艙門合攏，將道別與水汽隔斷。

北行一路，徐綺都在想甘華村令人唏噓的案子。

譚九鼎交代完公事進(jìn)來，放下刀，瞥了她陰沉晦暗的臉色，倒了杯茶推過去。

“不能事事放在心上，若牽掛每一個(gè)人，查案時(shí)會(huì)束手束腳。省些心力，放在還有可能找到的那些女子身上吧。”

徐綺將桂娘的名單放下，看著那杯茶發(fā)懵。“最早一個(gè)姑娘已經(jīng)‘嫁’出去一年半了……我們真能找到她嗎？”不知不覺，那素未蒙面的人在她腦中已經(jīng)和笑著自縊的阿莼的臉重疊在了一起。

“你不如想想，那些人為什么非要挑那么多手巧女紅好的女子？”

“你覺得跟五色錦有關(guān)嗎？”徐綺小聲謹(jǐn)慎地問，“有沒有可能他們是找這樣的女子去修補(bǔ)五色錦？試過幾次后發(fā)現(xiàn)她們技藝不佳才最后瞄上了知微這樣的高手？”

“或許吧，不過若是這樣，椿婆會(huì)一問三不知嗎？她既然知道五色錦，那些人為何對她保密呢？”

“也對……她對知微的下落，知道的都比村里姑娘們的消息要多，是有點(diǎn)兒奇怪。若一開始對她保密的話，那干脆就該保密到底，怎么到了知微就放心把人交給她看管了呢？”

“哎。”譚九鼎抻了個(gè)懶腰，把雙翅烏紗丟開，三歪五倒地往矮榻上一躺，“莫想了，等找到更多線索再想不遲。”

徐綺嗔他一眼，怪他沒正形。

男人嗤笑。“你多看看就習(xí)慣了。”

“誰要習(xí)慣啊？”徐綺覺得他的話怪怪的，可又挑不出什么來，只能臉上紅了紅。

余光瞥見他放在桌上的雁翎刀，鞘身鮫鯊皮箍著鎏金銅，陰刻云龍紋煞是好看，一眼就知是御賜上品。

能帶刀的御史，必然是有功之臣。

徐綺這才想起堂妹酸她時(shí)說過的話，禁不住脫口問榻上假寐的人：“你贖籍前是軍戶？在遼東邊軍嗎？”

“嗯。”那人輕飄飄哼了聲，似快睡過去。

徐綺點(diǎn)了點(diǎn)頭。“原來如此。”

他瞇起一條眼縫，朝這邊疑惑撇來。

“你的手，”徐綺指了指自己的手背，作答，“傷疤很特別，這么說來應(yīng)該不是燙傷，而是凍傷吧？”

“遼東邊關(guān)苦寒，凍瘡一次未愈又傷一次，這般才成了現(xiàn)在的模樣？看來你也吃了不少的苦頭呢。”

徐綺說完慢慢啜飲起了茶水。一杯茶喝盡，才察覺譚九鼎在一直盯著她笑。

不悅。“笑什么？”

“哼，覺得稀奇，”男人干脆坐起來，盤腿撐膝看她，“人人都好奇我的罪戶出身，你倒是頭一個(gè)關(guān)心我吃苦的人。”

“誰關(guān)心你了？只是算算，覺得你那時(shí)應(yīng)該年少，正是……算了，當(dāng)我沒說。”越說越難解釋。

她硬生生把話題準(zhǔn)到案子上來。“所以，王程和黃璋二人也曾在遼東邊關(guān)任職，你們見過嗎？”

“遼東都司下轄九衛(wèi)百余所，不可能每個(gè)都認(rèn)識。”

“可王程說知道你？”

“拍馬屁的虛言而已，你也信？”

徐綺倒不覺得王程說的就是謊話。畢竟連她堂妹徐妎這個(gè)遠(yuǎn)在江南養(yǎng)尊處優(yōu)的官小姐都聽說過譚九鼎，雖然其中可能有為了挖苦她的原因在里面，但譚九鼎確實(shí)做過什么，此時(shí)不愿跟她多說是真的。

又念及父親寫來的信，信中讓她監(jiān)視他。徐綺就隱隱覺得，這個(gè)男人跟看起來吊兒郎當(dāng)不著五六的樣子必有不同，說不好這副皮囊就是偽裝而已。

她想知道其中緣由，但并不急于一時(shí)。

反正只要跟在他身邊，早晚有一天會(huì)弄清真相。

徐綺悠悠然這么想著。

“閘壩讓行！官差公務(wù)！”閘兵吼聲穿透晨霧。

二人搭乘的站船犁開白浪，過滸墅、望亭、奔牛諸閘，硬生生從秋兌繁忙堵塞的漕河上開出一條通路來。

閘官見船上飄著的巡按紅旗，無不喝令攔水木閘提前絞起。偶遇漕船壅塞，也最多只阻滯半日又能搶先過關(guān)。

船行似箭，比原定時(shí)間提前了不少，十月十一黃昏，已到邵伯閘下。

這回，譚九鼎沒選擇等待，而是換了褶衣拉著徐綺下了船。

“為何在這里下來？不繼續(xù)去淮安了嗎？”時(shí)值秋兌，此地格外擁堵喧囂，比燈會(huì)鬧集有過之而無不及，徐綺得用喊的，才能把話遞進(jìn)譚九鼎耳中。

昂頭，巨大的石影劈開暮色，橫壓運(yùn)河。遠(yuǎn)眺，閘北喧囂撲面，酒樓腳店鱗次櫛比。

譚九鼎沒回話，而是指了指其中一家臨河酒樓，意為在此歇腳。

一路進(jìn)到上房，推開格窗，千帆桅桿如林直戳昏黃天際，好一派繁盛氣派景象。

可惜徐綺沒有心思賞景賦詩，她仍舊不解地盯著男人，看他慢條斯理地點(diǎn)了酒菜，吃吃喝喝。

一大碗羊湯上了桌。譚九鼎盛了一碗放在她面前，說：“立了冬要喝湯暖身，前些日子不是受了寒？多喝些。”

徐綺險(xiǎn)些就以為他是看過喬良醫(yī)開的方子了，不然怎么跟家里人說一樣的話？

可她一聞這味兒就受不了，果斷推回去。“你還沒說為什么要下船呢？”平時(shí)過閘也下過船，不過最多就是吃頓好的便回去，這次不同，她不會(huì)傻到認(rèn)為他們把包袱隨身帶著是為了強(qiáng)身健體。

“過會(huì)兒你就知道了。”譚九鼎倒是不客氣，直接把她這碗也呼嚕呼嚕都喝了，半點(diǎn)兒沒浪費(fèi)。

徐綺納悶著，果然沒過一盞茶時(shí)間，門被叩響，掌柜的堆笑遞進(jìn)來一張泥金帖。

“揚(yáng)州府通判劉老爺聞聽貴客在此，特于瘦西湖畫舫設(shè)宴……”

竹箸夾起一箸腌菜，譚九鼎眼皮都未抬：“偶感風(fēng)寒，怕過了病氣，謝劉大人盛情。”帖子接下不如不接，就那么被隨手?jǐn)R在了油膩?zhàn)澜恰?

“呃老爺……”“還要我再說第二遍？”譚九鼎又?jǐn)[起了不可一世的官架子，冷面冷語，頗為嚇人。

掌柜的灰溜溜退出去了。

徐綺這下明白了譚九鼎下船的用意。“你是想在揚(yáng)州喬裝改道？”

“淮安地界，龍蛇混雜。”譚九鼎把獬豸牙牌解下來，塞進(jìn)行囊深處，冷笑說，“從咱們下船到現(xiàn)在，才幾個(gè)時(shí)間？泥金帖子就遞過來了。一舉一動(dòng)都被眼睛盯著呢。”

“若想找到黃璋，咱們必須想法子換個(gè)身份。”