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第6章 香縈壽宴·暗涌浮華

姜笑笑精心挑選的那尊“福壽延年”玉雕擺件,在司儀高聲唱禮后,被兩個小廝合力抬了上來。

玉是上好的和田籽料,雕工更是請了京中名匠,耗時三月方成。

日光下,那玉質溫潤剔透,壽桃仙翁栩栩如生,確是價值千金的重禮。

主位上的薄老太太,見慣了奇珍異寶,只淡淡地點了點頭,臉上掛著得體而疏離的微笑,吩咐下人:“有心了,收下吧。”

這平淡的反應,如一盆冷水,兜頭澆在姜笑笑心上。

她預想中的滿堂喝彩、老太太愛不釋手的場景并未出現。

就在這時,司儀的聲音再次響起,只是這次的調門低了幾分,顯然對接下來要呈上的禮物不抱什么期望:“鎮北侯府,姜二小姐,賀禮——熏香一盒。”

話音剛落,廳中便響起幾不可聞的嗤笑聲。

在座的非富即貴,誰家的壽宴賀禮不是金玉珠寶、古玩字畫?

一盒熏香,聽著就像是隨手從街邊鋪子買來的,未免太過寒酸。

姜笑笑心中一喜,她倒要看看,這個剛從鄉下接回來的姐姐,能拿出什么上不得臺面的東西來丟人現眼。

姜辭憂對周遭的議論充耳不聞,她手中捧著一個樣式古樸的紫檀木盒,親手遞給老太太身邊的侍女,輕聲道:“辭憂自知人微禮薄,尋常金玉之物亦難入老太太法眼。

這盒熏香名為‘秋水沉煙’,乃辭憂采秋日桂子、冬月寒梅,合以沉水香、百花露等三十六味香料,親手炮制而成。

愿此一縷清芳,能為老太太的壽宴添幾分雅趣,祝老太太福壽安康,歲歲平安。

侍女打開木盒,取出一枚龍眼大小、色澤暗沉的香丸,放入早已備好的仙鶴銜芝博山爐中。

片刻后,一縷輕煙自鶴口裊裊升起,如夢似幻。

一股難以言喻的香氣隨之彌漫開來。

那香氣初聞是清冽的桂子甜香,仿佛置身于八月金秋的桂花林下;

細品之下,又有一絲寒梅的傲骨冷香悄然鉆入鼻息,驅散了桂香的甜膩。

原本只是禮貌性觀望的賓客們,此刻都不由自主地閉上眼,細細感受這前所未聞的奇香。

喧鬧的壽宴大廳,竟在這片刻間變得異常安靜。

主位上的薄老太太,自聞到香氣的那一刻起,臉上那客套的笑容便凝固了。

“秋水……沉煙……”她喃喃自語,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,“好一個秋水沉煙。

老婆子年輕時,也曾跟著閨中姐妹學過調香,最愛用的便是桂子和寒梅。

只是……只是這方子早已失傳,沒想到,今日竟能再聞到這熟悉的味道。”

她抬眼看向姜辭憂,目光中滿是慈愛與贊許:“好孩子,這份心意,比什么金山玉山都貴重。老婆子喜歡,喜歡得很。”

此言一出,滿座皆驚。

姜笑笑的臉瞬間漲成了豬肝色。

她費盡心機準備的千金重禮,換來的不過一句“有心了”,而姜辭憂這不值幾文錢的破香丸,卻引得老太太如此真情流露!

嫉妒與屈辱沖昏了她的頭腦,她再也按捺不住,尖聲開口道:“姐姐這話可就說笑了。

老太太壽辰何等重要,您就送這么一盒自己捏的香丸子,也未免太寒酸了些。

這東西能值幾個錢?莫不是在鄉下待久了,連基本的禮數都忘了?

這般不成體統的賀禮,傳出去豈不讓人笑話我們鎮北侯府家教不嚴,怠慢了薄家?”

她的話又急又快,像一連串淬了毒的短箭,句句都往姜辭憂的出身和身份上戳。

姜辭憂尚未開口,一旁卻響起一個清亮的女聲。

“這香,調得極好。”眾人循聲望去,說話的竟是太子妃薄欣怡。

只見她鳳眸微瞇,臉上滿是欣賞之色,對姜笑笑的刻薄之言恍若未聞,徑直對姜辭憂道:“此香前調清越,中調沉靜,尾調悠長,三調合一,意境深遠,足見調香之人的功力與巧思。

我平日在太子府也常接觸各地進貢的奇香,卻從未聞過如此別致的。

不知姜二小姐可否賜教一二?若是不嫌唐突,可否勻我一些帶回府中?

家母近年常為安神之事煩憂,想來這‘秋水沉煙’定能對她有所助益。”

太子妃此言一出,分量何止千鈞!

她不僅當眾盛贊了這香,更是直接開口討要,言語間還將自己的母親——當朝皇后給搬了出來。

這等于是在告訴所有人,這盒看似“寒酸”的熏香,是連太子妃乃至皇后都看得上眼的珍品。

姜辭憂頓時成了全場的焦點。

誰能想到,這個從鄉野之地回來的侯府二小姐,竟有如此清雅脫俗的才情與一手出神入化的調香絕技?

一直默然立于一旁的嚴楓,此刻的心情更是復雜到了極點。

他本是薄老太太的外孫,與薄家關系親厚。

起初聽聞姜辭憂送上熏香,他心中也頗為不悅,覺得她太過輕慢,不懂禮數。

可當那縷奇香飄散開來,當他看到外祖母臉上久違的真切笑意,再到太子妃姑母親自開口稱贊,他心中的那點不滿早已煙消云散,取而代之的是一種難以言喻的震驚。

他看著那個在眾人矚目下依舊從容淡定的女子,她沒有疾言厲色地反駁。

也沒有急于為自己辯解,只是用一份凝聚了心血與才情的禮物,便不動聲色地化解了所有的非議與難堪。

這份氣度與智慧,遠比任何華麗的辭藻和貴重的珠寶都更令人側目。

而另一邊,姜笑笑已經徹底呆立當場。

太子妃的話,如同一記又一記更響亮的耳光,將她打得頭暈目眩,顏面掃地。

賓客間的竊竊私語,此刻清晰地傳入她的耳中:

“到底不是正經嫡出的小姐,這心胸氣度,真是上不了臺面。”

“是啊,當著這么多人的面給自己姐姐難堪,這舉止也太失儀了。”

“還是那位二小姐厲害,不爭不搶,一份薄禮卻送到了老太太心坎里,這才是真正的大智慧。”

“可不是么,跟太子妃一比,這位姜大小姐簡直就是個跳梁小丑……”

這些議論聲像無數根鋼針,扎得姜笑笑體無完膚。

她感覺所有人的目光都帶著嘲諷和鄙夷,讓她無地自容。

羞憤與怨毒交織在一起,燒得她幾欲發狂。

她再也待不下去,猛地一跺腳,捂著臉,在一片議論聲中狼狽地沖出了壽宴大廳。

跑出大廳的那一刻,她回頭怨毒地望了一眼那個被眾人簇擁的身影,在心中咬牙切齒地發誓:姜辭憂,你等著!

今日之辱,我必加倍奉還!

壽宴的風波,最終以姜笑笑的羞憤離場和姜辭憂的大放異彩而告終。

轉眼數日過去,京中的春意愈發濃了。

那一日壽宴之后,薄老太太對姜辭憂青眼有加,賞賜不斷,連帶著她在侯府的境遇也好了許多。

但姜辭憂對此并未太過在意,她依舊過著自己深居簡出的日子,大部分時間都用來侍弄那些花草香料。

這一日,她收到了太子妃府上的請柬,邀她于三日后過府一敘,共品香茗。

姜辭憂知道,這是太子妃在向她示好,也是對她那日解圍之恩的回報。

她打算再調制一些新的香品,作為回禮。

春日午后,陽光和煦,微風不燥。

她擇了一處臨窗的暖榻,將自己隨身攜帶的那些瓶瓶罐罐,以及研磨、調和香料的小巧工具一一擺開。

她屏退了下人,她取出一小塊上好的龍涎香,置于玉缽之中,手持香杵,正準備細細研磨。

今日,她想試著調和一種名為“春日宴”的新香,取其萬物復蘇、生機勃勃之意。

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