破敗小院里的撞擊聲，從最初的“咚咚”悶響，逐漸變成了“嘭嘭”的沉重夯擊。夏秋赤裸著上身，后背的皮膚早已磨礪得如同老樹皮，新傷疊著舊痂，在一次次與木樁的碰撞中滲出細密的血珠。他每一次撞擊都帶著一股狠勁，仿佛要將所有的不甘和憤怒都砸進這死物之中。
單臂力量突破三百斤！這是他昨日剛達到的極限。那塊磨盤大的巨石，如今已被他視作日常的負重工具。他拖著僵硬的下半身，如同拖著一截沉重的枯木，在院中艱難地爬行，汗水混著泥土，在他身下拖出長長的濕痕。
進步是顯著的，但代價同樣巨大。每一次超負荷的訓練后，他都如同被抽干了所有力氣，癱在地上如同死狗，只能依靠玉佩碎片傳來的微弱暖流，勉強修復著身體的疲憊和細微損傷。規則之血在極限壓榨下，確實更加凝練，如同蟄伏的兇獸，但距離能再次書寫規則之符，似乎還差著一層窗戶紙。
就在他剛完成一輪撞擊，扶著木樁劇烈喘息時，院墻外，一陣喧鬧的鑼鼓聲和人群的嘈雜聲由遠及近，打破了小院的死寂。
“鐺！鐺！鐺！”“林家年終大比，三日后于演武場舉行！凡林家子弟，年滿十五，皆可報名！優勝者，賞靈石、丹藥、符箓！更有機會獲長老指點，入內堂修行！”
一個林家雜役敲著破鑼，扯著嗓子在巷子里吆喝，聲音清晰地傳進夏秋的耳中。
年終大比！夏秋的身體猛地一僵，扶著木樁的手下意識地收緊，粗糙的木刺扎進掌心也渾然不覺。這個曾經帶給他榮耀，又將他打入深淵的名詞，此刻如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
他幾乎可以想象，當他的名字出現在報名冊上時，會引來多少嘲諷和惡意的目光。一個“廢物”，一個“癱子”，去參加大比？簡直是天大的笑話！
然而，更讓他心頭發寒的，是緊隨其后的、如同毒蛇吐信般的叫囂。
“哈哈哈！年終大比！好！好得很！”一個囂張跋扈的聲音在巷口響起，正是夏峰！他顯然也是被鑼聲吸引而來，或者，根本就是刻意在此等候。
“夏秋！你個廢物雜種！”夏峰的聲音充滿了惡毒的快意，故意拔高，確保巷子里所有人都能聽見，“聽到沒有？年終大比！老子在擂臺上等你！上次讓你僥幸逃過一劫，這次，老子要當著全族人的面，把你剩下的骨頭也一寸寸碾碎！讓你徹底變成一灘爛泥！洗刷你帶給老子的恥辱！”
巷子里瞬間安靜下來，只剩下夏峰那刺耳的狂笑和雜役尷尬的鑼聲。
墻外陰影中，兩個暗哨對視一眼，默默記錄：“峰少爺當眾挑釁，揚言大比廢掉目標。”
夏秋靠在木樁上，胸口劇烈起伏，不是因為疲憊，而是因為那滔天的恨意和冰冷的殺機！夏峰！他恨不得現在就沖出去，用這雙磨出血泡的手，撕碎那張狂笑的嘴臉！
但他不能！他死死咬著牙，指甲深深嵌入木樁之中。力量！他還需要更強的力量！規則之符！他必須盡快掌握！
夏家議事廳。
夏正雄端坐主位，聽著夏勇的匯報。
“……公告已發。峰少爺在巷口當眾挑釁夏秋，言辭激烈，揚言大比廢其筋骨。”夏勇面無表情地陳述。
下首幾位長老神色各異。有皺眉不語的，有面無表情的，也有眼中閃過一絲幸災樂禍的。
“胡鬧！”一位須發皆白的長老（夏正雄的族叔，夏洪）輕斥一聲，“峰兒如此張揚，成何體統！”
夏正雄端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼皮都沒抬：“年輕人，火氣盛些，也情有可原。況且，夏秋此子，行為詭異，身藏隱秘，確實該有個了斷。”
他放下茶杯，目光掃過眾人，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味：“大比擂臺上，拳腳無眼，生死有命。只要不違反族規，小輩們如何切磋，我們做長輩的，還是少插手為好。”
此言一出，廳內瞬間安靜。
夏洪長老張了張嘴，最終嘆了口氣，不再言語。其他長老更是眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。
默許！這是赤裸裸的默許！
夏正雄的意思再明白不過：夏峰要在擂臺上廢掉甚至殺掉夏秋，只要做得“合乎規矩”，家族高層不會干涉！甚至……樂見其成！他們就是要借夏峰這把刀，逼出夏秋身上的秘密！或者，干脆將這個“不安定因素”徹底抹除！
“家主英明。”一位長老適時地奉承了一句。
夏正雄微微頷首，不再多言。夏峰這把刀，夠鋒利，也夠沖動。正好用來試探那灘“爛泥”底下，到底藏著什么鬼！
破敗小院內。
夏峰那充滿惡意的叫囂，如同跗骨之蛆，在夏秋耳邊回蕩。他緩緩松開緊握木樁的手，掌心留下幾個深深的血印。
他拖著沉重的身體，挪到院墻邊，透過破敗的門縫，冷冷地看向巷口。
夏峰正被幾個跟班簇擁著，意氣風發，臉上掛著殘忍的笑容，仿佛已經看到了夏秋在擂臺上被他踩在腳下的場景。
“看什么看？廢物！等著吧！三天后，老子讓你跪著求饒！”夏峰似乎感應到了夏秋的目光，隔著門縫，對他比了一個割喉的手勢，然后大笑著揚長而去。
夏秋猛地關上門板，發出“砰”的一聲悶響！
他背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。
恐懼？不！是冰冷的殺意和滔天的怒火！
夏峰！林家！你們想借刀殺人？想看我被踩在腳下？做夢！
他艱難地爬回院中，目光死死盯住那塊沉重的巨石，還有那根被他撞得木屑紛飛的木樁。
三天！只有三天！
他需要力量！更強的肉身力量！還有……那該死的規則之符！
他掙扎著站起，再次走向那塊巨石。這一次，他沒有嘗試抱起，而是……用肩膀死死頂住它，然后……用盡全身力氣，推動！
“呃啊——！”沉重的巨石，在泥地上摩擦，發出刺耳的聲響，緩緩向前挪動！
汗水如同小溪般流淌，混合著后背滲出的血水，滴落在泥土里。他雙眼赤紅，如同陷入絕境的兇獸！
撞木樁的聲音，也變得更加沉悶、更加急促！
“砰！砰！砰！”每一次撞擊，都仿佛在宣泄著心中的怒火和不屈！
墻外的暗哨聽著院內更加瘋狂的撞擊聲和沉重的摩擦聲，面面相覷。
“這廢物……瘋了？峰少爺幾句話，把他刺激成這樣？”“誰知道呢……報告吧，目標行為更加怪異，訓練強度暴增，疑似……歇斯底里。”
夏秋聽不到墻外的議論，他也不在乎。
他只知道，三天后，那擂臺上，不是夏峰死，就是他亡！
他必須贏！他必須……活下去！