河林鎮之所以叫河林鎮。

是因為鎮子西邊就有一條河流。

而鎮子東邊，則是連綿的樹林。

東門處，有左，中，右三條通向外面的道路，中間那條延伸進了那片樹林。

“滾開，骯臟的怪胎！”此時鎮子東門，一個身披青金色，不知名流紋鑲邊斗篷的人罵罵咧咧地走出鎮子，還沉下肩膀猛地把門柱旁一個躲閃不及的流浪漢給撞倒。

“該死的薔薇學派！首領是怪胎，成員是怪胎，豢養的家畜也是怪胎！這次謝肉宴，我們要好好找他們算賬！”那人的頭被斗篷罩住，面容神奇得完全隱沒于黑暗中，看不見一點。撞倒人后頭也不回，順著鎮子門口右邊的道路快速離開了。

看著他遠去的背影，那體態畸形的流浪漢呆愣地爬起。

“山、山姆。”他起來后，跟沒事人一樣轉頭，看向身邊躲閃及時的中年人，口齒不清地問道。“喬、喬尼？”

“哎，現在別來擾我鮑勃，被這見鬼的隱秘修會找茬已經夠煩了。”山姆把湊過來的鮑勃慢慢扒拉到旁邊。

“你擔心那喬尼那小子，我就不擔心嗎？”他重重嘆了口氣：“兩天前，他自信滿滿跟領主拍胸脯說，到了今早必定駕著馬車送人回來。該死的喬尼！我早說過他不用那么拼命掙錢的，娶了我的女兒之后我還能餓死他嗎！”

山姆是河林鎮少有的持有一百多畝田地的自由民。

他跟喬尼的父親是舊識。喬尼父母去世后他也一直明里暗里地幫襯喬尼，視他為自己的親兒子。

再加上喬尼自己就聰明爭氣，因此當他討得自己女兒歡心之后，山姆也沒有反對，今年初就下了讓他們倆訂婚的決定。

“爸爸，喬尼肯定沒事的！”剛從田地里做完農活的愛夏走了過來。她的眸子很是靈動，臉蛋也頗為標致。喬尼和她呆在一起，任誰看到都會覺得是天造地設的一對。

“別擔心，您知道他是多么的聰明勇敢，就算半道被土匪打劫，他也一定能逃出生天的！”為自己的未婚夫說話，她驕傲地挺直腰板。

然而山姆沒回她的話，只是愣愣看著中間那延伸向深林的道路遠端。他好像看見了一道跌跌撞撞的人影往這里接近。

“哈，山姆叔叔！愛夏！鮑勃叔叔！”果然，逐漸走近的正是喬尼。雙腳丟了一只鞋，衣服上好多破洞的他激動地向鎮門口的眾人招手。

“哦，上天保佑！該死的混小子，知道我們有多擔心嗎！噢原諒我喬尼，我太激動了！”山姆眼中噙著淚花激動喊道，然而身邊帶過一陣風，就看到自己的女兒已經撲到這混小子身上抽泣了。

怎么能不擔心？確認自己的心上人平安回來后，堅強的外殼才終于軟倒下來。

“喬，喬尼！”鮑勃也湊過來，大聲叫著。

“怎么搞成這樣，小子？”山姆湊近了才發現喬尼除了衣服破洞，身上還有幾處破皮流血。“趕緊去教堂找牧師看看傷吧！”

“不行，山姆叔叔。”抱著愛夏嗅了下她的發梢后分開，喬尼已經看到有幾個騎士在向他這邊走來了。“我得先向領主匯報。”

————

“都中午了，埃文大人怎么還沒回來？”

河林鎮的領主城堡坐落于鎮子偏北的河邊。此時領主的議事廳內，圍著桌子的眾多椅子中有兩把被人坐著。

一名是河林鎮的領主，另一名竟然是只站在椅子上，半人高的公雞，此公雞全身毛色頗為雜亂，長長的尾羽險些拖到了地上。

這不是只普通的雞，這是翅膀邊長著爪子的雞，這是身穿繡著薔薇花圖案的貴族服飾的雞。

它的右翅盡頭的三根爪子里，鉗著一株不知名植物把玩著。

“不要急躁，卡爾。”那公雞看向領主，發出了尖細的嗓音，語氣平淡而高傲。“烈炎學派的那群巫師如今跟我們學派產生了一些利益沖突。埃文可能從廷恩回來的路上遇襲也是我們能預料到的。”

“可維恩大人。”領主看向公雞。“您和埃文大人的生命安全，才是我們河林鎮最重要的！”

能不重要嗎？領主想。埃文和維恩這兩個巫師，一個能憑空降雨解救干旱，一個能用牛肉羊肉生出新的牛肉羊肉。整個河林鎮，可全靠這出色的農業和畜牧業才能在城市聯盟中站穩腳跟。

“但整個河林鎮與我們而言，都沒有學派所派發給我們的護送任務重要，卡爾。”維恩看向他淡淡說道，同時一握，爪子上那株植物竟慢慢縮了起來，變回了種子。“甚至是方才隱秘修會與河林鎮的秘密談判擺在面前，他們也得先滾蛋，讓我們把任務完成再說。”

“而且你放心，埃文做事向來謹慎。兩天前，他自信滿滿跟我老師拍胸脯說，到了今天必定駕著馬車送東西回來。”

“報告！”一位士兵進來了。“埃文大人的隊伍遭遇了襲擊，只回來了那個馬車夫！”

“什么！”領主大驚失色，維恩也霍然跳起，站到了桌子上。

喬尼被兩個騎士挾持在中間，走了進來。

“一五一十把經過說給我聽。”桌子上的公雞昂起頭，讓他那頂上鮮紅的雞冠抖動了兩下，定定看著喬尼，命令道。

“喬尼，巫師大人讓你干什么你照做就行！要比我讓你干什么的時候都要賣力！”領主自然認得河林鎮最機靈的馬車夫。也是因為喬尼的機警，兩天前埃文大人跟領主說要坐馬車去執行關鍵任務時，領主才向其推薦的喬尼。

“大，大人。”喬尼磕磕絆絆地說。“我不知道！我在路上載著巫師大人和馬克騎士駕著馬車，突然聽到有弓箭扎在車上，我就立馬跳車。然后那車子就爆炸了！”

“說清楚！你親眼看見車上的人都死了？”維恩問。

“我，我不知道大人。我不敢停留只敢逃命！我只看見地上的殘肢碎肉！”喬尼說的時候還刻意干嘔了下。

當然不完全是裝的，現在回過神想起那場面，確實讓他感覺惡心。

“逃跑的時候，我只聽到他們呼喊著什么弗里城萬歲，羅森大人萬歲！”

“什么都不知道！該死的廢物，你還知道什么！”領主大罵。

“閉嘴卡爾！那你在現場看到過一個盒子嗎，離近了看，能看到周圍有白色光暈的那種。”維恩朝領主大吼，接著緊緊盯向喬尼。

這是真正的重點。喬尼意識到。

所以，喬尼抬起頭說：“是的，大人。我看見了一個小盒，發著淡白的光暈。”