“老太公！”

方天靖也是心頭劇震，怒火狂燃！

他怒吼一聲，刀勢陡然變得凌厲無匹，逼開身前敵人，一把背起重傷垂危的扈太公，對扈三娘嘶吼道：“快走！沖出去！”

索超在遠處聽到扈太公的慘叫和這邊的異常，知道計劃生變，李成下了死手！

他再也顧不得演戲，怒吼著帶人真刀真槍地沖殺過來：“都監住手！休傷人命！”

他試圖強行阻止。

但李成殺心已起，哪里肯聽？反而高喊：“索超勾結賊寇，意圖不軌！給我一并拿下！”

場面徹底失控！

方天靖背著扈太公，扈三娘狀若瘋虎般護在左右，二人浴血奮戰，終于在索超的掩護下，拼死沖破了最后一道防線，消失在營外的黑暗山林里。

身后，是李成暴怒的咆哮、索超憤怒的爭辯和兵刃交擊的混亂之聲。

扈家莊內。

扈太公被平放在榻上，胸前插著的箭矢雖已折斷，但傷口深可見骨，穿透了肺腑，鮮血汩汩涌出，染紅了整個床榻。

他面如白紙，氣若游絲，眼神已然渙散。

“爹！爹你撐住啊！大夫！大夫呢！”

扈三娘跪在榻前，雙手徒勞地按著父親不斷涌血的傷口，淚水和血水混在一起，泣不成聲。

扈成也在一旁，虎目含淚，渾身顫抖。

方天靖面色鐵青，手臂的傷口簡單包扎著，他雖懂些醫術，但此等致命傷，神仙難救。

他看著李成那支幾乎將老人釘穿的狼牙箭尾，眼中殺意沸騰。

扈太公艱難地、極其微弱地喘息著，似乎用盡了最后一絲力氣，目光費力地聚焦在悲痛的兒女臉上，最后又轉向方天靖，充滿了無盡的悔恨。

“方頭領。”

“老太公，我在。”方天靖立刻俯下身，握住他冰涼的手。

“都怪老夫糊涂！悔不聽你勸說。”

鮮血不斷從他嘴角溢出。

“爹！您別說了！求您別說了！”扈三娘哭得幾乎暈厥。

扈太公用盡最后殘存的生命力，死死抓住方天靖的手腕，又極其艱難地抬起另一只手，顫抖著抓住扈成和扈三娘的手。

他將扈家兄妹的手，按在方天靖的手背上。

這個動作，幾乎耗盡了他所有的生機。

“方頭領，大恩無以為報。成兒…三娘，托付給你了…護他們周…”

最后一個“全”字還未吐出，他抓住三人的手猛地一松，瞳孔徹底失去了光彩，頭無力地歪向一邊，就此氣絕。

“爹——！！！”

扈成和扈三娘撕心裂肺的哭喊聲，響徹夜空。

方天靖緩緩抽出手，看著床上為救他們而慘死的老人，又看向悲痛欲絕、失去最后依靠的扈家兄妹，眼神變得冰冷深邃。

李成！這個卑鄙小人，為了一己私怨，為了一點點可笑的嫉妒，竟如此狠毒！

此仇不報，誓不為人！

他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，對著扈太公的遺體，無比鄭重地單膝跪地。

然后他才說道：“太公安心去吧！我方天靖在此立誓，此生必護佑扈成、扈三娘兄妹周全，視若手足！李成狗賊，血海深仇，我必親手討還！若違此誓，天誅地滅！”

……

祝家莊內，氣氛壓抑得如同暴雨將至。

祝朝奉面色灰敗，看著剛剛清點出來的傷亡數字和物資消耗，心頭滴血。

官軍的圍困雖未強攻，但日夜騷擾，讓莊內人心惶惶，儲備也在飛速消耗。

更讓他恐懼的是，李成的部隊像磨盤一樣，慢慢碾磨著祝家莊的生機。

“爹，這樣下去不是辦法！”

祝龍滿臉焦躁，“官軍圍而不打，分明是想耗死我們！莊內存糧撐不了太久！”

祝虎也道：“是啊爹！那李成、索超都是沙場宿將，真要調來攻城器械，咱們這莊子……”

他沒說下去，但意思很明顯。

祝彪年輕氣盛，雖然也感到壓力，但依舊嘴硬：“怕什么！有盤陀路在，有欒教師坐鎮，官軍來多少死多少！等他們糧草耗盡，自然退去！”

“糊涂！”

祝朝奉猛地一拍桌子，打斷了祝彪的話。

“耗？我們耗得起嗎？梁中書在汴京有人！他耗得起！他能調來更多的兵，調來投石車、沖車！到時候，這莊子就是一片焦土！”

他環視三個兒子，眼中閃過一絲無奈：“為今之計，只有破財消災！”

“破財？”三子皆是一愣。

“不錯。”

祝朝奉繼續說道，“梁中書為何派兵？無非是認定我們劫了生辰綱，要追回贓物，更要拿我們的人頭立威！我們若抵抗到底，那就是死路一條！不如主動獻上一份厚禮，買一個平安！”

“獻禮？獻多少？”祝龍問道。

祝朝奉伸出兩根手指，艱難地開口：“十萬貫！就說是我們祝家幾代積攢，為表忠心，自愿獻與梁中書大人，助軍剿匪！同時……”

他看向老大祝龍，“龍兒，你親自去一趟官軍大營，面見李都監，私下再奉上五千貫！就說是我祝家一點心意，讓都監大人在梁中書面前美言幾句，證明我祝家莊清白無辜，實乃被奸人誣陷！”

“十萬貫？還要給李成五千貫？”

祝彪幾乎跳起來，“爹！這幾乎是我祝家大半家底了！”

“家底沒了還能再攢！命沒了就什么都沒了！”祝朝奉厲聲道。

“只要能渡過此劫，保全我祝家基業和滿莊性命，這些錢，值了！李成此人，貪功好利，只要錢到位，他必會心動！快去辦！”

祝彪雖不甘，但也知父親所言是唯一生路，只能同意。

最后，祝家三兄弟中最穩重的老大祝龍帶著莊丁，打著白旗，帶著錢財，出了莊門，前往官軍大營。

這一次，李成的態度截然不同。

看到祝龍私下奉上的五千貫厚禮，李成的臉色從冰冷變成了和藹。

“哎呀，祝大公子，快快請起！令尊太客氣了！”

李成笑瞇瞇地扶起祝龍，“本都監也知，祝家莊乃地方良善，向來安分守己。此番定是有人栽贓嫁禍，意圖挑撥離間！本都監定會如實稟報梁大人，還祝家莊一個清白！”

收了錢，李成辦事效率極高。

他留下索超繼續圍困祝家莊，實則已是圍而不打，氣氛緩和，自己則帶著祝家獻上的十萬貫錢財，快馬加鞭趕回大名府。