翠微作坊的清晨，是被鐵錘敲打石臼的沉悶聲響喚醒的。不再是聾叔那永遠(yuǎn)掃不干凈的笤帚單調(diào)的“沙沙”聲，而是帶著一種新生的、略顯笨拙卻充滿干勁的節(jié)奏。

趙知樂(lè)站在那張半新的條案前，看著阿木小心翼翼地用石杵研磨著新領(lǐng)來(lái)的、顆粒均勻的貝殼粉。少年瘦弱的手臂繃緊，額角滲出細(xì)密的汗珠，動(dòng)作雖生疏，眼神卻異常專注。阿石則在角落的簡(jiǎn)易土灶旁，笨拙地控制著火候，加熱著一小鍋新提純的豬油和草木灰堿水的混合物，皂化反應(yīng)散發(fā)出的獨(dú)特氣味彌漫在小小的院落里。啞姑依舊立在廊下，像一尊沉默的雕像，但那雙空洞的眼睛，偶爾會(huì)隨著阿木和阿石的動(dòng)作微微轉(zhuǎn)動(dòng)。

趙知樂(lè)拿起一塊阿石昨天燒制出來(lái)的、胎質(zhì)比之前緊密許多的粗陶小碟，邊緣依舊粗糙，但形狀已經(jīng)規(guī)整了不少。他用手指蘸了點(diǎn)研磨好的貝殼粉，粉質(zhì)細(xì)膩，閃爍著均勻的珠光。他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里摸出一枚用硬木雕刻的、只有指甲蓋大小的簡(jiǎn)易印章——印章底部刻著一朵線條簡(jiǎn)潔流暢、花瓣微微舒展的蓮花圖案。

“阿木，停一下。”趙知樂(lè)招呼道。

阿木連忙停下手中的活計(jì)，緊張地看向他：“趙……趙師傅？”

趙知樂(lè)拿起一塊剛剛冷凝脫模、顏色暗紅、質(zhì)地均勻的唇脂膏體，將印章在特制的印泥（用朱砂和蜂蠟調(diào)制）上輕輕蘸了蘸，然后穩(wěn)穩(wěn)地、用力地按壓在唇脂膏體的表面。

抬起印章。

一朵清晰、小巧、帶著一抹鮮艷朱砂紅的蓮花標(biāo)記，如同點(diǎn)睛之筆，瞬間綻放在那暗紅色的膏體之上！原本略顯粗陋的唇脂，因?yàn)檫@枚小小的印記，頓時(shí)多了一份精致和……品牌感？

“以后，凡是我們作坊出去的東西，”趙知樂(lè)將印好的唇脂遞給阿木看，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的興奮，“都打上這個(gè)標(biāo)記。就叫——‘玉蓮齋’。”

“玉蓮齋……”阿木低聲重復(fù)著，看著那朵小小的紅蓮，眼中閃過(guò)一絲新奇和敬畏。

“對(duì)，玉蓮齋。”趙知樂(lè)環(huán)顧著這個(gè)被他一點(diǎn)點(diǎn)改造、終于有了點(diǎn)作坊樣子的院子，目光掃過(guò)那些品質(zhì)明顯提升的原料，還有兩個(gè)埋頭苦干的少年，“我們要做的，不是街邊攤的便宜貨色。是能讓洛陽(yáng)城里的貴婦人們，心甘情愿掏出真金白銀的好東西！”

“是！趙師傅！”阿木和阿石齊聲應(yīng)道，聲音里帶著少年人特有的沖勁。

有了名分（翠微作坊），有了資源（二等份例），有了人手（雖然只是兩個(gè)官奴少年），趙知樂(lè)終于可以甩開(kāi)膀子，將前世實(shí)驗(yàn)室的管理經(jīng)驗(yàn)和質(zhì)量控制理念，用這個(gè)時(shí)代能理解的方式灌輸下去。

他制定了最簡(jiǎn)單的工作流程：原料預(yù)處理（研磨、篩選）→配料（按他規(guī)定的比例）→混合加熱/反應(yīng)→入模成型→冷卻脫模→質(zhì)檢（主要是目測(cè)和手感）→烙印標(biāo)記→包裝（用洗凈晾干的粗紙和麻繩）。

他手把手教阿木如何更高效地研磨貝殼粉和云母碎片，如何用多層細(xì)紗布過(guò)濾米粉得到最細(xì)膩的妝粉。他指導(dǎo)阿石如何控制土灶的火候，觀察皂化反應(yīng)的程度，如何制作更規(guī)整的模具。他甚至利用二等份例里多出來(lái)的粗布，讓啞姑幫忙縫制了幾個(gè)大小一致的布袋，用來(lái)包裝成品。

效率在緩慢提升，品質(zhì)在以肉眼可見(jiàn)的速度變得穩(wěn)定。一塊塊印著“玉蓮齋”紅蓮標(biāo)記的香皂、一罐罐散發(fā)著清雅氣息的花露水、一盒盒帶著珍珠光澤的妝粉和唇脂，如同流水線上的產(chǎn)品，在條案上逐漸堆積起來(lái)。

財(cái)富的萌芽，比趙知樂(lè)預(yù)想的來(lái)得更快，也更……洶涌。

第一批“玉蓮齋”的高端定制樣品——十塊加入了微量珍珠粉和玫瑰精油、香氣馥郁持久的“凝脂玉容皂”，五瓶用新提純酒精萃取茉莉和晚香玉精華、氣味層次豐富的“夜魅”香水，以及三盒珠光效果更加細(xì)膩柔和的“珍珠煥彩妝粉”——通過(guò)鄭嬤嬤那條隱秘的渠道，悄然送入了與太平公主府關(guān)系密切的幾位頂級(jí)貴婦人的手中。

鄭嬤嬤再次出現(xiàn)在翠微作坊門口時(shí)，臉上早已沒(méi)了之前的頹唐和驚惶，取而代之的是一種久違的、帶著矜持的從容，甚至眉宇間還多了一絲不易察覺(jué)的揚(yáng)眉吐氣。她身后跟著兩個(gè)低眉順眼的小婢女，手里捧著沉甸甸的錦盒。

“趙司制，”鄭嬤嬤的聲音恢復(fù)了往日的平穩(wěn)，帶著一絲恰到好處的客氣，“您的手藝，夫人們都贊不絕口。這是幾位夫人給的定金。”她示意婢女打開(kāi)錦盒。

盒蓋掀開(kāi)，里面不是銅錢，而是碼放得整整齊齊、在陽(yáng)光下閃爍著溫潤(rùn)光澤的——銀錠！還有幾匹顏色鮮艷、質(zhì)地細(xì)密的蜀錦！

趙知樂(lè)的心臟猛地一跳！他知道東西好，但沒(méi)想到能好到讓這些見(jiàn)慣世面的貴婦如此瘋狂砸錢的地步！

“凝脂皂，夫人們說(shuō)洗后肌膚滑膩如脂，香氣縈繞整日不散，點(diǎn)名要再加訂三十塊！”

“夜魅香水，盧夫人愛(ài)極，說(shuō)比宮中御制的薔薇露還要清雅惑人，要五瓶！”

“珍珠妝粉，崔家娘子用了，她家郎君直夸氣色如玉生輝，要三盒！”

鄭嬤嬤報(bào)著訂單，語(yǔ)氣平靜，但眼底深處卻閃爍著興奮的光芒。這不僅僅是錢，更是她在貴婦圈子里重新站穩(wěn)腳跟、甚至更進(jìn)一步的資本！這一切，都源于眼前這個(gè)年輕人那雙仿佛能點(diǎn)石成金的手！

“另外，”鄭嬤嬤頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲神秘，“太平公主殿下……也試用過(guò)了。殿下說(shuō)……尚可。”她刻意加重了“尚可”二字，但眼神里的暗示卻再明顯不過(guò)——能讓太平公主說(shuō)“尚可”，已經(jīng)是極高的評(píng)價(jià)了！

趙知樂(lè)強(qiáng)壓下心中的狂喜，臉上保持著恭敬和謙遜：“謝嬤嬤提攜，小子定當(dāng)盡心竭力，不負(fù)夫人和殿下厚望。”他立刻指揮阿木阿石清點(diǎn)銀兩和錦緞，登記訂單。

財(cái)富！真正的財(cái)富！如同涓涓細(xì)流，開(kāi)始匯入翠微作坊這個(gè)小小的池潭。趙知樂(lè)看著條案上堆積的銀錠和光鮮的錦緞，第一次在這個(gè)世界感受到了“財(cái)務(wù)自由”的曙光。他不再是那個(gè)為了一口飯掙扎的螻蟻，他有了資本！

有了錢，有了初步的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，趙知樂(lè)的目光投向了更遠(yuǎn)的地方——技術(shù)升級(jí)和資源整合。尚藥局司制的虛銜，就是他撬動(dòng)更高層次資源的杠桿。

他換上那身半新的仆役常服，腰間鄭重地掛上那塊刻著“尚藥局司制”的檀木腰牌，懷揣著幾枚“玉蓮齋”的精品樣品和一小包新制的、加入了微量靈芝提取物（用二等份例里品質(zhì)極佳的干靈芝反復(fù)蒸煮濃縮所得）的“煥顏霜”小樣，在阿石略帶擔(dān)憂的目光中，踏出了翠微作坊。

尚藥局位于皇城西南角，毗鄰太醫(yī)署。建筑古樸莊重，空氣中彌漫著濃郁而復(fù)雜的藥香，比公主府的香料氣息更加厚重和……專業(yè)。門口有侍衛(wèi)把守，查驗(yàn)腰牌時(shí)，那侍衛(wèi)的目光在趙知樂(lè)年輕得過(guò)分的臉上和那“司制”的腰牌上停留了片刻，帶著一絲不易察覺(jué)的詫異和審視，但還是揮手放行。

局內(nèi)回廊曲折，藥柜林立，穿著青色或褐色官袍的吏員、藥童穿梭忙碌，氣氛肅穆。趙知樂(lè)攔住一個(gè)捧著藥碾匆匆走過(guò)的藥童，客氣地詢問(wèn)：“勞駕，請(qǐng)問(wèn)秦博士當(dāng)值否？”

秦博士，名秦懷，是尚藥局內(nèi)以鉆研藥理、尤其擅長(zhǎng)滋補(bǔ)養(yǎng)顏方劑而小有名氣的一位老博士。趙知樂(lè)在翻閱那份意外得到的貢品名錄時(shí)，留意到此人曾參與過(guò)幾味御用養(yǎng)顏膏方的改良。

藥童指了指回廊深處一間掛著“典籍”牌子的廂房。趙知樂(lè)道謝，整理了一下衣襟，深吸一口氣，走了過(guò)去。

廂房門半開(kāi)著，里面堆滿了各種藥典、手札和晾曬的藥材標(biāo)本。一個(gè)穿著洗得發(fā)白的青色官袍、須發(fā)皆白、身形清瘦的老者，正戴著水晶磨制的單片眼鏡，湊在一本攤開(kāi)的巨大藥典前，眉頭緊鎖，嘴里念念有詞。

“下官趙知樂(lè)，新任尚藥局司制，拜見(jiàn)秦博士。”趙知樂(lè)在門口躬身行禮。

秦懷抬起頭，透過(guò)水晶鏡片，瞇著眼打量了一下趙知樂(lè)，眼神里帶著學(xué)者特有的專注和一絲被打擾的不悅：“司制？新來(lái)的？何事？”聲音干澀沙啞。

趙知樂(lè)連忙上前一步，雙手奉上那盒“煥顏霜”小樣和一塊“凝脂玉容皂”：“下官冒昧打擾博士清修。下官在外間偶得些許粗淺之物，于肌膚滋養(yǎng)略有心得。此膏乃以靈芝精華為主料，輔以蜂蠟、甘草等調(diào)和；此皂亦有些許潤(rùn)澤之效。久聞博士精研此道，斗膽請(qǐng)博士品鑒一二，指點(diǎn)迷津。”

“靈芝精華？”秦懷的眉頭皺得更緊了，顯然對(duì)這個(gè)新名詞感到陌生。他放下手中的放大鏡，接過(guò)小盒和香皂，先是湊到鼻尖仔細(xì)嗅了嗅，然后伸出枯瘦的手指，蘸取了一點(diǎn)膏體，在干枯的手背上細(xì)細(xì)捻開(kāi)，感受著觸感和吸收速度。接著又拿起香皂，仔細(xì)端詳其質(zhì)地，甚至用指甲輕輕刮下一點(diǎn)粉末嗅聞。

“嗯……”秦懷沉吟著，渾濁的老眼里閃過(guò)一絲精光，“膏體細(xì)膩，觸膚即融，滋潤(rùn)而不粘膩。這靈芝之氣……雖淡，卻精純，提取之法……似有獨(dú)到之處？非尋常煎煮可得。”他抬頭看向趙知樂(lè)，眼神里的不悅褪去，多了幾分探究的興趣，“此皂……去污尚可，然這潤(rùn)澤之感……加了何物？”

趙知樂(lè)心中一喜，知道遇到行家了！他連忙恭敬答道：“博士慧眼。膏中靈芝精華，乃下官嘗試以反復(fù)蒸煮、濃縮提純之法所得，取其精粹。皂中則添了少許珍珠粉與蜂蜜，略增滋養(yǎng)。”

“蒸煮濃縮……取其精粹……”秦懷低聲重復(fù)著，眼中精光更盛，“妙！此法……倒是暗合古方‘取其精華，去其糟粕’之理！只是手段更為精妙！至于這珍珠粉……”他捻著胡須，若有所思，“珍珠粉外用，古方雖有記載，然多研磨不細(xì)，反傷肌膚。你這粉……細(xì)膩異常，融合也佳，難得！”

他放下樣品，目光灼灼地盯著趙知樂(lè)：“小子，你師承何人？此法從何而來(lái)？”

趙知樂(lè)早有準(zhǔn)備，半真半假地答道：“回博士，下官祖上曾行醫(yī)，略通藥理。此法乃下官偶得古方殘卷，自行摸索改良，粗陋不堪，讓博士見(jiàn)笑了。”

“古方殘卷？自行摸索？”秦懷顯然不信，但也沒(méi)有深究，只是感嘆道，“后生可畏啊！此等心思，用在脂粉膏皂之上，未免可惜！若能用于正途，精研藥性，提煉精粹，于醫(yī)道大有裨益！”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著學(xué)者的熱忱，“你既對(duì)提取精粹之法有心得，可曾試過(guò)人參、雪蓮、何首烏等物？其精華若能如此提取，藥效或可倍增！”

人參！雪蓮！何首烏！趙知樂(lè)的心臟再次狂跳起來(lái)！這正是他此行的目的之一！他立刻順著話頭，故作謙虛地請(qǐng)教：“博士所言極是！下官亦有此想，只是苦于……苦于此類珍稀藥材難得，更無(wú)詳細(xì)藥理記載可供參詳，不敢妄動(dòng)……”

“珍稀藥材？”秦懷捋了捋胡須，指了指身后堆積如山的典籍，“藥理記載，盡在此處！至于藥材……”他壓低聲音，帶著一絲無(wú)奈和牢騷，“尚藥局庫(kù)藏雖豐，然規(guī)制森嚴(yán)，非御用或特旨，等閑不得動(dòng)用。不過(guò)……”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過(guò)一絲狡黠，“老夫觀你心思靈巧，或可另辟蹊徑。譬如那雪蓮，生于極寒之地，藥性峻烈。然老夫曾閱古籍，言回紇草原深處，有白駝部族所居之雪山，所產(chǎn)雪蓮，花蕊金黃，性溫而效宏，迥異于常品，乃療傷圣藥，只是路途遙遠(yuǎn)，極難獲取……”

回紇草原！白駝部族！雪山金蕊雪蓮！

趙知樂(lè)心中狂喜！這信息太重要了！他強(qiáng)壓激動(dòng)，連忙躬身：“謝博士指點(diǎn)！下官受教了！”

秦懷擺擺手，似乎談興已盡，重新拿起放大鏡，埋首于藥典之中，只留下一句：“去吧。若有疑難，可再來(lái)尋老夫。莫要荒廢了這份心思。”

趙知樂(lè)恭敬告退，走出尚藥局時(shí)，只覺(jué)得陽(yáng)光格外明媚。這一趟，不僅搭上了秦懷這條線，為后續(xù)技術(shù)升級(jí)找到了可能的顧問(wèn)，更重要的是，意外獲得了關(guān)于突厥（回紇）雪蓮的關(guān)鍵信息！這為他心中那個(gè)模糊的、關(guān)于未來(lái)商業(yè)版圖的構(gòu)想，又添上了一塊重要的拼圖。

財(cái)富在積累，技術(shù)在萌芽，人脈在拓展。就在趙知樂(lè)躊躇滿志，準(zhǔn)備大展拳腳時(shí)，太平公主的指令再次通過(guò)鄭嬤嬤悄然傳來(lái)。

沒(méi)有召見(jiàn)，只有一句平淡卻重若千鈞的口信：“殿下問(wèn)，玉蓮齋所得厚利，是打算堆在庫(kù)房里生銹，還是……讓它變成能扎根的產(chǎn)業(yè)，或者……撬動(dòng)更有分量的東西？”

扎根的產(chǎn)業(yè)？撬動(dòng)更有分量的東西？

趙知樂(lè)捏著鄭嬤嬤遞來(lái)的、寫著這句口信的素箋，站在作坊的院子里，陷入了沉思。陽(yáng)光灑在他身上，暖洋洋的，但他卻感到一股無(wú)形的壓力。太平公主的目光，從未離開(kāi)過(guò)這小小的翠微作坊。她允許他賺錢，甚至扶持他，但絕不是為了讓他做個(gè)富家翁。她需要的是，他的財(cái)富和“奇技”，能轉(zhuǎn)化為更實(shí)質(zhì)的權(quán)力籌碼——穩(wěn)固的產(chǎn)業(yè)根基（土地、商路），或者……在朝堂上能為她所用的力量（結(jié)交寒門官員）。

土地？商路？在這個(gè)時(shí)代，沒(méi)有強(qiáng)大的靠山和深厚的根基，貿(mào)然涉足這些，無(wú)異于稚子抱金行于鬧市！結(jié)交官員？更是如履薄冰！他一個(gè)毫無(wú)根基的“幸進(jìn)”之人，拿什么去結(jié)交？又結(jié)交誰(shuí)？

鄭嬤嬤似乎看出了他的躊躇，低聲補(bǔ)充了一句，聲音幾不可聞：“殿下還說(shuō)……狄相門生，多清貧耿介之輩。”

狄相？狄仁杰！門生？清貧耿介？

一個(gè)名字如同閃電般劃過(guò)趙知樂(lè)的腦海——袁恕己！史書上有名有姓，狄仁杰的得意門生之一！為人剛正，能力卓著，但似乎……在武周朝堂上并不得志？

太平公主這是在給他指路！讓他用“玉蓮齋”的財(cái)富，去結(jié)交、資助狄仁杰門下那些有能力卻不得志的寒門官員？這既是向狄仁杰示好，也是在為未來(lái)布局！將商業(yè)資本轉(zhuǎn)化為政治投資！

趙知樂(lè)只覺(jué)得豁然開(kāi)朗！他對(duì)著鄭嬤嬤深深一揖：“謝嬤嬤提點(diǎn)！小子……明白了。”

寒冬的第一場(chǎng)雪，終于在某個(gè)傍晚悄然降臨。細(xì)碎的雪花如同潔白的鵝絨，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地灑落，覆蓋了翠微作坊簡(jiǎn)陋的屋頂和青石板小徑，將整個(gè)世界裝點(diǎn)得一片素裹銀裝。

作坊里爐火正旺，阿石小心翼翼地照看著蒸餾花露水的小銅釜，阿木則在條案前仔細(xì)地為新一批香皂烙印“玉蓮齋”的紅蓮標(biāo)記。啞姑罕見(jiàn)地沒(méi)有站在廊下，而是坐在爐火旁的小凳上，安靜地縫補(bǔ)著一件衣服。聾叔依舊在角落里，慢吞吞地掃著永遠(yuǎn)掃不干凈的雪花。

趙知樂(lè)沒(méi)有待在溫暖的屋內(nèi)。他獨(dú)自一人，站在正屋那扇破舊的木窗前。窗戶半開(kāi)著，冰冷的空氣夾雜著雪花涌入，拂過(guò)他額角那道已經(jīng)結(jié)痂、卻依舊猙獰的疤痕，帶來(lái)一絲刺痛。

他手中，輕輕摩挲著那枚代表“尚藥局司制”身份的檀木腰牌，冰涼的觸感透過(guò)指尖傳來(lái)。另一只手里，則拿著一本嶄新的、由阿木學(xué)著記錄的簡(jiǎn)易賬冊(cè)。上面清晰地記錄著“玉蓮齋”近期的收支：一筆筆銀兩、一匹匹絹帛、一份份訂單……這是他在這大唐世界，親手掙下的第一份產(chǎn)業(yè)根基。

窗外，院落角落里，一株瘦弱單薄、幾乎被人遺忘的紅梅，在凜冽的風(fēng)雪中，悄然綻放出幾朵小小的、卻鮮艷奪目的花朵！寒風(fēng)呼嘯，雪花肆虐，那幾點(diǎn)倔強(qiáng)的嫣紅，如同跳躍的火焰，在蒼茫的白色背景中，顯得格外驚心動(dòng)魄！

趙知樂(lè)的目光，久久地凝視著那風(fēng)雪中的紅梅。冰冷的空氣吸入肺腑，卻點(diǎn)燃了胸腔里一股灼熱的火焰。

他緩緩抬起手，指尖輕輕拂過(guò)額角那道疤痕，嘴角緩緩勾起一個(gè)微冷的、帶著無(wú)盡野心的弧度。低沉的聲音，如同自語(yǔ)，又如同對(duì)這漫天風(fēng)雪的宣告：

“脂粉香可以醉人，也可以迷人眼。公主殿下，您的棋盤……”

他頓了頓，目光越過(guò)那株倔強(qiáng)的紅梅，投向風(fēng)雪深處、若隱若現(xiàn)的巍峨宮闕輪廓，眼神銳利如刀鋒：

“……我已入局。”

他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一絲睥睨和不屑：

“武三思？張易之？張昌宗？”

他輕輕嗤笑一聲，那笑聲在風(fēng)雪中顯得格外清晰：

“不過(guò)是‘玉蓮齋’未來(lái)的絆腳石……”

他攥緊了手中的腰牌和賬冊(cè)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，眼中燃燒起熊熊的火焰：

“……也是我趙知樂(lè)，登天的墊腳石！”

風(fēng)雪更急，卷起地上的雪沫，撲打著窗欞。鏡頭猛地拉遠(yuǎn)，越過(guò)翠微作坊低矮的院墻，越過(guò)風(fēng)雪中倔強(qiáng)綻放的紅梅，越過(guò)趙知樂(lè)那在窗前凝固如雕塑般的身影，投向洛陽(yáng)城深處——

漫天風(fēng)雪中，那座象征著帝國(guó)至高權(quán)力中心的紫微城，如同蟄伏的洪荒巨獸，在蒼茫的天地間，沉默地矗立著。宮闕連綿，飛檐斗拱在雪幕中若隱若現(xiàn)，散發(fā)著冰冷、威嚴(yán)、深不可測(cè)的氣息。