會善罷甘休，捷琳娜的撤退只是暫時的，只要山澤的布局還沒完成，這場博弈就不會結束。

他看向蕭聲遲，對方正低頭擦拭那柄短劍，月光在劍刃上流淌，像坎斯洛特的海浪。“明天，去知味齋吃風糕吧。”林野忽然說，“曉不是說，她的風糕里，藏著九州最暖的風。”

蕭聲遲抬眸，眼里帶著笑意：“好。”

夜色更深了，井欄上的荷葉終于停下旋轉，葉尖凝著顆露珠，露珠里映出片遙遠的星空，星軌蜿蜒，像在預示著前路的漫長與未知。而在主城某個陰暗的角落里，繁花正對著塊水晶低語，水晶里映出林野熟睡的臉，水晶邊緣，刻著個隱秘的徽記——那是寂影閣的追殺令，邊緣泛著淡淡的毒光。

故事，才剛剛展開。

知味齋的晨霧還沒散盡，蒸籠里飄出的熱氣已漫過門檻。曉正將剛蒸好的風糕碼進竹屜，見林野和蕭聲遲進來，手里的木鏟往案板上一拍：“來得正好，新蒸的這籠加了蜜漬風蘭，你們先嘗嘗。”

林野剛拿起一塊風糕，指尖突然掠過竹屜邊緣——那里不知何時凝了層薄霜，霜花里竟映出片火光。他猛地抬頭，蕭聲遲已按住腰間短劍：“怎么了？”

“沒什么。”林野將風糕塞進嘴里，甜味在舌尖化開時，霜花里的畫面突然清晰：雷之國的鍛造坊里，通紅的鐵水正被澆進模具，模具的形狀，竟與風核的紋路一模一樣。

曉往灶膛添柴的手頓了頓：“剛才墨卿派人送消息，說雷之國邊境的風脈突然逆向流動，像是有什么東西在強行抽取靈力。”她從圍裙口袋里摸出片枯葉，葉面上用青色汁液畫著半枚龍鱗，“這是她在觀星臺撿到的，說與你夢里的龍鱗或許有關。”

林野捏起枯葉，指尖的風核突然發燙。他想起山澤說的“串聯各元素國”，忽然明白那不受控的元素力為何總在特定時刻異動——霜花映出雷之國的火光，水珠在河邊激起的漣漪里藏著坎斯洛特的船影，而那些突然綻放的野花，花瓣上竟印著儒教院的舊徽記。

“他們在仿造風核。”蕭聲遲的聲音冷了幾分，短劍在晨光里泛著寒芒，“儒教院余黨擅長鍛造靈具，雷之國提供地火，寂影閣負責收集風脈數據——他們想造個假的風核，引動風澤罩徹底破裂。”

這時門外傳來馬蹄聲，白蓮抱著《水脈經》沖進店來，書頁上的水紋正劇烈波動：“凌澈前輩說，《水脈經》里缺的最后一頁，可能藏在雷之國的‘沉龍淵’！那里是上古水脈與地火交匯的地方，也是……山澤神鎮壓過魔神的舊址。”

林野的掌心泛起藍光，與《水脈經》上的水紋遙相呼應。他忽然想起夢里踩著的龍鱗，想起山澤落子的水澤，那些散落的星子，或許正是各元素國的命脈。

“我們得去沉龍淵。”林野站起身，風糕的甜味還在齒間，心里卻已清明如鏡，“他們仿造風核，是為了在沉龍淵引發共鳴。那里的地火一旦失控，整個九州的元素平衡都會崩塌。”

曉往食盒里裝了十塊風糕，又塞給林野一小罐風谷粉：“這粉能安神，遇火還能生成暫時的防護罩。”她的圍裙上沾著面粉，眼神卻亮得像星子，“墨卿說觀星臺的星軌顯示，你們出發時會遇到個戴青銅面具的人，他手里有去沉龍淵的地圖。”

剛出主城城門，果然見個騎黑馬的人等在橋頭，面具上刻著水紋與火焰交織的圖案。那人見林野過來，將一卷羊皮紙扔過來：“山澤說，到了沉龍淵，讓你往最深的潭水里滴三滴自己的血。”

蕭聲遲接住地圖，剛想問什么，黑馬已載著面具人疾馳而去，只留下句“墨卿在雷之國邊境等你們”消散在風里。

地圖上標注的路線蜿蜒如蛇，沿途的風脈走向與林野掌心的光紋漸漸重合。他忽然懂得，山澤所謂的“布局”，從來不是孤軍奮戰——墨卿測算風脈，白蓮解讀水經，曉守護主城，甚至那個神秘的面具人，都是棋盤上的棋子，而他們真正的力量，從來不是各自為戰，而是像風糕里的麥粉與風蘭，看似尋常，交融后卻能生出溫暖的力量。

行至黃昏時，林野摸出塊風糕遞給蕭聲遲。夕陽將兩人的影子拉得很長，遠處雷之國的山脈已隱約可見，山尖繚繞的黑煙，正是鍛造坊的火光。

“你說，山澤為什么不直接出手？”蕭聲遲咬了口風糕，劍穗上的鈴鐺輕輕作響。

林野望著遠山，掌心的風核與時間之心交織出青藍二色：“因為真正能守住九州的，從來不是神。”他想起曉的風糕，白蓮的《水脈經》，墨卿的星軌，還有蕭聲遲的劍，“是每個愿意為這片土地握緊拳頭的人。”

夜色降臨時，他們在邊境的驛站見到了墨卿。她剛用星盤測出沉龍淵的準確位置，指尖還沾著觀星臺的星砂：“寂影閣的人比我們快一步，繁花帶著仿造的風核，已經進了沉龍淵。”

林野將風谷粉分給眾人，掌心的光紋越來越亮：“山澤說我是變數，但我覺得，我們才是。”他看向身邊的三人，月光落在他們臉上，每個人的眼里都映著星火，“就像風脈需要水澤滋養，火焰需要風勢助燃，我們四個，正好是風、水、星、劍，缺一不可。”

沉龍淵的入口藏在一道瀑布后，巖壁上布滿龍鱗狀的凹陷。林野按面具人說的，往潭水里滴了三滴血，水面立刻分開，露出條通往深處的石階，石階兩側的壁燈自動亮起，火焰竟是青色的。

“小心，這是地火的本源。”墨卿指著壁燈，“溫度是普通火焰的十倍，碰到就會灼傷靈力。”

走到淵底時，果然見繁花站在祭壇中央，手里的假風核正發出刺目的紅光。祭壇周圍刻滿了風脈紋路，地上的水洼里，映出無數域外之影的輪廓，正等著風澤罩破裂的瞬間沖進來。

“來得正好。”繁花轉過身，假風核在她掌心旋轉，“等我用你的真風核激活祭壇，這些域外之影，就會替我撕碎山澤的布局！”

林野突然笑了，掌心的風核與時間之心同時亮起：“你以為山澤讓你仿造風核，是為了什么？”他抬手往祭壇中央一按，真風核的青光與假風核的紅光碰撞，卻沒有引發爆炸，反而在祭壇上空交織成一個完整的龍鱗圖案，“他是想讓你把各元素國的力量，都引到這里來——不是為了破壞，是為了修補。”

《水脈經》突然自行翻開，最后一頁從水中浮現，正是沉龍淵的水脈圖。白蓮將書頁按在祭壇上，水紋順著紋路流淌；墨卿舉起星盤，星砂灑落在地，與風脈紋路連成星軌；蕭聲遲的短劍插進祭壇邊緣，劍身上的海浪紋與地火光芒交融；而林野站在中央，任由風核的力量順著血脈蔓延，那些曾經亂竄的元素力，此刻竟如臂使指。

繁花看著眼前的景象，假風核突然開始發燙：“不可能……這不可能！”

“沒什么不可能的。”林野的聲音里帶著風的清冽，水的溫潤，“你只看到棋子，卻沒看到棋盤。山澤讓你引動力量，是為了讓我們找到元素平衡的關鍵——不是鎮壓，是共生。”

青光與紅光最終融合成金色，順著祭壇的紋路流遍沉龍淵，那些域外之影的輪廓在金光中漸漸消散，巖壁上的龍鱗凹陷里，滲出清冽的泉水，澆熄了過于熾烈的地火。

當眾人走出沉龍淵時，天邊已泛起魚肚白。風澤罩的光芒比以往更明亮，雷之國鍛造坊的火光不知何時熄滅了，主城方向傳來鐘聲，是曉在知味齋敲響的平安鐘。

林野摸出最后一塊風糕，遞給身邊的三人。風糕已經涼了，卻依然帶著淡淡的甜香，像九州大地上從未熄滅的暖意。

“山澤說這盤棋缺不得我這顆子。”林野咬了口風糕，看著遠處漸漸清晰的山脈，“但我覺得，他其實想說，這盤棋里，從來沒有廢子。”

蕭聲遲的劍穗輕輕晃動，墨卿收起星盤，白蓮將《水脈經》抱在懷里。朝陽越過山頭，將他們的影子疊在一起，像一枚完整的龍鱗，守護著腳下這片正在蘇醒的土地。

而在無人看見的云端，山澤望著九州的輪廓，指尖的星子漸漸隱去。水面上的棋局已近終盤，最后落下的那顆子，不是他，也不是林野，而是無數個像曉、像墨卿、像每個守護家園的人，共同落下的——名為希望的一子。