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第11章 暗巷中的刀刃與荊棘冠冕

華盛頓——不,現(xiàn)在它叫“新黎明之都”——的夜晚,從未真正安寧過。自從沃麥克元帥發(fā)動“拂曉行動”后,這座曾經(jīng)象征人類權(quán)力的城市,便在幽綠與暗紅的生物熒光燈點綴下,彌漫著一種更加壓抑、更加血腥的氣息。權(quán)力的更迭,從來不是請客吃飯,而是刀刀見骨。

杰克藏身于一座廢棄教堂的鐘樓陰影里,冰冷的石壁緊貼著他的后背。下方,是迷宮般錯綜復(fù)雜的狹窄街道和坍塌了一半的舊時代建筑群,這里曾是城市的心臟,如今是新舊權(quán)力交鋒的戰(zhàn)場,也是無數(shù)陰謀滋生的溫床。空氣中混雜著硝煙、血腥、以及新人類聚居區(qū)特有的、如同鐵銹混合了腐敗甜膩的氣息——那是奴役營里“營養(yǎng)劑”工廠飄來的味道。這味道無時無刻不在刺激著他新人類的嗅覺,也在不斷提醒著他非人的現(xiàn)實。

艾莉森公主,或者說,艾莉森女王(在杰克心中,她更接近后者),正在離這里不遠的一處隱秘?fù)?jù)點——由舊國會大廈地下防空洞改造的避難所——召集她的支持者。昨晚的秘密集會并不順利。她的理念,“變革”、“秩序而非暴政”、“探索共存可能性”…這些詞在帝國核心區(qū)域聽起來如同異端邪說。忠誠派的老兵們,那些經(jīng)歷過“灰燼之晨”早期血腥、深信力量至上才能生存的初代新人類,對此嗤之以鼻。改革派,多是一些在帝國等級制度下不得志、或是目睹奴役營慘狀而心生惻隱的中下層軍官和年輕貴族,則被艾莉森描繪的藍圖所吸引,但也憂心忡忡。

杰克是這場爭論風(fēng)暴中心的一個沉默的幽靈。當(dāng)艾莉森將他作為“變革可能性的象征”介紹給那些充滿懷疑和敵意的目光時,他感覺自己像被剝光了釘在標(biāo)本臺上。那些渾濁的、閃爍著紅光的眼睛掃過他,充滿了探究、厭惡和一絲不易察覺的…貪婪(對他的特殊狀態(tài)?)。一個穿著染血舊軍裝、臉上帶著猙獰爪痕的老兵甚至直接咆哮:“殿下!讓一個散發(fā)著舊人類臭味的雜種站在這里,就是對帝國、對始祖的褻瀆!他要么是元帥的間諜,要么就是病毒制造的畸形怪物!”

艾莉森的回應(yīng)是瞬間釋放的始祖威壓。那并非狂暴的攻擊,而是一種源自血脈、深入骨髓的沉重壓力,如同無形的山岳驟然壓下。整個地下空間瞬間死寂,連空氣都仿佛凝固了。老兵臉色劇變,悶哼一聲,踉蹌后退,渾濁的眼珠里充滿了驚駭和本能的屈服。其他質(zhì)疑者也噤若寒蟬。

“雷克隊長用生命證明了他的價值!”艾莉森的聲音清冷而帶著不容置疑的力量,眼中的幽藍數(shù)據(jù)流平靜卻蘊含著風(fēng)暴,“杰克·哈洛倫,他的身體流淌著與我們同源的力量,他的思想保留著舊日的記憶與道德!這正是‘起源之泉’的啟示——力量與智慧并非對立!帝國需要的不只是力量,還有方向!一個不因恐懼和仇恨而蒙蔽的方向!”她環(huán)視眾人,威壓稍斂,但那份威嚴(yán)仍在,“質(zhì)疑他,就是質(zhì)疑我,質(zhì)疑我們尋求未來的道路!”

那一刻,杰克看著高臺上蒼白卻熠熠生輝的艾莉森,心中五味雜陳。她保護了他,利用了他,也試圖定義他。他感激她的庇護,卻也因被當(dāng)作“象征物”而憤怒。更深的,是那份撕裂感:他體內(nèi)新人類的力量在艾莉森的威壓下毫無波瀾(始祖威壓對他效果極弱),但他的思想?yún)s因她描繪的“共存”而劇烈動搖,又在看到那些充滿敵意和奴役的現(xiàn)實時冰冷下來。昨晚與艾莉森的激烈爭執(zhí)言猶在耳:

“共存?艾莉森,看看外面!看看那些被榨干血液、在礦坑里等死的舊人類!你的帝國基石就是他們的尸骨!你的士兵們只相信力量!他們怎么可能接受‘共存’?這太天真了!”

“所以需要變革!需要引導(dǎo)!杰克,難道你希望看到人類和我們永遠互相殺戮,直到一方徹底滅絕嗎?這就是你想要的世界?!”

“我想要的世界…”杰克痛苦地閉上眼,“在我跳下那架飛機時就碎了!現(xiàn)在我只想找到真相,然后…然后我不知道!”

“嗡——!”

一聲極其細微、卻如同針尖刺入大腦的蜂鳴瞬間打斷了杰克的回憶!這聲音并非通過耳朵,而是直接作用于他的神經(jīng)!是艾莉森的精神感應(yīng)發(fā)出的最高級別**預(yù)警**!

幾乎同時!

轟!轟!轟!

劇烈的爆炸聲從數(shù)個方向同時炸響!目標(biāo)直指舊國會大廈的各個出入口和支撐薄弱點!堅固的混凝土結(jié)構(gòu)在定向爆破下如同紙片般撕裂、坍塌!煙塵碎石沖天而起!

“敵襲!保護殿下!”據(jù)點內(nèi),忠誠派的指揮官嘶吼聲被爆炸的巨響淹沒。

“清道夫!是元帥的‘清道夫’!”有人透過彌漫的煙塵,看到了那些從陰影中、從炸開的缺口處蜂擁而入的身影!

襲擊者正是沃麥克元帥最精銳、最冷酷的爪牙——“清道夫”特種部隊。他們?nèi)砀采w著啞光黑色、帶有生物肌肉增強結(jié)構(gòu)的輕型裝甲,面罩上是猩紅的多光譜電子眼。動作迅捷如鬼魅,遠超普通新人類士兵,配合默契得如同一個整體。他們使用的武器不再是震蕩波發(fā)射器,而是致命的能量武器——高能粒子切割槍發(fā)出刺耳的嗡鳴,瞬間將掩體和人影一同切開;冷凍射線在地面鋪開致命的冰霜路徑;更有裝備著重型生物肩炮的“清道夫”,發(fā)射出粘稠的、帶有強腐蝕性的孢子炸彈,落地后爆開,釋放出腐蝕金屬和血肉的毒霧!

忠誠派士兵反應(yīng)迅速,依托著據(jù)點內(nèi)復(fù)雜的地形和臨時工事進行反擊。能量束和震蕩波在狹窄的空間內(nèi)交織,爆炸聲、慘叫聲、金屬撕裂聲、能量武器的嗡鳴聲混作一團,如同地獄的交響曲。然而,“清道夫”的裝備更精良,戰(zhàn)術(shù)更狠辣,突襲的優(yōu)勢極其明顯。忠誠派的防線在迅速崩潰。

“目標(biāo)鎖定!公主艾莉森!優(yōu)先清除!”一個冰冷、毫無感情的電子合成音通過“清道夫”的通訊頻道響起,清晰地傳入每一個襲擊者的感官。

數(shù)名“清道夫”如同嗅到血腥味的鯊魚,無視周圍的抵抗,目標(biāo)明確地?fù)湎虬蛏诘闹行闹笓]區(qū)域!粒子切割槍的熾白光芒撕裂煙塵,直射向那個被護衛(wèi)們簇?fù)碇你y灰色身影!

“殿下小心!”一名忠誠派軍官怒吼著撲上去,用身體擋下了致命的粒子束,半個身軀瞬間汽化!

艾莉森眼中藍光暴閃!強大的精神沖擊波以她為中心猛地擴散開!沖在最前面的兩個“清道夫”動作驟然一僵,如同被無形的巨手扼住!他們裝甲的關(guān)節(jié)處甚至爆出細碎的電火花!但僅僅半秒后,他們身上某種抗干擾裝置啟動,強行掙脫了束縛!冷凍槍的幽藍光芒再次鎖定艾莉森!

千鈞一發(fā)!

砰!砰!

兩聲清脆的槍響并非來自新人類的武器!是火藥武器的爆鳴!

一枚子彈精準(zhǔn)地打在一名“清道夫”冷凍槍的能量核心上,引發(fā)小規(guī)模爆炸,槍械瞬間報廢!另一枚子彈則擦著另一名“清道夫”的頭盔飛過,迫使他閃避!

杰克!他從教堂鐘樓上一躍而下,利用新人類強化后的肌肉力量和柔韌性,在斷壁殘垣間幾個兔起鶻落,如同獵豹般沖入戰(zhàn)場!他手中的舊式手槍冒著青煙,眼神銳利如鷹!他一直在高處警戒,艾莉森的精神預(yù)警和他自己的戰(zhàn)場直覺救了他!

“杰克!”艾莉森看到他出現(xiàn),眼中閃過一絲驚喜,但隨即被更深的憂慮取代。這里太危險了!

“別管我!帶她突圍!向東南!廢棄地鐵樞紐!”杰克對著護衛(wèi)艾莉森的士兵大吼,同時一個翻滾躲過一道擦身而過的粒子束,手中槍不停火,壓制著逼近的敵人。他的動作兼具了舊人類特種兵的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和新人類的爆發(fā)力,在混亂的戰(zhàn)場中顯得格外靈活致命。

“清道夫”的注意力瞬間被這個半路殺出、行為模式迥異的“新人類”吸引。“目標(biāo)變更!優(yōu)先清除舊人類間諜杰克·哈洛倫!”冰冷的指令再次下達。數(shù)道致命的火力瞬間集中向杰克!

壓力陡增!杰克利用殘骸瘋狂閃避,但左臂還是被粒子束擦過,灼熱的劇痛傳來,強化后的肌肉組織快速止血愈合,但那份痛楚無比真實。他陷入重圍!

就在這危急關(guān)頭!

艾莉森猛地推開護衛(wèi),向前一步!她深吸一口氣,蒼白的面容上浮現(xiàn)出一種近乎圣潔又無比威嚴(yán)的光芒!她不再保留!源自零號小鎮(zhèn)、屬于始祖病毒的磅礴精神力如同無形的海嘯般轟然爆發(fā)!

“以始祖之名!退下!”

這一次的精神沖擊,遠超之前在森林或哨站的強度!范圍更廣,力量更凝聚!空氣中甚至產(chǎn)生了肉眼可見的扭曲波紋!

所有在沖擊范圍內(nèi)的“清道夫”,無論等級高低,身體都如同被重錘擊中!動作瞬間停滯!他們猩紅的電子眼瘋狂閃爍、明滅不定,面罩下發(fā)出嘶啞的、如同機械故障般的咯咯聲!身上的裝甲連接處火花四濺!最靠近她的幾個“清道夫”甚至七竅流血(暗紅色的粘稠液體),直挺挺地倒了下去!其余的也如同喝醉了酒般搖搖晃晃,攻擊節(jié)奏被徹底打亂!

這震撼的一幕,如同神跡!瞬間點燃了忠誠派士兵的士氣!

“為了公主!為了帝國!”殘存的忠誠者們爆發(fā)出震天的怒吼,抓住這寶貴的時機,發(fā)起了兇猛的反沖鋒!他們眼中充滿了對始祖力量的敬畏和對艾莉森個人的狂熱忠誠!

艾莉森釋放完這驚天一擊,身體劇烈一晃,臉色蒼白如紙,幾乎站立不穩(wěn)。始祖威壓雖強,但消耗巨大。一名護衛(wèi)立刻上前攙扶住她。

“走!”杰克抓住這稍縱即逝的機會,沖到艾莉森身邊,架起她的另一只胳膊。兩人在忠誠者的拼死掩護下,從一處被炸開的、通往更深層地下通道的缺口沖了出去。身后是更加激烈的廝殺聲和爆炸聲。

他們在黑暗、潮濕、充滿鐵銹味的地下通道中亡命奔逃。追兵的腳步聲和能量武器的嗡鳴聲時遠時近。艾莉森幾乎是被杰克拖著走,她的精神力消耗過度,身體虛弱。

不知奔逃了多久,前方隱約透出微弱的光亮和開闊感。他們從一個廢棄的維修井口爬了出來。

眼前是一片相對開闊的廣場廢墟。這里曾是某個舊時代的紀(jì)念廣場,如今只剩下斷壁殘垣和幾根孤零零的、布滿彈痕和詭異菌斑的羅馬柱。巨大的、被摧毀的人類英雄雕像頭顱滾落在一旁,空洞的眼窩望著陰霾的天空。

晨曦的微光正努力刺破厚重的云層,給這片廢墟涂抹上一層慘淡的灰白色。廣場外圍,忠誠派的殘兵和陸續(xù)匯合而來的支持者(包括昨晚部分動搖后被艾莉森威壓和演講震撼的人)正依托廢墟構(gòu)筑臨時防線,更遠處,槍炮聲依舊激烈,元帥的軍隊正在逼近。

艾莉森掙脫開杰克的攙扶,努力站直身體。她銀灰色的長袍在奔逃中破損不堪,沾滿泥污和暗紅色的血跡(有她的,也有護衛(wèi)的),臉色蒼白,嘴唇干裂,眼神卻異常明亮,燃燒著劫后余生的火焰和一種決絕的意志。

一位須發(fā)皆白、穿著雖舊卻漿洗得一絲不茍的老者,在幾名同樣年長的新人類貴族簇?fù)硐拢叩桨蛏媲啊K前5录印に鞫鳎蹏⒅醯脑现唬赂咄兀恢睂ξ蛀溈说谋┱粷M,是艾莉森堅定的支持者。他手中捧著一件東西。

那并非璀璨的寶石王冠,而是用戰(zhàn)場上隨處可見的、堅韌帶刺的變異荊棘藤蔓粗糙地編織而成的一個環(huán)。荊棘上還殘留著暗紅色的斑點,不知是銹跡還是血漬。在藤環(huán)的幾處關(guān)鍵節(jié)點,鑲嵌著從被擊毀的“清道夫”裝甲上拆下的、閃爍著冰冷金屬光澤的鋒利碎片——那是戰(zhàn)利品,也是力量的象征。

“殿下,”索恩的聲音蒼老卻洪亮,帶著一種儀式般的莊重,“在這血與火的黎明,在這帝國的廢墟之上,舊日的榮光已逝,新的紀(jì)元需要新的象征!請允許我,代表所有忠于帝國未來、忠于變革希望的子民,為您加冕!”

他高高舉起那頂荊棘與鋼鐵鑄就的“王冠”。

艾莉森看著那頂粗糙、帶刺、卻蘊含著不屈力量的頭環(huán),眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。荊棘代表著她道路的艱難與犧牲,鋼鐵碎片象征著從敵人手中奪取的力量與勝利。這并非權(quán)力的享受,而是責(zé)任的枷鎖。

她沒有絲毫猶豫,微微低下頭。

索恩莊重地將荊棘王冠戴在艾莉森銀白色的長發(fā)上。尖銳的荊棘刺不可避免地劃破了她光潔的額頭,一滴如同融化的黃金般、閃爍著微弱金綠色光澤的血珠緩緩滲出(初代感染者的血液特征)。血珠沿著她蒼白的臉頰滑落,滴在冰冷的鋼鐵碎片上,留下一個微小的印記。

“以始祖之名,以帝國之血,以荊棘為冕,以鋼鐵為誓!”索恩高聲宣告,“艾莉森·格林!我們的女王!愿您的智慧引領(lǐng)帝國穿越黑暗,愿您的勇氣帶領(lǐng)我們贏得生存!”

“女王萬歲!”

“為了生存!為了未來!”

“效忠女王!”

殘存的忠誠者們、陸續(xù)趕到的支持者們,爆發(fā)出參差不齊卻充滿力量的吶喊!聲音在廢墟廣場上回蕩,壓過了遠處隆隆的炮聲!無數(shù)雙眼睛,渾濁的、閃爍紅光的、帶著疲憊與傷痕的眼睛,此刻都聚焦在艾莉森和她頭上那頂染血的荊棘冠冕上。那目光中,有敬畏,有狂熱,有迷茫,但更多的是在絕境中抓住一根救命稻草的求生渴望!

杰克站在人群的邊緣,靠在一根斷裂的石柱上,左臂的傷口還在隱隱作痛。他望著高臺(一塊巨大的混凝土殘骸)上那個頭戴荊棘、額角染血、在晨曦微光中挺直脊背的蒼白身影。她不再是那個躲在門廊陰影里看書的女孩,也不再僅僅是那個需要他保護的流亡公主。她是女王。僵尸帝國的女王。

他救了她,也親眼見證了她的加冕。人類的敵人,此刻正被推上權(quán)力的頂峰,試圖帶領(lǐng)她的種族走向一個未知的未來。而他自己,一個擁有人類靈魂的新人類怪物,該何去何從?手中的舊式手槍冰冷沉重,槍口對著地面。遠處,沃麥克元帥的軍隊正在集結(jié),更強大的威脅——智械軍團——如同陰云籠罩在所有人的心頭。

暗巷中的刀刃暫時退去,但荊棘王冠下的道路,注定鋪滿鮮血與荊棘。新的一天開始了,血色黎明已然降臨。

作者努力碼字中
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