可可豆如何從硬通貨變為全球美食？

在傳統種植條件下，可可豆的產量實在不高。在阿茲特克帝國統治時期，周邊部落都需要將可可豆作為貢品進行朝貢。這種稀缺性，一度讓可可豆成為阿茲特克帝國的通用貨幣。當時，用80~100粒可可豆就可以買來一套華麗的服飾，而這僅僅相當于兩個可可果的產量（每個可可果里面都有30~50粒可可豆）。

與金銀不同，可可豆這類硬通貨是可以吃的。美洲人吃可可豆的歷史非常久遠，在墨西哥的考古發掘中，考古人員發現了公元前1900年存放在容器里的可可豆。此外，在多處不同年代的遺址中都發現了可可豆，奧爾梅克人、瑪雅人、阿茲特克人都喜歡吃可可豆。

在美洲神話中，可可豆被視為神賜的食物。在瑪雅人的傳說中，可可豆是羽蛇神（Plumed Serpent）賜予瑪雅人的食物。無獨有偶，在阿茲特克人的神話傳說中，羽蛇神在滿是食物的神山之上找到了可可樹，并把它賜予了阿茲特克人。這些神話傳說都表明這種食物擁有非常悠久的歷史。

可可樹的拉丁文屬名是“Theobroma”，由著名植物學家林奈命名，意為“神的食物”（theo=god，broma=food）。起這個名字，大概是因為林奈比較迷戀可可的滋味吧。

可可樹的神奇之處與生長特性有關系。常見的桃、李、梅、杏等植物，花朵大小與果子大小基本上是成比例的。而可可樹的花朵很小，大概只有成人大拇指的指甲蓋那么大。實在無法想象，這樣小的一朵花，將來會變成一個比拳頭還大的果子。而且，這些果子并不是掛在嫩枝上，而是直接長在樹干上。這種神奇的“老莖生花”現象也增添了可可的神秘感。

不過，在可可的原產地，它的名字就不那么高雅了，阿茲特克人稱其為“xocoatl”，意思是“苦水”，這倒確實符合可可的基本味道。歐洲人最初看到美洲人吃可可的方法時，簡直無法接受。美洲人會把磨碎的可可倒入由辣椒、香草、玉米粉和來自紅木的胭脂樹紅混合而成的漿液中，打出泡沫，然后開始暢飲。

這種飲料在阿茲特克人看來是獲得勇氣的象征，因為它像敵人的鮮血；而歐洲人對其評價是“簡直像泔水”。盡管如此，這樣奇異的飲料卻讓人欲罷不能，因為可可中的咖啡因和可可堿會帶來非常特別的舒適感。

除了這些生物堿，可可的風味物質也極具吸引力。打開一個可可果，里面并不是棕黑色的巧克力，而是一堆裹著像冰激凌一樣的白色果肉的種子，這層果肉有淡淡的酸甜味，但它并不是制作巧克力的關鍵原料。制作巧克力，需要把可可豆取出來進行堆積發酵。

在經過3~9天的發酵之后，可可豆開始散發迷人的香氣，這個時候就需要把發酵好的可可豆曬干，然后打包銷售，或者進入下一步烘焙。烘焙的作用是讓發酵產生的風味物質進一步反應，最終形成巧克力的獨特味道。烘焙好的可可豆經過研磨、攪拌，就能制作成巧克力了。

后來，西班牙的貴婦們把巧克力漿里添加的辣椒面和玉米粉，換成了肉桂、胡椒和肉豆蔻，而后又加入精致的細砂糖和牛奶，于是就出現了現代意義上的巧克力。

隨著加工技術的發展，利用壓力設備可以把可可液塊中的可可粉與可可脂分開。可可粉可以作為沖飲原料，而乳白色的可可脂則用于調配巧克力原漿（可可液塊），制成不同可可含量的巧克力。如果直接用可可脂加工巧克力，就會得到白巧克力。

除了上面介紹的這些巧克力，市場上還有一些特別奇怪的巧克力：有的苦味很重，有的嚼起來像面團。實際上，“面團巧克力”并不是真的巧克力，真的巧克力會在舌尖自然融化，帶來絲滑的口感。這種美妙的體驗源于可可脂特殊的性質——熔點（34~38℃）與人體體溫相近。而很多使用代可可脂的巧克力風味產品，就沒有這樣的魅力。

代可可脂實際上是利用棕櫚油氫化而成的制品，通常來說，代可可脂的熔點比較高，口腔的溫度難以讓其融化，也就有了嚼面團的感覺。代可可脂因為易成形、加工方便且價格低廉，所以被廣泛用于各種巧克力風味的食品中，只是其味道實在遠不及真正的巧克力。

食用巧克力會讓人感到幸福，這是因為巧克力中的可可堿會刺激我們的大腦產生多巴胺，這種物質與我們感受快樂和愛直接關聯。簡單來說，一家人其樂融融吃年夜飯時的幸福感，正是多巴胺的作用。但是，有些動物卻無福消受巧克力，比如狗狗。

網上流傳的“不能給狗狗吃巧克力”的說法確實是真的，因為巧克力中的可可堿和咖啡因會讓狗狗中毒，出現心跳加快、嘔吐等癥狀，類似于人在短時間內喝下大量意式濃縮咖啡時的癥狀。狗狗吃巧克力中毒的嚴重程度與巧克力中的可可堿含量，以及狗狗的體重都有直接關系。大型犬如果誤食了一點牛奶巧克力，通常問題不大；如果誤食的是白巧克力，就更不用擔心了。

直到西班牙人來到美洲時，可可豆仍然是阿茲特克帝國的硬通貨。殖民者在國王的宮殿里找到了數以萬計的可可豆，按照當時的可可豆價格計算，這可是一筆相當驚人的財富。