海圓歷1505年的初雪落在羅格鎮(zhèn)碼頭時，許洛七歲了。

他站在暗鴉組織地下訓(xùn)練場的鐵門前，呼出的白氣在金屬門框上凝結(jié)成霜。過去兩年里，他完成了布魯諾交代的十七項任務(wù)——從竊取海軍巡邏表到毒殺某個走私犯。但今天才是真正的入門儀式。

“選一個。“烏鴉面具的守衛(wèi)推來三個托盤。第一個托盤放著針管，里面蕩漾著紫色液體；第二個是還在滴血的匕首；第三個空空如也，只在底部刻著骷髏圖案。

許洛知道這些選項的含義——藥物耐受測試、殺人證明、或是未經(jīng)說明的“特殊考核“。他的手指懸在第三個托盤上方，注意到守衛(wèi)的呼吸節(jié)奏變了。

“有意思的小鬼。“守衛(wèi)拉動墻上的銅鈴，鐵門緩緩升起，“直走到底，別碰任何發(fā)光的門把手。“

走廊兩側(cè)的煤油燈投下?lián)u曳的影子，許洛數(shù)著自己的腳步聲。第七步時，他注意到左側(cè)墻壁有塊磚的顏色略深；第十三步，天花板傳來金屬摩擦聲。當(dāng)數(shù)到第二十一步時，前方突然亮起刺眼的紅光。

“跪下！“咆哮聲伴隨著火槍上膛的咔嗒聲。

許洛瞇起眼睛，透過指縫看到個滿臉疤痕的壯漢。那人穿著海軍制式軍褲，上身卻套著暗鴉組織的黑馬甲，右手火槍的擊錘已經(jīng)扳起，左手指著地面。

訓(xùn)練場的地面鋪著細沙，許洛跪下時聞到血腥味和火藥味混合的刺鼻氣息。壯漢繞著他踱步，軍靴在沙地上留下深深的凹痕。

“我是'血手'莫雷，負責(zé)把你們這些垃圾鍛造成武器。“他突然揪住許洛的頭發(fā)，“知道為什么選第三項嗎？“

許洛的頭皮被扯得生疼，但聲音平穩(wěn)得像在討論天氣：“前兩項的結(jié)果可以預(yù)測，第三項才有操作空間。“

莫雷愣了一下，隨即爆發(fā)出大笑。他松開手，從腰間解下酒壺灌了一大口：“布魯諾說得沒錯，你他媽就是個披著小孩皮的惡魔。“酒氣噴在許洛臉上，“今天的測試很簡單——活到太陽下山。“

訓(xùn)練場是個直徑五十米的圓形場地，周圍高墻上站著十幾個戴烏鴉面具的觀察員。許洛被推到場地中央時，看到沙地上已經(jīng)站著九個孩子，年齡都在七到十歲之間。最引人注目的是個紅發(fā)女孩，她腰間別著把短刀，刀鞘上鑲嵌的藍寶石在雪光下閃閃發(fā)亮。

“規(guī)則如下。“莫雷又喝了口酒，“活下來的前三名正式加入暗鴉。可以使用任何武器，包括你們的牙齒。“

許洛注意到莫雷說“前三名“時，紅發(fā)女孩的嘴角微微上揚。這是個重要信息——她自信能成為幸存者之一。

銅鑼聲響起時，許洛第一時間滾向場地邊緣。兩個大個子男孩已經(jīng)扭打在一起，其中一個手里握著削尖的骨頭。紅發(fā)女孩站在原地沒動，但她的手已經(jīng)搭在刀柄上。

第一個死者出現(xiàn)得很快。瘦小的男孩試圖爬墻逃跑，被觀察員一箭射穿后心。尸體栽落在沙地上，鮮血很快被吸收，只留下深色痕跡。

“懦弱比無能更該死。“莫雷評論道，又灌了口酒。

許洛貼著墻移動，避開混戰(zhàn)中心。他口袋里裝著從守衛(wèi)身上順來的魚線，現(xiàn)在需要找個合適的固定點。墻角有根突出的鐵釘，高度正好齊腰。

紅發(fā)女孩終于出手了。她的刀光像一道銀色閃電，三個圍攻她的男孩幾乎同時捂住手腕——他們的肌腱被精準(zhǔn)切斷。許洛瞳孔微縮，這種劍術(shù)絕不是貧民窟能學(xué)到的。

“東海霜月村的'逆風(fēng)斬'...“布魯諾的聲音突然從高臺傳來，“沒想到能在這種地方看到。“

女孩抬頭微笑：“家父的教誨不敢忘。“她的敬語用得標(biāo)準(zhǔn)得體，與血腥場景形成詭異反差。

許洛趁機完成了他的陷阱。魚線在鐵釘上繞了三圈，另一端系著塊尖銳的碎玻璃。當(dāng)某個舉著木棍的男孩沖過來時，許洛假裝滑倒，在對方越過魚線的瞬間猛拉。

男孩的慘叫讓混戰(zhàn)暫停了一秒。他的頸動脈被玻璃劃開，鮮血呈扇形噴濺在沙地上。許洛迅速撿起掉落的木棍，退到新的角落。

正午時分，場上剩下五人。紅發(fā)女孩的刀已經(jīng)染紅，但她呼吸平穩(wěn)得像在散步；兩個雙胞胎背靠背站著，手里拿著自制的釘板；還有個獨眼男孩正在啃咬死去同伴的手臂——許洛認出這是貧民窟東區(qū)著名的食人者“小屠夫“。

莫雷的酒壺已經(jīng)空了。他搖搖晃晃地站起來：“無聊！給你們加點料！“說著向場地扔出三把短刀。

許洛沒有去搶武器。他注意到莫雷站立的位置正好在魚線陷阱的延長線上。當(dāng)所有人的注意力都集中在短刀上時，他假裝撲向最近的那把，實則踢起一片沙塵。

“小屠夫“果然撲向另一把刀。紅發(fā)女孩優(yōu)雅地側(cè)身，刀尖輕挑就拿到了第三把。雙胞胎則同時沖向最后一把——致命的錯誤決定。

魚線在暮光中幾乎不可見。莫雷大笑著走下臺階時，喉嚨正好撞上緊繃的細線。酒精麻痹了他的痛覺，直到鮮血浸透衣領(lǐng)他才意識到發(fā)生了什么。

“你...！“他龐大的身軀轟然倒地，手指徒勞地抓著沒入氣管的魚線。

許洛平靜地走到尸體旁，拔出莫雷腰間的備用匕首：“測試內(nèi)容是活到太陽下山。“他望向正在沉入海平面的夕陽，“沒說不能殺考官。“

布魯諾的掌聲在寂靜的訓(xùn)練場格外刺耳：“恭喜三位。“他指著許洛、紅發(fā)女孩和雙胞胎中幸存的那個，“從今天起，你們是暗鴉的雛鳥了。“

紅發(fā)女孩收刀入鞘，向許洛伸出手：“艾琳·文斯莫克。“她故意用了全名，藍眼睛里閃爍著挑戰(zhàn)的光芒。

許洛沒有握她的手，只是點了點頭。文斯莫克這個姓氏在他記憶中激起波瀾——杰爾馬王國的王族姓氏。但漫畫里似乎沒提到過女性成員？

雙胞胎幸存者叫洛克，他抱著死去兄弟的頭顱一言不發(fā)。當(dāng)醫(yī)務(wù)員來抬尸體時，他突然咬掉了其中一人的耳朵。布魯諾對此的評價是：“不錯的兇性，分到毒藥組。“

暗鴉組織的訓(xùn)練體系被稱為“九重考驗“，每通過一重就能獲得相應(yīng)的羽毛紋身。許洛的第一堂課是藥物耐受——被綁在鐵椅上注射各種神經(jīng)毒素。

“疼痛是朋友。“穿白大褂的教官邊說邊推注某種綠色液體，“它會告訴你還活著。“藥物進入血管的瞬間，許洛的視野變成了鮮紅色，每根神經(jīng)末梢都在尖叫。

他咬碎了臼齒才忍住慘叫。透過血紅的視野，看到隔壁房間的艾琳也在接受注射，但她面前擺著把出鞘的刀——只要握住刀柄就能中止測試。

“文斯莫克家的孩子有特權(quán)。“教官注意到許洛的目光，“血統(tǒng)因子改造體對毒素的抗性只有30%。“

許洛在劇痛中抓住這個信息。原來這個世界真的存在基因改造技術(shù)，而且艾琳似乎與之相關(guān)。當(dāng)?shù)谌標(biāo)巹┳⑷霑r，他的意識終于沉入黑暗。

醒來時發(fā)現(xiàn)自己躺在集體宿舍的下鋪。上鋪傳來規(guī)律的呼吸聲，許洛悄悄起身，看到艾琳蜷縮在薄毯下，手里還握著那把鑲寶石的刀。

月光從鐵窗斜射進來，照在墻面的訓(xùn)練日程表上。明天的課程是“感官剝奪后的戰(zhàn)斗本能測試“，后面用紅筆標(biāo)注著60%的致殘率。

許洛輕手輕腳地摸向書桌，想找點紙筆記錄信息。抽屜里放著本破舊的《北海航海志》，扉頁上有人用娟秀的字跡寫著：“給親愛的艾琳，六歲生日快樂。——父親“

書頁間夾著張照片：穿白色科研制服的金發(fā)男人摟著紅發(fā)小女孩，背景是艘造型奇特的巨型戰(zhàn)艦。許洛瞬間認出了那個蝸牛船——杰爾馬66的移動王國。

“未經(jīng)允許翻別人東西可不禮貌。“艾琳的聲音從背后傳來，刀尖抵住許洛的后頸。

許洛沒有轉(zhuǎn)身：“文斯莫克家的小姐為什么來東海？“他故意用指尖敲了敲照片上的戰(zhàn)艦，“杰爾馬的公主應(yīng)該待在移動城堡里。“

刀尖的壓力突然消失。艾琳繞到他面前，月光下她的藍眼睛像兩塊冰：“我是被拋棄的失敗品。“她掀起左袖，露出手臂內(nèi)側(cè)的條形碼烙印，“血統(tǒng)因子融合率只有47%，不夠格當(dāng)戰(zhàn)爭機器。“

許洛第一次認真打量這個女孩。她嘴角有道細小的疤痕，鎖骨位置隱約可見電擊留下的花紋。這些細節(jié)讓他想起前世在黑市見過的生化實驗受害者。

“所以你偷了家傳名刀逃出來？“許洛推測道，“暗鴉組織收留你是因為...“

“雪走不是偷的！“艾琳猛地抓住刀柄，又慢慢松開，“是父親...偷偷給我的。“她的聲音突然帶上哭腔，又迅速恢復(fù)冷靜，“至于暗鴉，他們需要文斯莫克家的生物技術(shù)。“

遠處傳來鐘聲，預(yù)示著黎明前的警戒解除時間。許洛把書放回抽屜，突然注意到書桌底部粘著個小紙包。憑借兩世為人的經(jīng)驗，他認出那是某種緩釋毒藥。

“明天見，公主。“許洛回到床上，聽著艾琳的呼吸重新變得平穩(wěn)。這個女孩身上有太多謎團，但眼下更重要的是活過感官剝奪測試。

測試在直徑三米的鐵球內(nèi)進行。受試者被浸泡在特殊液體中，隔絕所有光線和聲音，六小時后立即投入模擬戰(zhàn)斗。許洛的策略是全程保持某個格斗姿勢的肌肉記憶，讓身體形成條件反射。

當(dāng)鐵球開啟時，他憑借殘余的觸覺記憶一個肘擊打碎了面前假人的喉嚨。評分板上亮起“優(yōu)秀“字樣，而隔壁區(qū)域的艾琳更驚人——她在完全失感狀態(tài)下仍能使用劍術(shù)，雪走的刀鋒在黑暗中劃出精確的弧線。

“天生的殺手。“布魯諾在觀察室評價道，“可惜情感系統(tǒng)太活躍。“他指著監(jiān)控畫面——測試結(jié)束后，艾琳偷偷把配給的能量棒掰碎喂給訓(xùn)練場的流浪貓。

許洛靠在陰影處看著這一幕。前世他見過太多殺手在長期壓抑后產(chǎn)生的這種“情感代償行為“，通常表現(xiàn)為對小動物的病態(tài)依戀。但艾琳的動作中有種他不理解的東西——那種自然而然的溫柔，像是從未被這個世界傷害過。

下午的毒藥辨識課上，兩人被分到一組。教官扔給他們十瓶無色液體和一條綁在椅子上的野狗：“找出哪三瓶是致命的，用那條狗驗證。“

艾琳的動作比許洛更快。她直接打開所有瓶蓋，用刀尖各蘸一滴涂在手臂內(nèi)側(cè)。“血統(tǒng)因子帶來的抗性能撐三分鐘。“她向許洛解釋，同時觀察皮膚反應(yīng)，“這瓶會引發(fā)肌肉麻痹，這瓶破壞凝血功能...“

許洛按住她準(zhǔn)備試第三瓶的手：“夠了。“他拿起標(biāo)記著骷髏圖標(biāo)的那瓶，“這瓶的氣味分子更活躍，應(yīng)該是快速致死類。“說著把液體灌進野狗嘴里。

野狗在二十秒內(nèi)停止了掙扎。教官滿意地點頭：“優(yōu)秀的合作。但記住，在真實任務(wù)中...“他突然揮刀砍向艾琳，后者本能地舉刀格擋，“...沒人會給你準(zhǔn)備時間！“

許洛在教官出手的瞬間就抓起了實驗用的銀針。當(dāng)?shù)秳ο鄵舻幕鸹ㄟ€在空中閃耀時，他的針已經(jīng)抵住教官頸動脈：“真實任務(wù)中，敵人也不會只有一個。“

教室里鴉雀無聲。教官慢慢放下刀，露出詭異的微笑：“你們兩個，今晚去禁閉室報到。“

所謂的禁閉室其實是間裝滿刑具的地下室。艾琳坐在生銹的鐵椅上，用雪走的反光觀察門鎖結(jié)構(gòu)：“我們被針對了。“

許洛正在檢查墻上的血跡分布模式：“因為展示出合作可能。“他指著天花板角落的監(jiān)視蝸牛，“布魯諾需要的是武器，不是團隊。“

艾琳突然笑了：“你知道我為什么選你當(dāng)盟友嗎？“她轉(zhuǎn)動刀柄，藍寶石折射出奇異的光斑，“因為你是這里唯一不會對貓產(chǎn)生殺意的人。“

許洛想起早上看到的場景。原來那是個測試，而自己無意中通過了。“貓不能提供戰(zhàn)略價值。“他干巴巴地回答。

門外傳來腳步聲時，兩人同時進入警戒狀態(tài)。但出現(xiàn)的不是預(yù)期中的行刑者，而是個穿白大褂的研究員。他手里拿著兩個注射器，液體在月光下泛著詭異的藍色。

“布魯諾大人的特別獎勵。“研究員的聲音像生銹的齒輪，“能增強神經(jīng)反應(yīng)速度的RX-7型藥劑。“

艾琳明顯繃緊了身體。許洛注意到她左手小指在微微顫抖——這是極度恐懼的生理反應(yīng)。當(dāng)研究員轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備注射器時，她快速用唇語對許洛說：“別...會瘋...“

許洛假裝整理衣領(lǐng)，實則摸出了藏在袖口的毒針。在研究員靠近的瞬間，他精準(zhǔn)地刺入對方肘部的尺神經(jīng)。注射器掉在地上，液體在石磚上腐蝕出嘶嘶作響的泡沫。

“聰明的選擇。“布魯諾的聲音突然從黑暗中傳來。他踱步進入禁閉室，金屬手套撫摸著墻上的刑具，“但違抗命令需要付出代價。“

許洛感到后頸一痛，某種冰冷的液體被注入脊椎。世界在眼前旋轉(zhuǎn)著破碎，最后看到的畫面是艾琳被按在地上，雪走刀被布魯諾的金屬手套輕松折斷。

“歡迎來到真正的暗鴉組織。“布魯諾的聲音漸漸遠去，“九重考驗...現(xiàn)在才開始...“