黎明前的風(fēng)帶著戈壁特有的、刀子般的凜冽，卷著沙礫抽打在臉上。張浩裹緊了粗糙的斗篷，坐在一匹溫順但步伐顛簸的駱駝上，借著微弱的晨光，反復(fù)核對(duì)著手中那份簡(jiǎn)陋到令人發(fā)指的路線圖。李巖則騎著他那匹搶來(lái)的雜毛馬，在隊(duì)伍前后煩躁地小跑著，時(shí)不時(shí)吼一嗓子，讓那些拖拖拉拉的新兵蛋子跟緊點(diǎn)。

“戈蘭索”的旗號(hào)——那面畫著黑石和隱秘?cái)?shù)字的粗麻布，在鐵頭肩上無(wú)精打采地耷拉著，像條曬蔫的咸魚。這支由沙匪老油條和懵懂新兵拼湊的隊(duì)伍，行進(jìn)在荒涼的戈壁上，揚(yáng)起一路煙塵，怎么看都像一群遷徙的難民，而非響應(yīng)至高王庭召喚的“勤王精銳”。

“操！老張！”李巖驅(qū)馬湊到張浩旁邊，壓低聲音，臉上混雜著興奮和不安，“你說(shuō)，磐石城那個(gè)‘神童’，會(huì)不會(huì)就是陳眼鏡（陳明）？赤水部那個(gè)神女，肯定是林雪沒(méi)跑！鐵爐堡……王胖子那身板，當(dāng)矮人王的義子？哈哈哈！”他越想越覺(jué)得荒誕又帶勁，“老王頭呢？不會(huì)真在哪個(gè)鄉(xiāng)下教人杠桿原理吧？這次‘班會(huì)’要是能湊齊一半，老子就燒高香了！”

張浩的目光從地圖上抬起，望向東方逐漸泛白的天空盡頭，那里是黑水原的方向，也是風(fēng)暴的核心。他臉上沒(méi)什么表情，只淡淡道：“希望吧。但別抱太大期望。活下來(lái)，找到路，才是根本。”

就在這時(shí)，一陣密集、沉悶、如同滾雷般由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲，驟然從側(cè)后方的戈壁深處傳來(lái)！那聲音整齊、有力，帶著一種訓(xùn)練有素的壓迫感，絕非他們這種烏合之眾能發(fā)出的！

“敵襲？！”鐵頭條件反射般吼了一嗓子，沙蝎的老兄弟們瞬間抄起了家伙，眼神變得兇狠。新兵們則一陣騷亂，臉上血色褪盡。

“都別動(dòng)！”張浩厲喝一聲，制止了混亂。他瞇起眼，銳利的目光穿透尚未散盡的晨霧和揚(yáng)起的塵埃。

只見側(cè)后方一道低矮的沙梁上，一支騎兵隊(duì)伍如同鋼鐵洪流般涌現(xiàn)！人數(shù)不多，約莫百騎，但氣勢(shì)驚人。清一色的黑色高頭大馬，覆蓋著打磨得锃亮的黑色皮甲。馬背上的騎士，身形挺拔，沉默如鐵，穿著統(tǒng)一的深灰色制式鱗甲，頭盔下只露出冷漠的眼睛。他們行進(jìn)間隊(duì)列森嚴(yán)，馬蹄踏地的節(jié)奏如同戰(zhàn)鼓，帶著一種冰冷的、拒人千里的肅殺之氣。

隊(duì)伍中央，簇?fù)碇黄ジ裢馍耱E的漆黑戰(zhàn)馬。馬背上的人，身形并不特別魁梧，穿著一身剪裁合體、毫無(wú)多余裝飾的玄色錦袍，外罩一件深灰色、同樣樸素的狼毫大氅。晨光勾勒出他棱角分明的側(cè)臉輪廓，鼻梁高挺，薄唇緊抿，下頜線條剛硬。他并未刻意散發(fā)威壓，但僅僅是端坐馬背的姿態(tài)，就仿佛是整個(gè)隊(duì)伍的核心，所有的肅殺與冰冷都源自于他。

這支隊(duì)伍速度極快，目標(biāo)明確地斜插向黑水原方向。他們似乎也注意到了張浩這支“雜牌軍”，但僅僅在最前方幾個(gè)騎士投來(lái)一瞥——那目光冰冷、漠然，帶著毫不掩飾的審視和一絲……居高臨下的輕蔑？——之后，整個(gè)隊(duì)伍便毫不停留，甚至連速度都未曾稍減，如同無(wú)視路邊的礫石一般，從“戈蘭索”隊(duì)伍側(cè)前方數(shù)十步外轟然馳過(guò)！

馬蹄踏起的煙塵如同一條土黃色的巨龍，滾滾而來(lái)，瞬間將張浩他們這支“雜牌軍”籠罩其中。嗆人的塵土撲面而來(lái)，隊(duì)伍里響起一片壓抑的咳嗽聲和低聲咒罵。

“我操他大爺?shù)模∈裁赐嬉鈨海∵@么橫！”李巖被嗆得直罵娘，揮舞著手臂驅(qū)趕塵土。

張浩瞇著眼，透過(guò)彌漫的煙塵，死死盯著那支黑色騎兵隊(duì)伍遠(yuǎn)去的背影。尤其是隊(duì)伍中央那個(gè)玄袍身影。對(duì)方那冰冷的審視和絕對(duì)的漠視，像一根無(wú)形的刺，扎進(jìn)了他的感知里。那不是哈魯那種莽夫的敵意，而是一種……視萬(wàn)物為棋子的冰冷洞察。一種讓他本能地感到極度危險(xiǎn)的氣息。

“媽的，裝什么大尾巴狼！”鐵頭狠狠啐了一口帶沙子的唾沫。

“閉嘴。”張浩的聲音低沉，帶著一絲不易察覺(jué)的凝重，“看他們的裝備，馬匹，行進(jìn)……不是普通領(lǐng)主衛(wèi)隊(duì)。是精銳中的精銳。”他收回目光，看向李巖，眼神銳利，“這種氣勢(shì)……你覺(jué)得會(huì)是誰(shuí)？”

李巖一愣，隨即腦中閃過(guò)張浩之前提到的那些勢(shì)力，又想起那個(gè)“血狼”大公……他猛地一激靈，脫口而出：“操！不會(huì)是那個(gè)‘董卓’……呃，血狼阿斯塔特的人吧？這么快就碰上了？”

張浩緩緩搖頭，眉頭緊鎖：“不像。血狼的人，應(yīng)該坐鎮(zhèn)天啟城，或者在黑水原等著‘檢閱’我們這些炮灰。這支隊(duì)伍……”他頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲不確定的寒意，“更像是去赴宴的獵人。而且，那個(gè)領(lǐng)頭的……感覺(jué)不對(duì)。”

“感覺(jué)不對(duì)？”李巖莫名其妙。

張浩沒(méi)有解釋。那種源自靈魂深處的、對(duì)同類“變量”的模糊感應(yīng)，以及對(duì)方身上散發(fā)出的、遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代土著將領(lǐng)的深沉城府和梟雄氣質(zhì)，讓他產(chǎn)生了強(qiáng)烈的直覺(jué)。他深吸了一口帶著濃重塵土味的空氣，壓下心中的波瀾。

“走吧。黑水原快到了。是人是鬼，總會(huì)揭曉。”

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天啟城，黑堡（The Obsidian Keep）。

這里沒(méi)有王宮應(yīng)有的金碧輝煌，只有無(wú)盡的壓抑與冰冷。巨大的城堡完全由一種深不見光的黑色玄武巖砌成，如同從大地深處直接生長(zhǎng)出來(lái)的怪物獠牙。狹窄的箭窗如同怪獸的眼縫，透出里面幽暗跳動(dòng)的火光。城堡最高處的尖塔上，一面巨大的旗幟在凜冽的風(fēng)中獵獵作響——漆黑的底色上，用暗紅色的絲線繡著一只猙獰咆哮、滴著鮮血的狼頭！

城堡最深處的核心，一間巨大而空曠的石廳。墻壁上沒(méi)有任何裝飾，只有冰冷的巖石本身粗糲的紋理。地面打磨得光滑如鏡，倒映著穹頂懸掛的幾盞巨大的、燃燒著幽藍(lán)色火焰的魔法燈盞，光線非但沒(méi)有帶來(lái)溫暖，反而將整個(gè)空間映照得如同深海魔窟，散發(fā)著不祥的寒意。

石廳盡頭，一張巨大的、同樣由黑色玄武巖雕鑿而成的座椅，與其說(shuō)是王座，不如說(shuō)更像一個(gè)冰冷的刑具。座椅的扶手雕刻成扭曲咆哮的狼首，椅背高聳，頂端尖銳如矛。

此刻，一個(gè)如同鐵塔般的身影，正背對(duì)著空曠的大廳，站在一面鑲嵌在墻壁上的巨大水晶鏡前。鏡面并非光滑，而是如同凝固的血液般，呈現(xiàn)出暗紅色的、不斷扭曲蠕動(dòng)的波紋。

這人穿著一身仿佛能吸收所有光線的純黑色重甲，甲胄的關(guān)節(jié)處延伸出猙獰的尖刺，肩甲厚重如同城垛，上面蝕刻著滴血狼頭的徽記。他沒(méi)有戴頭盔，露出一個(gè)锃亮的光頭，頭皮上布滿虬結(jié)的疤痕，如同蜈蚣般蜿蜒。他的臉龐如同刀劈斧鑿般棱角分明，下巴蓄著濃密的黑色短須，一雙眼睛深陷在眉骨之下，瞳孔是近乎純黑的顏色，開合間偶爾閃過(guò)一絲令人心悸的、非人的暗紅光芒——那是“血狼”阿斯塔特大公（Archduke Astert the Bloodwolf）。

“磐石城的‘神童’？”阿斯塔特的聲音響起，如同兩塊粗糙的巖石在摩擦，低沉、沙啞，帶著金屬般的冰冷質(zhì)感。他并未回頭，目光依舊凝視著血紅色水晶鏡面中扭曲的景象——那景象隱約呈現(xiàn)出磐石城巍峨的輪廓和一支正在開拔的、隊(duì)列森嚴(yán)的軍隊(duì)。“有點(diǎn)意思。那些老家伙派系傾軋了幾十年，被一個(gè)毛頭小子攪得天翻地覆？查！我要知道他的一切！他腦子里裝的東西，比磐石城本身更有價(jià)值。”

“是，主人。”一個(gè)如同毒蛇吐信般陰柔滑膩的聲音在角落的陰影里響起。一個(gè)穿著暗紫色緊身皮甲、身形瘦削如同竹竿、臉上覆蓋著半張銀色面具的男人，如同融化般從陰影中浮現(xiàn)，又無(wú)聲地沒(méi)入黑暗。

阿斯塔特的手指，帶著金屬護(hù)甲，輕輕劃過(guò)冰冷的水晶鏡面，鏡中的景象如同投入石子的水面，波紋擴(kuò)散，景象變幻，現(xiàn)出一片廣袤的草原和奔騰的蠻族騎兵，為首一個(gè)戴著羽毛頭冠、手持骨杖的老薩滿身邊，隱約可見一個(gè)白衣飄飄的身影。

“赤水部的‘神女’？哼，裝神弄鬼。”阿斯塔特的嘴角扯起一個(gè)冷酷的弧度，“草原上的蠻子，也開始信這個(gè)了？盯緊她。她的‘醫(yī)術(shù)’，或許能解決我們‘血怒戰(zhàn)士’失控的問(wèn)題。必要的時(shí)候，‘請(qǐng)’過(guò)來(lái)。”

“遵命。”陰影中再次傳來(lái)回應(yīng)。

鏡面波紋再轉(zhuǎn)，這次出現(xiàn)的是一座建造在巨大熔巖湖邊緣、蒸汽彌漫、錘打聲震耳欲聾的鋼鐵堡壘——鐵爐堡。一個(gè)矮壯敦實(shí)、揮舞著巨大鍛錘的身影在水汽和火光中若隱若現(xiàn)。

“鐵爐堡的‘天工匠師’？”阿斯塔特眼中那絲暗紅光芒微微亮了一下，“矮人那些頑固的腦袋，居然會(huì)認(rèn)一個(gè)外族當(dāng)義子？有趣。他打造的那些‘小玩具’……想辦法弄到圖紙。或者，把人弄來(lái)。”

“是，主人。”

阿斯塔特的手指最后在水晶鏡面上一抹，鏡中的景象變得模糊，最終定格在一片荒涼的戈壁灘上，一支歪歪扭扭、旗幟都掛不直的隊(duì)伍正在跋涉，揚(yáng)起一路可笑的煙塵。正是張浩他們的“戈蘭索”兄弟會(huì)。

“呵……”一聲充滿輕蔑的嗤笑從阿斯塔特喉嚨里滾出，如同悶雷，“西漠來(lái)的沙鼠？‘戈蘭索’？沒(méi)聽過(guò)。這種貨色也敢來(lái)湊熱鬧？”他甚至連下命令的興趣都欠奉，隨意地?fù)]了揮手，仿佛在驅(qū)趕一只蒼蠅，“丟到外圍營(yíng)地，當(dāng)炮灰探路正好。死了，連名字都不用記。”

“明白。”陰影中的聲音帶著一絲諂媚的笑意。

阿斯塔特終于轉(zhuǎn)過(guò)身。巨大的黑色重甲踩在光滑如鏡的黑石地面上，發(fā)出沉重而壓迫的腳步聲，回蕩在空曠死寂的大廳里。他那雙純黑中帶著暗紅的眼睛，如同深淵般掃視著大廳角落。

在石廳最陰暗、最不起眼的一個(gè)角落，光線幾乎無(wú)法到達(dá)的地方，擺放著一張小小的、與這冰冷威嚴(yán)環(huán)境格格不入的……兒童座椅。

椅子上，蜷縮著一個(gè)穿著華麗但明顯不合身王子服飾的小小身影。那是個(gè)約莫七八歲的男孩，皮膚蒼白得近乎透明，淡金色的頭發(fā)軟軟地貼在額頭上。他懷里緊緊抱著一個(gè)破舊的、針腳歪斜的布娃娃，小臉埋在娃娃身上，瘦弱的肩膀微微聳動(dòng)，似乎在無(wú)聲地啜泣。他正是名義上的蒼黎大陸至高王庭之主——幼主艾瑞安七世（Aerian VII）。

一個(gè)穿著黑色宮廷長(zhǎng)袍、面容枯槁如同僵尸的老宦官，如同影子般垂手侍立在幼主身后，低垂的眼瞼下，眼神麻木空洞。

阿斯塔特的目光在那瑟瑟發(fā)抖的幼小身影上停留了不到一秒，那眼神如同在看一件無(wú)關(guān)緊要的家具，沒(méi)有絲毫溫度，只有一絲掌控一切的冰冷滿足。他大步走向那猙獰的黑色王座，沉重的身軀轟然坐下，靠在冰冷的巖石椅背上，閉上了眼睛。大廳內(nèi)，只剩下幽藍(lán)火焰燃燒的細(xì)微噼啪聲，和幼主壓抑到極致的、微不可聞的抽噎。

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黑水原，邊緣地帶。

天空是壓抑的鐵灰色。廣袤的原野上，枯黃的草浪在凜冽的風(fēng)中起伏嗚咽。空氣中彌漫著濃重的牲口氣味、汗味、鐵銹味，以及一種大戰(zhàn)將臨的緊張和躁動(dòng)。無(wú)數(shù)色彩駁雜、大小不一的帳篷如同雨后毒蘑菇般，密密麻麻地蔓延開去，一直鋪到視野的盡頭。來(lái)自蒼黎大陸各地的旗幟在風(fēng)中獵獵招展，描繪著各種猛獸、兵器、家族徽記，喧囂的人聲、馬嘶聲、號(hào)令聲匯成一片混亂的海洋。

“戈蘭索”兄弟會(huì)這支小小的、寒酸的隊(duì)伍，被粗暴地“安排”在了整個(gè)龐大營(yíng)地的最外圍邊緣。緊挨著一片散發(fā)著惡臭的簡(jiǎn)易馬廄和垃圾堆。幾頂破舊的、打著補(bǔ)丁的帳篷就是他們的容身之所。周圍其他營(yíng)地的士兵投來(lái)的目光，充滿了毫不掩飾的輕蔑和嘲笑。

“媽的！欺人太甚！”鐵頭一腳踹飛了一塊石頭，氣得臉紅脖子粗。巴圖等人也臉色難看。連那些新兵都感到了巨大的屈辱。

李巖臉色鐵青，拳頭捏得嘎巴作響：“操！等老子……”

“閉嘴。”張浩的聲音依舊平靜，他站在營(yíng)地邊緣一塊稍高的土坡上，目光如同鷹隼般掃視著整個(gè)混亂而龐大的營(yíng)地。磐石城的磐石旗？看到了，在靠近中心區(qū)域。赤水部的狼頭圖騰旗？也看到了，在更靠北的蠻族聚集區(qū)。鐵爐堡的鐵砧與火焰旗？暫時(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

他在尋找。尋找任何一絲熟悉的痕跡。

就在這時(shí)，他眼角的余光瞥見不遠(yuǎn)處，一支規(guī)模不大、但營(yíng)地布置得異常整齊、甚至帶著一絲冷冽美學(xué)的隊(duì)伍。他們的帳篷是統(tǒng)一的深灰色，圍成一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膱A形。營(yíng)地中央，豎立著一面旗幟——深沉的靛藍(lán)色底色上，用銀線繡著一只收攏翅膀、目光銳利俯瞰下方的夜梟（Night Owl）！

張浩的目光猛地定格在那面夜梟旗上。不是因?yàn)槠鞄帽旧恚且驗(yàn)槠鞄孟拢莻€(gè)剛剛走出最大一頂灰色帳篷的身影。

玄色錦袍，深灰狼毫大氅。身形挺拔，面容冷峻，棱角分明。正是清晨在戈壁上以絕對(duì)漠視姿態(tài)掠過(guò)他們的那支黑色騎兵的首領(lǐng)！

此刻，那人似乎也察覺(jué)到了遠(yuǎn)處投來(lái)的、帶著探究和警惕的目光。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙深邃如同寒潭的眼睛，精準(zhǔn)地穿越了混亂的營(yíng)地、飛揚(yáng)的塵土，落在了土坡上張浩的身上！

四目相對(duì)！

沒(méi)有火花，沒(méi)有敵意。只有一種冰冷的、如同深淵般的審視和洞察。對(duì)方的眼神平靜無(wú)波，卻仿佛能穿透一切偽裝，直抵靈魂深處。那是一種屬于頂級(jí)獵食者的、掌控一切的漠然。

張浩的心臟，在那一瞬間，仿佛被一只無(wú)形的手攥緊！一股源自靈魂的、強(qiáng)烈的共鳴與警惕如同電流般竄遍全身！那種感覺(jué)……錯(cuò)不了！是“變量”！是和他們一樣的“天降之人”！而且，絕非善類！

對(duì)方的目光在張浩臉上停留了僅僅一瞬。隨即，那薄薄的、線條冷硬的唇角，極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下。那不是一個(gè)笑容，更像是一種……確認(rèn)獵物后的、冰冷的玩味。然后，他仿佛只是隨意地瞥了一眼路邊的石子，便收回了目光，轉(zhuǎn)身對(duì)著身邊一個(gè)副官模樣的將領(lǐng)低聲吩咐著什么，姿態(tài)從容而優(yōu)雅，與周圍混亂的環(huán)境格格不入。

“老張？看什么呢？”李巖順著張浩的目光望去，只看到一片混亂的營(yíng)地和各色旗幟，“找到熟人了？”

張浩緩緩收回目光，深深吸了一口混雜著馬糞和鐵銹味的冰冷空氣。他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒(méi)有任何表情，只有眼底深處，那簇火焰燃燒得更加幽冷。

“沒(méi)什么。”他聲音低沉，帶著一種山雨欲來(lái)的凝重，“只是看到了一條……毒蛇。”他頓了頓，補(bǔ)充道，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“一條……必須萬(wàn)分小心的毒蛇。這次的‘班會(huì)’，不會(huì)太平了。”