壽春，仲氏皇宮。

金鑾殿內(nèi)，空氣仿佛凝滯了，壓抑得能擰出水來。

袁術穿著那身刺眼的明黃龍袍，焦躁地來回踱步，腳下的金磚映著他那張因焦慮而扭曲的臉。

最近以來，張勛兵敗、曹昂威脅潁口的消息像兩條毒蛇，噬咬著他的神經(jīng)，而楊弘出使呂布消息不明，這一切都讓這位仲氏皇帝變得愈發(fā)暴躁易怒。

殿內(nèi)侍立的宮女宦官們個個屏息凝神，大氣不敢出，唯恐觸了這位仲氏皇帝的霉頭。

“廢物！一群廢物！”

袁術猛地將案幾上一個精美的玉如意掃落在地，摔得粉碎。

“張勛誤朕！曹昂小兒也敢欺朕！朕必殺曹昂！必殺之！”

他正欲再罵，殿外忽然傳來一陣急促卻帶著喜氣的通稟：

“陛下！大喜！楊弘大人回來了！呂布……呂布退兵了！紀靈大將軍已經(jīng)領兵返回了！”

“什么？！”

袁術猛地頓住腳步，霍然轉(zhuǎn)身，慘白的臉上瞬間涌起一股病態(tài)的紅暈。

“快！快宣他進來！”

楊弘風塵仆仆卻精神抖擻地步入大殿，對著袁術深深一揖：

“臣楊弘，幸不辱命！呂布已答應退兵，并愿與我仲氏永結(jié)盟好，共抗曹賊！”

“好！好！好！”

袁術聞言連道三聲好，聲音因激動而顫抖，方才的陰霾一掃而空，仿佛瞬間注入了無窮的力量。

他幾步?jīng)_到楊弘面前，一把抓住他的胳膊，眼中閃爍著狂喜的光芒：

“愛卿真乃朕之肱骨！呂布退兵，紀靈的五萬精銳從淮北抽身！朕不僅北顧無憂，更添一猛虎為援！哈哈哈！天不亡朕！天命果然在朕！”

巨大的喜悅沖昏了他的頭腦。呂布的退兵，在他眼中已不是簡單的軍事解圍，而是“天命所歸”的又一次明證！

連呂布這樣的猛將都懾于他的天威而臣服，這天下，舍袁公路其誰？

“傳旨！即刻召集群臣上殿！朕有要事宣布！”

袁術意氣風發(fā)，聲音響徹大殿。

不多時，文武百官齊聚。看著殿下依舊帶著惶恐和不安的臣子，袁術挺直了腰板，臉上洋溢著志得意滿的笑容，聲音洪亮：

“諸卿！朕今日有一大喜事宣告！溫侯呂布，深明大義，已率軍退去，并與朕結(jié)為盟友，共討逆賊曹操！此乃天佑我仲氏！逆賊曹操，末日將至矣！”

殿內(nèi)先是一片死寂，隨即爆發(fā)出參差不齊、帶著劫后余生般慶幸的附和聲：

“陛下洪福齊天！呂布歸順，實乃天命所歸！”

“恭喜陛下！賀喜陛下！”

“曹賊必敗！仲氏萬年！”

這山呼海嘯般的恭賀，讓袁術的虛榮心得到了極大的滿足。他大手一揮，氣勢如虹：

“逆賊曹操，不自量力，竟敢犯我天威！其子曹昂，跳梁小丑，更在潁口作亂！朕豈能容他？紀靈聽令！”

剛剛風塵仆仆從淮北前線趕回壽春，鎧甲都未來得及卸下的紀靈連忙出列：

“末將在！”

“朕命你為討逆大將軍！統(tǒng)率橋蕤、李豐、梁綱、樂就四將，各領一軍，組成五路大軍，共計五萬精銳！即刻北上！屯兵原鹿，給朕構(gòu)筑銅墻鐵壁，將曹操主力，阻殺于淮水之北！”

袁術的聲音充滿了不容置疑的權(quán)威和膨脹的信心。

“末將遵旨！”

紀靈抱拳領命，心中卻并無太多喜色。連續(xù)奔波，士卒疲憊，且對手是曹操，但皇命難違。

袁術志得意滿地掃視群臣，仿佛已經(jīng)看到了曹操大軍在原鹿縣大敗的場面。

……

弋陽，曹昂軍營。

中軍帳內(nèi)，曹昂看著手中最新的軍報，眉頭緊鎖。斥候關于袁術五路大軍動向的急報，與呂布撤兵的消息幾乎同時送達。

“呂布…退兵了。”

曹昂將帛書遞給一旁的賈詡，聲音里帶著一絲預料之中的凝重。

賈詡接過，那雙仿佛永遠睜不開的瞇縫眼飛快地掃過，臉上波瀾不驚，只有嘴角那抹若有若無的笑意似乎深了一分。他放下帛書，慢悠悠地捋了捋稀疏的胡須，聲音平淡得像在談論天氣：

“呂布反復，豺狼之性，貪利而忘義。其撤兵，意料之中。袁術北顧之憂頓解，故敢傾巢而出，集重兵于原鹿，欲畢其功于一役，阻主公大軍于淮北。此乃困獸之斗，亦是其最后之倚仗。”

曹昂站起身，走到懸掛的簡易地圖前，手指劃過潁口的位置，目光灼灼心中暗暗思索：

【老狐貍所言極是。父親率主力與原鹿之敵對峙，吸引袁術全部注意力，此乃正面戰(zhàn)場。若我軍按部就班，前往安風津與父親匯合……】

他搖了搖頭。

【那不過是在父親已架設好的硬弓上，再添一支箭，錦上添花而已。】

小道這里，曹昂的手指重重地點在潁口，又猛地劃向東南方的壽春：

【而此刻，袁術的巢穴——壽春！因其主力盡出，后方必然空虛！其警惕之心，也必因呂布的‘盟約’和重兵北調(diào)而降至最低！】

念及此處的曹昂猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著決斷的光芒，忽然開口，聲音斬釘截鐵：

“既然如此！我們便不去安風津！父親在原鹿吸引猛虎，正是我等利劍出鞘，直刺虎穴之時！傳令全軍，即刻拔營，舍棄輜重，輕裝疾行，目標——南下潁口！”

“諾！”

帳外親兵高聲領命，腳步聲迅速遠去。

賈詡看著曹昂年輕卻充滿銳氣的臉龐，眼中閃過一絲難以察覺的贊許，微微頷首：

“大公子此策，攻敵必救，圍魏救趙，深得兵法虛實之要。詡，附議。”

曹昂的決斷迅速轉(zhuǎn)化為行動。

經(jīng)過整編降卒之后的六千將士如同繃緊的弓弦，在曹昂一聲令下，迅速轉(zhuǎn)向，舍棄了部分笨重的營帳輜重，只攜帶必要的兵甲和數(shù)日干糧，如同一條沉默而迅疾的游龍，沿著汝水南岸的官道，直撲潁口！

數(shù)日后，潁水入淮口西側(cè)。寬闊的淮河水浩浩湯湯，奔流向東。

潁口位置關鍵，控扼水陸要沖，對岸不遠處，便是袁術的都城——壽春那模糊而龐大的輪廓。

曹昂軍突然出現(xiàn)在潁口北岸，如同神兵天降！沒有絲毫猶豫，曹昂立刻下令：

“伐木！造筏！尋找一切可用渡船！”

“斥候隊散開，沿河岸上下三十里，給本公子仔細探查，尋找最佳渡河點！一處淺灘、一道緩流都不能放過！”

“營寨立起來！旗幟給本公子打高些！讓對岸的仲氏皇帝好好看看！”

曹昂的命令被迅速執(zhí)行。河岸邊頓時熱鬧起來。

粗壯的樹木被砍倒，發(fā)出沉悶的聲響；士兵們喊著號子，將原木拖拽到岸邊；簡易的木筏雛形在水邊堆積；臨時營寨的柵欄迅速豎起；一面面“曹”字大旗和象征先鋒的旗幟在河風中獵獵作響，張揚無比。

整個潁口北岸，一派熱火朝天、即將大舉渡河的架勢！