赤闕，幽州，柏云縣，溪山村

“南昆北弋，東柳西梆！四海為家，唱遍八方！今日獻演，保您看得是愁眉舒展，煩惱全忘！”

巨大的槐樹下，一位青衫少年躺在根部搖扇乘涼，旁邊立著一根竹竿，襤褸旗幟飄搖，上面寫著五個大字——幽州慶喜班。

一語唱罷，除了在遠處摸魚的小孩兒向袁念投來了好奇的目光，無人上前照顧他的生意，甚至能隱約聽見農田里傳來的嗤笑聲。

也不怪農夫們瞧不上，若是十來個人熱場，唱一段“霸王別姬”，農閑時扔兩個銅子兒也不算什么。

可是整個戲班死得就只剩下袁念一個人，什么戲都唱不起來，說不定還沒街邊乞丐說的好聽。

他占據這副名為“袁念”的身軀已經半年有余，前身與他的師傅乃是幽州四竄謀生的戲班子，十余人奔波求財。只可惜在來柏云縣的路上偶遇斷崖驚馬，師傅也墜崖身亡，只剩下最小的袁念懸吊于峭壁松樹茍活。

幸得赤腳醫生搭救，袁念才撿回一條命，之后便留在了縣邊的溪山村居住下來，平日睡在破廟，日上三竿便來這槐樹下招攬生意。

生意自然是慘淡，戲班的吃飯家伙都留給了醫生做補償。

除了——

陽光扎眼，袁念將蒲扇蓋于雙眸，翻身側躺，漏出腰間的一副白面具。

這是前身的師傅留下來的寶貝，是在墜崖前一刻塞進袁念手里的念想。

赤腳醫生將這面具翻來覆去地查看，其上并無花紋，只有一雙丹鳳眼孔，連嘴也未開，瘆人的緊，家中的小女兒也不喜歡，遂還給了袁念。

“你都......會唱......什么戲？”

一縷濕氣飄過，夾雜淡淡地魚腥味鉆入袁念的鼻腔。本以為是河邊的孩童拿他打趣，不想搭理。

誰知半晌過去，那聲音又問了一遍，嗓音中夾著澀味，沙啞頓挫，似是混入了不少泥沙。“你都......會唱......什么戲？！”

袁念挪開蒲扇，卻并未抬頭，只是眉頭微蹙地看向前方。

一雙美腳站定在他的招牌旁邊，腳背雪白，青筋畢露，繡花鞋上的牡丹鮮艷紅潤，好似吸飽了血肉。

往上看去，腳踝處的蝴蝶栩栩如生，羅裙邊上滴著泥水，洇染周遭泥土。

袁念慢悠悠支起身子，望向半年來的第一位客人，袖口滑落半截青白腕子，堆出個滴水不漏的笑：“生旦凈末丑，小的都會些皮毛，客官想聽哪出？”

長發不束，紅衣蓋身，一雙眼白極少的眸子靜靜地上下打量袁念許久，“你先，唱一段，竇娥冤，給我聽聽。”

袁念捻著袖角暗嘆，果然沒這么好糊弄。

足尖劃開半步，"地也——"唱腔劈開夜色，驚起寒鴉兩三，"你不分好歹何為地！"

陰風乍起！

尾音打著旋兒拔高，陰風卷著枯葉撲簌簌打在他后頸，"天也——"第二句剛起調，冷氣突然灌進喉頭，激得他喉骨刺痛。

"妙極！"女人慘白十指拍出金石相擊之聲，轉眼已貼面而立，鬢邊步搖簌簌亂顫，"當真是...妙極！"

濃膩的沉水香混著腐土氣息撲面而來，袁念布鞋抵住青石縫才沒跌坐下去，袖中指尖掐進掌心："客官要包場...方才那兩句試聽，可要另算銀錢。"

山野寂靜。

袁念此話一出，不光是拍手叫絕的女人安靜下來，連周遭的農忙聲和嬉戲聲，乃至蟬鳴鳥叫聲也消失了去。

他只覺得有些不自在，并未多想，出言解釋：“小姐見諒，你看我孤身一人漂泊他鄉，總要吃飯的不是？你多少給一點。”

“有......理。”女人的漆黑眸子轉了轉，不知從什么地方掏出一個荷包塞進袁念手中。“給你，這是，定金。”

袁念一掂，喜笑顏開。

這分量，都快趕上他這半年來的全部花銷了。真是時也命也，財運來了擋都擋不住哇！

“保證給您唱得舒舒服服的！‘紅梅記’；‘玉堂春’；‘長坂坡’；‘群英會’；‘打漁殺家’......”

女人抬手打斷袁念報菜名似的話語，“焚香記，西山崗，亥時，別忘了。”

焚香記？

那個妓女救人反遭背叛的戲？

袁念眉頭大皺，手腕一翻，將荷包塞回女人掌中。“姑娘見諒，有些戲，咱唱不起。”

他想起師傅生前說過，他們這些唱戲的，不僅唱給生人聽，有些時候也會掙點死人錢。

掙這些銀錢，講究頗多，選曲當避“怨”趨“慰”，穩開鬼門，多的師傅也未曾提及，只寫在了隨身攜帶的小冊中。

這姑娘的要求，天時地利人和無一不像是想存心弄死袁念一般。

“你說什么？”女人并未回頭，荷包也不接，任憑其落在泥土之中，聲音幽幽傳來。

“姑娘，見諒，我......”話音未落，袁念只覺喉頭一緊，無數湖水自胃中倒灌，溢出七竅，當即令其栽倒在槐樹下！

幾根水草纏繞住袁念腳踝，女人蔥指一拉，將其從槐樹下扯出，一點點地向著湖水走去。

遭求！

袁念暗罵一聲，抄起一旁尖銳石子試圖割斷水草，誰知這水草竟比牛筋還韌，任憑袁念如何使力都不見消減。

“唱！我唱！”幾經嘗試，袁念終于放棄。女鬼在聽見袁念的求饒之言后，陰惻惻地回頭，低笑一聲，漸漸消失在湖水深處。

“袁念！袁念！”

袁念猛然驚醒，發現自己依然躺在槐樹下，蒲扇蓋在胸口有些沉重，手里抓著一塊荷包。日暮西沉，孩童與農夫都已回了家，方才熱鬧的湖泊此刻青黑深邃，顯得有些詭異。

粗布麻衣的馬尾少女在一邊給袁念扇風，嘴里嘟囔：“叫你半天都不醒，睡相難看死了。”

“下次找個陰涼的地方睡，再中暑沒人救你！”

袁念回頭，這才看清來者——赤腳醫生的女兒，柳瀟瀟。

“西山崗，是什么地方？”袁念咽了口唾沫，驚疑不定地問道。

“咦？怎么想起問這個？”柳瀟瀟整理自己的藥筐。“是村里的墳地啦，死掉的都葬在那個地方。”

少女想起什么，轉頭鄭重地對袁念叮囑。“沒事別去哦，聽說前些日子死了好些人，剛剛下葬，夜里都會冒出來。”說罷還對袁念比了個鬼臉，將其嚇得落荒而逃。

“膽小鬼。”

袁念慌不擇路地跑回破廟，雙膝一軟跪在神像前，長跪不起。

“保佑保佑，保佑小子能安然度過今夜。”看著眼前的功德箱，袁念這才想起自己還收了那女鬼的定金，趕緊掏出荷包。

“收了那女鬼的錢，還請您大顯神通收了她吧。”

“我靠！”

嘴里念念有詞，袁念從荷包中掏出一塊稍大的硬塊，本想投進功德箱，定睛一看才發現是一塊鵝卵石。

腰間面具突然顫動，里面傳出洪鐘大呂之聲。

“何人在此參拜？”