地支煉獄的通道比昆侖宮殿的冰廊更顯詭異，腳下的石階不知何時變成了白骨堆砌的階梯，每踩一步都能聽到細碎的骨裂聲。巖壁上滲出暗紅色的粘液，散發著類似“血竭”的腥氣——那是能活血散瘀的中藥，此刻卻成了煉獄的標記。

“這里的土氣好重。”戊土老者拄著拐杖，杖頭在白骨上劃出火星，“地支煉獄按十二地支分為十二關，我們現在走的是‘子關’，對應十二生肖中的鼠。”他指向前方隱約傳來的窸窣聲，“小心，子鼠的怨氣都凝聚在這里。”

話音未落，兩側的巖壁突然裂開無數小洞，成千上萬只灰黑色的老鼠涌了出來。這些鼠輩與尋常老鼠不同，眼睛是血紅色的，門牙閃著金屬般的寒光，嘴角還叼著碎裂的銅錢——那些銅錢上都刻著模糊的“子”字。

“是地倉鼠！”子鼠守將臉色發白，握緊了腰間的香囊，“傳說它們是被餓死的賭徒所化，專啃帶天干地支印記的活人！”他撒出一把亮晶晶的金屑，那些地倉鼠聞到金氣果然遲疑了片刻，但很快又露出獠牙，朝著癸癸撲去。

沈香附迅速掏出“蛇床子”，這味藥草帶著濃烈的辛香，撒在地上瞬間燃起淡綠色的火焰。地倉鼠一觸到火焰便發出凄厲的尖叫，化作一縷黑煙。“蛇床子能驅蟲蝕腐！”她大喊著將藥草分發給眾人，“但只能暫時阻擋它們！”

甲木吹起竹笛，笛音化作無數藤蔓從白骨縫中鉆出，編織成臨時的屏障。寅虎的長槍在藤蔓間舞動，槍尖挑飛幾只漏網的地倉鼠，卻發現這些鼠尸落地后竟能重新拼湊成更大的鼠怪。“它們不怕物理攻擊！”寅虎的虎口被鼠怪的利爪劃破，流出的血滴在地上，竟讓周圍的白骨發出貪婪的吮吸聲。

辛夷突然指著巖壁上的一個凹槽：“那里有字！”凹槽中刻著“子屬水，其精為鼠，遇土則旺，遇火則衰”。沈香附立刻明白了：“用火行珠！子鼠屬水，火能克水！”

丙火少年舉起火行珠，赤色光芒如潮水般涌向鼠群。地倉鼠發出驚恐的嘶鳴，身體在火光中逐漸融化，但融化后的黑水污染了大片白骨地，竟從中鉆出一只體型如牛的巨鼠，鼠背上騎著個身披黑袍的侏儒，臉上戴著青銅鼠面具。

“子鼠獄卒！”辰龍的鱗片豎了起來，“他是十二地支煉獄的看守之一，能操控地倉鼠的魂魄！”

侏儒摘下鼠面具，露出一張布滿皺紋的臉，眼睛小得像綠豆：“八卦傳人果然有點本事。”他拍了拍巨鼠的腦袋，巨鼠張開嘴，露出兩排鋸齒狀的牙齒，“但你們以為憑這點能耐就能過子關？”

巨鼠突然噴出黑色的霧氣，霧氣中夾雜著無數細小的鼠毛，沾到寅虎的手臂上，瞬間長出黑色的膿皰。“是‘鼠瘡毒’！”沈香附認出這是《本草綱目》中記載的惡疾，連忙將“蒲公英”嚼碎敷在他傷口上，“需用清熱解毒的草藥才能壓制！”

癸癸的“癸”字印記突然發燙，她發現巨鼠的腹部有一塊白色的皮毛，與其他部位的灰黑截然不同。“那里是弱點！”她指著白毛處，“它怕水！”

甲木立刻調轉笛音，藤蔓突然滲出粘液，將巨鼠的四肢纏住。癸癸舉起水行珠，一道水箭直射巨鼠腹部。巨鼠發出震耳欲聾的痛嚎，身體在水柱中逐漸融化，露出里面蜷縮的子鼠獄卒。

獄卒見狀不妙，化作一道黑煙想鉆進巖壁的小洞。辛夷的“辛”字印記突然射出金光，將黑煙釘在墻上。黑煙散去，獄卒的真身顯露——竟是一只拖著鎖鏈的老老鼠，鎖鏈上刻著“子”字符咒。

“壬水大人說了，誰能過十二關，誰就能拿到‘地支本源’。”老老鼠喘著氣，眼中閃過一絲詭異的興奮，“但你們知道本源是什么嗎？是盤古的脊椎骨啊……”

沈香附沒理會它的瘋言瘋語，舉起青銅匕首斬斷鎖鏈。老老鼠化作一道白光，融入巖壁的凹槽中，凹槽里的文字突然亮起：“子關已破，丑門當開”。白骨階梯開始震動，盡頭的石壁緩緩移開，露出一片泥濘的沼澤，沼澤中隱約可見巨大的牛角輪廓。

“是丑牛關。”未羊老婆婆的拐杖在地上劃出牛的輪廓，“傳說丑牛獄卒是被大禹治水時鎮壓的水怪，它的泥漿能腐蝕仙骨，大家務必小心。”

寅虎的傷口已開始結痂，他甩了甩手臂：“不管是鼠還是牛，來一個打一個。”他看向沈香附，“香附姑娘，你的草藥還有多少？”

沈香附清點著藥簍，發現“蛇床子”“蒲公英”已所剩無幾，只剩下“蒼術”“茯苓”等祛濕的藥材。“對付丑牛應該夠了。”她握緊五行珠，五顆珠子在掌心微微發燙，“而且我總覺得，這十二關并非單純的考驗，更像是在喚醒我們體內的天干之力。”

癸癸突然撿起地上一枚被鼠怪啃過的銅錢，銅錢上的“子”字竟開始發光。“這是……地支信物？”她將銅錢遞給子鼠守將，子鼠接過銅錢，身上突然泛起金光，體型長高了半尺，“我感覺力氣變大了！”

甲木看著銅錢，若有所思：“看來每過一關，地支守將就能恢復一些力量。等到十二關全破，或許他們就能重獲真身。”

沼澤深處傳來牛鳴般的咆哮，泥水開始劇烈翻涌，巨大的牛角離他們越來越近。沈香附深吸一口氣，率先踏上通往丑關的木橋：“走吧，讓我們看看丑牛獄卒有什么能耐。”

木橋在腳下咯吱作響，泥水濺在橋板上，發出滋滋的腐蝕聲。辛夷的“辛”字印記與沈香附的八卦圖同時亮起，在前方交織成一道光盾。十天干后裔與十二地支守將緊隨其后，身影在沼澤的霧氣中若隱若現，宛如一群行走在陰陽邊界的行者。

當最后一個人踏上木橋時，子關的入口轟然關閉，只留下巖壁上逐漸隱去的“子鼠歸位”四個字。而沼澤中央的泥潭里，一雙猩紅的眼睛緩緩睜開，盯著這群不速之客，仿佛在等待一場醞釀了千年的對決。