鹽商宅邸的地窖里彌漫著硝石與海鹽混合的氣味。林硯秋蹲在一盞油燈旁，看著沈徹用炭筆在羊皮紙上勾勒路線——從幽州城西北角的鹽倉出發，沿暗渠穿過三道城門，接入城外的運鹽古道，再向北行三百里，便是黑風口的地界。

「這條鹽道是三十年前修的，專為躲避邊境稅卡，暗渠寬僅容一人，水深及腰。」鹽商站在一旁，手里的煙桿在掌心敲得篤篤響，「影閣盤查再嚴，也不會想到有人敢從污穢不堪的鹽渠里鉆出去。」他瞥了眼林硯秋，「只是姑娘家……」

「我能行。」林硯秋打斷他，指尖無意識摩挲著龍符邊緣。自昨夜沈徹坦白一切后，她便再沒合過眼。案卷里的字跡、沈徹眼底的紅血絲、蕭徹那張與沈徹隱約相似的臉……這些碎片在她腦中盤旋，最終凝結成一個清晰的念頭：必須在蕭徹之前趕到黑風口。

沈徹將炭筆一扔，羊皮紙上的路線像條蜿蜒的蛇。「寅時三刻出發，那時是換崗的間隙。鹽倉的守衛是我的人，會在暗渠入口處留一盞綠燈籠。」他看向林硯秋，「暗渠里有水蛭，我備了雄黃粉，你貼身帶好。」

林硯秋點頭，卻注意到他袖口沾著新鮮的血跡——昨夜他與鹽商密談時，影閣的暗探摸進了后院，雖被他悄無聲息地解決，卻也驚得鹽商連夜將家眷轉移。如今這宅邸看似平靜，實則已如懸在刀尖上的冰，隨時可能碎裂。

三更天時，林硯秋換上了一身灰布短打，將龍符藏進貼身縫制的布袋里。沈徹推門進來時，她正對著銅鏡將長發束成利落的發髻，鏡中映出他手里的兩把短刀。

「你的佩劍在幽州城外丟了，這個防身。」他遞過一把三寸長的匕首，刀柄纏著防滑的麻繩，「暗渠盡頭有影閣的哨卡，我們得繞開西側的烽火臺。」

林硯秋接過匕首，指尖觸到他掌心的薄繭——那是常年握刀磨出的痕跡，與玄甲軍舊部畫像里的手一模一樣。她突然想起山神廟里他那句「玄甲軍不是消失，是被囚」，此刻才懂那語氣里的痛惜，原是隔著二十年光陰的血淚。

「蕭徹……真是玄甲軍舊部之子？」她終究還是問出了口。案卷末尾那行被墨點掩蓋的字，像根刺扎在她心頭。

沈徹的背影僵了僵，油燈的光暈在他肩頭晃了晃。「他父親是當年玄甲軍的糧官，因私吞軍糧被祖父處決。蕭徹母親帶著他投奔影閣，靠著出賣玄甲軍布防圖上位——他恨玄甲軍，更恨龍符，因為那是戳穿他血脈不潔的鐵證。」他轉過身，眼底結著薄冰，「當年兵變的卷宗，是他親手篡改的。」

林硯秋默然。原來這盤棋里，每個人都拖著千瘡百孔的過往。父親守著忠誠赴死，沈徹背著族人的性命奔波，連蕭徹的狠戾里，都藏著被仇恨扭曲的執念。

寅時的梆子剛敲過第一響，鹽倉的鐵門便吱呀一聲開了道縫。守倉的老卒佝僂著背，將一盞罩著綠紗的燈籠掛在墻角，渾濁的眼睛掃過林硯秋時，突然往她手里塞了塊溫熱的麥餅：「威遠將軍生前總說，侯府的姑娘愛吃甜口的。」

林硯秋的心猛地一縮。威遠將軍……那個被影閣污蔑通敵的老人，原來早就布下了后手。她攥緊麥餅，餅屑硌在掌心，像極了父親書房里那枚凍住的墨塊。

暗渠入口藏在鹽堆后的石板下，掀開時一股腥腐氣撲面而來。沈徹先跳了下去，水深果然及腰，泛著墨綠色的光。他仰頭伸手：「抓緊。」

林硯秋握住他的手，冰涼的水瞬間浸透了短打。暗渠里狹窄得只能容兩人側身而行，頭頂的磚石不時滴下水珠，砸在油燈的火苗上，濺起細碎的光。她能聞到沈徹身上淡淡的藥草味，混雜著水汽，意外地讓人安心。

「前面有岔路。」沈徹突然停住，指著左側的水道，「走這邊，右側三個月前塌了，堵死了。」他的聲音在狹小的空間里回蕩，帶著一絲不易察覺的緊張。

林硯秋卻盯著右側水道口的淤泥——那里有枚新鮮的馬蹄鐵，邊緣還沾著未干的紅漆。影閣的馬具慣用這種紅漆。

「他們知道我們走鹽道。」她低聲道，將匕首握緊，「蕭徹在前面等著。」

沈徹臉色驟變，猛地吹滅油燈。黑暗瞬間吞噬了一切，只剩下兩人的呼吸聲和水流的潺潺聲。他伸手將林硯秋往身后拉，指尖觸到她腰間的布袋時，動作頓了頓——那里藏著龍符。

「別怕。」他的聲音壓得極低，帶著一種不容置疑的篤定，「跟著我，踩著我的腳印走。」

腳步聲從前方傳來，很輕，卻像踩在繃緊的弓弦上。林硯秋跟著沈徹往左側水道退，腳下的淤泥突然滑了一下，她踉蹌著撞在沈徹背上，聽見他悶哼一聲——一支短箭擦著他的肩頭飛過，釘在對面的磚墻上，箭尾還在嗡嗡震顫。

「沈徹，別躲了。」蕭徹的聲音在水道里響起，帶著戲謔的回音，「你以為換了身份，就能瞞過我？玄甲軍的血脈，骨子里就帶著股蠢氣。」

沈徹沒說話，反手將林硯秋推向水道深處的暗門——那是鹽商說的應急出口，僅容一人匍匐通過。「走！」他低吼著，拔刀迎向黑暗中刺來的劍光。

林硯秋卻沒動。她看著沈徹的身影在微光中與數道黑影纏斗，他的刀法狠戾刁鉆，卻總在格擋時刻意護住身后，像是早已習慣了獨自面對刀光劍影。她突然想起山神廟里，他對著壁畫說「玄甲軍是被囚」時的眼神，那不是悲憫，是親歷過的痛。

「龍符在我這兒！」林硯秋突然高喊，將腰間的布袋解下扔向另一側水道，「蕭徹，你的對手是我！」

黑影果然被吸引，半數人朝布袋飛去的方向追去。沈徹趁機踹倒身前的影衛，反手抓住林硯秋的手腕：「走暗門！」

兩人鉆進暗門時，身后傳來蕭徹暴怒的吼聲：「截住他們！黑風口的機關沒有龍符，他們打不開！」

暗門后是條陡峭的石階，長滿了青苔。林硯秋攀著濕滑的石壁往上爬，聽著身后的追兵越來越近，突然想起案卷里的話——「龍符分三，合則召玄甲」。她現在握著天字符，太子有地字符，那第三枚人字符呢？

「沈徹，人字符在誰手里？」她喘著氣問，指尖摳住石縫里的草根。

沈徹的動作猛地一頓，石階上方的天光落在他臉上，映出一種復雜難言的神情。「在……」他剛說了一個字，突然拽著林硯秋往旁邊撲——一支火箭擦著他們的頭頂飛過，釘在石階上，燃起一小簇火焰。

「沒時間說了！」他咬著牙將她往上推，「快到出口了，出去后往黑風口的斷崖跑，那里有玄甲軍的舊部在等。」

林硯秋終于爬上最后一級石階，刺眼的陽光讓她瞇起了眼。出口藏在一片茂密的蘆葦蕩里，遠處的運鹽古道上，一隊商隊正緩緩前行，駝鈴聲在風里飄得很遠。

沈徹緊隨其后爬上來，肩頭的傷口還在流血，染紅了半邊灰布短打。他從懷里掏出半塊令牌，塞到林硯秋手里：「憑這個找斷崖下的老獵戶，他會帶你去囚牢入口。」

「你呢？」林硯秋看著他轉身的背影，突然有種不好的預感。

沈徹回頭笑了笑，那笑容里帶著釋然，還有一絲她讀不懂的決絕。「我得把他們引開。」他指了指蘆葦蕩外的煙塵，「蕭徹帶了三十個影衛，都是死士。」

林硯秋突然抓住他的衣袖，像當年抓住父親的錦袍一樣用力。「別像我爹一樣。」她的聲音發顫，「別把所有事都自己扛著。」

沈徹的眼神軟了下來，他抬手想替她拂去發間的蘆葦絮，指尖卻在半空中停住，最終只是輕輕拍了拍她的手背。「玄甲軍的家訓是『護土者，土必護之』。」他轉身沖向蘆葦蕩的另一側，拔刀時發出清脆的響聲，「告訴囚牢里的弟兄們，等我回去。」

影衛的喊殺聲很快響起，伴隨著刀劍相擊的脆響。林硯秋望著沈徹消失的方向，握緊了手里的令牌和龍符。陽光照在龍符上，折射出細碎的光，像極了鎮北侯府雪地里那點未滅的星火。

她轉身匯入運鹽商隊的駝鈴聲里，朝著黑風口的方向走去。蘆葦蕩里的廝殺聲越來越遠，她知道，從這一刻起，她不僅要帶著龍符找到囚牢，還要帶著沈徹的那份希望——找到第三枚龍符，喚醒沉睡的玄甲軍，讓所有被掩埋的真相，都曬在陽光下。

風穿過蘆葦蕩，發出沙沙的聲響，像是無數雙眼睛在注視著她的背影。林硯秋挺直脊背，腰間的匕首硌著肋骨，提醒她前路縱有千難萬險，也再不能回頭。