意識(shí)沉淪的前一瞬，沈青蕪?fù)蝗幌肫鸢m脖頸處的赤藤印記。那孩子昨夜療傷時(shí)疼得直冒冷汗，卻死死咬著唇不肯哭出聲，只攥著她的衣角呢喃：“師父的赤藤，像極了宗門壁畫上的神農(nóng)火。”

神農(nóng)火……她猛地睜眼，靈木杖頂端的冰紋驟然爆發(fā)出刺目白光。這光芒并非來自她的靈力，而是源自杖身深處，仿佛有什么沉睡千年的東西被喚醒了。軟骨草的藤蔓在白光中發(fā)出凄厲的嘶鳴，青黑色的葉片以肉眼可見的速度蜷曲焦枯。

“不可能……”玄天道宗的尸傀發(fā)出震驚的嘶吼，拂塵上的青芒劇烈震顫，“神農(nóng)宗的圣火明明早在百年前就隨宗主羽化了！”

沈青蕪趁機(jī)掙脫束縛，赤藤雖仍泛著青黑，卻在白光的映照下重新燃起微弱的火苗。她這才發(fā)現(xiàn)，靈木杖冰紋的裂縫里滲出了金色的汁液，落在地上竟化作細(xì)小的火焰，將散落的軟骨草幼苗焚燒殆盡。

“這不是圣火。”她握緊靈木杖，指尖傳來灼燙的暖意，“是神農(nóng)宗先祖留在靈木杖里的生機(jī)。”

話音未落，亂葬崗深處突然傳來地動(dòng)山搖的轟鳴。那座無字碑炸裂的地方裂開一道深溝，溝底涌出粘稠的黑霧，黑霧中隱約可見無數(shù)扭曲的人臉，正是被軟骨草吞噬的修士殘魂。

尸傀仰頭大笑，黑袍在風(fēng)中獵獵作響：“生機(jī)？這世間最可笑的便是生機(jī)！你以為救得了一時(shí)，能救得了太醫(yī)院的還魂草嗎？”他猛地指向皇宮方向，“那半株還魂草里，藏著足以讓整個(gè)京城化為煉獄的‘蝕骨瘴’，此刻怕是已經(jīng)……”

沈青蕪心頭一緊，正要?jiǎng)由恚瑓s見深溝里的黑霧突然凝聚成一只巨手，抓向她的靈木杖。杖身的金色汁液驟然沸騰，在她身前化作一道光盾。黑霧巨手撞在盾上，發(fā)出皮革燒焦的臭味，竟露出底下密密麻麻的軟骨草根系。

“原來如此。”沈青蕪眸光一凜，“你用玄天道宗的陣法篡改了軟骨草的根須，讓它既能吞噬靈力，又能承載蝕骨瘴。那些尸傀不過是幌子，你真正的目標(biāo)是靈木杖！”

尸傀的黑袍下滲出黑血，顯然被光盾反噬得不輕：“神農(nóng)宗的小丫頭倒是聰明。可惜太晚了——蝕骨瘴一旦與還魂草結(jié)合，就會(huì)順著皇室血脈蔓延，不出三個(gè)時(shí)辰，整個(gè)皇城都會(huì)變成軟骨草的溫床。”

他突然撕開黑袍，露出胸口插著的黑色木釘。木釘上的符文正在發(fā)光，與深溝里的黑霧產(chǎn)生共鳴：“你以為孟岐為什么要帶你來看還魂草？那老東西早就被我種下了軟骨草的種子，他每一次呼吸，都在給蝕骨瘴輸送生機(jī)！”

沈青蕪只覺一陣寒意爬上脊背。難怪孟岐對(duì)藥圃異狀如此清楚，難怪他能輕易拿出神農(nóng)宗遺失的還魂草——從頭到尾，太醫(yī)院就是個(gè)精心布置的陷阱。

“沈長(zhǎng)老！”街角傳來秦越的聲音，他帶著幾名神農(nóng)宗弟子踏空而來，劍光如流星劃破黑霧，“我們來晚了！”

阿塵緊跟在后，手里抱著一卷泛黃的竹簡(jiǎn)，小臉上沾著泥土：“師父，《神農(nóng)百草經(jīng)》第七卷找到了！里面說……說軟骨草的克星是通天藤的汁液！”

尸傀聞言發(fā)出刺耳的笑：“通天藤？那東西要百年才能長(zhǎng)成，你們現(xiàn)在去種嗎？”

秦越卻沒理他，長(zhǎng)劍一挑，將一枚通體翠綠的種子擲向沈青蕪：“這是宗門用秘法催熟的通天藤籽，雖然靈力不足，卻能暫時(shí)壓制蝕骨瘴！”

沈青蕪接住種子的瞬間，靈木杖突然劇烈震顫。杖身的冰紋徹底裂開，露出里面纏繞的金色脈絡(luò)，竟與通天藤籽產(chǎn)生了奇妙的共鳴。她恍然大悟——靈木杖根本不是普通法器，而是用通天藤的老根雕琢而成！

“孟院判或許是被脅迫的。”沈青蕪?fù)蝗婚_口，赤藤的火苗重新變得旺盛，“他給我的那杯熱茶里，摻了緩解軟骨草毒性的甘草汁。”

她將通天藤籽按在靈木杖頂端，金色脈絡(luò)瞬間包裹住種子。深溝里的黑霧發(fā)出驚恐的尖叫，那些扭曲的人臉紛紛消散，露出底下盤根錯(cuò)節(jié)的軟骨草主根，主根中央，竟嵌著半枚玄天道宗的玉佩。

“是玄天道宗的內(nèi)門弟子。”秦越認(rèn)出玉佩上的紋路，“而且是掌管刑罰的執(zhí)法堂一脈。”

尸傀的身體開始崩解，青黑色的皮膚剝落，露出底下白骨：“你們斗不過執(zhí)法堂的……他們手里有神農(nóng)宗的鎮(zhèn)派之寶……”

話未說完，他便化作一堆黑灰，只有那柄拂塵還在閃爍青芒。沈青蕪撿起拂塵，發(fā)現(xiàn)拂塵柄上刻著一個(gè)極小的“云”字，與聚仙臺(tái)那位玄天道宗老者袖口的標(biāo)記一模一樣。

“師父，皇宮那邊……”阿塵指著京城方向，那里的黑氣已經(jīng)彌漫到城墻，隱約能看見太醫(yī)院的位置火光沖天。

沈青蕪將靈木杖插入深溝，金色汁液順著溝壑流淌，所過之處，軟骨草主根紛紛枯萎：“秦越，帶弟子們?nèi)ナ枭傩铡０m，跟我去太醫(yī)院。”

她握住那卷《神農(nóng)百草經(jīng)》，指尖觸到竹簡(jiǎn)上的批注，突然認(rèn)出那是百年前最后一任神農(nóng)宗宗主的筆跡。批注里提到，軟骨草并非自然絕跡，而是被宗主用通天藤封印在皇陵深處，只因它能……

后面的字跡被蟲蛀得模糊不清，只剩下“皇室血脈”和“神農(nóng)火”幾個(gè)字。

當(dāng)沈青蕪趕到太醫(yī)院時(shí)，百草堂已經(jīng)被蝕骨瘴籠罩。孟岐倒在溫室門口，胸口插著半片扶桑花瓣，花瓣上的冰霜正在融化，露出底下金色的紋路——那是神農(nóng)宗獨(dú)有的護(hù)心咒。

“還魂草……在冰窖……”孟岐?dú)馊粲谓z，指向后院，“小心……云鶴真人……”

云鶴真人？沈青蕪心頭劇震。那不是玄天道宗的掌門嗎？難道他也在京城？

她沖進(jìn)冰窖，只見那半株還魂草懸浮在半空，周圍纏繞著濃郁的蝕骨瘴。瘴氣中央，站著一個(gè)穿著玄色道袍的老者，正用指尖蘸著還魂草的汁液，在冰壁上繪制陣法。

老者聞聲轉(zhuǎn)身，臉上的皺紋里嵌著冰晶，正是聚仙臺(tái)那位聲稱要“清理門戶”的玄天道宗老者。

“沈長(zhǎng)老來得正好。”老者撫著胡須輕笑，冰壁上的陣法突然亮起，“這蝕骨瘴需要神農(nóng)宗的心頭血才能徹底激活，老夫等這一天，等了整整三十年。”

沈青蕪握緊靈木杖，突然注意到老者的手腕上，戴著一枚與她靈木杖冰紋一模一樣的玉鐲。更讓她遍體生寒的是，老者脖頸處的皮膚下，竟有一道若隱若現(xiàn)的赤藤印記，形狀與阿塵脖頸上的那枚，分毫不差。

“你到底是誰(shuí)？”沈青蕪的聲音有些發(fā)顫，靈木杖上的金色脈絡(luò)開始躁動(dòng)。

老者緩緩摘下發(fā)冠，銀白色的長(zhǎng)發(fā)垂落肩頭，露出耳后一個(gè)極小的刺青——那是神農(nóng)宗弟子獨(dú)有的“藥鼎紋”。

“百年前，你該叫我一聲大師伯。”老者的笑容里帶著詭異的溫柔，冰壁上的陣法突然射出無數(shù)道光線，將沈青蕪牢牢困住，“當(dāng)年若不是你師父偷了通天藤籽，神農(nóng)宗怎會(huì)落到今日的地步？”

蝕骨瘴順著光線纏上沈青蕪的手腕，與她腕間的赤藤產(chǎn)生劇烈的沖撞。她這才明白，為什么軟骨草會(huì)吞噬赤藤的靈力——因?yàn)樗鼈儽臼峭矗际巧褶r(nóng)宗用來守護(hù)通天藤的護(hù)法草木。

“還魂草里的，根本不是蝕骨瘴。”沈青蕪?fù)蝗恍α耍嗵僭谒菩幕饕槐鹧骈L(zhǎng)劍，“是神農(nóng)宗失傳的‘回春咒’。你想用它復(fù)活的，是被封印在皇陵里的軟骨草母株，對(duì)不對(duì)？”

老者臉上的笑容瞬間僵住：“你怎么會(huì)知道……”

“因?yàn)椤渡褶r(nóng)百草經(jīng)》第七卷的最后一頁(yè)，記載著你當(dāng)年叛逃宗門的真相。”沈青蕪的劍尖抵住還魂草，“你不是想替神農(nóng)宗復(fù)仇，你是想借軟骨草母株，修煉禁術(shù)‘噬靈大法’！”

就在這時(shí)，冰窖外傳來一聲驚天動(dòng)地的巨響。整座太醫(yī)院開始劇烈搖晃，冰壁上的陣法突然紊亂，射出的光線變得忽明忽暗。

老者臉色大變，望向窗外：“怎么可能……通天藤明明還沒長(zhǎng)成……”

沈青蕪順著他的目光望去，只見皇宮的方向升起一道綠色的光柱，光柱中隱約可見一株參天巨藤，藤葉間點(diǎn)綴著金色的花朵，正是傳說中能通天徹地的神農(nóng)宗圣物——通天藤。

而站在通天藤頂端的，是一個(gè)小小的身影。阿塵正舉著那卷《神農(nóng)百草經(jīng)》，小臉上滿是決絕，脖頸處的赤藤印記發(fā)出耀眼的紅光，與通天藤的金光交相輝映。

“那孩子……”老者失聲驚呼，臉上露出難以置信的神情，“他怎么會(huì)……”

沈青蕪?fù)蝗幌肫鸢m剛?cè)胱陂T時(shí)的樣子。那孩子總是抱著一本破舊的《神農(nóng)宗史》看得入迷，尤其是關(guān)于最后一任宗主羽化的章節(jié)，翻得書角都磨破了。史書記載，那位宗主羽化前，將自己的心頭血融入了赤藤，留給了唯一的后人。

蝕骨瘴在通天藤的金光中迅速消散，還魂草重新煥發(fā)生機(jī)，在沈青蕪掌心開出一朵金色的小花。老者望著那朵花，突然發(fā)出一陣絕望的大笑：“原來如此……原來他才是……”

他的話沒能說完，整個(gè)人便被通天藤的金光吞噬，化作點(diǎn)點(diǎn)熒光，融入了還魂草的花瓣。冰窖的墻壁開始融化，露出后面刻滿符文的石門，門上的鎖孔形狀，竟與沈青蕪的靈木杖完全吻合。

沈青蕪握著靈木杖走向石門，掌心的還魂草突然化作一道金光，射入石門中央的凹槽。她這才注意到，石門上刻著的不是陣法，而是一幅星圖，星圖的盡頭，標(biāo)注著三個(gè)小字——

神農(nóng)陵。

就在靈木杖即將插入鎖孔的瞬間，通天藤的金光突然黯淡下去。沈青蕪抬頭望去，只見阿塵從藤頂墜落，小小的身影在半空中劃出一道弧線，脖頸處的赤藤印記正在迅速消失。

而在他墜落的方向，一團(tuán)濃郁的黑霧正緩緩凝聚，黑霧中伸出無數(shù)只青黑色的手，像是在等待獵物自投羅網(wǎng)。