演武場中央的青石板被無數雙腳踩得光滑，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得沈青蕪腳底發緊。她站在場地邊緣，背后是密密麻麻的目光，那些視線像帶著倒刺，扎得她后背發麻。

第一個朝她走來的對手叫張猛，是外門里出了名的莽漢，據說能一拳打碎半塊青石。他赤裸著上身，古銅色的肌肉鼓鼓囊囊，手里拎著柄闊背刀，刀身在陽光下閃著冷光。走到沈青蕪面前時，他故意頓了頓腳，青石板發出“咚”的一聲悶響，震得沈青蕪右腿的舊傷又開始隱隱作痛。

“裁判，這娘們兒真能打？”張猛粗聲粗氣地沖高臺上喊，眼睛卻沒離開沈青蕪的瘸腿，“別是來碰瓷的吧？我這刀沒長眼，萬一碰著她那條廢腿……”

哄笑聲再次炸開，比剛才更響。有人甚至拍著大腿笑：“張師兄手下留情啊！把人碰壞了，管事嬤嬤又要念叨了！”

高臺上的裁判皺了皺眉，卻也沒多說什么，只是揚聲道：“雙方準備，一炷香為限，認輸或跌出擂臺者負。”

沈青蕪慢慢站直身體，將背后的靈木杖解下來，握在手里。杖身的溫度順著掌心蔓延開，丹田的青光也跟著穩了穩。她沒看張猛那張嘲諷的臉，目光落在他腳踝處——那里的褲管沾著些泥漬，顯然剛從練刀場過來，步伐里帶著揮刀時的沉勁，落腳重，收腳慢。

“丫頭，識相的就趕緊認輸。”張猛活動著手腕，指節咔咔作響，“看你這瘸樣，怕是連我三招都接不住，何必自討苦吃？”

沈青蕪沒說話，只是將靈木杖輕輕往地上一頓。

“篤”的一聲輕響，不像張猛跺腳那般震耳，卻奇異地壓過了周圍的哄笑。杖頭的小葉兒顫了顫，金紋在陽光下若隱隱現，像藏著片小小的星河。

張猛的笑聲戛然而止，他瞇起眼打量著那柄靈木杖：“拿根破木頭當武器？你是覺得我張猛好欺負，還是覺得這演武場是你后山的藥圃？”

話音未落，他猛地往前踏了一步，闊背刀帶著風聲劈了過來。刀風凌厲，刮得沈青蕪鬢角的碎發亂飛，她甚至能聞到刀身上鐵銹的腥氣。

臺下的人都屏住了呼吸，連高臺上的管事嬤嬤都坐直了些，眼里閃著看好戲的光——她早就想把這個礙眼的殘廢趕出宗門，若是能在大比上“意外”重傷，倒省了她不少功夫。

林夢冉端著茶杯的手頓了頓，目光落在沈青蕪握杖的手上。那雙手不算纖細，指節因為常年侍弄草藥而有些粗糙，此刻卻異常穩定，虎口處甚至因為用力而泛出淡淡的青色。

就在刀鋒離沈青蕪肩頭只剩半尺時，她突然動了。

不是往前迎，而是猛地向左側一偏。右腿雖然不便，左腿卻異常靈活，帶著整個身子像片葉子似的旋了半圈，恰好避開刀鋒。同時，她手里的靈木杖順著旋轉的勢頭，往張猛的手腕上一搭。

這一下看似輕飄飄，卻帶著股巧勁。張猛只覺手腕一麻，闊背刀差點脫手，他又驚又怒，罵了句“找死”，反手又是一刀砍向沈青蕪的腰側。

這次沈青蕪沒躲，她握緊靈木杖，杖頭的金紋突然亮了亮。就在刀鋒即將及身的瞬間，她猛地矮身，靈木杖拄在地上，借著支撐的力道，整個身子像陀螺似的貼著地面轉了半圈，右腿在青石板上劃出道殘影，恰好從張猛的兩腿之間鉆了過去。

“嗤啦”一聲，張猛的褲腿被靈木杖的邊緣掃過，竟裂開道口子。

“娘們兒耍詐！”張猛又羞又怒，轉身時帶起一陣風，闊背刀舞得像團旋風，刀光將沈青蕪整個人都罩住，“有本事別躲！”

沈青蕪確實躲不開了。右腿的疼痛越來越烈，每動一下都像有根針在骨頭縫里鉆。她靠在靈木杖上，微微喘著氣，額角滲出細密的汗珠。

臺下的嘲笑聲又起：

“我就說她撐不了三招吧！”

“張師兄加把勁！把她趕下臺去！”

“真是來湊數的，浪費時間！”

林夢冉放下茶杯，嘴角的嘲諷更深了些。她見過太多想一步登天的外門弟子，大多像沈青蕪這樣，空有幾分小聰明，卻沒實打實的本事，真到了硬拼的時候，連站都站不穩。

高臺上的幾位長老也開始交頭接耳，顯然對這場懸殊的比試失去了興趣。唯有坐在最左側的白胡子長老，目光落在沈青蕪手里的靈木杖上，眉頭微微蹙著，像是發現了什么。

就在這時，沈青蕪突然抬起頭，眼里閃過一絲清亮。她沒有再看張猛的刀，而是將靈力悄悄注入靈木杖。杖頭的小葉兒輕輕一顫，順著杖身往下，竟有幾縷極細的綠藤順著青石板的縫隙鉆了出去，像幾條不起眼的小蛇，悄無聲息地纏向張猛的腳踝。

這些綠藤是她剛才躲在角落時，用神農訣催發的。靈木杖里融了斷骨草和靈藤的靈性，催發草木本就是它的強項，只是這些藤太細，又藏在石板縫里，誰也沒注意。

張猛正砍得興起，突然覺得腳踝一緊，像是被什么東西纏住了。他低頭一看，只見幾縷綠藤正死死勒著自己的腳踝，藤身上還帶著細小的倒刺，刺得他皮膚發疼。

“什么鬼東西！”張猛抬腳去踹，可那些綠藤看著細弱，卻韌得很，越踹纏得越緊。他一時分神，刀勢慢了半分。

就是這半分的空隙，沈青蕪動了。

她沒有進攻，反而借著張猛分神的瞬間，靈木杖在地上一點，整個身子往后飄出丈許，恰好落在張猛的刀夠不著的地方。同時，她指尖飛快地結了個印，注入靈木杖中。

那些纏在張猛腳踝上的綠藤猛地收緊，還帶著股往上拔的力道。張猛本就重心不穩，被這么一拽，頓時踉蹌著往前撲了兩步，手里的闊背刀“哐當”一聲掉在地上。他想穩住身子，可綠藤突然松開，他收勢不及，竟“噗通”一聲摔了個狗啃泥，半個身子探出了擂臺邊緣。

全場的嘲笑聲戛然而止。

所有人都愣住了，包括高臺上的長老和林夢瑤。

張猛趴在地上，半天沒回過神來。等他明白自己是怎么輸的，一張臉漲得通紅，猛地爬起來就要沖過去：“你耍陰的！不算數！”

“擂臺上，能贏就是本事。”沈青蕪拄著靈木杖，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，“你輸了。”

張猛看著她手里那柄泛著淡淡綠光的靈木杖，又看了看自己腳踝上還殘留著的藤印，突然覺得一陣寒意。他張了張嘴，想說什么，卻被裁判的聲音打斷。

“張猛出界，沈青蕪勝！”

裁判的聲音帶著幾分不易察覺的驚訝。他看了沈青蕪一眼，又看了看地上那幾縷已經枯萎的綠藤，眉頭皺了皺，卻沒再多說。

沈青蕪沒動，她依舊站在原地，右腿的疼痛讓她幾乎站不住，全靠靈木杖支撐著。可她沒有低頭，目光平靜地掃過臺下那些目瞪口呆的臉。

剛才哄笑得最厲害的幾個人，此刻都訕訕地別過臉。

高臺上，白胡子長老突然捋了捋胡須，眼里閃過一絲驚訝。他剛才看得清楚，那些綠藤并非普通草木，里面竟藏著極淡的靈藤氣息，而且催發得極為巧妙，看似借力，實則步步為營——這丫頭的控靈術，竟比一些內門弟子還要精純。

林夢冉端著茶杯的手指微微收緊，杯沿的溫度似乎燙到了他。他重新打量著沈青蕪，這一次，眼神里多了些別的東西，像淬了冰的針，又冷又銳。

就在這時，靈木杖突然輕輕抖了抖，杖頭的小葉兒朝高臺上某個方向指了指。沈青蕪順著它指的方向看去，只見高臺最右側的陰影里，站著個穿著灰衣的弟子，正用一種怨毒的眼神盯著她，手里還悄悄捏著個黑色的小陶罐，罐口隱隱有黑氣溢出。

那黑氣，竟和蝕骨藤的邪氣有幾分相似。

沈青蕪的心猛地一沉。

她剛贏了第一場，就有人露出了這樣的眼神。看來這場大比，不止是比武那么簡單。

而更讓她在意的是，那灰衣弟子捏著陶罐的手指上，戴著枚銀色的戒指，戒指上刻著的紋路，像極了她在蝕骨藤的殘片上見過的印記。

就在她想看得更清楚些時，那灰衣弟子突然轉身，隱入了高臺后的廊柱陰影里，不見了蹤影。

裁判的聲音再次響起，宣布下一場比試開始。沈青蕪收回目光，握緊了手里的靈木杖。杖身傳來一陣冰涼的觸感，像是在提醒她——真正的麻煩，才剛剛開始。

她不知道的是，在她轉身準備下場時，高臺上的白胡子長老對著身旁的弟子低聲吩咐了一句：“去查查這個沈青蕪的來歷，還有她那柄靈木杖。”

弟子領命而去，長老的目光落在沈青蕪那蹣跚卻堅定的背影上，若有所思地瞇起了眼。