爛泥獄的沼澤比想象中更深，黑色的泥漿沒到膝蓋，每拔一步都像有無數(shù)只手在往下拉扯。沈香附的青衫下擺早已沾滿污泥，卻仍緊緊護著懷中的五行珠——剛才子關的地倉鼠雖被擊退，卻咬碎了她藥簍的半面竹篾。

“這泥漿有問題。”戊土老者的拐杖插入泥中，竟冒出絲絲白煙，“里面摻了‘腐骨水’，能化掉金石，大家別讓泥漿沾到傷口！”他剛說完，身邊的己土孩童突然驚呼一聲，原來孩童的草鞋被泥中某物劃破，腳趾已開始潰爛，流出綠色的膿水。

沈香附立刻掏出“蒼術”，這味藥草帶著燥濕祛風的藥性，嚼碎后敷在傷口上，綠色膿水竟瞬間凝固成塊。“蒼術能解濕毒！”她將藥草分給眾人，目光卻被沼澤中央的漩渦吸引——那里不斷有氣泡翻涌，隱約能看到一對彎曲的巨角，角上覆蓋著暗綠色的鱗片。

“哞——”低沉的牛鳴從漩渦中傳來，震得泥漿表面泛起漣漪。寅虎握緊長槍，槍尖的虎頭紋飾突然亮起：“是丑牛獄卒的坐騎‘泥鱗牛’！傳說它的鱗片能擋住法器攻擊！”

話音未落，漩渦突然炸開，一頭體長三丈的怪牛躍出泥漿，牛身覆蓋著瓦狀的綠鱗，四肢卻長著鴨蹼般的腳，最駭人的是它的頭顱——一半是牛頭，一半是魚頭，嘴里噴出的不是氣息，而是帶著腥臭味的黑色粘液。

“小心粘液！”沈香附拉著癸癸后退，粘液落在他們剛才站立的地方，泥漿竟被腐蝕出一個大坑。丑牛獄卒穩(wěn)穩(wěn)地騎在牛背，他穿著用牛皮縫制的鎧甲，鎧甲縫隙里鉆出細小的泥蟲，手中的九齒釘耙在沼澤光線下閃著寒光。

“八卦傳人，你的草藥能擋得住我的‘化骨涎’嗎？”獄卒的聲音像兩塊石頭在摩擦，他揮動釘耙，耙齒帶起的泥漿化作無數(shù)泥箭，直射辛夷面門。

辛夷的“辛”字印記突然迸發(fā)金光，那些泥箭在半空中就被金光震碎。庚辰趁機甩出腰間的金鏈，鏈端的銅錘帶著庚金之氣，狠狠砸在泥鱗牛的角上，卻只留下一道白痕。“它的鱗片比寒鐵還硬！”庚辰驚呼著收回金鏈，鏈端已被腐蝕出細密的孔洞。

甲木突然吹起竹笛，笛音化作無數(shù)翠綠的藤蔓，從泥漿中鉆出纏住泥鱗牛的四肢。“木能克土！”他大喊著催動靈力，藤蔓竟穿透了鱗甲，在牛身上勒出深深的血痕。泥鱗牛吃痛狂躁，猛地甩動身體，將甲木掀飛出去，眼看就要落入旁邊的毒液池。

“甲木哥哥！”癸癸情急之下舉起水行珠，一道水墻突然從泥漿中升起，穩(wěn)穩(wěn)接住甲木。水墻接觸到毒液池的瞬間，竟發(fā)出滋滋的響聲，騰起大量白霧。沈香附突然明白：“丑牛屬土，土能克水，但癸水是至陰之水，反能潤土生木！甲木，借癸水之力！”

甲木在空中調(diào)整身形，竹笛指向癸癸，笛音與水行珠的藍光產(chǎn)生共鳴。那些被泥鱗牛掙斷的藤蔓突然重新生長，這次的藤蔓帶著水光，竟像鋼鞭般抽打在牛背上，打得綠鱗紛飛。寅虎趁機躍至牛首，長槍直指泥鱗牛的魚頭部分：“這里沒有鱗甲！”

“蠢貨！”丑牛獄卒怒吼著揮耙格擋，九齒釘耙與虎頭槍碰撞，迸發(fā)的火星落在泥漿上，竟點燃了一層幽藍的火焰。沈香附認出那是“沼氣火”，連忙大喊：“用土行珠！土能滅火！”

戊土老者將土行珠按在泥中，黃色光芒擴散之處，幽藍火焰瞬間熄滅，卻在地面形成一個巨大的土坑。泥鱗牛失足跌入坑中，庚辰與辛夷同時出手，兩道金光化作金網(wǎng)，將坑底的怪牛牢牢罩住。

“不可能！”獄卒看著掙扎的坐騎，突然從懷中掏出一個黑色的牛角，牛角上刻滿了詛咒符文。他將牛角按在自己眉心，皮膚竟開始與泥鱗牛的鱗片融合：“我與坐騎共生千年，要死一起死！”

融合后的獄卒變成半人半牛的怪物，綠鱗覆蓋的手臂揮舞著釘耙，每一擊都讓沼澤劇烈震動。沈香附發(fā)現(xiàn)他脖頸處有塊未被鱗片覆蓋的皮膚，那里隱約有個“丑”字印記。“攻擊他的印記！”她將金行珠拋給辛夷，“金能破邪！”

辛夷接住金行珠，與庚辰合力催動金氣。兩道金光如利劍般射向獄卒的脖頸，“噗嗤”一聲穿透皮膚。獄卒發(fā)出凄厲的慘叫，身體在金光中逐漸融化，最終化作一灘綠色的粘液，只留下那對彎曲的巨角。

巨角落在沈香附面前，突然裂開，露出里面藏著的一枚玉牌，上面刻著“丑”字與一頭耕牛的圖案。丑牛守將走上前，玉牌自動飛到他手中，守將身上的灰色鎧甲竟泛起銀光：“多謝諸位破了泥獄，這枚‘丑牛令’能號令土中精怪，或許能幫你們過寅關。”

他指向沼澤盡頭的密林：“寅關在‘白虎林’，那里的守將是寅虎獄卒，他馴養(yǎng)的‘食人虎’專吃帶木氣的生靈。”丑牛守將的目光落在甲木身上，“尤其是你這樣的天干木精，最對它們胃口。”

甲木摸了摸被泥鱗牛撞出的傷口，竹笛在手中轉了個圈：“正好試試我的新本事。”他的傷口處滲出綠色的汁液，落在泥中竟長出一株新苗——那是乙木的再生之力，在丑關的土氣滋養(yǎng)下終于覺醒。

沈香附將丑牛令收好，發(fā)現(xiàn)沼澤的泥漿正在退去，露出下方青黑色的土地。己土孩童好奇地抓起一把土，土中竟鉆出細小的嫩芽。“是生機。”沈香附輕聲道，她終于明白地支煉獄的真正含義——并非單純的懲罰之地，而是讓天干地支在相克中學會相生的試煉場。

穿過退去的沼澤，前方出現(xiàn)一片茂密的森林，樹木的枝干扭曲如虎爪，葉片在風中摩擦的聲音像極了虎嘯。寅虎守將的長槍突然發(fā)出震顫，槍尖的虎頭仿佛活了過來，對著森林深處發(fā)出無聲的咆哮。

“是寅關的氣息在召喚我。”寅虎握緊長槍，眼中閃過興奮的光芒，“據(jù)說寅虎獄卒手中有‘虎魄令’，能喚醒沉睡的獸魂，正好讓我會會他！”

沈香附看著林中交錯的光影，突然想起秦淮河上那些畫舫的窗欞——那時的光影也這般明明滅滅，藏著多少未說出口的心事。她握緊青銅匕首，匕首上的紋路與心口的八卦圖同時發(fā)燙：“不管前面有多少虎豹豺狼，我們一起闖過去。”

癸癸牽著辛夷的手，兩個小姑娘腳踝的印記在林間閃爍著藍光與金光。甲木的竹笛再次響起，這次的調(diào)子帶著草木生長的蓬勃生機，與林中的虎嘯形成奇妙的共鳴。十天干與十二地支的身影，漸漸融入這片充滿野性的密林，只留下身后沼澤中新生的嫩芽，在風中輕輕搖曳。