翌日，當丫鬟捧著一疊泛黃的地契走進來時，蘇綰卿正坐在窗前翻看著話本。

蘇綰卿輕輕吁了口氣，看著到手的地契，唇角終于勾起一抹淺淡的笑意。

崔珩果真對她有意，往后可就好辦多了。

她不僅要護住母親的留下的鋪子，還要讓這些鋪子，比當年更興旺。

昔時的鋪子，是京中貴女的心頭好，連宮里的娘娘都要差人來訂料子。

可如今......

她輕輕嘆了口氣。

母親是商戶女，在這“士農工商”的等級里，終究是末流。

當年蘇家落難，父親娶了母親，得了白家的財力支持才得以周轉。待蘇家重回士族，母親的存在反倒成了“污點”。

父親從不提母親的功績，旁人更是只當母親是攀了高枝的賤籍。

前世的她，也被旁人唆使著一起嫌棄自己母親是商籍。

母親留下的鋪子，她一次也沒去過，甚至在柳氏說“商戶鋪子丟人現眼”時，還默默點了頭。

直到后來在侯府被人指著鼻子罵“商戶的種”，直到聽聞白家因“通敵”罪名打入大牢。

那時她正病得昏昏沉沉，自身都難保，怎么管得了他人呢，何況她在蘇家那么多年，白氏從未有人上門尋她，許是她的所作所為讓白氏一族失望了吧。

“春桃，備車。”

蘇綰卿不多回想，吩咐春桃，蘇景程一向對她還算可以，不克扣銀錢，旁的一概沒有。

春桃應了聲“是”。

春桃出門吩咐馬夫備車，走出房門時又回頭看了一眼娘子，心里暗暗納罕。

自昨日與二小姐爭執一番后，娘子像是變了一個人一般。

竟大膽會求著外男幫娘子要回鋪子。

以往總是追著世子跑，聽到世子的在哪兒的消息便帶著她跑去找世子。

如今總歸是把視線從世子的身上轉到娘子自個身上。

春桃雖不懂這些，卻也知道不該多問。娘子要做什么，她跟著便是。

當年若不是娘子從人牙子手里把她贖出來，她此刻還不知在哪個角落里受磋磨呢。

蘇綰卿換了身平常女子穿的衣裳，低調出行，不再是往日金光閃閃，還吩咐馬夫將馬車上的蘇家標識摘下。

蘇綰卿坐在馬車上，撩起簾子，看著窗外。

自從在侯府的時日，蘇綰卿萬分想念這鮮活的人間氣息。

不再是壓抑的環境，而是流動的鮮活的。

看著街上的人來人往，聽著沿街的叫賣聲，蘇綰卿感覺她是活著的，而不是在侯府被壓抑至極生出的妄念。

馬車走走停停，終于停在了目的地——一家酒樓，頗受京城富家子弟喜愛的地方。

春桃帶著蘇綰卿進入早前定好的隔間。

隔間臨窗，蘇綰卿推開窗便看見街對面的一家綢緞鋪，是母親留下的一間鋪子，不用多看便知里面的人多是柳氏的人，她需要一個人出面不停清理干凈。

“春桃，”蘇綰卿坐下，春桃將沏好的茶，放在她的手邊。

蘇綰卿從袖中取出張折疊的紙條，遞給她，“你拿著這個，去城南那幾條巷子找找。尋一個叫陳鶯的織女，把她請到這里來。”

春桃接過紙條，見上面只寫著“織機”二字，雖有些疑惑，還是應了聲“是”，轉身快步走了出去。

蘇綰卿端起桌上的茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁。

不多時，包間的門被輕輕叩響。春桃領著一個女子走了進來。

那女子穿著件半舊的布裙，容貌清秀，發髻上只插著一只木簪，眉眼間帶著些傲氣，眼神里滿是警惕。

“你就是陳鶯？”蘇綰卿抬眼看向她。

陳鶯沒回答，也沒有行禮，看了看蘇綰卿幾眼，才將蘇綰卿讓春桃帶去的那張紙條攤開在桌面上。

她看著蘇綰卿雙眼，與之對視，聲音平淡：“姑娘如何得知‘織機’二字？”

這兩個字，是她最大的秘密。

蘇綰卿放下茶盞，收起紙條交給春桃，春桃拿出火折子燒了，陳鶯一旁看著也不阻止。

蘇綰卿看著灰燼，往后靠在椅背上，姿態散漫又帶著些強硬：“我是蘇家大小姐，蘇綰卿。今日請你來，是來要挾你的。”

“蘇家大小姐？”陳鶯被蘇綰卿的強硬姿態唬住，心頭猛地一緊。

陳鶯內心波濤洶涌，她雖是平民百姓，卻也知道蘇家，代罪之身的蘇家重回士族之列，如今聽聞蘇家老爺又升官了，是她惹不起的權貴。

更重要的是，她陳鶯是織女，母親也是，白氏商行以前是最火的絲織鋪子。白氏商行的大小姐又是嫁予當時代罪之身的蘇家。而后又一朝在蘇家重回士族之列時逝世，母親都曾經與她嘆息白氏竟是個沒有福分的。

眼前這女子，穿著雖素凈，周身的氣度卻藏不住。她之前便在路上見過蘇綰卿這位蘇家大小姐一面，彼時她追著以為貴公子，那位貴公子雖不耐煩，但也沒有惡語趕走大小姐。但穿著不似今日素凈，而是金光閃閃，穿著富貴逼人。陳鶯到現在還不明白，也實在想不通，蘇家大小姐為何會找上自己，還說出“要挾”這樣的話。

陳鶯的家境不算好。

父親早年在綢緞鋪當學徒，后來傷了腿，便只能沿街叫賣些針頭線腦。

母親是個織女，所以她也是個織女，幼時母親一個人挑燈織布，她大些便幫著母親，兩人靠著一雙巧手織布換錢，好在還是良籍，還有個弟弟在私塾念書，日子還算過得和美。

陳鶯自小跟著母親在織機旁長大，看著母親日日彎腰織布，累得脊背都駝了，心里便埋下了個念頭，要改良織機，讓母親能輕松些。

這些年，她省下自己做針線活賺的銅板，一點點買木料、找工匠，不知試了多少次，手上被木刺扎得全是傷口，才終于做出了改良版的織機。

新織機織出的布，不僅速度快了一倍，紋路也更細密，連母親都夸好。

她本想著，等再完善些，就去找家綢緞鋪合作，賺了錢，就能讓弟弟去更好的書院，讓爹娘過上好日子......

“我知道你改良了織機。”

蘇綰卿的聲音打斷了她的思緒，“新織機效率極高，織出的布也比尋常的好上幾分。”

陳鶯聞言，反倒松了口氣。

這事雖瞞著，卻也瞞不了太久——她買的那些特殊木料，總要經過木材商的手，陳鶯知道遲早會被人知曉。

只是她沒想到，第一個找到她的，會是蘇家大小姐。

“你既知我改良了織機......”

陳鶯定了定神，抬頭看向蘇綰卿，“不知大小姐找我，是想......”

“我想告訴你，”蘇綰卿抬眼，目光清亮，直直看向她，“你這織機，怕是要給你惹來大禍。”

陳鶯一愣：“大禍？”

“你可知城南的朱家？”

陳鶯臉色微變，朱家是如今京中有名的綢緞商，家底豐厚，聽說還與宮里有些牽扯，勢力極大。

她母親原來的東家，就是被朱家擠垮的。

“你改良織機的事，若被朱家知曉了，”蘇綰卿語氣平淡，卻說得字字清晰，“以朱家的性子，絕不會放過你。他們不會買你的織機，只會買你這個人。”

她頓了頓，看著陳鶯驟然發白的臉，緩緩道：“不出意外，他們或許會給你家里些銀錢，強你聘為妾。”

“妾”字一出，陳鶯只覺得渾身的血都涼了。

她踉蹌著后退一步，扶住身后的椅子才站穩。臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，眼里滿是不可置信的恐懼。

是啊，她怎么就沒想到呢？

改良織機帶來的利潤有多大，她比誰都清楚。朱家那樣的人家，怎么可能容忍這樣的寶貝落在旁人手里？

他們有的是辦法——威逼利誘，軟硬兼施。

她家里本就不富裕，父親腿不好，弟弟要讀書，朱家若是給上幾十兩銀子，爹娘怕是......

更何況，朱家勢大，就算爹娘不愿，他們又能反抗得了嗎？強搶民女雖是犯法，可朱家有的是門路擺平。

到時候，她一個弱女子，又能逃到哪里去？

做妾......

陳鶯只覺得一陣天旋地轉，妾室的日子，她在街坊鄰居那里看得多了，忍氣吞聲，任人打罵，連自己的爹娘都不能時常探望。若是生不出兒子，更是連下人都能踩上一腳。

更別說，她若成了朱家的妾，弟弟在私塾里，怕是要被人指著鼻子罵“姐姐是妾”，一輩子抬不起頭，爹娘也會被人戳脊梁骨，說他們賣女兒換錢......

“不......不會的......”陳鶯喃喃道，聲音細若蚊蚋，眼里的光一點點熄滅，“我只想改良織機，只想讓家里過得好一點......”

她本以為自己找到了一條出路，卻沒想到，這條路的盡頭，竟是這樣一個深淵。

蘇綰卿看著她失魂落魄的模樣，沒有說話。

片刻后，她從袖中取出一張疊得整齊的紙，輕輕放在桌上。

紙張展開，上面是早已寫好的賣身契。

“簽了它。”蘇綰卿的聲音沒有起伏，似在說一件再尋常不過的事，“若是日后背叛我，這契書便會送到官府，你便是我蘇府的奴籍，打殺由我，無人能管。”

她頓了頓，指尖敲了敲桌面，目光落在陳鶯慘白的臉上：“替我管好名下的鋪子，我要他們都一心為我做事，不能有二心。如若完不成，那我只好送你去朱家。”

話音落，她站起身，春桃連忙跟上，看著自家娘子轉身時挺直的背影，竟覺得那背影里藏著股說不出的冷意。

包間的門被輕輕帶上，將陳鶯獨自留在滿室的寂靜里。