謝君乘抬頭把陰涼的牢獄環視一周，霉味和腥味在片刻的寧靜中與記憶重疊，尤其沉重。

幽深的目光最后落在蒼白如玉的臉上，謝君乘平靜道：“從前第一次走進這里，直到我父親后來自裁謝罪，不過短短幾天。所有人都跟我說，你是謝相的兒子，接下來養在宮里的，這是天大的殊榮，你不能哭，不能怕，要感激皇恩。可他們不會明白，人被逼到絕處了，余下的只懂求生和反抗，怎么顧得上回頭感激？”

江瀾思考眸光微微一動，方才還朝她步步逼近的人似乎突然間轉了個身，與她肩并肩。

“李魏榮說，錦衣衛之所以會在將相禍之后兩年就成立，而后迅速崛起成了朝堂的狼群，是因為皇上深感自己沒有爪牙。侯爺，天下久仰謝相賢名，即便人不在，遺風尚存。在皇上的絕境里……他也不會想起感激二字。”

鐵窗漏下的光淡薄，化不開經年累月的腐朽和侵蝕。

謝君乘說：“皇上和李魏榮都被自己養出來的爪牙反咬一口，這叫什么？所見略同？”

江瀾聲音沙啞，苦笑道：“侯爺別誆我，我怎會反咬你？我與侯爺，才是所見略同，說一句相逢恨晚都不為過。”

謝君乘啞然失笑，目光在她兩手的血痕處掃過，語調輕了些：“再待幾日，他們都走個過場，問不出什么有用的，算是給皇上一個交代。本公子就能把你帶出去。王御史不喜節外生枝，我不擔心，但刑部尚書是個硬茬，你得兜得住。”

江瀾面不改色地點了點頭，纖長的睫毛在半垂眸時投下一片淡淡的影子，遮擋了情緒。

謝君乘沉默少頃，起身走到鐵門處，感覺到背后一直有目光跟著。那些無從窺探的隱秘也如一顆顆石子，投進了心里翻起漣漪，徘徊不散。

他猶豫幾番，背對江瀾說：“你若不肯說也罷，但大可以先對送進來的東西放心。我不樂意進來回憶收尸的滋味。”

江瀾神色微怔。

身后的石墻變得寒涼刺骨。

謝君乘照著元鶴的喜好備了酒菜，回京以來終于得空去一趟元鶴的宅子。他站在庭院中自顧自地四處打量，連元鶴走到身后也渾然不覺。

“我可收拾了好一陣子，還可以吧？”元鶴領著他走進去。

謝君乘正走過一道小橋，低頭一看，小池子里養著顏色不一的魚兒，雜亂地穿梭來往，兩只小龜大概是游累了，正四仰八叉地浮在水面上任意東西。

他拿笛子虛晃一圈，帶著幾分敷衍點頭說：“繁花翠竹，流水潺潺，你這小宅子……嗯，集天下薈萃啊。”

元鶴順著他指的方向，一眼瞥到墻頭那堆散亂又凋零的野花：“等開春就好看些了，侯爺別嫌棄，‘廝是陋室，為吾德馨’嘛。”

他們走到屋里，身后跟著兩個下人，見青堯放下食盒，正要上來伺候，元鶴瞧著謝君乘的神色，揮手屏退了下人，青堯便也識相地退到門外守著。

元鶴一打開就認得侯府的手藝和味道，眼神都亮了，心滿意足地將東西擺開。

“你貴人事忙啊，可算等來把你等來。你不知道，你離京這些日子，我可惦記著這一口。”

謝君乘說：“別人也就算了，你從小就拿侯府當自己家，想進去吃頓飯，誰攔你？”謝君乘剛知道他搬出來的時候，本還想著何必找個宅子呢，諾大的侯府，再養十個元煜寧都綽綽有余。

但今日到了門口，這念頭就打消了。

元鶴自顧自地吃上，筷子一晃，說：“招呼不周，你自便。”

這小宅子比起元府和侯府的確破舊了些，勝在雅致清凈，也好打理，最妙的還是位置——距離元府只隔著一條街的距離。

謝君乘細想想就知道，元鶴找這一處地方花了不少心思，到底沒忍心和家里鬧得太僵。元錚就這一個兒子，元鶴就算有心走遠，心里那一套孝悌之義還是沒允許他坐實了不孝子的名頭。

謝君乘給自己斟了一杯酒，說：“伯父那日上朝，好大的威風。錦衣衛從前的冤假錯案還在清查，我昨日遠遠看見他，人都憔悴了許多。你搬出來一段日子，沒回去看過？”

元鶴搖頭，等咽干凈嘴里的東西才開口道：“他那倔脾氣你知道，我回去……估計連門都進不去。”

謝君乘挑了挑眉，沒否認元鶴的話，不輕不重地說：“元家就你一根獨苗，那許多指望實在找不著第二個人去放，你搬到此地是想著方便照應，心里既然這么放不下，你又何苦還倔著，不也在和自己過不去？”

元鶴放下筷子，眼中略過一絲沉重：“子虞，你我從小一起長大，你深知我脾氣。就因為頂著‘元’這個姓，我就只有踏入官場一輩子去追名逐利這一條路嗎？這天下姓元的人不止我一個，他要實在想找個光耀門楣的，大可以再去找一個頂替我，我不介意。”

謝君乘哼笑一聲，說：“你這話若叫旁人聽去，回頭該參他一本教子無方、敗壞綱常了。”

元鶴聽得出他話里深意，“我知道他身在其位，不容易。他時常說，我若能像陸文昭一般，在朝中爭得一席之位，他也不必有獨木難支之憂。可子虞你最清楚，許多憂慮本就是自己給自己的，既然已成束縛，到頭來也是一場空。這世道早已不問對錯，只看成敗，哪一天被誰說幾句參一本上去，什么功名利祿都跟著成灰。天地遼闊啊，何苦拘泥于方寸所得？”

謝君乘想起兒時和元鶴一起在侯府背書習字，二人由謝霆山和周暉宜教導。元鶴天生一顆玲瓏心，聰慧通透，那時在京中小有名氣。謝霆山和周暉宜作為摯友，還不時在酒桌上推著杯盞爭起來，非要將這孩子多留一陣。

而那時候的謝君乘性子沉靜穩重，心里卻急壞了，背地里沒少下功夫，唯恐自己落后太多，時常粘著元鶴討教。

可元鶴不比謝君乘刻苦，功課每每完成都讓老師挑不出錯處，他就再不會拿起書多看一眼。謝君乘還在把書翻到爛，元鶴就了無牽掛地去逗鳥喂魚，鉆遍了侯府和周府的每個角落。

侯府后來遭遇劇變，謝君乘被接到宮里鮮少回府那些年，也是元鶴時常到侯府走動，還留了點從天南地北帶回來的新玩意在這里，也算添點生氣。

謝君乘一直沒釋然，從前那個小神仙一樣的元煜寧，和周暉宜當堂論對也勝敗自如，究竟是什么時候開始變得這般避世的呢？

狼狽的舊事經不住回首，只是給當下留下更多的嘆惋。

謝君乘仰頭飲盡杯中酒，喉間一陣辛辣，微不可察地輕嘆一聲：“我替你可惜。不過，你能由著心里的選擇，過得瀟灑自在一些，做兄弟的也替你高興。”

謝君乘有心勸和，而且“可惜”二字深藏的另一層意思，他也點到為止，沒有細說下去，便是顧念了兄弟情份。

元鶴心領神會，只碰了謝君乘的杯子，笑著反過來寬慰道：“有什么可惜的？這世間沒有人本該在什么位置，當下的元煜寧有好友、好酒、好菜，再聽著門外流水和野花待放，這就是最好的時候了，什么煩憂也不該橫亙在面前。”

謝君乘不再說這茬，只叮囑元鶴記得侯府可以隨時加一雙筷子，便抬眼看向門外，好像沉思什么。

屋外花草簌簌，乍一眼看去有些雜亂蕭瑟，又有細膩的水聲如銀鈴淌過，別有一番來日仍可期的意趣。

元鶴直覺他今日還裝著別的事情才來的，只是兩人說話時突然勾起幾分從前，讓謝君乘一時不知該從哪里先抽離出來。

半晌，謝君乘從門外那點景致里回過神來，若有所思道：“煜寧，你時常四處游走，見識多些，有沒有聽說過什么……江湖秘術，或者異能之類的？”

元鶴聽他說得牛頭不對馬嘴，明顯謝君乘自己都不知怎么形容想問的東西，思索了一會兒，反問道：“你這問得……浩如煙海的一個問題，哪方面的秘術和異能，你總得給我一個方向吧？”

謝君乘一時不知道從哪里說起，想起關于江瀾的傳聞，以及回回與她對峙的時候，那些說不上來的眼神帶來的奇異感覺，“嗯……譬如能攝人心魄，或者控制心智……好像這么說也不對，就類似這種異能。還有，人會不會在沒有外人的情況下，因為什么原因而陷入自我折磨？”

元鶴隱約感覺到他說的是誰：“前面那些我不曾聽聞，可你后面說的什么自我折磨，那不是走火入魔嗎？

謝君乘一怔。

走火入魔？似乎也說得通。江瀾的身手極好，雖從未在他面前展示過，但一段時間的觀察下，謝君乘能感受到她的功底。普通人若挨那幾刀，早就一命嗚呼了，江瀾扛住傷勢殺了李魏榮，還能應對連番變故，那身功夫絕非尋常。

有這樣的底子，夜里走火入魔倒有可能。

元鶴見他還在想，一語道破：“還惦記著牢里那位呢？”

謝君乘淡淡道：“這人，太奇怪了，當你以為撥開重重迷霧可以摸到真相的時候，她還橫著望不到頭的深淵等你。”

“關于她，我聽說過，坊間一直傳聞的身懷異能，也許并非空穴來風，但我從前外出游走未曾聽說過什么。年節將至，開春又是皇上五旬萬壽，大殿下從西北回京，會在京城逗留一段日子。他的見聞應該比我聽來的要多一些，你到時問問他。”

謝君乘一頓，問不出頭緒的那點愁苦登時消了幾分。

趙慶瑯和謝君乘上次一別已經差不多兩年，趙慶瑯因著一些陳年舊事的累積，和榮和帝關系微妙，成了君臣遠勝父子的生疏。往年除非邊關要務要親自回京述職，逢年節都不一定回來，時常傳了封折子回京請安問候了事。

謝君乘從期待中反應過來元鶴的另一層意思：“邊關的所見所聞？”

元鶴說：“你以為，這么多人知道李魏榮有個養女，還專用來興風作浪的，都沒想過動他？我從前聽我爹提過，早在錦衣衛當年借外勤之便四處收留孤女的時候，都察院就有人察覺到，想去參他，但都沒成功，要么折子在司禮監和內閣那兒就被攔了，要么奏本到了皇上那兒石沉大海。”

謝君乘默不作聲，元鶴說的和江瀾所說不謀而合，榮和帝果然是急著培養自己的爪牙，縱得李魏榮恣意妄為。

“那批孤女據說來自天南地北，可能連關外的也有，皆是無親無故之人，到京城之后就被李魏榮藏起來了，就算后來遭遇不測，根本不會有苦主找他的麻煩。錦衣衛的手段多，行事神秘，所以啊，我才讓你找大殿下問問。西北的能人異事多，興許有什么關外秘術和巫蠱之類的，能問到一點東西。”

謝君乘愣愣地聽著，眉頭隨著元鶴所說的東西而逐漸緊蹙：“李魏容是收了一批孤女進來？可到頭來只剩她一個人。”

元鶴意味深長地看過去：“子虞，以李魏容的手段，這種明擺著層層廝殺出來的事情，能淬煉出一個什么人來？不怪京城的人這么怕她。”

謝君乘移開目光，沒有接話。

走的時候，元鶴一直把人送到門口，沉默了半晌還是湊到謝君乘旁邊，帶著虧欠低聲道：“子虞，我知道你想做點什么。但我……走南闖北，喜歡到處飄，已不復從前。很多事情若縱容了自己的逍遙，就注定要辜負很多人，你若心里有怨，只當我軟弱無能，辜負了謝家，辜負了老師。我不怪你。”

謝君乘瞳孔微顫，隨之釋懷般低笑一聲，一聲極輕的嘆息隨笑聲消散：“煜寧，看到你樂于逍遙，我只當看到了自己，你不欠誰。你若這樣妄自菲薄，就傷了這份兄弟情。”

元鶴做到了謝君乘做不到的。謝君乘時常不忍看到這兩父子鬧得僵，正是不愿看到元鶴在這樣的束縛中發愁，丟了那點閑云野鶴般的玲瓏心。

謝霆山從前對著謝君乘過早的老成持重，時不時憂慮，那實則也在壓抑天性該有的自由爛漫，小小人兒怎就給自己這么多的背負？

他有一次語重心長地告訴謝君乘：“兒啊，你可知‘君乘’二字何來？”

謝君乘放下厚厚的書本，眨著眼睛搖了搖頭，滿腦子還是書上的文章。

“為父不求你青史留名，功成身退，群山之巔沒有退路。只盼吾兒自成羽翼，擔得起乘風直上凌云志，也守得住乘舟渡涯逍遙心。”

只是世道不由人，企圖將他困在牢籠里規訓、展示，又談何凌云志，逍遙心？