寒風如同一萬把淬了冰的刀子，從四面八方割來，宋知夏的每一步都像是踩在刀刃上。

她背上的顧宴清仿佛有千斤重，幾乎要將她的骨頭壓斷。

雪沒過膝蓋，每抬一次腿，都要耗盡全身的力氣。

她粗重地喘著氣，灼熱的氣息在冰冷的空氣中凝成一團白霧，旋即被狂風吹散。

肺部火燒火燎地疼，她咬著牙，用嘶啞的聲音低聲罵道：“顧宴清，你要是敢死在這兒，我可沒多余的力氣把你埋了，頂多找個雪坑把你一踹了事。”

背上的人發出一聲虛弱的輕笑，氣息拂過她的耳畔，帶著一絲冰涼的暖意。

“咳咳……你的力氣，比我想的……還要大。”他的聲音斷斷續續，卻帶著一種奇異的安撫人心的力量。

宋知夏沒有理會他的調侃，只是更用力地抓緊了捆著他的布條，深一腳淺一腳地向著記憶中山脊的另一側挪去。

只要翻過這座山，下面就有一條被廢棄的驛道，或許能找到一線生機。

就在這時，顧宴清的聲音再次響起，這一次，卻清晰無比，像一根冰錐，瞬間刺破了風雪的呼嘯。

“沈姑娘……不，現在，或許該叫你……楚國長公主殿下了。”

宋知夏的腳步猛地一頓，整個身體都僵住了。

風雪瞬間灌滿了她停滯下來的空隙，讓她從頭到腳都泛起一股徹骨的寒意，這寒意甚至超過了天氣的嚴寒，直抵心底。

她沒有回頭，聲音冷得像山巔的積雪：“你在胡說八道什么？”

“我沒有胡說。”顧宴清艱難地在她的背上抬了抬頭，目光透過風雪，異常清明，“你真以為，我什么都不知道？從你在相府后院種下那株只有楚國王室才認識的‘鳳尾草’開始，我就已經起了疑心。你以為你的那些小動作，真的天衣無縫嗎？”

宋知夏的心臟驟然緊縮。

鳳尾草，那是母親教她辨認的第一種草藥，也是楚國王族用于身份識別的隱秘信物。

她自以為神不知鬼不覺，卻原來早就暴露在了這個男人的眼皮底下。

她沉默著，背著他找到一處背風的巖壁凹陷處，這里勉強可以算是一個臨時的山洞。

她小心翼翼地將他放下來，靠著冰冷的石壁坐好。

顧宴清的臉色蒼白如紙，嘴唇干裂發紫，但那雙眼睛，卻亮得驚人。

他從被鮮血浸透大半的懷中，極為艱難地摸索著，最終掏出了一封被體溫焐得溫熱，卻邊緣殘破泛黃的信封。

“你父親……楚王死前，曾托我帶一封信給你。”他將信遞過去，氣息又開始紊亂，“只是這些年，我一直沒找到合適的機會……或者說，我一直在猶豫。”

宋知夏的目光死死地釘在那封信上，指尖抑制不住地顫抖起來。

父親的信？

怎么會……怎么會在顧家大公子，當朝丞相之子的手上？

她接過信，信封上沒有署名，只有一股淡淡的、混合著血腥和陳舊墨香的味道。

她心中的驚濤駭浪幾乎要將她吞沒，但臉上卻依舊是一片冰霜。

她沒有立刻打開信，而是將他扶得更穩了一些，然后用隨身攜帶的火折子，艱難地點燃了一小堆枯枝。

橘紅色的火光在小小的山洞里跳躍起來，驅散了些許寒意，也照亮了兩人各懷心事卻同樣狼狽的臉。

“你既然早就知道我的身份，”宋知夏的聲音在噼啪作響的火焰聲中顯得格外清晰，“為什么不告訴顧相？憑著這個天大的功勞，你在顧家的地位，恐怕早就穩如泰山了。”

顧宴清聞言，扯出一個比哭還難看的苦笑，搖了搖頭：“告訴他？然后讓他把你這條楚國最后的血脈，當作獻給皇帝的投名狀，好讓顧家更加榮寵無雙嗎？”他劇烈地咳嗽起來，好一會兒才緩過勁，自嘲地繼續說道，“若我真有心害你，當年在你頂替沈家女兒嫁入相府的時候，就不會找機會放你一馬，讓你有機會金蟬脫殼了。”

宋知夏心中一震。

原來當年那場看似意外的“走水”，那扇不知被誰悄悄打開的后門，竟然是他安排的。

她低下頭，不再看他，顫抖著手指，緩緩展開了那封信。

熟悉的字跡瞬間撞入眼簾，那是父親的筆跡，遒勁有力，一如他本人。

信上的內容并不多，只有寥寥數語，但每一個字都像千鈞巨石，重重砸在她的心上。

“吾兒知夏，見字如面。當你看到此信，為父或已不在人世。前路艱險，萬望珍重。顧家子宴清，心有丘壑，非池中之物。若有一日，他愿護你周全，便……信他一次。”

信的末尾，還有一行幾乎被血污浸染得看不清的小字：“顧家……亦是棋子，小心皇帝。”

信他一次……

宋知夏怔住了，她猛地抬起眼，火光映照下，她的眼底翻涌著震驚、悲痛和難以置信的迷茫。

“我父親……他和你……這到底是怎么回事？還有，我父親怎么會說顧家也是棋子？”

顧宴清的眼神黯淡了下去，他靠著石壁，聲音低沉得如同洞外的風。

“我父親……他知道的，遠比你想象的要多。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“他知道當年楚王府的覆滅背后另有隱情，也知道你才是真正的楚國血脈，而非那個被推到明面上的所謂‘前朝余孽’。他……也知道顧家滿門榮寵，不過是皇帝用來平衡朝局，并且隨時可以舍棄的一枚棋子。”

宋知夏的大腦一片空白。

這個信息量太過龐大，讓她一時間難以消化。

顧丞相，那個權傾朝野，親手將楚王府送上絕路的人，竟然從一開始就知道真相？

他不僅知道她是假的，還知道顧家本身也處于危險之中？

“那我父親……”她的聲音干澀。

“我父親與楚王，曾是同窗至交。”顧宴清的眼中流露出一絲痛苦，“但君命難違，立場不同，終究走上了不同的路。這封信，是楚王在被賜死前，托人秘密送到我父親手中的。而我父親，又將它交給了我。”

他看著宋知夏，眼中帶著一絲懇求：“我父親讓我自己選擇。是做一枚忠心耿耿的棋子，還是……為顧家尋找一條不一樣的活路。這些年，我一直在暗中調查，卻始終找不到突破口，直到你的出現。”

原來如此，一切都串聯起來了。

她以為的死敵，竟然可能是唯一的同盟。

她一直以來的潛伏和偽裝，在他眼中或許只是一個稚童的把戲。

而他，也在用自己的方式，與那只看不見的幕后黑手博弈。

宋知夏沉默了許久許久，洞外的風雪似乎也小了一些。

她將那封承載著驚天秘密的信紙小心翼翼地折好，貼身藏入懷中，那里，是離心臟最近的地方。

她站起身，走到洞口，望著外面白茫茫的一片天地，輕聲道：“顧宴清，如果你真的想幫我，或者說，幫你自己，從現在開始，就別再跟我裝模作樣，把你知道的一切，原原本本地告訴我。”

身后傳來顧宴清鄭重的聲音，帶著劫后余生的虛弱，卻異常堅定：“好，我不會再有任何隱瞞和逃避。”

就在他們達成這脆弱卻關鍵的共識時，誰也沒有注意到，在他們藏身的山洞上方百米處，一處被積雪覆蓋的灌木叢后，一道鬼魅般的黑影悄然收回了窺探的視線。

那人一身黑衣，與夜色和風雪幾乎融為一體，動作輕盈得像一只貍貓。

他深深地看了一眼山洞的方向，沒有絲毫猶豫，轉身便如一道離弦之箭，朝著京城的方向疾馳而去。

風雪再次變得急促起來，似乎要掩蓋所有剛剛發生的秘密。

宋知夏和顧宴清必須盡快離開這里，在追兵和那個不知是敵是友的黑影抵達京城之前，找到真正的生路。

他們互相攙扶著，離開了小小的山洞，再次投身于無邊的風雪之中。

不知走了多久，當黎明的微光刺破厚重的云層時，他們終于翻過了山脊。

宋知夏累得幾乎虛脫，腳下一滑，整個人向前撲倒在厚厚的雪地里。

就在她掙扎著要爬起來的時候，眼角的余光忽然瞥見了一點異樣的光芒。

在她剛剛摔倒的地方，積雪被擾動，一枚通體溫潤的青玉玉佩從雪中翻了出來，靜靜地躺在那里。

玉佩的樣式古樸，上面雕刻的圖騰，她再熟悉不過——那是浴火重生的鳳凰，楚國王室獨有的圖騰。

這枚玉佩在蒼白的雪地里，顯得格外刺眼，仿佛一個無聲的警告，又像是一個致命的誘餌。

這不是她的，也不是顧宴清的。

那么，它只可能屬于……剛才那個悄然離去的黑影。