校場(chǎng)上，燧發(fā)槍洞穿木靶的轟鳴與驚落鴉羽的震撼余波，仍在眾人心頭激蕩不休。陽(yáng)光透過(guò)硝煙的薄霧，照在那支烏黑的槍管上，反射出冰冷而致命的光澤。

蘇三郎的眼睛像被磁石吸住一般，死死黏在林烽手中那支還冒著裊裊青煙的“神銃”上，胸口劇烈起伏，像是剛跑完十里山路般急促。他再也按捺不住心中的狂熱，一個(gè)箭步?jīng)_到林烽跟前，激動(dòng)得聲音都劈了叉：“妹夫！總旗大人！這…這寶貝！”說(shuō)著，他膝蓋一軟，竟是真的要往下彎，“求您了！給我也弄一把！就一把！我蘇三郎對(duì)天發(fā)誓，把它當(dāng)命根子護(hù)著！指東不打西！您讓我打?yàn)貘f眼珠，我絕不碰它半根毛！”那架勢(shì)，恨不得當(dāng)場(chǎng)給林烽磕上幾個(gè)響頭，眼中滿是毫不掩飾的渴望。

“混賬東西！”蘇大虎見(jiàn)狀，一聲暴喝，蒲扇般的大手如同閃電般探出，揪住蘇三郎的后脖領(lǐng)，像拎小雞崽似的把他提溜起來(lái)，黑著臉訓(xùn)斥道：“軍國(guó)重器，豈是你能隨意覬覦的？不知天高地厚！再敢胡鬧，看我不家法伺候！”他語(yǔ)氣嚴(yán)厲，帶著長(zhǎng)兄的威嚴(yán)，眼神中卻也藏著一絲對(duì)這武器的驚嘆。

林烽眼疾手快，伸手穩(wěn)穩(wěn)托住蘇大虎的胳膊，阻止了他進(jìn)一步的動(dòng)作。“大哥息怒。”他臉上帶著溫和的笑意，目光卻轉(zhuǎn)向被拎著、滿臉漲紅卻兀自掙扎的蘇三郎，語(yǔ)氣平緩卻帶著不容置疑的分量：“三郎，此槍乃堡內(nèi)最高機(jī)密，打造過(guò)程極為不易，耗費(fèi)的精鐵與火藥更是難以計(jì)數(shù)。更關(guān)鍵的是，它威力驚人，稍有不慎便會(huì)傷及自身或同伴，非經(jīng)嚴(yán)格操訓(xùn)、深明軍紀(jì)者不可持有。你箭術(shù)卓絕，膽氣過(guò)人，已是我黑水堡難得的臂助。待日后此槍鍛造技藝純熟，產(chǎn)量充裕，且你通過(guò)了軍規(guī)操典的考核，我自當(dāng)為你配發(fā)一把。眼下，你的硬弓，依舊是殺敵保命的可靠伙伴，切莫因貪新而忘本。”

蘇三郎被大哥拎在半空，又被林烽這番軟中帶硬、有理有據(jù)的話堵得啞口無(wú)言，滿腔的熱切像是被潑了盆冷水，頓時(shí)蔫了下去。他耷拉著腦袋，小聲嘟囔：“哦…知道了…說(shuō)話要算話啊妹夫…”眼神卻還是忍不住偷偷瞟向那支散發(fā)著致命誘惑的燧發(fā)槍，滿是不甘。

王魁在一旁抱著膀子，看得嘿嘿直樂(lè)，故意大聲道：“小兔崽子，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？好東西得憑真本事拿！別以為叫聲‘妹夫’就能走后門(mén)！先把你那泥地滾葫蘆的功夫練到能躲過(guò)爺爺?shù)娜^再說(shuō)吧！”他的話引來(lái)周?chē)勘魂嚭逍Γ?chǎng)上的氣氛又活躍起來(lái)。

林烽不再理會(huì)這對(duì)活寶，轉(zhuǎn)身走向一旁激動(dòng)得手都在微微顫抖的老鐵匠陳老蔫。

“陳伯，大功一件！這槍，堪稱精良！”林烽鄭重地拍了拍老鐵匠的肩膀，語(yǔ)氣中滿是贊許。這把槍的成功，意味著他的軍工計(jì)劃邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。

陳老蔫激動(dòng)得嘴唇哆嗦，渾濁的老眼中淚光閃爍，只會(huì)連聲道：“大人洪福…老漢…老漢只是盡了本分…能為大人效力，是老漢的福氣…”他一生與鐵器為伴，從未想過(guò)能造出如此精巧而威力巨大的物件，此刻心中充滿了作為匠人的自豪。

林烽拿起槍，手指輕輕摩挲著光滑的槍管，眼中閃爍著精益求精的光芒：“不過(guò)，精益求精方是匠道。此槍百步穿楊固然驚人，但據(jù)我觀察，彈丸在百二十步外下墜已顯，精度尚有提升空間。我意，將槍管再加長(zhǎng)一尺半寸（約 45-50厘米），如此一來(lái)，火藥燃?xì)馔苿?dòng)彈丸的距離更長(zhǎng)，出膛速度更穩(wěn)，射程和準(zhǔn)頭還能再上一個(gè)臺(tái)階！當(dāng)然，”他話鋒一轉(zhuǎn)，特意強(qiáng)調(diào)道，“長(zhǎng)度需嚴(yán)格把控，務(wù)必保證在堡墻垛口后、山林樹(shù)木間也能靈活轉(zhuǎn)向、快速瞄準(zhǔn)，不能長(zhǎng)得像根房梁，反而成了累贅！”

陳老蔫聽(tīng)得聚精會(huì)神，渾濁的老眼爆發(fā)出專注的光芒，仿佛在聆聽(tīng)神諭。他伸出粗糙的手指，在空中比劃著加長(zhǎng)后的槍管長(zhǎng)度，喃喃道：“大人明鑒！加長(zhǎng)槍管…嗯…鍛打時(shí)校直得更小心，拉膛線也更費(fèi)勁…但老漢心里有譜了！定給您弄出更趁手、更犀利的‘神銃’來(lái)！不辜負(fù)大人的信任！”

“好！我相信陳伯的手藝！”林烽贊道。隨即，他拾起一根樹(shù)枝，在地上的沙土層中刷刷幾筆，勾勒出一個(gè)帶明顯網(wǎng)格狀紋路的卵形鑄鐵外殼，一端裝著一個(gè)圓柱形的木柄。“陳伯，你再看看這個(gè)，我稱它為‘掌心雷’！”

他指著草圖，詳細(xì)解說(shuō)：“外殼用薄生鐵鑄造，內(nèi)部中空，裝滿咱們新制的顆粒火藥，再摻入大量碎鐵釘、棱角石子或小鉛珠。關(guān)鍵在于這個(gè)木柄，”他點(diǎn)了點(diǎn)木柄尾部，“這里藏著一根拉發(fā)火繩或藥捻，直接連接內(nèi)部的火藥。使用時(shí)，拔掉這個(gè)安全插銷(xiāo)，”他在木柄末端畫(huà)了個(gè)小橫杠代表插銷(xiāo)，“然后用力將整個(gè)‘雷’擲向敵群！落地或凌空爆炸后，鑄鐵外殼會(huì)被炸成無(wú)數(shù)鋒利的破片，加上里面的鐵釘石子，方圓數(shù)步之內(nèi)，人馬皆成篩子！專破敵軍密集沖鋒的步卒和騎兵，威力驚人！”

陳老蔫看著那草圖，想象著那血肉橫飛、人馬哀嚎的場(chǎng)景，不由得倒吸一口涼氣，脊背陣陣發(fā)涼，聲音都有些發(fā)顫：“我的老天爺…這…這真是把炮仗攥在手心里扔出去炸人啊？！這…這一炸，得死一片啊！太狠了，太狠了…”

“正是如此！”林烽眼中寒光一閃，語(yǔ)氣凝重，“此物結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單，利于用模具澆鑄，可批量生產(chǎn)，裝備給普通士兵。你先琢磨著，難點(diǎn)在于外殼鑄造的厚薄要均勻，過(guò)厚則威力不足，過(guò)薄則易提前炸膛；其次是裝藥配比，要保證穩(wěn)定的威力；最后是引信延時(shí)的精準(zhǔn)可靠，既要保證投擲出去后能及時(shí)爆炸，又不能在手中就炸了。眼下不急，燧發(fā)槍的量產(chǎn)和改進(jìn)仍是首要任務(wù)，這個(gè)‘掌心雷’可作為后續(xù)重點(diǎn)。”

交代完畢，林烽便帶著心思各異的蘇家三兄弟返回后宅。剛進(jìn)院門(mén)，早已聽(tīng)到動(dòng)靜的蘇婉兒便如乳燕投林般迎了出來(lái)。看到三位許久未見(jiàn)的至親兄長(zhǎng)，她眼圈瞬間泛紅，盈盈一禮，聲音帶著哽咽卻滿是歡喜：“大哥！二哥！三哥！你們可算來(lái)了！”

“婉兒！”蘇大虎、蘇二虎看著出落得愈發(fā)端莊溫婉的妹妹，眼中滿是欣慰與疼愛(ài)，走上前細(xì)細(xì)打量，噓寒問(wèn)暖。蘇三郎也暫時(shí)拋開(kāi)了沒(méi)能得到燧發(fā)槍的失落，嬉皮笑臉地湊上去：“哎呀呀！咱家妹子做了總旗夫人就是不一樣！瞧瞧這氣色，紅潤(rùn)得跟山里熟透的野蘋(píng)果似的！妹夫要是敢讓你受半點(diǎn)委屈，哥三個(gè)立馬把他按地上當(dāng)野豬收拾了！”說(shuō)著還夸張地?cái)]了擼袖子，惹得蘇婉兒又氣又笑。

“三哥盡胡說(shuō)！夫君待我極好！”蘇婉兒破涕為笑，嗔怪地輕捶了他一下，目光溫柔地看向林烽，情意綿綿。

小小的院落頓時(shí)充滿了久別重逢的暖意。蘇大虎說(shuō)起深山獵熊的驚險(xiǎn)經(jīng)歷，蘇二虎細(xì)數(shù)家中田畝的豐收景象，蘇三郎則眉飛色舞地描述如何“智斗”王魁，以及校場(chǎng)上那“驚天動(dòng)地、神鬼皆驚”的一槍（當(dāng)然，自動(dòng)過(guò)濾了自己當(dāng)時(shí)的窘態(tài)）。林烽含笑傾聽(tīng)，蘇婉兒在一旁忙前忙后端茶遞水，燭光搖曳，笑語(yǔ)晏晏，將北疆深秋的寒意驅(qū)散得干干凈凈，一派溫馨和睦。

一夜無(wú)話。

次日清晨，寒霜遍地，空氣凜冽。一陣?yán)薰陌慵贝俚摹斑诉恕鼻瞄T(mén)聲，猛然砸碎了后院的寧?kù)o，震得房門(mén)都在輕輕顫抖。

“總旗大人！醒醒！有十萬(wàn)火急之事！”門(mén)外傳來(lái)的是王魁那特有的大嗓門(mén)，此刻卻刻意壓著嗓子，透著一股罕見(jiàn)的焦躁與凝重。

林烽瞬間睜開(kāi)眼，軍人的本能讓他睡意全無(wú)，翻身下床，一把拉開(kāi)房門(mén)。門(mén)外，王魁一臉凝重，絡(luò)腮胡子上仿佛都結(jié)著寒氣。他身后，一個(gè)穿著縣衙號(hào)服、卻渾身泥濘、發(fā)髻散亂的漢子正癱坐在地，大口大口地喘著粗氣，正是張縣丞的心腹跟班李四。李四臉上毫無(wú)血色，嘴唇發(fā)白，眼中滿是驚魂未定的恐懼。

“大人！禍?zhǔn)铝耍√齑蟮牡準(zhǔn)掳。　崩钏囊灰?jiàn)林烽，如同抓住了最后一根救命稻草，連滾帶爬地?fù)溥^(guò)來(lái)，帶著哭腔嘶喊，“我家…我家小姐…昨日在回城路上，于‘鷹愁澗’…被…被一伙天殺的強(qiáng)人劫走了！”

林烽瞳孔驟然收縮，一股寒意直沖頂門(mén)。“鷹愁澗？離此不過(guò)三十里！對(duì)方有多少人？可曾傷人性命？留下什么話？”他語(yǔ)速極快，字字如冰，眼神銳利得仿佛能刺穿人心。

李四涕淚橫流，聲音抖得不成樣子：“足…足有二十多號(hào)悍匪！全都蒙著臉，下手狠辣無(wú)比！護(hù)送小姐的八名家丁、四名衙役兄弟…全…全被殺了！一個(gè)活口沒(méi)留啊！只…只放了小的回來(lái)報(bào)信…”他說(shuō)到此處，已是泣不成聲。

“報(bào)信？他們要什么？”林烽的聲音冷得能凍住空氣，心中已隱隱感覺(jué)到此事的不尋常。

“他…他們說(shuō)…”李四渾身篩糠般顫抖，“三日內(nèi)…備齊一千兩現(xiàn)銀…送到西邊‘野狼谷’谷口…否則…否則就…就等著給小姐收尸！”他嚎啕大哭，以頭搶地，“大人！求您救命啊！縣丞大人聽(tīng)說(shuō)后急得當(dāng)場(chǎng)吐了血！府里那些兵丁…都是些中看不中用的樣子貨…實(shí)在…實(shí)在是沒(méi)法子了！縣丞大人說(shuō)，這北疆地界，唯有您林千總…有真本事，能…能救小姐于水火啊！”他特意強(qiáng)調(diào)了“千總”這個(gè)軍職，點(diǎn)明張縣丞是越過(guò)衛(wèi)所，直接以軍務(wù)名義向林烽求援，將此事上升到了公務(wù)層面。

林烽臉色陰沉如水。鷹愁澗近在咫尺，悍匪竟敢在此地作案，還指名道姓要他介入？這絕非普通的綁票勒索那么簡(jiǎn)單！其中定然另有蹊蹺。

他目光銳利如刀，掃向王魁。王魁雖平日里大大咧咧，但早年綠林生涯練就的察言觀色本事早已刻進(jìn)骨子里。他立刻讀懂了林烽眼神中的凝重和疑慮，更明白這渾水不好趟，一個(gè)弄不好就會(huì)引火燒身。

“總旗大人！”王魁上前一步，抱拳沉聲道，聲音洪亮卻帶著一絲江湖人特有的圓滑，“救人如救火！兄弟們抄家伙走一趟野狼谷，那是分內(nèi)之事，絕無(wú)二話！只是…”他話鋒一轉(zhuǎn)，搓了搓手指，做出一個(gè)“錢(qián)糧”的手勢(shì)，目光若有若無(wú)地瞟向地上的李四，“弟兄們賣(mài)命，家伙得擦亮，肚子得填飽，箭矢火藥也得備足不是？這突然動(dòng)兵，黑水堡家底薄…糧餉器械，怕是…嘿嘿，周轉(zhuǎn)不開(kāi)啊！”他把“糧餉器械”四個(gè)字咬得格外重，意思再明顯不過(guò)。

李四能在縣丞身邊當(dāng)差，自然也是個(gè)人精。王魁這話里話外的意思，他瞬間就聽(tīng)明白了——這是要先談條件，要錢(qián)要糧要軍需！他立刻止住哭聲，如同抓住了救命稻草，連忙點(diǎn)頭如搗蒜：“懂！懂！王頭領(lǐng)的意思小的明白！明白！行軍打仗，糧草先行！這是天經(jīng)地義！請(qǐng)總旗大人和王頭領(lǐng)放心！只要…只要能救回小姐，縣丞大人必有厚報(bào)！糧草、餉銀、火藥鉛子，堡里缺什么，縣里立刻調(diào)撥什么！小的這就回去稟報(bào)！絕不敢耽擱片刻！”

林烽深深看了王魁一眼，對(duì)這位粗中有細(xì)的老部下微微頷首，眼中閃過(guò)一絲贊許。王魁這番看似市儈的“哭窮”，實(shí)則正中要害，既點(diǎn)明了黑水堡的現(xiàn)實(shí)困難，又提前堵住了縣衙可能的口惠而實(shí)不至，更將“事后厚報(bào)”的承諾釘死，為黑水堡爭(zhēng)取了實(shí)際利益。

“好！”林烽不再猶豫，斷然下令，聲音斬釘截鐵：“王魁！”

“在！”王魁精神一振，高聲應(yīng)道。

“立刻吹號(hào)！全堡軍士，校場(chǎng)集結(jié)！披甲！備馬！檢查武器彈藥！一炷香內(nèi)，我要看到所有人整裝待發(fā)！”

“得令！”王魁領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身如猛虎下山般沖了出去，洪亮的吼聲瞬間傳遍整個(gè)黑水堡：“總旗有令！全體集結(jié)！披甲備馬！快！快！快！”

急促的號(hào)角聲撕裂了清晨的寧?kù)o，在堡內(nèi)回蕩。林烽的目光掃過(guò)聞聲沖出、神色凝重的蘇家三兄弟，最后落在倚門(mén)而立、滿眼憂色的妻子蘇婉兒臉上。他給了婉兒一個(gè)堅(jiān)定而安撫的眼神，隨即不再多言，大步流星，徑直向前廳走去。戰(zhàn)靴踏在冰冷的石板上，發(fā)出沉悶而有力的回響，預(yù)示著一場(chǎng)新的風(fēng)暴即將來(lái)臨。

燧發(fā)槍的硝煙尚未散盡，野狼谷的血腥陰影已撲面而來(lái)。這伙膽大包天的悍匪，不僅劫持了縣丞千金，屠戮官差，更是將戰(zhàn)書(shū)直接拍在了黑水堡的門(mén)前！他們索要的，恐怕不僅僅是贖金，更是要試探他林烽的底線，甚至…是沖著黑水堡而來(lái)！一場(chǎng)新的較量，已在所難免。