在許昌并未停留太久，曹昂便再次辭別了父親曹操，以及府中眼含不舍的鄒氏與呂玲綺。

這一次，他身邊的核心班底依舊是典韋與賈詡，但身份與心境已截然不同。

不再是征戰的先鋒，而是肩負一州重任的封疆大吏。

車隊駛出許昌城門，曹昂回頭望了一眼那巍峨的城樓，心中感慨萬千。

【此番離去，不知何時再歸。而下次回來時，中原大地不知又是何等光景。】

他深吸一口氣，將那一絲離愁壓下，目光轉向東南方向，變得堅定而沉凝。

隊伍沿著官道行進，曹昂騎在馬上，敏銳地察覺到了與往日不同的氣氛。

中原大地，仿佛一張逐漸繃緊的弓弦，彌漫著一種山雨欲來前的壓抑和緊張。

官道上，運送糧草的輜重車隊明顯增多，民夫在官兵的催促下，推著滿載糧袋的獨輪車或驅趕著牛車，艱難地向北而行，揚起陣陣塵土。

每隔一段距離，還能看到一隊隊開拔的士卒，甲胄鮮明，旗幟招展，沉默地向北方邊境地區集結，腳步沉重，帶起肅殺之氣。

沿途的村莊，似乎也比往常安靜些，田野里勞作的百姓少了些，偶爾能看到鄉間小吏在張貼告示，或是宣讀著什么，內容大抵與加征糧秣、抽調民夫有關。

百姓們的臉上少了平和，多了幾分憂慮和對未來的茫然。

曹昂默默地看著這一切，眉頭微蹙。

【大戰將至的氣息……如此濃重。父親面臨的壓力，比想象中更大。這些糧草、這些兵員，都是未來決戰的本錢，也是無數家庭的負擔。】

他的心情不由得更加沉重，那份揚州刺史的任命所帶來的些許興奮和得意，早已被這沉重的現實沖刷得干干凈凈，只剩下沉甸甸的責任感。

【袁紹的實力，果然恐怖。尚未正式開戰，便已逼得父親如此全力以赴地備戰。我淮南之地，必須更快地穩定下來，產出更多的糧草，訓練更多的兵士，才能不負父親所托，成為可靠的依托。】

他甚至開始思考更遠：

【若中原戰事不利，大量流民南逃，淮南能否承受得住？又該如何安置？孫策在江東虎視眈眈，是否會趁火打劫？】

一個個問題在他腦中盤旋，讓他絲毫不敢懈怠。

一旁的賈詡瞇著眼，似乎也在觀察著沿途景象，但他臉上依舊是那副古井無波的表情，讓人猜不透他在想什么。

典韋則警惕地護衛在曹昂身側，對周遭的緊張氣氛似乎并不太在意，他的職責很簡單，就是保護曹昂的安全。

“文和先生。”

曹昂忽然開口，聲音有些低沉。

“依你看，袁曹之戰，何時會見分曉？”

賈詡緩緩睜開眼，慢悠悠地道：

“侯爺不必過于焦慮。大戰籌備非一日之功，尤其實力相當之下，更需等待時機。眼下雖是山雨欲來，但真正電閃雷鳴，尚需時日。侯爺有足夠的時間經營淮南。”

他的話總是帶著幾分莫測高深，但也稍稍安撫了曹昂有些焦躁的心情。

【是啊，急也無用。眼下最重要的是把淮南的事情做好。】

曹昂點了點頭，不再多問，只是更加專注地觀察和思考著。

車隊繼續向南，離許昌越來越遠，離壽春越來越近。

身后的中原大地，正為一場決定命運的大戰緊鑼密鼓地準備著；而前方的淮南，等待曹昂的，則是同樣充滿挑戰與未知的鎮守生涯。

他深吸一口氣，將沿途所見所聞帶來的震撼與壓力，轉化為前行的動力。

……

車隊終于抵達了壽春城下。

相較于許昌周邊彌漫的緊張戰備氣息，壽春城似乎稍顯平靜，但城頭守軍林立，巡邏嚴密，顯見并未放松警惕。

曹昂望著熟悉的城墻，心中稍定。

【總算到了。接下來，便是要在此地扎根，應對四方風雨了。】

入城后，曹昂吩咐道：

“文和先生年事已高，一路勞頓，先回府邸好生歇息吧。典韋，你隨我去官署。”

賈詡確實面露疲態，從馬車中探出身，咳嗽了兩聲，聲音有些沙啞：

“多謝侯爺體恤。老朽這把骨頭，確實有些吃不消了，便先行回府歇息，晚些再向侯爺匯報。”

他拱手行禮，在仆役的攙扶下，向著早已安排好的住所走去。

曹昂不疑有他，點點頭，便帶著典韋和幾名親隨，徑直前往刺史府署衙。

而另一邊，賈詡在拐過幾個街角，確認無人特別注意后，疲憊的神情瞬間收斂，眼神變得銳利而深沉。

他對仆役低聲道：

“我去城中藥鋪抓些安神的藥材，你們先將行李送回府。”

支開隨從后，他步履雖緩卻方向明確地向著城西的軍營走去。

軍營轅門前，守衛的士兵認得這位侯爺身邊的重要謀士，不敢阻攔，恭敬地放行。

賈詡徑直來到中軍一處偏帳，帳內，已是偏將的胡車兒正埋首于一堆軍務竹簡之中，粗壯的手指笨拙地比劃著，眉頭緊鎖。

“胡將軍。”

賈詡的聲音平淡地響起。

胡車兒聞聲抬頭，見是賈詡，連忙站起身，臉上習慣性地堆起憨厚甚至略帶諂媚的笑容：

“哎呀，是賈先生！您老怎么到軍營來了？快請坐！可是侯爺有什么吩咐？”

他一邊說一邊手腳麻利地給賈詡搬來胡凳。

賈詡沒有坐，只是目光平靜地看著他，那目光仿佛能穿透人心，讓胡車兒臉上的笑容漸漸有些僵硬。

“胡將軍。”

賈詡緩緩開口，聲音不高，卻像重錘般敲在胡車兒心上。

“這些年來，你藏在心中的那個秘密，守護得很辛苦吧？”

……

與此同時，曹昂已踏入刺史府署衙，得到通報的諸葛亮、張遼、徐庶、石韜、孟建等人早已迎了出來。

“侯爺！”

“恭迎侯爺歸來！”

眾人臉上都帶著真摯的喜悅之情。

雖然分別時間不算太長，但曹昂此次是以全新的身份回歸，意義非凡。

諸葛亮依舊羽扇輕搖，神色從容，但眼中也帶著笑意：

“亮等日夜期盼，總算將侯爺盼回來了。”

張遼抱拳，聲如洪鐘：

“末將參見侯爺！聽聞侯爺在關中又立大功，威震西涼，末將等與有榮焉！”

徐庶、石韜、孟建等人也紛紛上前見禮，氣氛熱烈而融洽。

曹昂看著這一張張熟悉的面孔，心中涌起一股暖流和踏實感。

【有孔明、文遠他們在，淮南的根基就在。】

他笑著拱手回禮：

“諸位辛苦！一別數月，見諸位皆安好，我心甚慰。走，進去說話，我還需好好聽聽這幾個月淮南的情況！”

眾人簇擁著曹昂進入正堂，各自落座。親兵奉上茶水。

短暫的寒暄過后，會議很快轉入正題。

諸葛亮開始條理清晰地匯報曹昂離開期間的各項政務、屯田進展、戶籍整理、賦稅收入等情況；張遼則匯報了軍務整頓、城防加固、以及對江東方向的偵查情況。

曹昂認真地聽著，不時發問，心中對淮南當前的狀況有了更清晰的把握。

【孔明果然大才，將政務處理得井井有條。文遠治軍亦是嚴謹。看來我離開這段時間，淮南并未出什么亂子，反而更加穩固了。這真是個好消息。】