人群像退卻的灰色潮水，將云燼這個被標記的“失敗者”沖刷向廣場邊緣。
那些刻意壓低的嘲諷、憐憫的嘆息、冷漠的視線，此刻都變得模糊不清，仿佛隔著厚重的水幕。他所有的感官，都被體內那詭異的一刻、那道暗紫色的裂紋，以及陰影中那道貪婪的目光所占據。
右手掌心殘留的寒意格外清晰，并非石盤的冰冷，而是源自更深層——那道裂紋賦予的、如同宇宙真空般吞噬一切的枯寂感。
這感覺極其微弱，卻頑固地烙印在他的“星樞”之上。
那沉寂多年的器官，位于胸腔略靠上的位置，此刻像被滴入了極寒的冰髓，傳來陣陣深入骨髓的、帶著詭異麻痹感的冰冷刺痛。
它不是疼痛，更像是一種……存在感的蘇醒，以一種極度負面的方式。
云燼低著頭，腳步匆匆，仿佛急于逃離這令人窒息的場所。灰巖城的風，夾雜著礦區特有的硫磺味和金屬粉末，吹打在他臉上。
但這一次，風中似乎還多了一點別的——一絲極其微弱的、冰冷而純粹的能量殘余。
他猛地停住腳步，下意識地閉上眼。不是墟力！不是他所知道的任何一種駁雜星骸輻射！
這種氣息，帶著凋零、歸寂、萬物終末的味道，與他體內星樞深處的烙印隱隱呼應。
是那道裂紋留下的！它還沒有完全消散！
這個念頭如閃電般劃過腦海，讓他心臟狂跳。他不動聲色地稍稍改變方向，并非直接回家（那個早已沒有溫度的破敗石屋），而是拐入一條通往舊礦區邊緣的背巷。
舊礦荒廢多年，巷道曲折復雜，是灰巖城光鮮下的瘡疤，也是最適合隱藏的地方。
他需要印證，需要弄清楚剛才發生的一切并非臆想。
巷子深處，光線迅速暗淡下來。墻壁是坑坑洼洼的礦石廢渣壘砌而成，縫隙里頑強地鉆出一些灰綠色的、葉片肥厚丑陋的苔蘚礦植——它們是少數能微弱吸收駁雜輻射生存的植物。
云燼靠在一面冰冷的、長滿礦銹的金屬墻上，劇烈地喘息著。
他攤開右手，仔細看去。掌心紋路依舊，沒有任何異常痕跡。但當他集中全部精神，嘗試去“內視”那沉寂的星樞時——嗡！
一股極其微弱的震顫傳來，如同沉睡的火山深處最深處巖層的輕微錯動。
隨之而來的，是那烙印般的枯寂冰冷感驟然清晰了一瞬！
更讓他驚駭的事情發生了：他指尖無意中觸碰到的墻縫里一株灰綠色的苔蘚，那肥厚的葉子，竟以肉眼可見的速度迅速失去光澤，飽滿的葉片迅速干癟、萎縮、發黑！
僅僅一次無意識的觸碰，瞬間掠奪了它全部的生機！
云燼觸電般縮回手，心臟幾乎要跳出胸腔！他體內這股詭異的力量……它在主動吞噬！吞噬生命！？
就在他心神劇震之時，一陣極其微弱、但異常清晰的腳步聲，如同毒蛇滑過枯葉，從巷口傳來！
云燼瞳孔驟縮，身體瞬間繃緊，如同警覺的幼獸，悄然縮進旁邊一條更窄、堆滿廢棄礦石管道的陰影夾縫里。他屏住呼吸，借助管道的縫隙向外窺視。
一個身影出現在巷口。灰撲撲的連帽斗篷，低低壓著，遮蔽了大半張臉，只能看到一個線條冷硬的下巴。
正是啟樞儀式時，出現在廣場陰影角落的那個神秘人！
神秘人并未立刻進入深巷，而是停在巷口。他緩緩抬起右手，手中赫然握著一塊巴掌大小、散發著柔和橙黃色光芒的晶板。
晶板上布滿了復雜而精密、絕非星骸文明風格的幾何紋路，那些紋路如同活物般在光芒下緩緩流淌、變形。此刻，橙色晶板表面正閃爍著一些細小的、同樣橙色的光點，其中一個光點的位置，赫然指向巷子深處……指向云燼隱藏的大致區域！
追蹤器？！它竟然能追蹤這種枯寂能量殘留？！
神秘人低頭看著晶板，斗篷下傳來一聲極輕的、帶著困惑和濃烈興趣的低語：
“枯寂源痕……雖然微弱得可以忽略，但竟然真的在移動……就在這附近……那個‘死樞’小子？”他的聲音沙啞低沉，仿佛金屬摩擦。
確認了方向，神秘人收起晶板，身體以一種違背常理的輕捷，毫無聲息地滑入巷道深處，如同融入黑暗的陰影。
他的步伐沉穩而精準，顯然對這里的環境并不陌生，甚至在經過某些廢棄礦洞入口時，還會刻意停頓，仿佛在感知什么。他似乎在……地毯式搜索！目標顯然就是云燼！
云燼縮在冰冷的金屬管道里，牙齒因為恐懼和體內那股失控寒流的激蕩而微微打顫。
身體如同被無形的寒冰凍結，唯有胸膛內的星樞，那股枯寂的烙印在瘋狂跳動，帶著一種被“同源”之物吸引的危險警告！冷汗浸透了他的后背，黏膩冰冷。
不能被發現！絕對不能！那個神秘人眼中閃過的貪婪目光，如同跗骨之蛆印在他腦海。
被找到，結局絕不會比墜入舊礦深淵更好！他必須徹底抹除這種詭異能量殘留，或者……試著去掌控？
抹除？他嘗試集中精神驅逐烙印，但換來的是星樞一陣撕裂般的劇痛和更猛烈的寒意爆發，幾片貼著管道生長的苔蘚瞬間化灰。此路不通！
掌控？這個念頭浮現，帶著無比的瘋狂！連“星樞”都沉寂的人，要去掌控一種未知的、充滿毀滅性的枯寂能量？
神秘人的腳步聲越來越近，已經到了巷道拐角。冰冷的目光似乎穿透了層層疊疊的廢棄雜物，即將鎖定云燼藏身的礦管堆。情勢危殆！
就在這千鈞一發之際，云燼腦中靈光一閃，想起了腳下！他猛地低頭看向自己的腳！就在剛才，他是靠著腳底的觸覺最先感受到那道裂紋的！
那股枯寂能量的根源，除了烙印在星樞，會不會也有一絲……附著在他腳下的鞋底舊礦渣上？
他不再猶豫！意念如同在冰河中探出的手，艱難地“觸碰”向星樞深處那道冰冷的烙印。
這一次，不再是抗拒，而是引導！他將意念想象成一道風，引動著那烙印散發出的、讓他遍體生寒的枯寂氣息，向下傳導，匯聚……匯聚于他的腳底！
仿佛開閘泄洪！一股遠比之前強烈十倍的枯寂寒意瞬間從星樞傾瀉而下！
冰冷的洪流粗暴地沖刷過他的雙腿，如同無數細小的冰刀在切割！劇痛讓他眼前發黑，幾乎要悶哼出聲！
但他死死咬住牙關，牙齦滲出血絲，強烈的意志如同頑石抵抗著沖擊！
這股洪流最終猛烈地撞擊在他腳底的舊礦渣上！
同一瞬間！
嗡——！
一聲低沉到幾乎無法聽見、卻能讓靈魂共鳴的震鳴響起！
以云燼的右腳為中心，直徑一尺內的地面——那被無數次踩踏、浸透了礦渣和塵埃的地面——所有雜亂的物質仿佛在瞬間失去了所有色彩和質感，化為一種純粹而脆弱的、仿佛燃燒殆盡又被寒冰凍結的灰色粉末！
那感覺，就像一小塊區域的時間被加速了億萬年，提前走到了物質存在形態的盡頭！
這股力量爆發得猛烈，結束得也突兀。洪流宣泄出去后，星樞的刺痛和冰寒感竟然隨之稍緩，連帶著那份存在感強烈的烙印也隨之淡化了不少。
云燼劇烈喘息著，感覺自己如同剛從冰河中撈出，渾身脫力，連靈魂都在顫抖。
他看著腳下那一片如同焚燒后灰燼的詭異區域，心中駭浪滔天。
“誰？！”幾乎是云燼腳底異變平息的下一秒，巷道的拐角處，一道冰冷的厲喝如同刀鋒般刺來！
灰斗篷人的身影猛地轉過彎，銳利的目光瞬間鎖定聲音來源——那堆廢棄礦管！暴露了！
云燼的血液幾乎在那一刻凍結。他用盡剛剛壓榨出的最后一絲力氣和僅存的理智，猛地蹬地！
身體如同離弦之箭（雖然因為疲憊而力道不足），狠狠撞向他身后半人高的、早已銹蝕斷裂的通風管道！
“哐當！！轟隆隆——！”沉重的金屬管道被他撞擊得位移，瞬間砸翻了旁邊摞在一起的一堆巨大廢棄巖石管！
連鎖反應發生，整個礦管堆成的簡易“矮墻”轟然倒塌，揚起漫天帶著金屬粉塵的煙霧！
云燼在煙塵彌漫的瞬間，矮身翻滾，毫不猶豫地鉆進最近的一個、散發著霉味和潮濕冰冷空氣的、半廢棄的礦洞入口！他甚至來不及回頭看上一眼！
粉塵如同厚重的幕布在巷道中彌漫開來。
灰斗篷人寬大的衣袖一揮，一股無形的力量排開了眼前的煙塵，露出了前方一片狼藉和那個黑黢黢的礦洞入口。
他快步上前，蹲下身，帶著金屬手套的手指捻起云燼腳邊那片灰燼狀的粉末，放到眼前仔細查看。
那眼神，已從最初的困惑和貪婪，轉為一種發現稀世珍寶般的熾熱與激動！
“枯寂終末……如此純粹的湮滅痕跡……竟然被一個‘死樞’強行引導？引動了礦脈沉淀的惰性星骸？”
他緩緩站起身，望著幽深漆黑的礦洞，沙啞的聲音里充滿了難以置信和勢在必得。
“云燼……我找到你了。”
他不再掩飾，斗篷下伸出的手，握著那塊橙色晶板的光芒，照亮了他線條冷硬的下半張臉，以及嘴角勾起的那抹冰冷的、狩獵者的弧度。
他一步踏入礦洞，如同投入獵場的幽影。
洞內深處，傳來了云燼壓抑著恐懼和痛苦，在一片絕對黑暗中踉蹌奔逃的急促腳步聲……