清晨，陽光照進(jìn)這個(gè)小鎮(zhèn)，鍍上橘紅色的一層，籠罩著炊煙徐徐上升，偶爾的鳥叫聲，還帶著昨夜夢里的亢奮，街道上來來往往的行人，匆忙地追趕著時(shí)間的步伐。

“道格拉斯大人，一個(gè)小鎮(zhèn)，十五個(gè)村子過去一年的稅收是57300赫本。上繳給家族80%，剩下11460赫本用來維護(hù)領(lǐng)地日常開銷。實(shí)話說，這么一點(diǎn)錢來維持這么大的一片領(lǐng)地，根本不可能。舉個(gè)例子，一個(gè)最普通的農(nóng)民一年的收入是1800赫本，一個(gè)普通的公職人員一年的收入說900赫本，而在這里一個(gè)普通的公職人員一年收入只有500赫本。實(shí)在是低得可憐，但不這樣根本維持不了這么大一片領(lǐng)地。”

“維持領(lǐng)地一年日常正常的開銷是多少？”

“大人，最少要20000赫本。”

“怎么會(huì)差這么多！”

“是這樣的，以前領(lǐng)地的稅收是現(xiàn)在的兩倍，所以20000赫本并不多，但自從領(lǐng)主大人增加商人的稅收，商人們都走了才導(dǎo)致稅收差了很大一塊。”

“這件事情父親大人不知道嗎？”

“領(lǐng)主大人當(dāng)然知道。一直以來領(lǐng)地資金緊張的時(shí)候都會(huì)增加商人的稅收，這在所有貴族領(lǐng)地里都是共識。不知道怎么這次就特別嚴(yán)重，大部分商人離開了我們領(lǐng)地。”

道格拉斯當(dāng)然知道資金為什么緊張，因?yàn)楦赣H大人在培養(yǎng)精英騎士，而且還是兩位。這兩人他并不陌生，分別是他的大哥和二哥，他們之間的勝者會(huì)成為領(lǐng)地的繼承者。失敗者則在家族的支持下全副武裝帶著幾位侍從去邊境要塞服兵役，從預(yù)備精英騎士做起。

騎士階級從下到上分別是騎士、榮譽(yù)騎士（與騎士的等級并列）、預(yù)備精英騎士、精英騎士、騎士長、大騎士。分別對應(yīng)軍隊(duì)里的低級軍官、中級軍官、高級軍官、將領(lǐng)、大將。騎士的每個(gè)階級越往上含金量越高。精英騎士可以跟男爵平等對話，騎士長和子爵、大騎士和伯爵除了不能世襲，沒有自己的封地外待遇是相同的，可以平起平坐。

培養(yǎng)一個(gè)精英騎士對一個(gè)男爵領(lǐng)來說完全沒問題，兩個(gè)還能接受，三個(gè)就有點(diǎn)緊了，四個(gè)就接近飽和了。現(xiàn)在就這情況，家族里已經(jīng)有父親和另一位精英騎士了，現(xiàn)在又培養(yǎng)兩位精英騎士，這負(fù)擔(dān)就有點(diǎn)大了。以前在同一時(shí)期，包括父親那代都是先培養(yǎng)兩個(gè)預(yù)備精英騎士，繼承者再培養(yǎng)成精英騎士，失敗者去服軍役，不會(huì)再繼續(xù)培養(yǎng)。

因?yàn)槔^續(xù)培養(yǎng)每月都要花掉不菲的赫本，首先，騎士的裝備種多而價(jià)昂。以對于騎士至關(guān)重要的戰(zhàn)馬為例，其價(jià)格令人咋舌。一匹普通戰(zhàn)馬的價(jià)格約為8400赫本。以同樣是男爵，在北方十分有名，一位名叫多羅米的領(lǐng)主為例，其扈從們的戰(zhàn)馬平均價(jià)格是28800赫本，而多羅米本人的7匹高級戰(zhàn)馬的價(jià)格相當(dāng)于80匹普通戰(zhàn)馬。為了保持行軍速度和隨時(shí)替換在戰(zhàn)斗中損失的馬匹，騎士的戰(zhàn)馬往往不只是一匹。如王國皇家騎士團(tuán)的2000名精英騎士每人有高級戰(zhàn)馬3匹。所以對于普通騎士而言，購買、飼養(yǎng)并裝備這樣的戰(zhàn)馬絕非易事。而且還有繁多的其他裝備在等著他：頭盔、胸甲、防護(hù)肩及肘部的鐵板、劍、長矛、帳逢，各種餐具如水壺、深底鍋、盤子，以及負(fù)載這些物品的動(dòng)物等。

騎士當(dāng)然少不了侍從，騎士的侍從待遇次一點(diǎn)，但也花費(fèi)不淺，他們都是從家族里精挑細(xì)選的精英，對家族絕對忠誠。預(yù)備精英騎士至少有一位侍從，精英騎士則至少有三位侍從，很多家族在還沒有培養(yǎng)成精英騎士前會(huì)提前在身邊安排好三位侍從。跟他整天吃白面包不同，騎士和侍從每天需要食用大量的肉食，一天關(guān)吃的費(fèi)用可能就五六十赫本。

父親這么做必然有所圖謀，不然不會(huì)付出這么多。聽說邊境這兩年開始不太平，常有小沖突。可能王國會(huì)出兵伐蠻，但王國北方已經(jīng)近七十年沒有打過仗，一直以來都十分太平，所以多少還是個(gè)未知數(shù)。

抱著試一試的態(tài)度給父親寫了封信，一連十幾天沒有回信，不出所料石沉大海了。想必這是完全不管的意思了。

惡性循環(huán)，因?yàn)樯倘说亩惡芨撸瑢?dǎo)致小鎮(zhèn)的物價(jià)也很高，鎮(zhèn)民一年比一年少，治安越來越差。曾經(jīng)繁榮的小鎮(zhèn)在慢慢死去。

所有能節(jié)流開支的，在他來之前都已經(jīng)做過了。他看了六年前小鎮(zhèn)的稅收，一個(gè)天文數(shù)字，九十多萬赫本，六年內(nèi)總稅收近二百萬赫本，是以前二十年稅收的總和。沒有二三十年的休養(yǎng)生息，是沒辦法起死回生的，只能慢慢等了。