《自然》論文引發(fā)的風(fēng)暴席卷全球,李楓的名字被鍍上了學(xué)術(shù)新星的光環(huán)。然而,光環(huán)之下,是冰冷的鐐銬與如影隨形的窺視。那封揭示“普羅米修斯之火”早于他遭遇隕石的神秘郵件,如同來(lái)自深淵的低語(yǔ),徹底撕碎了他對(duì)自身遭遇僅存的僥幸幻想。他不是天選之子,他更可能是一個(gè)被精心設(shè)計(jì)的……實(shí)驗(yàn)品。額角疤痕傳來(lái)的搏動(dòng)感和新出現(xiàn)的微弱電流脈沖,時(shí)刻提醒著他體內(nèi)寄居著未知的、可能被遠(yuǎn)程激活的力量。
喧囂的采訪、耀眼的鎂光燈、雪片般的邀請(qǐng)函,都被顧明淵教授以“學(xué)生需專注學(xué)業(yè)”為由,強(qiáng)硬地?fù)踉诹藢?shí)驗(yàn)室厚重的隔離門(mén)外。這既是保護(hù),也是隔離。李楓被更深地鎖進(jìn)了“深藍(lán)”的核心圈層,也更深地卷入了圍繞那金紅之源的漩渦。
“‘普羅米修斯之火’的數(shù)據(jù)分析結(jié)果出來(lái)了。”顧明淵的聲音在深夜的實(shí)驗(yàn)室里顯得格外凝重。巨大的屏幕上投射著復(fù)雜的圖表和基因序列比對(duì)結(jié)果。“和你之前分析的所有X-Cas9編輯樣本一樣,存在清晰的‘回響’信號(hào)。信號(hào)特征高度同源,源頭指向同一種……‘材料’。”他刻意回避了“金紅石頭”這個(gè)具象的詞,但兩人心知肚明。“更重要的是,”顧明淵的手指敲擊鍵盤(pán),調(diào)出另一組對(duì)比數(shù)據(jù),“這份早期數(shù)據(jù)中,‘回響’信號(hào)的穩(wěn)定性……遠(yuǎn)低于后期樣本,衰減速度呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。”
李楓的目光死死鎖定在屏幕上那代表信號(hào)強(qiáng)度的衰減曲線上,心臟狂跳。一個(gè)大膽的、近乎瘋狂的猜想如同閃電般劈開(kāi)迷霧!“顧教授,信號(hào)衰減!這衰減模式……像不像細(xì)胞端粒在復(fù)制過(guò)程中的磨損?像不像……衰老本身在分子層面的信息丟失?!”他脫口而出,聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫。
衰老!這個(gè)人類永恒的命題,瞬間與那神秘的“回響”信號(hào)產(chǎn)生了致命的關(guān)聯(lián)!如果那金紅之源的能量或信息“回響”能穩(wěn)定存在于生命體中,是否意味著它本身,或者它穩(wěn)定存在的狀態(tài),就能抵抗甚至逆轉(zhuǎn)信息丟失的熵增過(guò)程——即衰老?!
顧明淵鏡片后的目光驟然銳利如刀,他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身,盯著李楓,仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)這個(gè)學(xué)生。實(shí)驗(yàn)室里只有儀器冷卻風(fēng)扇的低鳴,空氣仿佛凝固了。“你……想到了什么?”他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的干澀。
李楓深吸一口氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),大腦在額角持續(xù)搏動(dòng)的警示下超頻運(yùn)轉(zhuǎn)。“SIGMA算法捕捉到的‘回響’信號(hào),其本質(zhì)是某種未知能量或信息在基因?qū)用娴姆€(wěn)定駐波。它的存在,干擾了基因信息流的正常‘噪音’,同時(shí)也可能……加固了信息載體本身的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性!”他快步走到一塊白板前,抓起記號(hào)筆,思維如同決堤的洪水,再也無(wú)法抑制。
“端粒縮短、線粒體功能障礙、表觀遺傳漂變……所有已知的衰老標(biāo)志,核心都是信息的丟失、結(jié)構(gòu)的崩潰和熵的增加!如果有一種‘外源’的、能穩(wěn)定存在的‘負(fù)熵’載體嵌入生命系統(tǒng)呢?”他筆下如飛,勾勒出復(fù)雜的基因調(diào)控網(wǎng)絡(luò)圖,并在核心位置畫(huà)上一個(gè)流轉(zhuǎn)著金紅光暈的節(jié)點(diǎn)。“這個(gè)‘回響’節(jié)點(diǎn),就像在基因組的湍流中打入了一根定海神針!它自身的高穩(wěn)定性,可能會(huì)通過(guò)某種量子相干效應(yīng)或信息拓?fù)浼s束,輻射到周圍的基因區(qū)域,延緩甚至阻止關(guān)鍵遺傳信息的丟失和結(jié)構(gòu)崩塌!”
他越說(shuō)越快,眼中閃爍著近乎狂熱的光芒,那是被禁錮的思維終于找到宣泄出口的興奮,也是對(duì)終極謎題發(fā)起沖鋒的決絕。“這不僅僅是延長(zhǎng)壽命!這是在生命的信息層面構(gòu)筑一道抵抗時(shí)間侵蝕的堤壩!理論基礎(chǔ)就在SIGMA算法的信息熵-拓?fù)洳蛔兞磕P椭校∥覀兛梢栽O(shè)計(jì)靶向載體,將經(jīng)過(guò)優(yōu)化的、能產(chǎn)生更穩(wěn)定‘回響’的人工合成基因元件(SGR-E),精準(zhǔn)遞送到與衰老調(diào)控網(wǎng)絡(luò)樞紐相連的關(guān)鍵基因區(qū)域……”
“夠了!”顧明淵突然厲聲打斷,聲音帶著前所未有的嚴(yán)厲,甚至有一絲……恐懼?他一把奪過(guò)李楓手中的筆,白板上那流轉(zhuǎn)著金紅光暈的節(jié)點(diǎn)顯得如此刺眼。“你知道你在說(shuō)什么嗎?你在談?wù)摯鄹纳畹讓拥挠?jì)時(shí)法則!打開(kāi)一個(gè)人類從未涉足、也絕不該輕易涉足的禁區(qū)!潘多拉魔盒一旦開(kāi)啟,釋放出的可能不是希望,而是徹底毀滅的詛咒!”
他胸口起伏,眼神復(fù)雜地看著臉色蒼白的李楓:“你知道‘普羅米修斯之火’為什么被終止嗎?不僅僅是因?yàn)閭惱恚≡缙诮邮苓^(guò)類似基因編輯的動(dòng)物模型,在短暫的‘返老還童’假象后,無(wú)一例外地……崩潰了。細(xì)胞癌變、組織溶解、神經(jīng)錯(cuò)亂……死狀極其詭異!那‘回響’信號(hào),它穩(wěn)定時(shí)是錨點(diǎn),一旦失控,就是點(diǎn)燃生命本身的烈性炸藥!”
顧明淵的警告如同冰水,澆滅了李楓部分的狂熱,但更深層的執(zhí)念卻如同藤蔓般纏繞上來(lái)。崩潰?失控?那是否正是因?yàn)樵缙诘男盘?hào)不穩(wěn)定?如果他能設(shè)計(jì)出更優(yōu)化的SGR-E,找到更安全的整合位點(diǎn)呢?更重要的是——他額角那持續(xù)搏動(dòng)、甚至開(kāi)始微微改變形態(tài)的疤痕,不就是最好的活體證明嗎?那塊石頭改造了他,雖然帶來(lái)了危險(xiǎn),但他還“活著”!甚至活得……大腦超乎尋常!
“教授,我明白風(fēng)險(xiǎn)。”李楓的聲音低沉而堅(jiān)定,他直視著顧明淵銳利的目光,“但‘普羅米修斯之火’的失敗,恰恰指明了方向!我們需要更穩(wěn)定的‘回響’!更精準(zhǔn)的靶向!更安全的整合策略!這需要實(shí)驗(yàn)!需要數(shù)據(jù)!用SIGMA算法作為最靈敏的監(jiān)控器,我們有機(jī)會(huì)在失控前捕捉到征兆!”他指了指自己的額頭,那里疤痕下的搏動(dòng)感越來(lái)越清晰,“而且……我可能就是最好的參照系和……早期預(yù)警系統(tǒng)。”
顧明淵沉默了。他看著眼前這個(gè)眼神執(zhí)拗、額角疤痕仿佛在隱隱發(fā)光的年輕人,又看了看白板上那驚世駭俗的構(gòu)想。窗外的霓虹映照著他臉上深刻的皺紋。良久,他長(zhǎng)長(zhǎng)地、沉重地嘆了口氣,仿佛瞬間蒼老了十歲。
“我無(wú)法阻止你,是嗎?”他的聲音充滿了疲憊和一種宿命般的無(wú)力感。“‘深藍(lán)’最里間的生物安全四級(jí)(P4)實(shí)驗(yàn)室,有最完備的隔離設(shè)施和最先進(jìn)的實(shí)時(shí)監(jiān)控系統(tǒng)。我會(huì)給你最高權(quán)限……和最低限度的資源。”他頓了頓,語(yǔ)氣森然,“目標(biāo):非人靈長(zhǎng)類動(dòng)物模型,恒河猴。初始目標(biāo):通過(guò)SGR-E干預(yù),穩(wěn)定其體內(nèi)與衰老相關(guān)的關(guān)鍵生物標(biāo)志物,延長(zhǎng)其健康壽命的……百分之十。記住,百分之十!這是紅線!任何超出預(yù)期的‘異常年輕化’跡象,都是失控的前兆!一旦SIGMA監(jiān)控到‘回響’信號(hào)出現(xiàn)異常波動(dòng)或……任何類似‘普羅米修斯之火’數(shù)據(jù)的崩潰前兆,實(shí)驗(yàn)必須立刻終止!樣本徹底銷毀!明白嗎?”
“明白!”李楓的心臟因激動(dòng)和緊張而狂跳。他拿到了鑰匙,通往禁忌之門(mén)的鑰匙,也簽下了與魔鬼共舞的契約。
代號(hào)“曙光”(Aurora)的項(xiàng)目在絕對(duì)的保密和最高等級(jí)的防護(hù)下啟動(dòng)了。P4實(shí)驗(yàn)室的負(fù)壓隔離門(mén)如同堡壘,層層開(kāi)啟。李楓穿著臃腫的、自帶生命維持系統(tǒng)的正壓防護(hù)服,如同宇航員般踏入這個(gè)冰冷、潔白、充滿精密儀器和致命未知的空間。恒溫恒濕的環(huán)境里,只有儀器運(yùn)行的輕微嗡鳴和他自己粗重的呼吸聲在頭盔內(nèi)回響。
實(shí)驗(yàn)對(duì)象是兩只年老的雄性恒河猴,代號(hào)“磐石”和“燭火”。它們被精心安置在獨(dú)立的、配備全方位生命體征監(jiān)測(cè)和微創(chuàng)采樣系統(tǒng)的透明隔離艙內(nèi)。眼神渾濁,動(dòng)作遲緩,毛發(fā)失去了光澤——?dú)q月在它們身上刻下了清晰的痕跡。
李楓的戰(zhàn)場(chǎng),是主控臺(tái)前那數(shù)塊巨大的屏幕。一邊顯示著兩只猴子實(shí)時(shí)的生理數(shù)據(jù)流:心跳、血壓、血氧、激素水平、端粒酶活性、線粒體膜電位……另一邊,則是SIGMA算法的核心監(jiān)控界面,實(shí)時(shí)捕捉并分析著從猴子體內(nèi)微創(chuàng)采集的細(xì)胞樣本中,那組關(guān)乎生死的“回響”信號(hào)強(qiáng)度、穩(wěn)定性及其頻譜特征。
他小心翼翼地操作著基因編輯平臺(tái)。根據(jù)SIGMA算法對(duì)猴子自身基因組的深度解析,他設(shè)計(jì)并合成了高度特異性的SGR-E元件——一段能高效整合到目標(biāo)基因區(qū)域(一個(gè)調(diào)控多種抗衰老通路的關(guān)鍵轉(zhuǎn)錄因子結(jié)合位點(diǎn)附近)、并能在該位置穩(wěn)定產(chǎn)生“回響”信號(hào)的人工基因序列。遞送載體選擇了經(jīng)過(guò)極度優(yōu)化的、安全性最高的腺相關(guān)病毒(AAV)變體。
注射過(guò)程在機(jī)械臂的精準(zhǔn)操控下完成。隨著裝載著SGR-E的病毒載體注入“磐石”和“燭火”的靜脈,李楓的心也提到了嗓子眼。他死死盯著SIGMA監(jiān)控界面,額角的疤痕傳來(lái)一陣陣強(qiáng)烈的灼熱和搏動(dòng)感,仿佛與那注入的未知力量產(chǎn)生了共鳴。
最初的幾天,風(fēng)平浪靜。生命體征無(wú)顯著變化,SIGMA監(jiān)控的“回響”信號(hào)微弱但穩(wěn)定,符合預(yù)期。李楓幾乎不眠不休,吃住都在實(shí)驗(yàn)室外的監(jiān)控區(qū),雙眼布滿血絲,靠著濃縮營(yíng)養(yǎng)液和強(qiáng)大的意志力支撐。顧明淵每天會(huì)通過(guò)加密線路詢問(wèn)進(jìn)展,語(yǔ)氣凝重。
第七天深夜,異變初現(xiàn)!
“磐石”隔離艙內(nèi),原本平穩(wěn)的心電圖突然出現(xiàn)了一組短暫而規(guī)則的異常波動(dòng)!同時(shí),SIGMA界面上,代表其體內(nèi)“回響”信號(hào)的頻譜圖,一個(gè)特定的高頻分量強(qiáng)度驟然提升了15%!與此同時(shí),李楓額角疤痕猛地傳來(lái)一陣尖銳的、如同針扎般的刺痛!他悶哼一聲,差點(diǎn)從椅子上滑倒。
“警告!目標(biāo)‘磐石’心電異常!信號(hào)頻譜分量異常提升!”冰冷的電子合成音在寂靜的實(shí)驗(yàn)室里響起。
李楓的心瞬間沉到谷底!失控?崩潰的前兆?他幾乎要按下緊急終止按鈕!就在手指即將觸碰到紅色按鈕的瞬間,他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),死死盯著數(shù)據(jù)流。那異常的心電波動(dòng)只持續(xù)了不到十秒,隨即恢復(fù)了平穩(wěn)。更關(guān)鍵的是,SIGMA的深度分析顯示,異常的頻譜分量提升后,并未引發(fā)信號(hào)整體的不穩(wěn)定性增加,反而……似乎融入并略微鞏固了主信號(hào)?
緊接著,更驚人的變化出現(xiàn)了!
“磐石”血液生化指標(biāo)監(jiān)控中,代表細(xì)胞損傷和炎癥水平的幾個(gè)關(guān)鍵標(biāo)志物——C反應(yīng)蛋白(CRP)、白細(xì)胞介素-6(IL-6)、以及反映氧化損傷的8-羥基脫氧鳥(niǎo)苷(8-OHdG)——開(kāi)始出現(xiàn)緩慢但持續(xù)的下降趨勢(shì)!同時(shí),其端粒酶活性檢測(cè)數(shù)據(jù),竟開(kāi)始出現(xiàn)極其微弱的、但明確無(wú)誤的上升拐點(diǎn)!
李楓屏住呼吸,難以置信地看著屏幕。SIGMA監(jiān)控中,“磐石”體內(nèi)的“回響”信號(hào)在經(jīng)歷了短暫波動(dòng)后,整體穩(wěn)定性指數(shù)(一個(gè)綜合了振幅波動(dòng)、頻率漂移和混沌參數(shù)的復(fù)雜指標(biāo))竟然開(kāi)始穩(wěn)步提升!信號(hào)本身似乎在進(jìn)行著某種……自我優(yōu)化和穩(wěn)定?!
“燭火”的數(shù)據(jù)也緊隨其后,出現(xiàn)了類似的短暫波動(dòng)后趨于穩(wěn)定,隨之而來(lái)的是炎癥和損傷標(biāo)志物的下降!
希望的火苗,在冰冷的實(shí)驗(yàn)室里,極其微弱卻頑強(qiáng)地燃起。
時(shí)間一天天過(guò)去。一個(gè)月后,變化已肉眼可見(jiàn)。“磐石”原本渾濁的眼睛變得清澈了一些,動(dòng)作明顯靈活了許多,甚至?xí)鲃?dòng)拍打隔離艙的玻璃索要水果。它脫落的毛發(fā)中,新長(zhǎng)出的部分竟隱隱帶著一種健康的光澤。“燭火”的狀態(tài)改善更為顯著,甚至恢復(fù)了年輕時(shí)梳理毛發(fā)的習(xí)慣。
生理數(shù)據(jù)更是提供了鐵證:
***“磐石”:** CRP下降42%,IL-6下降38%,8-OHdG下降31%,端粒酶活性上升18%。肌肉力量和耐力測(cè)試提升25%。
***“燭火”:** CRP下降51%,IL-6下降45%,8-OHdG下降36%,端粒酶活性上升23%。認(rèn)知反應(yīng)測(cè)試速度提升30%。
SIGMA監(jiān)控顯示,兩只猴子體內(nèi)的“回響”信號(hào)強(qiáng)度穩(wěn)定在初始值的1.5倍左右,穩(wěn)定性指數(shù)達(dá)到前所未有的高水平!而且,信號(hào)的頻譜特征呈現(xiàn)出一種奇異的、高度和諧的“晶體化”結(jié)構(gòu),如同在基因的海洋中筑起了一座穩(wěn)固的水晶燈塔。
李楓站在主控臺(tái)前,看著屏幕上匯總的數(shù)據(jù)和隔離艙內(nèi)明顯“年輕化”的猴子,身體因?yàn)闃O度的疲憊和巨大的精神沖擊而微微顫抖。成功了!至少在百分之十的健康壽命延長(zhǎng)目標(biāo)上,他取得了遠(yuǎn)超預(yù)期的初步成功!額角的疤痕傳來(lái)一陣陣持續(xù)的溫?zé)岣校遣珓?dòng)似乎與屏幕上穩(wěn)定的信號(hào)曲線產(chǎn)生了和諧的共鳴,不再有刺痛,反而有一種奇異的……舒適感?
就在這時(shí),內(nèi)部通訊器響起,傳來(lái)顧明淵沙啞而激動(dòng)的聲音:“數(shù)據(jù)……我看到了。難以置信……真的……成功了?”老教授的聲音帶著前所未有的顫抖。
“是的,教授。初步成功。‘磐石’和‘燭火’……它們逆轉(zhuǎn)了部分衰老標(biāo)志。”李楓的聲音同樣干澀沙啞,卻充滿了力量。
短暫的沉默后,顧明淵的聲音再次傳來(lái),帶著一種如釋重負(fù)卻又無(wú)比凝重的復(fù)雜情緒:“準(zhǔn)備初步報(bào)告。只提交核心生理指標(biāo)改善數(shù)據(jù),SIGMA監(jiān)控?cái)?shù)據(jù)和SGR-E的具體序列……列為絕密,不得外泄!另外……”他頓了頓,語(yǔ)氣帶著不容置疑的命令,“立刻對(duì)‘磐石’和‘燭火’進(jìn)行最全面的神經(jīng)影像掃描和深層基因測(cè)序!我要知道它們的大腦……有沒(méi)有發(fā)生任何‘非預(yù)期’的改變!尤其是……額葉皮層和海馬區(qū)!”
顧明淵的警告如同警鐘,瞬間敲醒了沉浸在成功喜悅中的李楓。大腦!那塊金紅石頭改造的核心就是他的大腦!“磐石”和“燭火”的智力提升表現(xiàn),是否意味著SGR-E的整合也影響了它們的神經(jīng)回路?甚至……植入了類似他那樣的“接收”能力?
他壓下心中的疑慮,立刻執(zhí)行命令。兩只猴子被小心地轉(zhuǎn)移到配備超高場(chǎng)強(qiáng)核磁共振(MRI)和正電子發(fā)射斷層掃描(PET)的隔離掃描室。
掃描結(jié)果出來(lái)的那一刻,李楓和遠(yuǎn)程連線的顧明淵同時(shí)倒吸一口冷氣!
屏幕上,兩只猴子的大腦結(jié)構(gòu)圖在灰質(zhì)密度、白質(zhì)纖維連接強(qiáng)度等常規(guī)指標(biāo)上確實(shí)顯示出與“年輕化”相符的積極改善。然而,在功能成像區(qū)域(PET顯示的腦區(qū)代謝活性),一個(gè)極其詭異的現(xiàn)象出現(xiàn)了!
在兩只猴子的額葉皮層深處,靠近顱骨的位置,各自出現(xiàn)了一個(gè)極其微小、卻異常明亮的代謝熱點(diǎn)!熱點(diǎn)的形態(tài)并非圓形,而是呈現(xiàn)出一種極其規(guī)則的、細(xì)長(zhǎng)的菱形!位置……赫然與李楓自己額角疤痕的內(nèi)部投影區(qū)域高度重合!
更讓李楓渾身汗毛倒豎的是,SIGMA算法在對(duì)猴子腦脊液超微量樣本進(jìn)行實(shí)時(shí)分析時(shí),清晰地捕捉到了那熟悉的“回響”信號(hào)!而且信號(hào)的源頭,正指向那兩個(gè)新出現(xiàn)的、菱形的大腦代謝熱點(diǎn)!這信號(hào)并非均勻擴(kuò)散,而是如同有生命般,以熱點(diǎn)為核心,沿著特定的神經(jīng)束路徑,形成了一張極其微弱、卻清晰可辨的……內(nèi)部信號(hào)網(wǎng)絡(luò)!
“它們……它們的大腦里……也長(zhǎng)出了‘接收器’?”李楓的聲音帶著無(wú)法抑制的顫抖。
“不……不是長(zhǎng)出……”顧明淵的聲音從通訊器傳來(lái),冰冷得如同西伯利亞的寒風(fēng),帶著一種洞悉真相的絕望,“是那SGR-E元件……它在目標(biāo)基因位點(diǎn)穩(wěn)定產(chǎn)生‘回響’的同時(shí),其攜帶的信息……或者能量……自發(fā)地、定向地在神經(jīng)發(fā)育的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)進(jìn)行了二次‘編輯’!它在猴子的腦子里……‘蝕刻’出了一個(gè)微型的‘共鳴結(jié)構(gòu)’!就像……就像那塊石頭在你腦子里留下的東西一樣!”
實(shí)驗(yàn)室里死一般的寂靜。只有儀器運(yùn)行的嗡鳴,如同送葬的哀樂(lè)。屏幕上,那兩個(gè)代表著延壽奇跡的菱形熱點(diǎn),此刻在李楓眼中,卻如同兩枚閃爍著金紅光芒的、冰冷的惡魔之眼。成功的曙光,瞬間被染上了不祥的血色。潘多拉魔盒的蓋子,終究還是被撬開(kāi)了一道縫隙。而他和那兩只猴子,都成了盒中未知造物的……活體容器。額角疤痕下的搏動(dòng)感陡然加劇,仿佛有什么東西在里面……蘇醒了。