早春的一天，道格拉斯一早起來，到小鎮外面去散步。此時榆樹已生出嫩綠的幼芽，栗樹又黏又尖的枝頭開始冒出五瓣形新葉。

“親愛的，你回來啦，”薩瑟蘭邊開門邊說道，“有位紳士來找過你，親愛的。”

“都是早晨散步惹的禍！”道格拉斯說，“就是說他已經走了？”

“走了。”

“你有沒有請他進來？”

“請了，他進來過。”

“他等了多久？”

“等了半個小時，親愛的。他非常焦躁不安，一直在房間里走個不停，還跺著腳。我在門外等候，最后他走到過道里大聲嚷嚷：‘他是不是就不回來了？’他是這么說的。我說：‘請再稍等一會。’他又說，：‘那么我到外面去等，這里快把我悶死了，過一會兒我再來。’他說完就走了。

不一會兒，房門開了，一個大約有五十歲，長得高高的，胖胖的，大臉盤，滿臉油光，一表人才的男人走了進來。他的衣著雖然色澤暗淡，卻很奢華時髦。他身穿黑色禮服，腳蹬一雙棕色高筒靴，灰色的褲子做工講究。

“請原諒，我想我應當先敲門，”他略帶歉意地說，“事實上我有個好消息要告訴你，希望你能原諒我剛才的冒失。

“是什么好消息？”

“聽說你還沒有娶妻子是嗎？”

“沒錯，確實是這樣。”

“我的小女兒今年剛成年，她非常的美麗善良，周圍的人都說她是個天使，我相信你也會喜歡她的。”

“可是我并不想現在娶妻，即使她是個讓人喜歡的小天使。”

“不，你不會拒絕的。事實上我還有個好消息要告訴你，只要你答應娶我女兒我就會幫你擺脫現在的困境。”

“我不懂你在說什么？”

“這并不難懂，我會無償給你一大筆錢，這筆錢是我給女兒的嫁妝，它可以讓你和我的女兒過上很長時間的一段富裕生活。只要你們盡快完婚，我會馬上把這筆錢給你。”

“可是，我并不懂你為什么這樣做？這對你沒有一點好處。”

“怒我無可奉告。這么好的條件還有什么好想的，今天晚上我就把女兒送來，明天如果能夠去登記那就最好不過了。”

“可是你女兒并不一定會喜歡我，她甚至都沒有見過我，我也從沒有見過她，這實在太荒唐了。”

“相信我，她一見你就一定會馬上愛上你的，她愿意為你生孩子。就算你長得不好看也沒關系，她從不在意別人的長相。”

“可是，我實在接受不了這個！”

“我給你五萬赫本，再也沒有比這更劃算的買賣了！”

“這太多了，我不能要。”

“想想你的三個孩子，你有一大堆人要養，靠這個小鎮你能養活一家人？吃什么？穿什么？用什么？”

“讓我再想想。”

“明天登記，我多給三萬赫本。你想好了沒有？”

“好吧，我想好了。”

這是個美麗的夜晚，花兒在輕風的微拂下，攏起花瓣，朦朦朧嚨地熟睡了，但卻散發著絲絲清香。花叢下的納蛾們正在開音樂會，歌聲此起彼伏，十分動人。

“對不起，親愛的，把你叫醒了，”西茜說，“小愛蓮被敲門聲吵醒，她回頭來吵醒我，現在是我來把你叫醒。”

“發生什么事了？”

“沒有。好像來了一位年輕的小姐，身邊跟著一位高大精瘦的婦女，這位婦女的情緒相當激動，堅持非要見你不可。現在正在起居室等候。”

他匆匆地穿上衣服，幾分鐘后就準備就緒，隨同西茜來到樓下的起居室。一位小姐端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙著厚厚的面紗。見有人進來，便站起身來。在她旁邊站著位容貌奇丑的婦人，令人望而生畏。

“晚上好，小姐、女士，”他友好地說道，“我的名字是道格拉斯朱麗葉。這位是我的侍女西茜。在她面前你們不必拘束，就像在我面前一樣，有什么話盡管說。”

“哦！您就是道格拉斯先生！長得真是英俊瀟灑，風流倜儻，一表人才。看到先生您，我這就放下心了，我家小姐真是有福氣。”

“如你所見，女士。”

“您一定會喜歡我家小姐的，她可是個少見的美人，溫柔善良，乖巧懂事，對男人服服帖帖的。您看，她現在害臊的不行了。”

“我很榮幸，還不知道小姐的芳名。”

“溫妮塔利亞，先生，”她細聲細語地說，“很高興認識你。”

“小姐不太愛說話，先生。怒我冒昧，旅途十分勞頓可以讓小姐到您房間里休息一下嗎？”

“當然。只是我還有個小問題希望詢問一下溫妮小姐。”

“請說，先生。”

“溫妮塔利亞小姐是自愿嫁給我道格拉斯朱麗葉的嗎？沒有任何被強迫的意愿？”

“是的，先生。我喜歡你，我可以為你做任何事情，完全沒有被任何人強迫。”

一道小小的側門通向刷得雪白的過道，三間臥室的房門都朝向這個過道。道格拉斯三人直接來到第二間，也就是他用作寢室的房間。房間收拾得十分整潔，墻角邊放一張簡單的床鋪，一頭是棋盤格花紋的帳幔，另一頭卻只有粉刷的墻壁。窗邊一個木制小書架，滿是書，多數是小說書，床邊是一把扶手椅，靠墻有一把普通的木椅、一張圓桌和一只大鐵保險柜。

“好了，先生。我就先回去了，明天早上我會過來陪您和小姐去進行結婚登記。”

“好的，女士。”

“失禮了。”

“西茜想得真是周到，她已經準備了水果和點心在桌上，真叫人高興。請坐，我叫人給你端一杯熱咖啡，瞧你在發抖。”

“我不是因為冷才發抖。”她低聲地說，同時，她還站著并沒有坐下。

“道格拉斯先生，是因為害怕和恐懼。”她說著，撩起了面紗，看得出，她確實是處于萬分焦慮之中，好生令人可憐。她臉色蒼白，神情恍惚，美目緊閉，神色驚惶不安，猶如一頭被追逐的動物。從她的身材外貌來看，像是個才十二歲的女孩，可是，她金色的頭發已有些許花白，精神不振，形容枯槁。

“你不必害怕。”他探身向前，輕輕地拍拍她的手臂，安慰她說，“溫妮小姐，我不會強迫你做你不愿意做的事情。”

“不，先生。對不起！我欺騙了你，如你所見，其實我是個瞎子，天生就是如此。而且我長得并不漂亮，我知道的，周圍的人從來沒有說過我好看，但我還是騙了你，我很抱歉。”

“溫妮小姐，我很喜歡你的誠實，你很善良，你并沒有你想得那么糟糕，你擁有跟別人不一樣的美。如果我能夠娶到你，我覺得我會很幸運。”

她的手舉到胸前，黑色花邊袖口有條褶邊，遮住她的手。她拉起褶邊，露出白哲的手腕，只見上面留有五小塊烏青的傷痕，那是四個手指和一個拇指的指痕。

“你受過虐待？”道格拉斯說。

“先生，我的身上有很多難看的傷疤，我不希望你看到這些。我想說如果以后在親熱的時候你能夠把燈熄滅，我會很開心你會這么做，我沒有其他的要求。”

“是誰干的？”

“我不知道。我什么都看不見，也沒有人管我死活，包括我父親。不過你放心，我還是處子之身。”

“過去的事情就讓它過去。對了，你要不要洗個熱水澡在睡？”

“不用了，我已經洗過了。”

“那，一起睡吧。”

“嗯。”