月上居里，紗簾飄動，香爐里沉香正裊裊而升。

掌令夫人斜倚在雕花美人塌上，一身月白色廣袖衫，衣擺繡著疏落有致的紅梅，襯得她肌膚勝雪，紅唇輕抿，眼尾微挑，眸光不時投向塌邊那個替她捏肩的男子。

男子約三十五歲左右，臉型方正，下頜線清晰，整張臉線條流暢，盡顯周正之美，十分耐看。

他動作不緊不慢，捏得極是仔細，唇邊還掛著淡笑：“圣都新開了幾家鋪子，那桂花糖糕做得極妙，軟糯清甜，桂香濃郁，連貴妃都要遣人出宮去排隊買呢?！?

他頓了頓，語氣帶哄：“我親自去排了隊，買了些回來給你嘗嘗，就在外間食盒里。你若喜歡，下次我便多帶些回來?！?

掌令夫人撐著頭，斜睨他一眼：“你別跟我扯東扯西的，姜池，你知道我在問什么?！?

姜池似臉上笑容依舊，搖了搖頭：“長公主息怒，我不過是見你滿面愁容，想尋些輕松的話頭，逗你一笑罷了?！?

掌令夫人低低一聲冷哼：

“笑？”

“我如今還笑得出來？”

“要不是因為那個姜域！一個不祥的東西，竟敢仗著幾分本事威脅到我頭上……他真以為，我動不了他？”

說到這里，她眉眼間怒意陡升，咬字極狠：

“害得我這幾個月夜夜驚夢，閉眼便是血光！睡也睡不安穩！”

她的手指緊緊攥住塌邊的流蘇，憤憤道：“不論是為了曌兒的前程性命，還是為了你我……他都該死！必須死！”

姜池揉捏的手停了一瞬，眸色沉凝，聲音壓得很低，如同耳語：“阿瑀，如今正是緊要關頭，春儀大會在即，江湖多少雙眼睛盯著紫闕臺？此刻手腳若動得太大，只怕引火燒身，得不償失?！?

“況且襄王之心，已然昭然若揭”他緩緩低下頭，聲音低啞：“陛下更是催得緊，擬了道密旨讓我帶回來。”

他頓了頓，吐出更驚人的消息：“掌令大人那邊……已與陛下達成默契。此次春儀大會之后，姜氏隊伍途經圣都之時，便會將曌兒……留在宮中?！?

掌令夫人冷笑一聲：“他這個皇帝當的到是輕松，打的一副好算盤！”

“憑什么好處全叫他一個人占了去？”

“笑話，我姒瑀，是為了他而活的嗎？”

姜池連忙安撫她激烈的情緒：“所以在一切塵埃落定之前，要取姜域性命，只能再等等，必須尋一個萬全之機……”

“等等等、又是等！”掌令夫人驀然打斷，轉身逼視著他，雖激動但聲音還是保持著兩人才能聽到的音量，“你到底要我等到什么時候？等到天荒地老嗎？！”

“你又不是不知道！策兒惹下的那樁事兒，曌兒至今還蒙在鼓里，萬一……萬一曌兒對那冒牌貨動了真心，該如何是好？”

“她是我從小帶在身邊養大的，凡事親歷親為，你要我拿她的性命去冒險，我做不到?！?

她抓住姜池的衣袖，話中帶著絕望的顫抖：“其他的我都可以不管，江山權柄隨你們男人去爭！可她必須和璨兒在一起！”

“唯有命格互補，才能化解那該死的代償詛咒，這是她唯一的生路！你明不明白？！”

“我懂…”姜池正欲開口安慰，卻被門外一聲清晰沉穩的呼喚打斷。

“母親”

屋內兩人神色一凜，瞬間分開，各自整理儀容，方才的激烈情況仿佛從未發生。

門外的侍女連忙提高聲音阻攔：“大少君，夫人方才用了安神湯，此刻正在小憩，不便打擾?！?

門外，姜策看著緊閉的房門，眼底閃過一絲猜疑，但他并未強求，反而故意放大了音量，語氣平穩：“既如此，我晚些時候再來?！?

待他腳步漸遠，屋內恢復靜默。

姜池迅速理了理微亂的衣襟，起身拱手：“我得走了，以防那小子疑心未消，去而復返?！?

掌令夫人望著他，眸底的不甘與怨憤幾乎要溢出來：“又要走？阿池，你一走就是半年，今早才回來，才陪我多久？”

姜池無奈一笑：“沒辦法，誰叫你的那個好兒子……偏偏繼承了他父親，我那位好二哥那多疑的性子，半點不差?！?

這話一出口，掌令夫人臉色立刻冷下來。

“別給我提他！”

她抬手，從身旁小案幾上抓起一顆小香梨，看也不看，直直朝著姜池的面門狠狠砸去！

“滾！你就繼續去當你的縮頭烏龜吧！當年是，現在也是！給我滾得遠遠的！”

然而，那擲出的香梨雖快，力道卻終究留了余地，更像是發泄而非傷人。

姜池毫不慌亂地接住香梨，仍舊溫文爾雅地笑著：“是是是，都是我的錯，你這手啊，還是小心些……莫傷了?！?

說完，他將香梨輕輕放回案上，轉身負手而去。他并未走正門，而是熟稔地推開一扇隱蔽的后門。

他特意繞過了個遠路，才從另一個方向，不疾不徐地踱向正門。

果然，姜策并未真正離開。

他負手站在夜色中，聽見腳步聲，轉頭一看，瞇起眼睛…

姜策緩緩行禮：“四叔”

姜池略點頭，含笑答禮：“策兒”

兩人默契的往長廊走去，一前一后刻意地保持一段距離，既親近，又疏離。

姜策率先開口：“四叔是何時回來的？”

姜池淡道：“今早”

姜策腳步一頓，目光沉了幾分：“今早？可紫闕臺上下，并未接到四叔歸來的消息?！?

姜池笑意不減：“自然沒有。你父親……只召了姜璨一人而已。”

話音剛落，姜策的臉色一下黑了，眼底一片憤憤：

“為何？！”

“又是姜璨……哼！”他咬著后槽牙，雙拳緊握，“定是他在父親耳邊攪弄是非，讓我逮著機會，非得好好收拾他不可！”

姜池突然止步，指著姜策，歷聲喝斥：

“你個蠢貨?。　?

“杜尋那樁爛攤子和姜……的事情剛勉強捂住蓋子，還沒處理干凈，誰準你又擅自禁足曌兒？你是嫌自己命太長，還是嫌我們麻煩不夠多？！”

他步步緊逼，強大的氣勢壓得姜策喘不過氣：

“你可知道，你父親對你，已經起了戒心！他看你的眼神，已經不再是在看一個未來可能的繼承者，而是在看一個隱患！”

“你以為你贏了嗎？你那點小把戲，是拿來對付誰的？女人？孩子？你真當你父親縱橫半生，這點伎倆都看不穿？”

姜池的質問如同鞭子一樣，一句一下的抽打在姜策的自尊上：

“你現在連自己站在懸崖邊上都看不清了，還想著收拾別人？”

“別等姜璨還沒出手，你就已經把自己這點權勢，這點前程，給玩死了。”

姜策被這一連串斥責逼得臉色鐵青，喘著粗氣咬牙反駁：“可是……”

“可是什么？”姜池毫不留情地打斷，冷冷的懟了回去“你是想把你父親對你僅存的那點信任和期許徹底磨光嗎？嗯？”

他湊近一步：“還是想把你我，把我們這么多年在姜氏苦心經營才攢下的威望和根基，一把火燒個干凈，好讓姜璨坐收漁翁之利？”

姜策終于沉不住氣，被激怒的狠戾徹底爆發：

“四叔不知全貌，不予置評！”

“那日情勢危急，一旦讓曌兒生出離心之意，她便不會甘心留在金陵，更不會甘愿做一顆聽話的棋子！”

“您也說了，大會在即，若她心緒不穩，生出變故，結果對我，對我們的大計，怎會有半點益處？！”

他帶著審視和懷疑，上前一步，眼睛死死的盯著姜池：“四叔如此維護姜璨，百般阻我，莫非是嫌我對手不夠多？還是說……您早已暗中投了姜璨？！”

姜池靜靜望著他，面對這近乎撕破臉的質問，臉上并無怒意，反而閃過一絲復雜神色，良久，他才輕嘆一聲。

“策兒?！?

“你知道姜璨贏在哪兒嗎？”他問，聲音恢復了平靜。

姜策目光劇烈閃動，沉默片刻，沒有回答，只是緊抿著唇。

“贏在人心?！?

“你靠的，是權利，是壓迫，是禁錮。而他靠的是尊重，是退讓，是傾聽，所以讓人甘愿追隨?！?

“你想贏，想坐上那個位置，就得先把失去的人心，一點一點拉回來?！?

“否則，就算你手段用盡，爬得再高，也不過是坐在一座隨時會崩塌的孤峰上?！?

姜策微微側臉，強撐的傲氣在那一瞬有些動搖。

姜池看他不語，復又轉身：“你若還有點腦子，就去想想，如何在接下來的大會上贏回來。”

“而不是想著什么時候收拾姜璨?！?

“我還得去一趟心海居，與你父親商議要事。”他抬步欲走，卻又停下，轉身拍了拍姜策的肩膀，那動作帶著長輩的安撫，又像某種承諾：

“放心，四叔我一直都是站在你這邊。回去等我的消息吧?！?

說完，他徑直離去，身影很快便融入回廊陰影之中，消失不見。

而姜策，依舊站在原地，他神情復雜。

馬場。

馬場里靜得能聽見風拂過草葉的聲響，月光將姜璇投在地上的影子拉得修長，

她踮著腳，悄悄推開馬廄的門，走到那匹熟悉的黑馬“墨云”身前，伸手順著它的鬃毛輕撫，柔聲低語：“今天一樣，還是只有我自己，要乖喔?！?

墨云好似聽懂人言，低頭蹭了蹭她的肩膀，溫順地屈起前蹄，姜璇眼角一彎，翻身上馬。

“走！“她輕夾馬腹，韁繩在掌心收放自如。墨云先是緩步小跑，而后漸漸加速。

夜風迎面撲來，姜璇不自覺地挺直腰背，感受著馬背起伏的韻律，人與馬的呼吸漸漸同步。

遠處把風的若畫捂住嘴，眼睛瞪得大大的：“小君真的會騎了！”

若扇：“這才幾日功夫......“

“太厲害了！”兩人同聲嘆道，又是驚訝，又是替她高興。

姜璇勒住馬，回眸一笑，得意地揚聲：“等我再熟練一點，就教你們。到時候我們策馬同游，想去哪兒就去哪兒！”

若畫、若扇慌忙擺手：“使不得使不得，奴婢們哪能…”

“才不會呢！”姜璇拍了拍黑馬的頸子，眉眼亮晶晶，“這很好玩，你們只是和我以前一樣，怕摔，不敢試而已。”

“你們相信我，試一次就會有第二次，這會上癮的?！?

說到興起，她忽然壓低聲音，神秘兮兮地補了一句：“不過，你們可千萬不能說出去，我要在大會上…”

話音戛然而止。

陰影處傳來清脆的擊掌聲，三人齊齊一驚，若畫、若扇差點叫出聲來，連忙退到一旁。

只見姜域從暗處踱步而出，他唇角噙著笑：“不錯嘛，學得倒挺快。”

姜璇心頭一跳，握韁的手下意識收緊“六哥怎么......”

“我怎么在這兒？”姜域替她續上，腳步不緊不慢走到馬側，伸手拍了拍墨云的脖頸，“我若再不來，我的馬怕是要認不出主人了?！?

“六哥你別開玩笑了?！苯樣樞χ?，抬手撓了撓發絲，眼神卻忍不住帶著探詢，俯身朝他那邊傾過去，小聲問：“我真的……練得不錯嗎？”

姜域挑眉，目光深深掠過她，嘴角一勾：“名師出高徒，那是自然。”

他頓了頓，雙臂環胸，若有所思，半晌才慢悠悠補了一句：“不過，你如今學得這般好了，是不是該交點學費了？”

“學費？”姜璇眼睛睜大，滿臉狐疑。她記得這人當初答應教自己時，可沒說過這回事。

“沒錯。”姜域似笑非笑地盯著她。

“那六哥要多少？我、我回頭讓若扇從我月銀里拿給你。”她飛快提議，眼底藏著幾分緊張。

“我不要錢。”

姜璇更迷糊了：“不要錢？那六哥要什么？”

姜域仰著頭，聲音壓得極低：“不知道，還沒想好?！?

他的目光明明帶笑，卻深得看不透，仿佛有意吊著她的心。

姜璇眨眨眼，唇瓣微抿，半信半疑。

“不如…”姜域摸著下巴若有所思，“不如這樣吧，無論如何，答應我日后提出的三個要求，如何？”

她只能點點頭，也只能認了，小聲應道：“好吧……”