這場風(fēng)暴之中，左良玉感覺自己才是最糾結(jié)的。

在被崇禎下詔返京勤王時(shí)，他選擇了按兵不動，如今李自成兩次攻打京城，卻都被皇上防了下來，左良玉心中有些動搖：

莫非這大明朝真要絕地翻盤了？

......

武昌城。

自左良玉率部進(jìn)駐此地，這座九省通衢的重鎮(zhèn)便成了他的王國。

城內(nèi)商旅雖然往來依舊，表面上維持著一片繁榮，但武昌城內(nèi)百姓的眼神中卻多了一絲敬畏與疏離。

街道上，隨處可見左良玉麾下那些軍紀(jì)并不嚴(yán)明的驕橫士兵，他們?nèi)宄扇鹤咴诖蠼稚希貌粡垞P(yáng)，整座城市都籠罩在一種無形的威壓之下。

當(dāng)周遇吉與駱養(yǎng)性所率的使團(tuán)抵達(dá)城下時(shí)，迎接他們的是一隊(duì)盔明甲亮的親兵。

為首的宣稱：“左將軍軍務(wù)繁忙，已為二位大人在殿中備下酒宴，請二位大人先行歇息，將軍稍后便至。”

二人隨者這隊(duì)士兵來到大殿之內(nèi)，酒宴早已擺開，山珍海味極盡奢華。

然而，一直等到夕陽西下，左良玉的身影卻始終沒有出現(xiàn)。

駱養(yǎng)性悠哉地為自己斟了一杯酒，細(xì)細(xì)品嘗著：“周總兵，看來這左良玉的架子比咱們想象的還要大啊。”

“這些皇上早有預(yù)料，我等奉皇命而來，需忍受如此。”

隨著夜幕降臨，大殿燭火都已點(diǎn)亮，這時(shí)外面?zhèn)鱽硪魂囯s亂而沉重的腳步聲。

“將軍駕到！”

隨著這聲高唱，一個(gè)魁梧身形走進(jìn)大殿，他身著甲胄，一身的悍勇之氣，顧盼之間自有一股威勢。

此人正是那擁兵八十萬的軍閥——左良玉。

哎呀！讓二位欽差久等了！今日處理了幾樁軍務(wù)，耽擱了時(shí)辰，還望多擔(dān)待！”

左良玉口中說著抱歉的話，臉上卻沒有半分歉意，徑直走到主位上坐下。

三人一陣客套，酒過三巡，左良玉放下酒杯，進(jìn)入了正題：

“我在湖廣與流寇死戰(zhàn)，故而消息閉塞，不知二位大人千里迢迢從京城而來，所為何事啊？”

左良玉明知故問，話語里帶著一絲玩味。

駱養(yǎng)性首先開口：“我二人奉皇上圣旨而來。其一，是為犒勞左將軍及麾下將士連年征戰(zhàn)之功。其二，是為與將軍共商國是，平定天下。”

“皇上還惦記著我們這些粗人呢，只是這共商國事，不知從何說起啊？”

周遇吉接過駱養(yǎng)性的話：“如今李自成雖兩度兵敗，但主力尚存，現(xiàn)盤踞河北伺機(jī)再起。蜀中張獻(xiàn)忠更是狼子野心，自立為帝，與李闖遙相呼應(yīng)。關(guān)外建奴也虎視眈眈。此誠危急存亡之秋，圣上以為，當(dāng)今天下唯有左將軍所率之八十萬大軍乃扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局之關(guān)鍵。”

左良玉看著這兩人，臉色陰晴不定。

“這諾大的大明朝怎還缺我這點(diǎn)兵力，不是還有那吳三桂的鐵騎么，他們實(shí)力不在我軍之下。”

“吳將軍還要鎮(zhèn)守雄關(guān)，實(shí)難再抽出兵力，將軍您所在之地向來是必爭之地，倘若張獻(xiàn)忠北上來犯，您的大軍便是當(dāng)之無愧的主力，皇上自然也不會虧待了你”

左良玉沉思良久，緩緩道：“圣上之恩，頗為慷慨，然朝廷許諾素來多空，我又怎么能相信皇上呢？”

“圣上知道，您鎮(zhèn)守湖廣屢立戰(zhàn)功，朝中卻總有文官彈劾，如今圣上已非從前，今擊潰闖賊、肅清朝中奸佞，朝廷內(nèi)外已然一新。”

“而且圣上有旨，只要將軍愿意出兵，即刻加封您為寧南侯，且世襲罔替。湖廣之地的所有賦稅，準(zhǔn)許您自行支配三年！您麾下所有將領(lǐng)，官升兩級，發(fā)三年俸祿。”

聽聞駱養(yǎng)性口中提到的好處，左良玉的將領(lǐng)們無不瞪大了雙眼，雖沒有任何言語，但各自眼神中已是相互交流的數(shù)遍。

左良玉卻不動聲色：“皇上的提議我還需要再熟慮幾番，三日后，給你答復(fù)。”

周遇吉一揖：“三日，卑職靜候佳音。”

......

入夜，某地。

李國英率先挑起話題：“我軍盤踞湖北如此之久，皇帝非但沒有怪罪與我們，反而要嘉獎(jiǎng)，其中必有貓膩，若左將軍不從，我們又如何抉擇？”

徐勇冷笑：“如今這皇上不比從前，既然有圣旨，還怕那皇上耍賴不成，即使左將軍不答應(yīng)，若我們攜各自隊(duì)伍歸了京城，說不定那嘉獎(jiǎng)更甚。”

“......”

次日，左良玉召集將領(lǐng)商議周遇吉的提議。

李國英率先開口：“將軍，皇上提的條件甚是誘人，不過仍需謹(jǐn)慎。如今李自成雖敗，但有一息尚存，清軍更是日漸壯大。吾等應(yīng)靜觀其變，擇勝者而附。”

“休得胡言！”馬進(jìn)忠猛拍桌子，“大明乃我等之根本，如今圣上擊退李自成，整頓朝治凝聚民心，若此刻背叛，便是愧對祖宗！”

徐勇嗤之以鼻：“愧對祖宗？跟隨庸主才算是愧對祖宗。饒是勝那兩次李闖，若是四面皆敵，皇上焉能應(yīng)對？依我看還不如與那清廷洽談，其許諾必厚。”

左良玉沉默，李自成、張獻(xiàn)忠皆不可靠，清廷更非他所愿。

但軍中的流言令他更為不安：黃得功似有異動，劉澤清暗中勾連，他的軍隊(duì)里如今已不同往日。

“夠了！”左良玉猛然一喝止住爭吵，“明日吾將親自答復(fù)周遇吉。”

第三日，周遇吉再次被召入府中。

左良玉獨(dú)自端坐，將領(lǐng)皆不在場：“周將軍，吾已思量皇上之提議。大明雖有恩于吾，然吾非盲從之人。吾不赴京，亦不投李自成、張獻(xiàn)忠。請轉(zhuǎn)告皇上，湖北乃吾之地，吾將依己意守之。”

“將軍，中立于亂世，乃危險(xiǎn)之舉，皇上不會久待，還請將軍慎擇，。”

“吾意已決，你便回去復(fù)命吧。”

周遇吉離去，左良玉靠在椅子上，內(nèi)心十分糾結(jié)，這時(shí)這么多年來，他首次懷疑自己是否低估了大明，以及那位端坐于龍椅之人。

北京，紫禁城。

趙宸接過周遇吉的奏報(bào)，微微頷首。

左良玉的選擇在趙宸意料之中，不過已是開了個(gè)好頭，只需靜觀其變即可。