一葉扁舟破霧而來，船頭立著個蓑衣斗笠的漁夫，腰間卻懸著一柄長劍，雖作尋常打扮，眉宇間那股銳氣卻怎么也遮掩不住。

“先生可是潁川徐元直？“陳默拱手一禮，聲音清朗。

舟上之人明顯一怔，隨即輕笑：“不想這新野城中，竟還有人識得徐庶，”他聲音不大，卻字字清晰，在晨霧中格外分明。

陳默上前兩步，鄭重道：“久聞先生大才，特在此相候。”

徐庶輕巧地躍上岸來，抖落蓑衣上的水珠，眼中帶著幾分審視：“陳軍師既能預知我來，想必也知我所求為何？”

“先生避亂南來，無非求明主而事，”陳默坦然道，“劉使君仁德之名，天下皆知。雖暫居新野，卻胸懷漢室。先生若愿相助，必以國士相待。”

他說著，目光越過徐庶肩頭，望向其身后。徐庶順著他的視線回頭，只見晨霧中快步走來一人，素衣簡裝，正是劉備。

“元直先生！”劉備人未至聲先到，臉上帶著掩不住的喜色。他身后只跟著兩名親兵，顯然是輕裝簡從而來。

徐庶顯然沒料到劉備會親自來迎，眼中閃過一絲詫異。劉備已快步上前，一把執住徐庶的手，誠懇道：“備早聞先生之名與軍師口中，久慕，今日得見，幸甚至哉！先生若不嫌棄，可愿隨備入城一敘？”

徐庶細細打量著這位劉玄德，見他眉宇間毫無驕矜之色，反倒真誠得近乎赤誠，心中不由一動。

劉備見他遲疑，又補充道：“城中已備薄酒，還望先生賞光，”說罷竟親自為徐庶引路，那份熱忱讓徐庶一時難以推拒。

州牧府內，酒席已備。案幾上不過幾樣家常菜肴，卻樣樣精致。劉備親自為徐庶斟酒，笑道：“倉促之間，招待不周，還望先生見諒。”

徐庶舉杯輕抿，目光在廳內掃過，見陳默正含笑望著他，關羽、張飛等人也都到齊，顯然是將他當作貴客相待。

酒過三巡，徐庶放下酒杯，直視劉備：“使君暫居新野，日后有何打算？”

這個問題問得直白，廳內一時安靜下來。劉備輕嘆一聲：“備飄零半生，終得軍師相助，方有今日。然天下動蕩，漢室傾頹，備雖不才，愿盡綿薄之力，匡扶社稷。”

徐庶微微點頭，轉向陳默：“陳軍師以為，劉表會容得下使君在此立足么？”

陳默會意，蘸酒在案上勾畫起來：“劉表雖為漢室宗親，卻無進取之心。蔡瑁等人專權跋扈，若使君欲成大事，需早作謀劃。”

他手指在酒漬間游走，勾勒出荊州形勢，“劉琦為長子，卻不得劉表歡心，與蔡瑁勢同水火......”

徐庶眼中精光一閃，突然接話：“軍師是想借劉琦之力？”

陳默含笑點頭，兩人相視一笑，竟似多年知己。

隨即，徐庶站起，向劉備鞠躬，“庶本山野之人，不堪大用，但若使君不棄，愿效犬馬之勞。”

劉備見狀大喜，舉杯道：“得二位先生相助，備之幸也！”

宴后，劉備親自送徐庶至客房。見其行李簡樸，僅一包袱、一劍、一琴，不由感慨：“先生清貧若此，備心難安。”

徐庶搖頭笑道：“亂世之中，能保全性命已屬不易，何談富貴？”

劉備正色道：“先生大才，豈可埋沒？”說著竟解下腰間隨他多年的玉佩相贈，徐庶拒絕不得，只得收下。

次日清晨，張飛在院中練武，見徐庶從客房出來，忍不住湊上前打量：“你就是大哥說的徐先生？”他嗓門洪亮，驚得樹梢鳥兒撲棱棱飛起。

徐庶不卑不亢地拱手：“久聞張將軍威名。”

關羽也踱步而來，丹鳳眼微微瞇起，依舊撫須不語。

陳默適時出現，笑道：“元直先生精通兵法，有經天緯地之才。”

張飛撓撓頭，突然大笑：“軍師都這么說了，那肯定錯不了！”

說著竟一把攬住徐庶肩膀，“走走走，俺請你喝酒去！”

徐庶被他這突如其來的熱情弄得哭笑不得，卻也被這份真誠所感，終是點頭應下。

......

次日，新野城，州府議事廳。

劉備正與徐庶、陳默等人商議荊州之事，忽聽府外一陣急促的馬蹄聲。

“報——！”一名斥候疾奔入內，單膝跪地，聲音發顫，“主公！曹操已入洛陽，迎天子遷都許昌，斬殺楊奉等大將！”

廳內驟然一靜。

劉備手中的竹簡“啪”地掉在案上，茶水濺濕衣袖，他卻渾然不覺，只是怔怔望向陳默，眼中先是震驚，繼而涌起一股難以言喻的復雜情緒。

“軍師......”他聲音微顫，似喜似悲，“竟真被你說中了......”

早在徐州時，陳默便曾斷言：“不出三年，曹操必挾天子以令諸侯，”當時眾人雖信服陳默之才，但此言太過驚人，連劉備心中都存了幾分疑慮。

如今，竟成事實！

劉備突然起身，案幾被撞得搖晃，茶盞傾倒，他雙手撐案：“曹操此舉，究竟意欲何為？”

徐庶輕叩案幾：“《春秋》有云'尊王攘夷'。曹操挾天子，便可借朝廷之名征討四方，諸侯若抗命，便是叛逆，若聽調遣，又恐被其蠶食，”他眉頭微蹙，“此乃陽謀，著實棘手。”

“元直所言極是，”陳默接過話頭，手指蘸著茶湯在案上畫了個圈，“但曹操所圖，遠不止于此，”他指尖在圈外點了三下：“其一，政令所出，皆可托名詔書，其二，征辟賢才，可稱皇命難違，其三，諸侯征伐，都需向天子請命。”

劉備瞳孔驟縮：“如此說來，曹操豈不是......”

“代行天子之權，”陳默聲音沉了下來，“往后他要糧要兵，都可說是朝廷所需，他要調誰入朝，誰也不敢不從，若抗旨......”手指突然抹過茶湯，水痕如刀，“便是天下共討之。”

廳內靜如死水，一會兒，張飛突然拍案，震得茶盞跳起：“好個曹阿瞞！竟玩這等把戲！”

他銅鈴般的眼睛瞪向陳默，“軍師既早看破，可有破解之法？”

“還是荊州，”陳默斬釘截鐵，“必須趕在曹操騰出手之前拿下荊州，”他展開案上地圖，“劉表暗弱，蔡瑁專權，此乃天賜良機。若等曹操以天子名義敕封荊州牧，”手指重重按在襄陽位置，“悔之晚矣。”

劉備猛地攥緊拳頭，指甲陷入掌心。三日前他還猶豫是否該取同宗基業，此刻卻再無半分遲疑：“軍師但說無計策，備萬死不辭！”

徐庶突然輕笑：“使君勿憂，曹操雖得大義名分，卻也因此樹敵無數，”他指向地圖北方，“袁紹豈會坐視？”

“元直兄說得對，”陳默接著說，“這正是我軍的機會。曹操要應付袁紹，至少要兩年時間，”手指從襄陽劃向江陵，“兩年內，足夠我們全據荊襄九郡。”

劉備深吸一口氣，突然向陳默長揖到地：“請軍師全權謀劃！”抬頭時眼中已噙著淚光，“若非軍師先知先覺，我等險些誤了大事......”

陳默趕緊扶起劉備，“主公勿憂，天塌下來，有末將頂著，主公只管穩坐中軍，等著聽捷報便是！”