戴沐白禁閉結束的那天，索托城下起了傾盆大雨。

袁尚站在宿舍窗前，看著雨幕中模糊的學院輪廓。自從那晚的事件后，戴沐白在學院的地位一落千丈，而他的威信則水漲船高。但袁尚清楚，這件事遠未結束。

“袁尚！“奧斯卡的聲音從門外傳來，“院長召集所有人去會議室！“

當袁尚趕到時，史萊克七怪其他成員已經到齊。弗蘭德站在講臺前，眼鏡片上反射著燈光，看不清眼神。

“都到齊了？“弗蘭德敲了敲桌面，“今天有兩件事宣布。“

會議室安靜下來，連一向活潑的小舞都坐直了身體。

“第一，全大陸高級魂師學院精英大賽的預選賽將在三天后開始。“弗蘭德的話引起一陣騷動，“我們被分在索托賽區，首戰對陣熾火學院。“

熾火學院！袁尚心頭一跳。在原著中，這可是個難纏的對手。

“第二，“弗蘭德的聲音突然變得嚴肅，“戴沐白申請暫時離隊。“

朱竹清的身體明顯僵硬了一下。袁尚通過上帝視角，看到她體內的魂力流動出現了短暫的紊亂。

“理由？“唐三冷靜地問道。

弗蘭德推了推眼鏡：“他說需要處理家族事務。不過...“院長的目光掃過眾人，“我懷疑他去了天斗皇家學院。“

會議室一片嘩然。

“叛徒！“馬紅俊拍案而起，滿臉通紅。

寧榮榮冷笑一聲：“他本來就不是我們的人。“

小舞擔憂地看向朱竹清：“竹清，你還好嗎？“

朱竹清面無表情，只有緊握的拳頭暴露了內心的波動：“我沒事。“

弗蘭德擺擺手：“好了，不管戴沐白去哪，我們都要專注于眼前的比賽。從今天開始，所有人進入備戰狀態！“

會議結束后，朱竹清獨自離開了。袁尚猶豫片刻，跟了上去。

雨已經變小了，但空氣中依然彌漫著潮濕的氣息。朱竹清站在訓練場邊緣，任由細雨打濕她的長發。

“在想什么？“袁尚走到她身邊，撐起一把傘。

朱竹清沒有躲開，任由傘遮住兩人：“戴沐白去天斗皇家學院，是為了對付我們。“

“我知道。“

“你不擔心？“

袁尚笑了笑：“我更擔心你。“

朱竹清轉頭看他，紫銀色的眸子在雨幕中格外明亮：“我不需要同情。“

“這不是同情。“袁尚直視她的眼睛，“是關心。“

雨滴落在兩人之間的傘面上，發出輕微的嗒嗒聲。朱竹清眼中的冰冷漸漸融化，她輕輕嘆了口氣：“我本以為已經放下過去了...“

“有些傷痕需要時間愈合。“袁尚輕聲說，“但你不是一個人。“

朱竹清沉默良久，突然問道：“袁尚，你的眼睛...真的能看到未來嗎？“

袁尚搖搖頭：“不能。至少不能看到確定的未來。但我能看到可能性，就像...“

“就像下棋，能看到幾步之后的局面？“朱竹清難得地開了個玩笑。

袁尚笑了：“差不多。不過人比棋子復雜多了。“

“那你看我們...能贏熾火學院嗎？“

袁尚的表情變得認真：“只要我們配合好，有機會。“

朱竹清點點頭，突然伸手接過傘：“謝謝你的傘。我想一個人待會兒。“

袁尚理解地退開，轉身走向宿舍。走出幾步，他回頭看了一眼。朱竹清依然站在原地，纖細的身影在雨中顯得格外孤獨。

三天后，索托大斗魂場。

能容納八萬人的場館座無虛席。史萊克學院的休息區內，眾人正在做最后的準備。

“熾火學院的特點是全員火屬性武魂。“袁尚分析道，“他們的隊長火無雙，四十三級強攻系戰魂宗，武魂是獨角火暴龍。“

寧榮榮吐了吐舌頭：“聽起來好可怕。“

“不必擔心。“袁尚胸有成竹，“火屬性最大的弱點是...“

“怕水？“馬紅俊插嘴。

“不，是怕控制。“唐三接話道，“火勢越大，越需要引導。“

袁尚贊許地點頭：“正是如此。所以今天的戰術核心是唐三的控制和小舞的突襲。竹清負責牽制他們的副隊長火舞，榮榮居中輔助，奧斯卡隨時準備恢復香場。“

“那我呢？“馬紅俊急切地問。

“你是秘密武器。“袁尚神秘一笑，“熾火學院一定研究過我們的資料，但他們不知道...“

“我的鳳凰火焰已經進化了！“馬紅俊興奮地接話。

弗蘭德走過來，難得地沒有吝嗇鼓勵：“孩子們，記住，無論輸贏，你們都是史萊克的驕傲。“

廣播中響起主持人的聲音：“下面有請史萊克學院戰隊和熾火學院戰隊入場！“

通道盡頭的光亮越來越近，袁尚深吸一口氣，真理護目鏡悄然浮現。從現在開始，每一步都必須精確計算。

“史萊克！“他突然喊道。

“必勝！“眾人齊聲回應，大步走入賽場。

熾熱的歡呼聲如浪潮般涌來。對面，熾火學院的七名隊員已經列隊站好，清一色的火紅色隊服，為首的正是身材魁梧的火無雙。

“比賽規則，七對七團戰，不得故意致人死亡或致殘。“裁判高聲宣布，“雙方釋放武魂！“

剎那間，十四道魂環同時亮起，整個賽場的溫度驟然升高。熾火學院一方，兩黃兩紫四個魂環在火無雙腳下閃耀，顯示著他魂宗的實力。

史萊克這邊，最引人注目的是朱竹清。當她釋放出鬼影玄貓武魂時，觀眾席爆發出一陣驚呼——那紫銀色的毛發和額間月紋太過獨特。

“比賽，開始！“

火無雙第一時間發動了攻擊：“火暴龍之怒！“他全身燃起熊熊火焰，如同一列火車般沖向史萊克陣型。

“按計劃行事！“袁尚喝道。

唐三的藍銀草瞬間編織成網，試圖阻擋火無雙。但熾火學院的副隊長火舞冷笑一聲：“太天真了！“她的第三魂環亮起，“火舞耀陽！“

一團熾白的火球飛向藍銀草，瞬間將其燒成灰燼。

“就是現在！“袁尚的上帝視角全開，預判了火舞的下一步動作，“竹清，左前方三十度！“

朱竹清的身影瞬間消失，再次出現時已在火舞身側。利爪劃過，火舞倉促閃避，還是被劃破了衣袖。

“該死！“火舞怒罵一聲，“火鶴，攔住她！“

一名身材纖細的隊員立刻撲向朱竹清，但小舞的腰弓已經發動，將他踢飛出去。

戰斗進入白熱化階段。在袁尚的精準指揮下，史萊克眾人配合默契，竟與實力更強的熾火學院打得有來有回。

“鳳凰火線！“馬紅俊突然從側翼殺出，噴出的不再是普通火焰，而是帶著一絲金色的特殊火焰。

“不好！“火無雙臉色大變，“那是...“

“鳳凰真火！“主席臺上，一位老者猛地站起身，“這怎么可能？“

金色的火焰所過之處，熾火學院的火焰竟被壓制。火舞試圖用火舞耀陽對抗，卻發現自己的火焰被那金色火焰吞噬了！

“機會！“袁尚第三魂環亮起，“精神沖擊！“

無形的波動直擊火無雙眉心。火無雙悶哼一聲，動作停滯了一瞬。唐三抓住機會，藍銀囚籠發動，將他牢牢困住。

“認輸吧。“袁尚走上前，“你們的火焰被克制，隊長被困，沒有勝算了。“

火舞不甘地咬著嘴唇，但看著被藍銀草纏住的火無雙，最終還是低下了頭：“熾火學院...認輸。“

全場寂靜了一秒，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲。

“勝者，史萊克學院！“

回到休息區，眾人興奮地擊掌慶祝。寧榮榮激動地跳起來：“我們贏了！我們真的贏了熾火學院！“

“多虧了袁尚的指揮。“唐三由衷地說，“你的預判太準了。“

朱竹清走到袁尚身邊，難得地露出一絲笑意：“謝謝。“

簡單的兩個字，卻讓袁尚心頭一暖。

就在這時，一個冰冷的聲音從通道口傳來：“別高興得太早。“

戴沐白不知何時站在那里，身邊還跟著幾個穿著天斗皇家學院制服的學員。

“戴沐白！“馬紅俊怒目而視，“你這個叛徒！“

戴沐白冷笑一聲：“叛徒？我只是選擇了更適合我的地方。“他的目光掃過眾人，最后停在朱竹清身上，“竹清，這是最后的機會。跟我走，否則...“

“否則怎樣？“朱竹清冷冷地打斷他。

戴沐白沒有回答，而是看向袁尚：“你以為贏了一場預選賽就很了不起了？等著吧，天斗皇家學院會讓你們知道什么是真正的實力！“

說完，他轉身離去，留下眾人面面相覷。

“他什么意思？“小舞疑惑地問，“天斗皇家學院又不在我們這個賽區。“

袁尚眉頭緊鎖。在上帝視角下，他注意到戴沐白身邊的幾個學員魂力波動異常，似乎隱藏了什么。

“不管他什么意思，我們都要小心。“袁尚沉聲道，“我總覺得事情沒那么簡單。“

當晚，索托城最好的酒店內。

“為了勝利，干杯！“弗蘭德難得大方地請客慶祝，雖然點的都是最便宜的菜。

眾人舉杯相慶，連一向冷靜的朱竹清都喝了幾口果酒，臉頰泛起淡淡的紅暈。

“我去下洗手間。“袁尚起身離席。

走廊里燈光昏暗，袁尚剛轉過拐角，突然感到一陣眩暈。真理護目鏡自動浮現，在他的視野中，空氣中飄浮著一些奇怪的微粒。

“迷藥？“袁尚立刻屏住呼吸，上帝視角全開。在走廊盡頭，他“看“到三個黑衣人正潛伏在陰影中。

“果然來了。“袁尚冷笑一聲，假裝踉蹌幾步，靠在墻上。

黑衣人見狀，迅速靠近。就在他們即將出手的瞬間，袁尚猛地轉身，第三魂技發動——“精神沖擊！“

最前面的黑衣人悶哼一聲，抱頭跪地。另外兩人大驚失色，立刻釋放武魂。一黃兩紫三個魂環亮起，竟是三名魂尊！

“戴沐白派你們來的？“袁尚一邊后退一邊質問。

黑衣人沒有回答，同時發動攻擊。狹窄的走廊不利于閃躲，袁尚的肩膀被一道風刃擦過，鮮血頓時浸透了衣袖。

“袁尚！“朱竹清的聲音突然傳來。她不知何時出現在走廊另一端，看到袁尚受傷，紫銀色眸子瞬間變得冰冷。

“竹清，小心！“袁尚喊道。

朱竹清沒有廢話，直接發動第三魂技——“幽影穿梭！“她的身影瞬間消失，下一刻出現在一名黑衣人背后，利爪狠狠劃過。

戰斗瞬間爆發。在狹窄的空間里，朱竹清的敏攻系優勢發揮得淋漓盡致。配合袁尚的精神沖擊，兩人很快將三名黑衣人制服。

“誰派你們來的？“袁尚扯下一人的面巾，是個陌生面孔。

黑衣人咬緊牙關不說話。朱竹清突然伸手按在他的額頭上，紫銀色光芒從她指尖流入黑衣人體內。

“啊！“黑衣人發出痛苦的嚎叫，“停...停下...“

朱竹清冷冷地問：“誰派你來的？“

“戴...戴少...不，戴沐白...“黑衣人終于崩潰，“他說要給袁尚一個教訓...“

朱竹清收回手，看向袁尚：“你猜對了。“

袁尚搖搖頭：“先回去找大家，這里不安全。“

兩人回到包廂，將事情經過告訴了弗蘭德和趙無極。

“豈有此理！“趙無極怒拍桌子，“戴沐白越來越過分了！“

弗蘭德推了推眼鏡：“我會向大賽組委會投訴。不過...“他擔憂地看著袁尚的傷口，“接下來的比賽...“

“我沒事。“袁尚堅定地說，“這點小傷不影響。“

朱竹清默默地為袁尚包扎傷口，動作輕柔得不可思議。寧榮榮在一旁看著，眼神復雜。

回學院的路上，眾人格外警惕。朱竹清走在袁尚身邊，突然低聲說：“今晚我守夜。“

袁尚搖頭：“不用，他們不敢再來了。“

“我不放心。“朱竹清堅持道。

最終，在袁尚的宿舍里，朱竹清抱劍坐在窗邊的椅子上，月光灑在她的長發上，宛如一幅靜謐的畫卷。

“睡吧，我守著。“她說。

袁尚知道拗不過她，只好躺下。但傷口隱隱作痛，加上朱竹清就坐在不遠處，他根本無法入睡。

“竹清，“黑暗中，袁尚突然開口，“你為什么這么保護我？“

沉默良久，朱竹清的聲音輕輕傳來：“因為你曾經保護過我。“

這個回答簡單卻意味深長。袁尚沒有再問，兩人在黑暗中各自想著心事，直到黎明的曙光透過窗簾。