秋雨連綿，將白石縣衙的青石板沖刷得幽光發亮，也讓這深夜的寒意愈發刺骨。

魏謙站在廊下，雙手籠在袖中，焦躁地來回踱步。

他頭頂的烏紗帽已經換了新的，官袍也從代理縣尉的青色換成了正七品縣令的緋色，但這身嶄新的官皮，非但沒給他帶來安穩，反而像一道隨時會收緊的絞索，勒得他喘不過氣來。

半個月前，金璋城郡守因“斷發案”線索中斷，被鎮北公爵遷怒而革職。

這場突如其來的官場地震，讓魏謙這個戴罪立功的小人物，在一片混亂中，奇跡般地坐穩了白石縣令的位置。

可前任留下的，不只是一個空蕩蕩的官位，還有一個空得能跑馬的官倉。

賬面上虧空的數字，像一只無形的手，掐著他的脖子。

若是年底稽查前填不上，別說這頂烏紗帽，恐怕連腦袋都保不住。

他唯一能指望的，只有那個將他推上這個位置的年輕人。

雨幕中，一輛樸實無華的馬車終于停在縣衙門口。

蘇長庚披著一件黑色斗篷，走下馬車，身后的高衡撐開一把油紙傘，將風雨隔絕在外。

“蘇……閣主。”

魏謙連忙迎了上去，臉上的諂媚與焦慮混雜在一起，顯得格外扭曲。

蘇長庚微微頷首，目光掃過他嶄新的官袍，淡淡道：“恭喜魏縣令，得償所愿。”

這句恭喜聽在魏謙耳中，卻比嘲諷更加刺耳。

他引著蘇長庚走進內堂，屏退左右，親自奉上熱茶，這才苦著臉道：“閣主就莫要取笑本官了。這個火坑，若非您在后面推一把，本官是萬萬不敢跳的。”

“富貴險中求。”

蘇長庚端起茶杯，吹了吹浮沫，“怎么，上任伊始，就遇到麻煩了？”

魏謙的腰彎得更低了，聲音里帶著哭腔：“何止是麻煩！前任那個殺千刀的，把縣里的倉廩掏得一干二凈！賬面上的虧空，足有三千兩白銀！年底大計，巡查御史馬上就要下來，這……這要是被查出來，本官死不足惜，可就怕誤了閣主的大事啊！”

他很聰明地將自己的身家性命與蘇長庚的“大事”捆綁在一起。

蘇長庚的表情沒有絲毫變化，仿佛三千兩銀子只是一個無關緊要的數字。

他放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響，卻讓魏謙的心狠狠一跳。

“虧空，自然要填上。”

蘇長庚平靜地說道，“你這個縣令的位置，不能白坐。”

魏謙面露喜色，急切道：“還請閣主示下！”

“金璋城外的無名之湖，你知道嗎？”

魏謙一愣，點了點頭：“知道，是‘河道同盟’的地盤，一處有名的黑市，官府也奈何不得。”

“磐石寨新得了一批‘山貨’，需要一個安全的渠道出手。”

蘇長庚的指節輕輕敲擊著桌面，每一個字都像是敲在魏謙的心上，“你以官府的名義，出一份路引文書，就說白石縣剿匪有功，繳獲一批贓物，需運往金璋城變賣，充盈官倉。如此一來，貨物安全，所得的銀子，也名正言順。”

魏謙的眼睛瞬間亮了。

這簡直是天衣無縫的計策！

借官府之名，行為走私之實，黑錢洗白，還能完美填上虧空。

“高！實在是高！”

魏謙激動得滿臉通紅，“本官這就去辦！閣主放心，文書一定辦得妥妥帖帖，絕不會留下半點手尾！”

“銀子的事，你不用操心。”

蘇長庚站起身，整理了一下斗篷，“但你要記住，你的官位，是我給的。我要你做什么，你就得做什么。比如，幫我留意皇家織機所新來的那位主事，又或者，幫我盯著金璋城里某些‘朋友’的動向。”

冰冷的話語，瞬間澆滅了魏謙心中的火熱。

他打了個寒噤，深刻地意識到，自己不過是對方棋盤上的一顆棋子。

從他吟出那首反詩被抓住把柄的那一刻起，就再也沒有退路了。

“本官……遵命。”魏謙深深地躬下身，額頭幾乎要觸到地面。

蘇長庚不再看他，轉身走入雨幕之中。

利益的捆綁，遠比任何威脅都更加牢固。

魏謙這顆釘子，算是徹底釘死了。

……

馬車在泥濘的官道上行駛，車廂內，蘇長庚正對著一盞油燈，仔細端詳著手中的一張圖紙。

那是《格物圖錄》中一頁關于“神火飛鴉”的殘篇。

這種利用了小型機關術和火藥的武器，威力遠超尋常弓弩，但其核心的機括部件，對材料和工藝的要求極為苛刻。

磐石寨的鐵匠鋪，能打造出精良的刀劍鎧甲，卻無法處理這種需要高精度打磨的微小零件。

這是天樞閣發展的第一個瓶頸。

“閣主，我們現在去哪？”

高衡的聲音從車外傳來。

“去金璋城，見一個人。”

蘇長庚將圖紙小心收好，眼中閃過一絲厲色，“高衡，今晚你看到的，聽到的，都爛在肚子里。”

“屬下明白。”

馬車沒有進城，而是在城外的亂葬崗附近停下，繞過官府的巡邏崗哨，拐進了一條只有本地老鼠才能找到的骯臟小巷。

空氣中彌漫著劣質油脂、發酵食物和潮濕泥土混合的古怪氣味。

這里就是金璋城的“夜市”，一個不存在于任何官方地圖上的地方。

走私的鹽鐵、來路不明的珠寶、被官府查禁的書籍，甚至是被滅門的江湖人的獨門兵刃，只要你出得起價錢，這里都能找到。

蘇長庚帶著高衡，熟練地在迷宮般的小巷中穿行。

高衡的手始終按在腰間的刀柄上，警惕地打量著四周那些隱藏在陰影中，不懷好意的目光。

最終，蘇長庚在一個賣著劣質陶碗的攤位前停了下來。

攤主是個瘦骨嶙峋的老頭，正昏昏欲睡。

“老板，你這碗，有帶五個指印的嗎？”

蘇長庚壓低聲音問道。

老頭渾濁的眼睛動了動，抬眼打量了蘇長庚一番，懶洋洋地指了指身后更深邃的黑暗：“往里走，第三個岔口，看到掛著死貓的燈籠就到了。”

這便是接頭的暗語和路徑。

兩人依言而行，果然在巷子深處看到一盞破舊的燈籠，燈籠下吊著一只風干的死貓，在夜風中微微搖晃，顯得詭異而陰森。

燈籠下，一個全身籠罩在黑袍里的人影正蹲在地上，擺弄著一些生了銹的鐵器。

他的面前沒有攤位，只有一塊鋪在地上的黑布。

“買東西？”

黑袍人影沒有抬頭，聲音沙啞得像是兩塊鐵片在摩擦。

“找‘五指’。”

蘇長庚道。

黑袍人這才緩緩抬起頭，露出一張被兜帽陰影遮去大半的臉，只能看到一個削瘦的下巴和一雙異常明亮的眼睛。

他伸出一只手，攤開在蘇長庚面前。

那是一只蒼白得近乎透明的手，五根手指修長而干凈，與周圍骯臟的環境格格不入。

“我就是。”

“我要‘雀翎’和‘機簧’。”

蘇長庚說出了圖錄上的零件名稱。

五指的眼中閃過一絲訝異，重新審視起蘇長庚：“行家？你要多少？”

“先看貨。”

五指沒有多言，從懷中摸出一個用油布包裹的小包，小心翼翼地打開。

里面是十幾個只有指甲蓋大小的金屬零件，在昏暗的燈籠光下，反射出幽冷而精密的金屬光澤。

高衡看不出所以然，但蘇長庚的瞳孔卻猛地一縮。

他拿起一個彈片狀的“雀翎”，用指尖輕輕一彈，零件發出清脆的嗡鳴，其韌性和金鐵交鳴之聲，遠超他的預期。

他又拿起一個發條狀的“機簧”，其咬合的精度和打磨的光滑程度，根本不是這個時代的工藝能達到的水平。

這些零件的質量，甚至比《格物圖錄》里描述的還要好！

“五十兩銀子一個。”

五指開出了一個天價。

“太貴了。”

蘇長庚放下零件，語氣平淡，“但貨是好貨。我全要了。”

他從懷中取出一張銀票，遞了過去。

五指接過銀票，仔細查驗后，才將整個油布包推給了蘇長庚。

“下一次，什么時候有貨？”

蘇長庚收起零件，狀似不經意地問道。

“有緣自會相見。”

五指的聲音依舊沙啞，透著一股拒人于千里之外的冷漠。

他收起銀票，抓起地上的黑布，轉身就準備融入黑暗。

“等等。”

蘇長庚突然開口，“我出雙倍的價錢，買你的圖紙，或者，告訴我你的貨是哪來的。”

五指的身形頓住。

他緩緩回頭，兜帽下的眼睛里，第一次透出了冰冷的殺意。

“朋友，夜市有夜市的規矩。”

他一字一頓地說道，“知道得太多，會讓你活不長。”

說完，他的身影如鬼魅般，瞬間消失在縱橫交錯的巷道深處。

高衡緊張地向前一步，護在蘇長庚身前。

蘇長庚卻只是靜靜地站著，摩挲著手中那枚冰冷的“雀翎”。

五指的威脅，他并不在意。

他在意的，是這些零件背后所代表的東西——一個他所不知道的，掌握著更高深機關術的神秘勢力。

這股力量，是敵是友？

它會成為天樞閣崛起的踏腳石，還是埋葬一切的巨坑？

蘇長庚看著五指消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

金璋城這張網，真是越來越有趣了。