漆黑的以太霧氣在系統(tǒng)生成空間中彌漫著，克羅的虛擬軀體猶如風(fēng)中殘燭，以太能已然枯竭，體能負(fù)荷也逼近了崩潰的邊緣。杜拉罕，這個高大瘦長的毀滅先兆，此刻同樣顯得傷痕累累。它那以太結(jié)晶化的軀體上布滿了深淺不一的裂痕，尤其是在克羅拼盡全力的一擊下，右臂的巨劍和左臂的盾牌都呈現(xiàn)出崩解的跡象，其頭部的深色以太能也忽明忽滅，顯然也已是強弩之末。然而，上位以骸的頑強超乎想象，它那股不屈的戰(zhàn)意，依舊如同實質(zhì)般壓迫著克羅。

杜拉罕的殺意再次鎖定了克羅，頭部的以太能量團雖然光芒黯淡，卻依然散發(fā)著嗜血的惡意。它拖著殘破的軀體，右臂的以太結(jié)晶巨劍再次高高揚起，以一種近乎瘋狂的姿態(tài)，向克羅發(fā)起了最后的猛攻。這一次，它沒有絲毫的蓄力，完全是憑借著本能的狂暴，揮舞著巨劍，帶起一連串密集且無序的斬?fù)簟Ｃ恳粍Χ继N含著強大的以太能量，將周圍的以太霧氣都撕裂開來，發(fā)出刺耳的厲嘯。

克羅的呼吸變得急促而粗重，意識也開始模糊。他的音擎短時間內(nèi)已無法再汲取足夠的以太能量，以太充能手槍更是過載失效，只剩下手中的以太短刃還能勉強揮舞。他知道，在不使用“以骸化”力量的情況下，這已經(jīng)是他的極限。但心中的那股不服輸?shù)膭蓬^，卻讓他堅持到了現(xiàn)在。

他咬緊牙關(guān)，雙臂交叉，以太短刃橫在胸前，試圖抵擋杜拉罕這最后的瘋狂。

“鐺！鐺！鐺！”

以太結(jié)晶巨劍接連不斷地轟擊在以太短刃上，每一次撞擊都讓克羅感到虛擬軀體內(nèi)部的劇烈震顫。他的能量護盾早已破碎，完全是憑借著肉體的強度在硬抗。他能感覺到骨骼發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲，肌肉纖維在撕裂。杜拉罕的攻擊快如閃電，根本不給他任何反擊或閃避的機會，完全是一面倒的壓制。

“呃啊！”

在杜拉罕的第三次連續(xù)斬?fù)糁?，克羅終于無法再支撐。巨劍挾帶著磅礴的以太能量，狠狠地劈中了他的左肩。一股無法抗拒的巨力瞬間將他掀飛，他感到整個左臂瞬間麻痹，虛擬軀體上也隨之傳來撕裂般的劇痛。

他的身體在半空中旋轉(zhuǎn)著，最終重重地摔落在地，濺起一地的泥濘和以骸殘骸。以太短刃也脫手飛出，插入不遠處的泥土之中。

杜拉罕沒有停止。它拖著殘破的身體，緩緩走向倒地的克羅，右臂的巨劍再次揚起，準(zhǔn)備給予致命一擊。

克羅掙扎著想要爬起來，但虛擬軀體已經(jīng)達到了極限，肌肉不受控制地抽搐著。他努力抬起頭，那模糊的視野中，杜拉罕龐大的身影如同死神的鐮刀般籠罩下來。

“啪嗒！”

杜拉罕的巨劍終于落下，毫不留情地劈中了克羅的胸口。

剎那間，克羅的虛擬軀體猛地一僵，隨后，如同被打破的玻璃般，從胸口開始寸寸崩裂，化作無數(shù)細小的藍色像素流光，迅速消散在空氣之中。

“挑戰(zhàn)結(jié)束。用時：8分03秒，綜合評價，S！”

電子合成音的播報聲回蕩，虛擬空洞中，只剩下杜拉罕那殘破卻依舊矗立的身影。它頭上的以太能已然黯淡到極致，軀體上的裂痕也如同蛛網(wǎng)般密布，仿佛隨時都可能徹底崩碎。若非克羅先一步倒下，杜拉罕也必然無法支撐太久。

……

純白的艙室中，克羅的意識緩緩回籠。他猛地睜開眼，大口喘息著，即便是在虛擬世界中“死亡”，那種真實的窒息感和劇痛依然讓他感到心有余悸。他緩緩坐起身，取下頭盔，感受著身體的真實存在。雖然在虛擬世界中戰(zhàn)敗，但這場與杜拉罕的纏斗，卻讓他對自身力量的極限有了更清晰的認(rèn)知。

他低頭看向自己的右臂，黑色的紋路已經(jīng)完全隱去，但那種刺痛感仿佛還在。不使用以骸化的情況下，與上位以骸的差距，確實如一道天塹。不過，他并非沒有收獲。在與杜拉罕的纏斗中，他對以太能量的感知和運用達到了一個新的高度，尤其是音擎在極限狀態(tài)下吸收和轉(zhuǎn)化以太能的效率，讓他感到驚喜。

“看來，還需要更多的訓(xùn)練，或者，需要更深入地了解這股力量，以骸化...到底……”克羅低聲自語，目光中帶著一絲思索。他滑動操作界面，想著要不要再嘗試一下其他模式，比如團隊競技，或者其他類型的敵人數(shù)據(jù)。

然而，就在此時，艙門外傳來一陣輕微的響動。克羅抬頭看去，兩扇厚重的磁懸浮門無聲地向兩側(cè)滑開，露出了外面燈火通明的俱樂部大廳。

一個身穿考究制服的中年男子，帶著兩名剛才在后臺看到過的H.I.A工作人員，正快步向他的艙位走來。中年男子面容嚴(yán)肅，眼神中卻帶著一絲難以掩飾的興奮和探究。

“這位先生，您好。”中年男子走到艙位前，微笑著開口，聲音沉穩(wěn)而富有磁性，“我是H.I.A俱樂部今天的當(dāng)班負(fù)責(zé)人，里格斯。我能占用您一些寶貴的時間嗎？”

克羅微不可察地皺了皺眉。他不喜歡這種突如其來的接觸，尤其是在他剛剛經(jīng)歷了一場高強度的虛擬戰(zhàn)斗之后。但對方的態(tài)度很客氣，且作為H.I.A的負(fù)責(zé)人，直接拒絕似乎也不太妥當(dāng)。

“有什么事嗎？”克羅語氣平靜，沒有起身，只是抬頭看向里格斯。

里格斯顯然對克羅的冷淡有所預(yù)料，但他臉上依然保持著職業(yè)的微笑。他示意旁邊的兩名工作人員暫時退開一些，然后身體微微前傾，語氣更加真誠地說道：“先生，我剛才在后臺觀察了您的虛擬對戰(zhàn)。您與杜拉罕的戰(zhàn)斗，非常精彩，超出了我們對系統(tǒng)數(shù)據(jù)的認(rèn)知極限。坦白說，我們很少見過有普通玩家能在杜拉罕的挑戰(zhàn)中堅持如此之久，并將其逼到這種地步。”

他目光灼灼地盯著克羅，聲音中帶著一絲誘惑：“您的實力，遠超一般的調(diào)查員。H.I.A俱樂部，非常希望能夠與您進行更深入的交流。如果您不介意的話，能否移步到我的辦公室，我們可以詳談？”

克羅沒有立即回答。H.I.A作為空洞調(diào)查協(xié)會下屬的俱樂部，與新艾利都的官方勢力有著千絲萬縷的聯(lián)系。對于他這個身份特殊的盜洞客而言，與官方機構(gòu)打交道，向來是能避則避，更別說，他還身懷絕對不能被人發(fā)現(xiàn)的以骸化能力，這也是他當(dāng)初放棄成為調(diào)查員的主要原因。

不過轉(zhuǎn)念一想，既然里格斯主動找上門來，或許也是一個了解新艾利都動向的機會，又或者能找到某些線索。

短暫的權(quán)衡之后，克羅點了點頭，從訓(xùn)練艙的人體工學(xué)椅上站起身。

“帶路吧?！彼院喴赓W地說道。

里格斯眼中閃過一絲不易察覺的喜悅。對于他來說，對方愿意交談，就已經(jīng)是成功了一大半，他相信，以H.I.A開出的條件，還沒有幾個人可以拒絕。

“請這邊走，先生?！崩锔袼棺隽藗€請的手勢，臉上笑容更甚。他已經(jīng)在心中盤算著，接下來要如何才能將這位神秘的“半骸”拉攏到他們H.I.A，空洞調(diào)查協(xié)會的麾下。