離開瀚海沙原后，懷表指引的方向轉向了大陸東境的“靜水沼澤”。與瀚海沙原的干燥酷熱不同，這里常年籠罩著潮濕的白霧，腳下的土地松軟如海綿，每走一步都能陷下去半只腳，腐葉的氣息混雜著水汽，彌漫在鼻腔里。

“天秤密鑰的線索在沼澤中心的‘平衡祭壇’。”凱展開星塵密錄，上面的星圖標注著沼澤深處有一個不規則的菱形區域，“星塵密錄說，那里的水永遠保持水平，連風都吹不起漣漪，是天秤守護者設下的封印地。”

萊拉的懷表在進入沼澤后變得異常活躍，表蓋內側的星軌紋路不斷閃爍，藍光映出腳下隱藏的泥潭和毒沼——那些看似平靜的水面下，往往藏著能瞬間吞噬生物的淤泥。艾拉挽著萊拉的手臂，銀箭搭在弦上，警惕地觀察著霧中的動靜：“沼澤里的‘腐水獸’最喜歡躲在霧里偷襲，它們的唾液能融化星塵屏障。”

走了約莫半天，霧中突然傳來一陣微弱的呻吟。凱示意眾人停下，火焰星塵凝聚成光球，照亮了前方一棵歪脖子樹——樹杈上掛著一個人，穿著沾滿泥漿的灰色長袍，花白的胡子糾結在一起，腿上有一道深可見骨的傷口，傷口周圍泛著詭異的青黑色。

“是腐水獸的咬痕。”凱認出傷口的痕跡，“還有救。”他用火球嚇跑了樹后潛伏的腐水獸，艾拉則搭箭射中了另一只試圖靠近的怪物。萊拉上前查看，發現老者還有呼吸，只是氣息微弱。

“他口袋里有星塵藥劑。”萊拉從老者的長袍口袋里翻出一個小瓷瓶，里面裝著淡金色的液體，“瓶身上有星軌學院的標記。”

凱接過瓷瓶，倒出幾滴藥劑涂抹在老者的傷口上。金色液體接觸傷口的瞬間，青黑色迅速消退，老者呻吟著睜開眼睛，渾濁的眼珠聚焦在萊拉懷里的懷表上，突然激動起來：“星塵之心的鑰匙……你是……”

“您認識懷表？”萊拉扶住他。

老者緩了口氣，自我介紹道：“我是阿爾文，星軌學院的星塵醫師，十年前學院陷落時，我躲進了靜水沼澤，研究如何用星塵對抗遺忘之痕。”他看向凱，“晨星家的孩子，你居然真的找到了星塵之心的轉世者。”

“您知道我們的目的？”凱皺眉。

“艾琳十年前就給我發過信，說如果有一天懷表的持有者來到沼澤，讓我協助你們找天秤密鑰。”阿爾文掙扎著站起來，指著霧中一個模糊的輪廓，“平衡祭壇就在那邊的‘鏡湖’中央，我昨天去探查時被腐水獸襲擊了，差點沒能爬回來。”

萊拉注意到阿爾文的長袍內襯繡著天秤星座的圖案，疑惑道：“您和天秤守護者有關？”

阿爾文苦笑一聲：“我是天秤守護者的學徒。當年密鑰被封印時，守護者讓我留在沼澤記錄封印的變化，沒想到一等就是十年。”他從懷里掏出一塊刻著天秤圖案的青銅鏡，“這是打開祭壇的信物，只有它能讓鏡湖的水露出通往祭壇的路。”

眾人跟著阿爾文來到鏡湖邊緣。湖水果然如密錄所說，平靜得像一塊巨大的黑曜石，倒映著霧中的樹影，連一絲波紋都沒有。阿爾文將青銅鏡放在湖邊，鏡面反射的光落在湖面上，湖水竟像被切開的綢緞般向兩側分開，露出一條由青石板鋪成的路，直通湖中央的祭壇。

祭壇是用白色石塊砌成的，呈完美的天秤形狀，兩端各立著一根石柱，石柱頂端分別嵌著金色和銀色的圓盤——正是天秤的兩端。祭壇中央的石臺上，懸浮著一個由星塵凝結而成的天秤，天秤的一端放著一把閃爍著銀光的密鑰，另一端則空著。

“是天秤密鑰！”艾拉驚喜道。

阿爾文卻搖了搖頭：“沒那么簡單。天秤守護者說過，密鑰的封印需要‘平衡’，想要取走密鑰，必須在另一端放上同等重量的‘代價’，否則就會觸發祭壇的反噬。”

凱走近石臺，觀察著空著的一端：“代價？什么代價？”

“任何與星塵相關的東西都可以，星塵藥劑、星塵武器，甚至……星塵血脈。”阿爾文的聲音有些沉重，“當年守護者為了封印密鑰，放上去的是自己的半顆星塵核心。”

這個條件像一塊巨石壓在眾人心頭。萊拉的懷表突然發燙，藍光映出祭壇下方刻著的一行小字：“平衡即選擇，舍與得共生。”

“懷表有反應。”萊拉指著石臺“它好像在引導我……”她走到石臺前，猶豫了一下，將懷表放在了空著的一端。

令人驚訝的是，懷表剛放上去，天秤就精準地平衡了。密鑰發出一陣柔和的光芒，自動飛向萊拉，融入她的懷表——表蓋內側的星軌紋路又新增了天秤星座的圖案，藍光中帶著一絲銀色的光暈。

“居然……成功了？”阿爾文愣住了，“懷表的重量怎么會剛好和密鑰平衡？”

萊拉拿起懷表，突然感覺到一陣眩暈，無數陌生的畫面涌入腦海：天秤守護者站在祭壇上，將密鑰與自己的星塵核心綁定；阿爾文在一旁記錄，眼神里卻藏著一絲不安；還有一個模糊的身影，穿著晨星家族的服飾，與守護者在霧中密談……

“你看到了什么？”凱扶住搖晃的萊拉，注意到她臉色蒼白。

萊拉還沒來得及回答，祭壇突然劇烈震動，鏡湖兩側的水開始倒流，青石板路以肉眼可見的速度消失。阿爾文驚呼道：“是反噬！懷表的‘代價’不被祭壇認可！”

凱迅速將火焰星塵凝聚成盾牌，擋住了飛濺的石塊：“怎么回事？”

“懷表不是星塵物品，它的‘代價’是虛無的！”阿爾文急得滿頭大汗，“祭壇認為我們在欺騙它，要把整個鏡湖沉入沼澤！”

湖水已經漫到了腳踝，霧氣中傳來腐水獸的嘶吼，顯然是被震動吸引來了。艾拉的銀箭不斷射向靠近的怪物，卻越來越吃力：“必須想辦法讓祭壇重新平衡！”

萊拉看著懷表，突然想起阿爾文說的“星塵血脈”。她看向凱，他的火焰星塵正在快速消耗，顯然在硬撐。一個大膽的念頭在她腦中浮現：“凱，你的火焰星塵能暫時離體嗎？”

凱一愣：“可以，但離體時間不能超過一分鐘，否則會損傷血脈。”

“把你的星塵注入空著的一端！”萊拉指著天秤的空端，“你的星塵帶著晨星家族的血脈，或許能被祭壇認可！”

“不行！”艾拉立刻反對，“損傷血脈會讓他更容易被遺忘之力侵蝕！”

“沒時間了！”萊拉的懷表藍光越來越弱，鏡湖的水已經沒過膝蓋，“相信我！”

凱看著萊拉堅定的眼神，又看了看不斷逼近的腐水獸，咬了咬牙

“賭一次！”他凝聚出一團拳頭大小的火焰星塵，將其彈向天秤的空端。

火焰星塵剛落在空端，祭壇就發出一陣嗡鳴。天秤劇烈晃動起來，兩端的光芒交織在一起，形成一道金色的光幕，將漫上來的湖水逼退。密鑰徹底穩定下來，星塵光芒融入懷表，懷表內側的星軌紋路新增了天秤星座的圖案，藍光重新變得明亮。

“成功了！”阿爾文驚喜道。

凱卻踉蹌了一下，臉色蒼白如紙，顯然剛才的舉動對他消耗極大。萊拉扶住他，懷表的藍光自動籠罩在他身上，一股溫和的力量流入他體內，緩解了他的虛弱。

“你的懷表能修復星塵損傷？”凱驚訝地看著萊拉。

萊拉也很意外：“我不知道……它好像自己在做這些。”

阿爾文若有所思：“星塵之心本就能凈化一切異常的星塵，看來它正在慢慢覺醒。”

湖水退去，青石板路重新顯現。眾人在腐水獸圍上來之前離開了鏡湖，回到了沼澤邊緣。阿爾文檢查了凱的狀況，松了口氣：“還好，懷表的力量及時護住了你的血脈，沒有留下后遺癥。”

凱看著萊拉，眼神復雜：“為什么相信我？馬庫斯說……”

“因為你剛才選擇相信我。”萊拉打斷他，懷表在掌心微微發燙，“過去的交易不能定義你，現在的選擇才可以。”

艾拉也點頭：“射手家族的人不記仇，只記恩。剛才你救了大家，這筆賬我們記下了。”

阿爾文收拾好行囊，看向三人：“剩下的密鑰在‘熾焰火山’和‘永凍冰原’，那兩處是最難闖的地方。如果不嫌棄，我想跟你們一起走——我的醫術或許能幫上忙。”

萊拉看向凱和艾拉，兩人都沒有反對。

夕陽的余暉穿透霧氣，給沼澤染上了一層暖色。萊拉握緊懷表，感受著里面四把密鑰的力量交織在一起，像四顆跳動的星。她知道，前路的挑戰會越來越難，虛無之核的陰影也越來越近，但身邊的伙伴讓她有了繼續走下去的勇氣。

“下一站，熾焰火山。”萊拉抬頭望向遠方，那里的天際線隱約有紅光閃爍，“去找射手密鑰的下一個伙伴——獅子宮密鑰。”