壽春皇宮。

當曹昂兵臨潁口、大張旗鼓準備渡河的消息傳來時，袁術正在欣賞新納美人的歌舞。絲竹之音戛然而止，取而代之的是袁術如同受傷野獸般的咆哮：

“什么？！曹昂小兒？！又是他！陰魂不散！竟敢……竟敢兵臨潁口，覬覦朕之都城！可恨！可恨至極！”

他氣得渾身發抖，一把掀翻了面前的案幾，珍饈美酒灑了一地，嚇得美人們花容失色，跪伏在地。

巨大的羞辱感和都城被威脅的恐懼，如同兩把利刃，狠狠刺穿了袁術剛剛因呂布退兵而建立起的、脆弱的“天命”幻象。他仿佛看到了曹昂那帶著嘲諷的眼神，看到了壽春城破的可怕景象。

“紀靈呢？！紀靈的大軍到哪了？！”

袁術赤紅著眼，對著報信的宦官嘶吼。

“回……回陛下，紀將軍大軍已北上度過淮水，開赴前線……”

“廢物！都是廢物！”

袁術急怒攻心，來回踱步，像一頭被困在籠中的瘋虎。

“快！八百里加急！傳朕口諭給紀靈！潁口！曹昂在潁口！務必給朕分兵守住淮河！絕不能讓那小賊渡過淮水一步！否則，朕誅他九族！壽春不容有失！”

……

九江郡，安風津，紀靈大軍駐地。

紀靈的大軍剛剛度過淮水，扎下營盤。

此時的紀靈正與橋蕤、李豐、梁綱、樂就等將領對著地圖研究如何構筑防線，抵御即將到來的曹操主力。營帳內氣氛凝重，大戰前的壓力彌漫在每個人心頭。

突然，兩匹快馬如同旋風般沖入大營，馬背上的信使滾鞍落馬，高舉著帶有火漆封印的緊急軍報，嘶聲喊道：

“紀將軍！陛下急令！潁口！曹昂兵臨潁口！正在打造渡船，意欲強渡淮河，進犯都城！”

“陛下嚴令，務必守住淮河，絕不能讓曹昂過河！陛下……陛下還吩咐立刻分兵，防守潁口！”

“什么？曹昂在潁口？！”

紀靈霍然起身，臉色劇變。帳內諸將也一片嘩然。

“潁口？那不是緊挨著壽春嗎？”

“曹昂小兒好大的膽子！竟敢孤軍深入！”

“都城有險！陛下安危……”

恐慌的情緒如同瘟疫般瞬間在將領中蔓延開來，更可怕的是，這消息如同長了翅膀，飛快地在整個軍營底層士卒中流傳開。

“聽說了嗎？壽春被曹軍圍了！”

“曹昂要打壽春了！我們的家眷都在城里啊！”

“這可怎么辦？前有曹操，老家又要被抄了……”

……

軍心，瞬間浮動。紀靈甚至能清晰地感受到帳外那股不安的躁動氣息。

他額頭滲出冷汗，一邊是即將壓境的曹操主力，一邊是都城告急、皇帝震怒！更揪心的是，他自己的家小，也在壽春城中！

“將軍……”

一旁的樂就臉色發白地看著紀靈。

“壽春若是有失，我等……萬死莫贖啊！”

紀靈死死盯著地圖上潁口的位置，又看了看原鹿的方向，內心天人交戰，如同油煎。許久，他猛地一拳砸在地圖上，聲音沙啞而沉重，充滿了無奈：

“樂就！”

“末將在！”

“你部立刻拔營！火速回防淮河！潁口方向，就交給你了！務必…務必擋住曹昂！絕不能讓他渡過淮水，驚擾圣駕！否則……”

紀靈沒有說下去，但眼中的寒意讓樂就不寒而栗。

“末將……領命！”

樂就抱拳，聲音帶著苦澀。剛在安風津扎下營寨，又要緊急回防潁口，士卒疲于奔命，士氣可想而知。但他不敢有絲毫怨言，立刻轉身出帳安排。

看著樂就離去的背影，又聽著營中越來越響的關于壽春的議論，紀靈只覺得一股沉重的無力感壓在肩頭。

原本完整的五路大軍，未與曹操主力照面，便先折一路，更要命的是，恐慌的種子已經種下。

他望向北方曹操大軍可能出現的煙塵方向，心中蒙上了一層厚厚的陰影。這場仗，還沒開打，似乎就已經輸了一半。

平輿，曹軍大營。

夏末的燥熱裹挾著塵土氣息，沉甸甸地壓在營地上空。中軍大帳內，氣氛更是凝重如鉛。

巨大的淮南地圖鋪展在案上，曹操端坐主位，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾邊緣，發出沉悶的篤篤聲。

郭嘉斜倚在側，臉色帶著一絲病態的蒼白，卻依舊把玩著酒葫蘆，眼神銳利如鷹隼；荀攸則肅立一旁，目光在地圖上反復逡巡，沉穩如淵。

“呂布這頭虓虎，終究還是退了。”

曹操的聲音帶著一絲壓抑的怒意。

“楊弘此獠，倒是好口舌！袁術許以厚利，再加一個虛無縹緲的國丈之位，竟真能說動這反復無常之徒退兵而去！”

郭嘉懶洋洋地接口，聲音帶著幾分譏誚：

“呂布眼中，只有眼前之利與虛妄之名。陳宮縱有智謀，奈何所托非人。袁術得此強援，氣焰必然復熾，其五路大軍壓向原鹿，志在與我主力決戰。”

荀攸指著地圖上的原鹿位置：

“主公，原鹿乃九江門戶，控扼南下要道。紀靈集五萬之眾于此，依托地利，意在阻我南下渡淮。此戰，恐是硬仗。”

曹操的目光在地圖上游移，沉聲道：

“硬仗亦要打！只是……”

他頓了頓，抬眼看向帳中諸將。

“昂兒那邊……算算時日，先鋒軍也該抵達安風津了？可有消息？”

曹仁、曹洪、于禁等將領面面相覷，都搖了搖頭。曹洪甕聲道：

“大公子行軍一向穩妥，想必已在路上…”

話音未落，帳外傳來急促的腳步聲和興奮的呼喊：

“報——！主公！大公子急報！”

帳內瞬間一靜。所有人的目光都投向帳門。親衛幾乎是沖了進來，雙手奉上一份還帶著汗漬的帛書。

曹操一把抓過，目光如電般掃過上面的字跡。起初是疑惑，隨即眉頭一挑，臉上那凝重的陰云如同被狂風吹散，瞬間被巨大的驚喜和暢快取代！

“好！好！好個曹子脩！”

曹操猛地一拍案幾，震得地圖都跳了起來，放聲大笑，聲震營帳。

“哈哈哈哈！妙！妙極！吾兒昂，真乃吾家千里駒也！此圍魏救趙，攻敵必救之策，深得兵法虛實之精髓！竟敢直撲潁口，做出強渡淮河、直搗壽春之態！好膽魄！好算計！”

他撫掌贊嘆，臉上的皺紋都因笑意而舒展，那份對兒子戰略眼光和主動性的贊賞，溢于言表。

郭嘉眼中也閃過一絲精光，撫掌笑道：

“大公子此計，直指袁術心窩！壽春乃其根本，更是其僭號稱帝的象征！此訊若傳至原鹿紀靈軍中……”

曹操的笑聲戛然而止，眼中精芒爆射，如同捕捉到獵物的猛獸：

“奉孝所言，正合吾意！”

他猛地站起身，一股凌厲的氣勢勃然而發。

“傳令！全軍即刻拔營！輕裝簡從，星夜兼程，直撲原鹿縣！務必要在紀靈站穩腳跟之前，搶占先機！”

軍令如山。曹軍大營瞬間沸騰起來，號角嗚咽，人喊馬嘶，數萬大軍如同蘇醒的巨龍，迅速脫離營地，卷起漫天煙塵，向著南方的原鹿縣滾滾而去。