后面幾天，或許是因為哈蘭·鐵巖的威懾力，蟲群襲擊的頻率明顯開始降低。

但這并不意味著壓力減輕。

相反，它們的突襲變的更加隱秘，難以捉摸，這也讓征收隊士兵們的精神，時刻保持高度緊繃。

像是驚弓之鳥。

而連續騷擾帶來的減員風險，更是像鈍刀子割肉，一點點消磨他們的意志和體力。

“兵長……兄弟們實在太累了。”

一個戟兵滿臉疲憊的向哈蘭·鐵巖匯報，“連眼睛都快睜不開了，再這樣下去，就算那些怪物不來，我們自己……也要垮了！”

哈蘭·鐵巖望著手下搖搖欲墜的身影，眉頭緊鎖。

他不是沒想過辦法。

比如在白天休息。

但即便是白天，那些神出鬼沒的怪物也會抓住他們松懈的瞬間發起突襲。

效果，雖然沒晚上那么好，但僅是制造的那些動靜，便足以讓他們本就脆弱的神經雪上加霜。

“該死！它們是在玩我們！”

毒刺煩躁地咆哮著，養尊處優的他，此時的黑眼圈遠比任何人都要重。

哈蘭·鐵巖也是無奈。

眼見著，距離離開這片荒漠只剩幾天的時間了，他也只能命令所有人打起十二萬分的精神，繼續前進。

他們都清楚，只要離開這片荒漠，一切都會好的。

但，真是這樣嗎？

就連他自己都無法確定。

……

眼見著，距離走出這片該死的荒漠，只剩最后一天的路程了。

但隊伍里的氣氛，沒有絲毫的緩和，反倒是越發的壓抑。

“都給我打起精神來！最后一天！撐過去！”

哈蘭·鐵巖厲聲怒喝，目光不斷巡視四周。

他清楚，越是最后一天，越不能放松警惕，或許他們就將迎來，最瘋狂，最絕望的時刻！

只是現在的情況……就連他也有些不知所措。

回應他的……只有士兵們沉重的喘息。

每個人的眼神渙散，長時間的疲憊和高度緊張，已經讓他們的反應變得越發遲鈍。

所有人拖著沉重的腳步，就連隊形也不再齊整。

就在這時！

隊伍前方忽然傳來一聲驚呼：“左邊！左邊有東西！”

緊接著，數道黑影猛地自沙丘后竄出，瘋狂地朝著隊伍正前方突進。

“敵襲！”

積壓的恐懼，終于在這一瞬間徹底爆發！

所有人都開始下意識地后退、躲避，整個隊形徹底崩潰！

“不要亂！結陣！迎……”

哈蘭的怒吼徹底淹沒在了混亂中，沒辦法，他只能騎馬上前，試圖迎敵！

就在所有人的注意力都被前方襲來的黑影吸引時——

真正的殺招，從側面發動了！

只見十幾道黑影趁著夜色的掩護，猛地撲向后退的人群。

更確切點說，他們撲向的，是因為陣型散亂，而徹底脫離所有人保護的——巴克·毒刺！

“什么！”

巴克·毒刺的眼里滿是驚駭。

望著那一雙雙嗜血的紅眼，本能地想要揮戟抵抗。

但連日的疲憊早已讓他的動作遲緩，身披的重甲，在此時也成了一種負擔！

“救我！”

他的呼喊聲只喊出一半。

洶涌的黑色浪潮便瞬間將他淹沒！

“不——！”

毒刺發出絕望的嘶吼，奮力揮動長戟。

只是，早已是強弩之末的他，根本無法擊中那些快如閃電跳蟲！

而堅固的板甲，更是成了束縛他的牢籠！

而跳蟲的鐮爪卻總能找到甲胄連接的薄弱處，撕裂皮肉！

令人牙酸的撕裂聲和毒刺凄厲的慘叫交織在一起。

不過短短幾息時間，這位曾經的“勝利者”，就被徹底淹沒在黑色的死亡浪潮中，沉重的鎧甲成了他最后的墳墓，被沙礫和鮮血迅速掩蓋。

“毒刺！”

哈蘭目眥欲裂，怒吼著帶人沖過來救援。

但為時已晚！

最終，跳蟲群在付出了十余只的代價后，便如潮水般退去，迅速消失。

只留下毒刺血肉模糊的尸體和一地狼藉。

此外，還有一名戟兵在混戰中被跳蟲的鐮爪勾中了頭盔縫隙，傷重不治，以及四個倒霉的槍兵在最初的混亂中被擊殺。

艾瑞克在遠處看著這一切，心中并無多少喜悅。

二十只跳蟲突襲，卻只換掉毒刺、一個普通戟兵和四個槍兵。

這還是在對方極度疲憊的情況下造成的。

“正面戰力差距……果然還是太大了。”他無奈地嘆了口氣。

但他清楚，襲殺毒刺已是極限，若強行擴大戰果，損失會更大。

哈蘭·鐵巖看著一地的慘烈，臉色鐵青，一股寒意從心底升起。

他第一次對這些神出鬼沒的襲擊者產生了深深的忌憚。

最重要的是，它們像是有智慧，甚至還懂戰略，尤其是那恐怖的速度，即便是他，都感到有些心驚。

“加快速度！離開這里！立刻！馬上！”他咆哮著下令。

在指揮士兵收斂尸體時，他目光掃過一只跳蟲的尸體，眼神微凝。

“帶上它！”

他指著那只相對完整的跳蟲尸體，“我倒要看看，這到底是什么鬼東西！”

征收隊剩余的士兵如同喪家之犬，帶著恐懼、疲憊和同伴的尸體，倉皇地逃離。

風沙依舊，很快掩蓋了血跡和戰斗的痕跡。

……

當征收隊逃離的煙塵漸漸隱沒，過了許久，艾瑞克和老凱恩才緩緩起身，回到那片戰場。

艾瑞克蹲下身，撥開沾血的沙粒，撿起一枚徽章。

——正是巴克·毒刺之前懸在胸前那枚象征他戟兵身份的晉升徽章。

他掂量了一下，反手拋給身旁的老凱恩，“拿著，凱恩叔叔。這本該屬于你的徽章。”

“現在，物歸原主了。”

老凱恩笑了笑。

笑容里沒有一絲苦澀，有的只是釋然。

然后，像是丟棄一件無用的舊物般，隨手將它拋進了呼嘯的風沙之中。

“用不到了，少爺。”

他拍了拍手，仿佛撣掉什么臟東西，“我這把老骨頭，還能扛槍就夠慶幸了，這些虛名……還是留給死人吧。”

艾瑞克沒有阻止，只是笑了笑，目光望向遠方。

鐵巖最后帶走跳蟲尸體的舉動，他并非沒有料到。

這位兵長雖然冷酷，卻并非蠢人，對未知威脅的警惕是刻在骨子里的。

只是不知道這只跳蟲的出現，將會在整個埃拉西亞掀起多大的波瀾？

但他心中隱隱升起的，并非恐懼，而是一種……期待。

反正……他早就將自己摘出去了。

他望向老凱恩，眼神堅定：“有了資源，還有母巢升級的潛力，以及這片被他們視為廢土的……絕佳發育之地！凱恩叔叔，屬于我們的時間……終于來了。”

老凱恩望著艾瑞克，用力的點點頭，“是，少爺！這片廢土，是我們的了！”