里格斯的辦公室位于H.I.A俱樂(lè)部大樓的高層，透過(guò)巨大的落地窗，可以俯瞰新艾利都璀璨的夜景。高聳的摩天大樓在霓虹燈下勾勒出冷硬的輪廓，空中交通車流如織，構(gòu)成一幅科技感十足的都市畫卷。然而，在這繁華景象的邊緣，遠(yuǎn)方那片被黑暗籠罩的區(qū)域，那是“零號(hào)空洞”的所在，它如同一個(gè)巨大的傷疤，無(wú)聲地提醒著這座城市賴以生存的威脅與奇跡。

辦公室內(nèi)部裝修簡(jiǎn)約而不失奢華，科技感十足的家具與柔和的燈光相得益彰，營(yíng)造出一種既專業(yè)又舒適的氛圍。里格斯親自為克羅倒了一杯散發(fā)著淡淡清香的提神飲品，示意他入座。

“請(qǐng)坐，先生。感謝您能給我這個(gè)機(jī)會(huì)。”里格斯微笑著說(shuō)，語(yǔ)氣中帶著一絲克制不住的興奮，“自我介紹一下，我是H.I.A俱樂(lè)部在協(xié)會(huì)注冊(cè)的負(fù)責(zé)人，里格斯·維爾德。”

克羅端起飲品輕啜一口，沒(méi)有回答。他坐在柔軟的沙發(fā)上，目光平靜地打量著面前的男人。里格斯面容儒雅，眼神銳利而深邃，顯然是個(gè)老謀深算的家伙。

里格斯也不在意克羅的沉默，他直接切入正題：“那么，克羅先生，您在虛擬對(duì)戰(zhàn)系統(tǒng)中的表現(xiàn)，令我感到非常震撼。那種對(duì)以太能量的感知和運(yùn)用，那種在極限狀態(tài)下依舊保持的韌性，都是我平生僅見(jiàn)。坦白說(shuō)，我們H.I.A俱樂(lè)部，乃至整個(gè)空洞調(diào)查協(xié)會(huì)，都非常渴望能擁有您這樣的人才。”

他放下手中的杯子，身體微微前傾，語(yǔ)氣變得更加鄭重：“所以，我正式向您發(fā)出邀請(qǐng)，希望您能加入空洞調(diào)查協(xié)會(huì)，成為我們的一員。鑒于您的卓越能力，我們可以直接給予您‘資深調(diào)查員’的身份。您應(yīng)該清楚，這代表著什么。”

資深調(diào)查員！

克羅的眼神微不可察地波動(dòng)了一下。他當(dāng)然知道資深調(diào)查員意味著什么。那不僅是極高的社會(huì)地位和豐厚的報(bào)酬，更是能在新艾利都合法自由地探索空洞，甚至有機(jī)會(huì)接觸到許多官方不愿對(duì)外公布的空洞信息和研究成果。對(duì)于長(zhǎng)期活躍于空洞中的人而言，這無(wú)疑是夢(mèng)寐以求的通行證。

里格斯將克羅的反應(yīng)看在眼里，繼續(xù)加碼：“作為資深調(diào)查員，您將擁有獨(dú)立的行動(dòng)權(quán)，可以優(yōu)先選擇協(xié)會(huì)發(fā)布的各類高價(jià)值任務(wù)，享受協(xié)會(huì)最頂級(jí)的資源支持，包括最新的以太武裝、裝備維修與升級(jí)服務(wù)、專屬的以太能源補(bǔ)給，以及……高級(jí)調(diào)查員才享有的空洞深度探索權(quán)限。此外，我們還會(huì)為您提供資金上的支持。”

他頓了頓，語(yǔ)氣變得更加誠(chéng)懇：“更重要的是，先生，協(xié)會(huì)的平臺(tái)遠(yuǎn)比您個(gè)人單打獨(dú)斗要廣闊得多。在這里，您可以接觸到最前沿的以太科技，結(jié)識(shí)最頂尖的調(diào)查員和科學(xué)家，甚至有機(jī)會(huì)參與到一些關(guān)乎新艾利都未來(lái)的重大項(xiàng)目中。我敢保證，這絕對(duì)是一個(gè)能讓您的能力得到最大發(fā)揮，并實(shí)現(xiàn)自身價(jià)值的絕佳機(jī)會(huì)。”

里格斯說(shuō)的每一個(gè)條件都極具誘惑力，換作任何一個(gè)普通的盜洞客，此刻恐怕早已激動(dòng)得無(wú)法自持。但克羅的心中卻泛起一絲苦澀。他知道，這些條件有多么吸引人，但他也清楚，自己身上的秘密，是無(wú)論如何都不能暴露的。

他放下手中的杯子，發(fā)出一聲輕微的碰撞聲。里格斯臉上的笑容依然不變，只是眼中多了一絲期待。

“里格斯主管，”克羅終于開(kāi)口了，他的聲音低沉而平靜，聽(tīng)不出喜怒，“感謝您的邀請(qǐng)和厚愛(ài)。不過(guò)……您剛才提到的那些，對(duì)我來(lái)說(shuō)，或許有些不適用。”

里格斯微微一怔，眉宇間閃過(guò)一絲疑惑。

“其實(shí)，我算不上和協(xié)會(huì)毫無(wú)關(guān)聯(lián)的普通玩家。”克羅繼續(xù)說(shuō)道，他語(yǔ)氣平淡，仿佛在講述一個(gè)與自己無(wú)關(guān)的故事，“我曾經(jīng)是空洞調(diào)查協(xié)會(huì)的……見(jiàn)習(xí)調(diào)查員。”

此言一出，里格斯登時(shí)愣了一下，見(jiàn)習(xí)調(diào)查員？這意味著克羅的檔案，在協(xié)會(huì)中是可查的！可這不可能啊，這樣的身手，怎么可能只是一個(gè)籍籍無(wú)名的見(jiàn)習(xí)調(diào)查員？

“在幾年前，我作為見(jiàn)習(xí)調(diào)查員，被卷入了一次空洞擴(kuò)張事件，當(dāng)時(shí)一同被波及的還有同一小隊(duì)的成員，然而...除了我以外，最后他們.....全部犧牲了。”克羅的聲音變得有些低沉，仿佛回到了那個(gè)噩夢(mèng)般的場(chǎng)景，但他的眼神卻異常冷靜，沒(méi)有一絲波瀾。

“我僥幸活了下來(lái)。”他抬起頭，目光直視里格斯，平靜地陳述著早已編織好的謊言，“但那次事故對(duì)我造成了非常嚴(yán)重的創(chuàng)傷。身體上的還好，精神上的……讓我無(wú)法再進(jìn)行任何形式的團(tuán)隊(duì)合作。只要身處團(tuán)隊(duì)中，我就會(huì)感到極度的不適和焦慮，甚至?xí)绊懪袛嗔ΑＮ乙呀?jīng)嘗試過(guò)很多次了，但都無(wú)濟(jì)于事。”

他語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，帶著一絲無(wú)奈：“所以，您剛才提出的那些資深調(diào)查員的優(yōu)厚條件，包括參與團(tuán)隊(duì)任務(wù)、結(jié)識(shí)頂尖調(diào)查員等等，對(duì)我來(lái)說(shuō)都是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。我沒(méi)法再成為一名合格的調(diào)查員，更不可能帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)。”

克羅的這番話，半真半假。他確實(shí)遭遇過(guò)險(xiǎn)境，甚至因此不明不白的獲得了以骸化的能力，但無(wú)法進(jìn)行團(tuán)隊(duì)合作的“精神創(chuàng)傷”，卻是他為了掩蓋自身秘密而編造的理由。他知道，只要里格斯去查閱他的見(jiàn)習(xí)調(diào)查員檔案，便能輕易核實(shí)當(dāng)年的事故。

里格斯一陣默然，他沒(méi)想到，眼前這個(gè)實(shí)力超凡的玩家，竟然早就成為過(guò)協(xié)會(huì)的一員，而且還經(jīng)歷了如此慘痛的過(guò)去。見(jiàn)習(xí)調(diào)查員在空洞中遭遇團(tuán)滅并幸存，這本身就是一件極其罕見(jiàn)，甚至帶有傳奇色彩的事件。

他沉思片刻，然后拿起桌面的通訊器，對(duì)后臺(tái)吩咐道：“立刻查詢一下相關(guān)事件資料。”

幾分鐘后，詳細(xì)的檔案資料便傳輸?shù)搅死锔袼沟墓馄辽稀Ｋ焖贋g覽著。基本與克羅描述無(wú)異，在事故之后，他便放棄調(diào)查員身份，退出了協(xié)會(huì)。

里格斯放下光屏，目光再次落在克羅身上。雖然他總覺(jué)得克羅隱瞞了什么。但他是一個(gè)精明的商人，更是一個(gè)看重人才的管理者。

“如果……您真的無(wú)法參與團(tuán)隊(duì)合作，那確實(shí)是一個(gè)難題。”里格斯沉吟片刻，然后，他的眼中猛地閃過(guò)一道精光，像是想到了什么重要的點(diǎn)子。

“不過(guò)，先生，您有沒(méi)有考慮過(guò)……成為一名‘獨(dú)立調(diào)查員’？”里格斯語(yǔ)氣中帶著一絲試探，但更多的卻是自信。

克羅的眉頭微挑，眼中閃過(guò)一絲疑惑。獨(dú)立調(diào)查員？

“新艾利都的空洞調(diào)查協(xié)會(huì)，確實(shí)有一些‘獨(dú)立調(diào)查員’的編制。”里格斯解釋道，語(yǔ)氣帶著誘惑力：“他們不隸屬于任何固定小隊(duì)，不參與協(xié)會(huì)強(qiáng)制性的團(tuán)隊(duì)任務(wù)。所有的任務(wù)都由他們自行選擇，獨(dú)自完成。協(xié)會(huì)只負(fù)責(zé)提供任務(wù)情報(bào)、裝備支持和結(jié)算報(bào)酬。當(dāng)然，必要時(shí)，他們也能申請(qǐng)協(xié)會(huì)的緊急支援。”

他看著克羅，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“以您的實(shí)力，完全可以勝任獨(dú)立調(diào)查員的工作。這樣一來(lái)，您既能避免團(tuán)隊(duì)合作的困擾，又能利用協(xié)會(huì)的資源和平臺(tái)，合法地探索空洞。”

克羅的手指輕輕敲了敲沙發(fā)扶手，獨(dú)立調(diào)查員，這確實(shí)是一個(gè)他從未考慮過(guò)的可能性。這意味著他既能得到協(xié)會(huì)的官方身份，接觸到空洞的深層信息，又能保留自己獨(dú)自行動(dòng)的自由，不必?fù)?dān)心“以骸化”的秘密被團(tuán)隊(duì)成員發(fā)現(xiàn)。這確實(shí)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇！

臉上雖然沒(méi)有表現(xiàn)出太多的表情，但他眼中難免閃過(guò)一絲意動(dòng)。

里格斯將克羅的反應(yīng)看在眼里，知道自己的提議打動(dòng)了他。他乘勝追擊：“當(dāng)然，作為獨(dú)立調(diào)查員，某些團(tuán)隊(duì)專屬的權(quán)限可能無(wú)法完全享有，但在任務(wù)報(bào)酬和資源傾斜上，我們會(huì)給予您最高的優(yōu)先級(jí)。協(xié)會(huì)也可以以最優(yōu)的價(jià)格為您提供裝備支持，以滿足您獨(dú)自行動(dòng)的需求。怎么樣，先生？”

克羅沉默了片刻。這個(gè)提議，對(duì)他來(lái)說(shuō)誘惑力確實(shí)很大。

“我會(huì)認(rèn)真考慮一下。”克羅最終說(shuō)道，語(yǔ)氣比之前柔和了一些，“感謝里格斯主管的邀請(qǐng)和提議。我需要一些時(shí)間。”

里格斯知道不能逼得太緊，能讓克羅說(shuō)出這句話，已經(jīng)是巨大的進(jìn)展。

“當(dāng)然，先生，這是我的私人通訊號(hào)碼。”里格斯遞給克羅一張名片，上面只有簡(jiǎn)單的聯(lián)系方式，“無(wú)論您何時(shí)做出決定，都可以隨時(shí)聯(lián)系我。H.I.A俱樂(lè)部的大門，永遠(yuǎn)向您敞開(kāi)。”

克羅收下名片，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即起身告辭。

“多謝您的款待。”他簡(jiǎn)短地說(shuō)道，然后便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了辦公室。

里格斯目送著克羅離去的背影，臉上露出了志在必得的笑容。他相信，這次絕不會(huì)被拒絕。

……

夜幕籠罩著新艾利都。克羅從H.I.A俱樂(lè)部大樓走出，穿梭在喧囂的人群和呼嘯而過(guò)的交通車流中。他的心情有些復(fù)雜，里格斯的提議，無(wú)疑在他的心中投下了一顆石子，激起了陣陣漣漪。

“獨(dú)立調(diào)查員……”他低聲念叨著這個(gè)身份，腦海中浮現(xiàn)出在空洞中自由探索的畫面。這似乎是他最好的選擇。

就在他思緒紛飛之際，手腕上的個(gè)人終端突然震動(dòng)了一下。

他抬手看去，光屏上顯示著一條來(lái)自“妮可”的未讀信息。